ps：今天的第一更，我看見不少人說上一章很水，說我敷衍，應付。我想說的是，昨天為了加更，我從晚上回到宿舍開始寫第二更一直寫到十一點，好不容易第二更寫完了，馬上又要寫今天的一更，當時就累得眼睛都睜不開，但我為了不斷更或者拖更，又堅持寫到了凌晨兩點半才把今天的第一更寫完，再者，我很早就計劃想要寫一次這樣的內容，計劃了很久，看了很多聯播和通稿，還查了很多資料，不領情我理解，說我有點水我也認因為我自己也知道比較水，但我要是真的敷衍讀者或者態度不好，我昨天還會拼命寫第二更？
以后還是少一點吃力不討好的事，本來就累，久坐也難受。
無論如何，今天再加更一章吧，天子在這里道歉了。
……我是區分正文和ps的分割線……
一位臉色憂郁，身穿著極為豪華的選帝侯禮服，身上掛著大量的金銀首飾，頭戴五彩斑斕帽羽，大約四十歲左右的選帝侯站在了萊恩的面前，他的臉上是孤傲和嚴酷，絲綢外衣上面繡的是金色烈陽和金羊毛圖案，顯然，這是托斯卡納選帝侯家族的家族紋章，他的腰間懸掛了兩把劍，一把長劍是帝國選帝侯圣劍，一把短劍是矮人符文附魔銀制短劍，他長得很英俊，但是憂郁的表情和板著的撲克臉破壞了他的五官線條。
“容我介紹一下，這位就是新任的托斯卡納選帝侯兼艾維領大公爵兼艾維海姆大伯爵，馬呂斯萊特多夫。”皇帝笑著拍了拍馬呂斯的肩膀：“上一任選帝侯，翁貝托柯里昂在擔任了托斯卡納選帝侯長達兩百年之后終于決定退休了，馬呂斯是他的第五世從孫，一位傳奇巔峰的強者，在家族內部競爭選帝侯爵位的時候憑借著手中的雙劍打敗了所有的競爭對手，脫穎而出，我想，你們會有很多的交流，馬呂斯是我們家族一直以來最堅定的政治盟友和軍事伙伴，瑞克領和艾維領的友好關系可以追溯到兩千年之前，查理曼和初代托斯卡納選帝侯西古爾德的崇高友誼。”
“很榮幸認識你，萊恩馬卡多閣下。”馬呂斯擠出了一個笑容：“如果有機會，我一定要向你討教一下劍術。”
“隨時歡迎。”萊恩伸手和馬呂斯相握，布列塔尼亞王儲稍稍猶豫了一下：“瘋…伯爵？”
“哈哈哈”皇帝聽到瘋伯爵這個詞忍不住發笑，馬呂斯倒是毫無反應，他硬邦邦地回了一句：“這是他們自找的。”
萊恩當然知道馬呂斯，帝國方面選帝侯的更迭他當然有關注，馬呂斯萊特多夫被選為選帝侯第一順位繼承人之后，第一件事就是宣布穆特領不得向艾維領商人征收高額“小腿稅”。
什么是小腿稅？
在半身人的家園穆特領，為了保護半身人的利益和阻止人類過分占據半身人的家園，半身人會向進入穆特領的人類征收“小腿稅”，即身高在一米三以上的人類想要進入半身人城鎮都必須交納一筆不菲的稅收，這筆稅收本來旨在保護穆特領這個帝國最大的糧倉不會被人類重新滲透奪回領地。
可眾所周知，一項稅收無論出發點是如何好的，只要后續沒有跟進和監督，最終都會變成統治階級斂財的工具，隨著半身人不斷上調小腿稅，艾維領這個產糧大省和帝國最富裕的省份之一都受不了了，馬呂斯被選為繼承人的第一件事就是率領金羊毛騎士團、黑熊騎士團和艾維領特有的外征子弟軍，朝著穆特領的半身人宣戰，要求對方降低小腿稅。
結果半身人不知道從哪里搞來了一輛本來報廢的蒸汽坦克，他們給蒸汽坦克后面加裝了一個拖車，把著名的半身人坩堝裝在了坦克后面，依靠著這輛蒸汽坦克，半身人和馬呂斯在邊境上大戰了一場，之后，卡爾弗朗茨皇帝出來斡旋，艾維領和穆特領簽訂協議，半身人降低小腿稅，馬呂斯撤兵。
依靠著這場出人意料和在戰場上瘋狂尖叫、親自沖鋒的表現，粗暴的舉止和惡劣的幽默感，馬呂斯萊特多夫得到外號“瘋伯爵”。
順便提一句，馬呂斯萊特多夫的兄弟叫漢斯萊特多夫，正是前文提過的圣殿騎士團大團長，阿爾弗雷德的頂頭上司。
至于這輛報廢的蒸汽坦克是怎么來的…萊恩心想這肯定和艾米莉亞脫不了關系。
沒辦法，之前的塔木可汗入侵中，艾維領軍隊忙于鎮守黑火隘口沒有參與，皇帝也在霍克領和黃銅要塞的混沌戰幫交戰，努爾對這兩個行省極為不滿，雙方這段時間摩擦不少，相互敵視，關系下降。
介紹完馬呂斯，另一位十分強壯，如狗熊一般的中年男人站在了萊恩的面前，他穿著熊皮外套和湖綠色的披風，披風之后印有海船和風浪圖案的大漢也出現在了皇帝的身邊，他的頭發和胡須已經斑白，眼角也有了不少皺紋，留著長長的山羊胡一直垂到肚子上，他就像一個真正的北方戰士，頑固、頑強、好戰而且兇狠。
“這位我想你們或許見過面，提奧多里克蓋瑟爾，現任的諾德大公爵、諾德王國選帝權的擁有著，塞森蒙德大男爵，諾斯卡之懼，你們都曾經在對抗諾斯卡入侵的過程中立下赫赫戰功，或許你們也很有話題。”皇帝端起酒杯。
“我和他見過面。”提奧多里克蓋瑟爾的聲音很粗，他已經不年輕了：“萊恩，當時還只是個游俠騎士，在諾德到處流浪，尋找晉升的機會。”
“哈拉爾德陛下的身體還好么？？”萊恩端起酒杯，和蓋瑟爾碰杯，如果哈拉爾德陛下也不行了，帝國就又少了一個能鎮場子的圣域強者。
“曾祖父年紀大了，處理起內政已經力不從心，他今年快要三百歲了。”蓋瑟爾的聲音中透著不耐煩：“他退休了，現在輪到我們這些年輕人的了。”
萊恩心想你今年也五十多了吧？這還年輕？
不過這個世界的強者確實要比較長壽，而且無論是帝國選帝侯還是布列塔尼亞公爵，選擇自己的繼承人時也會相對重視實力，畢竟繼承人要足夠長壽才能讓領地穩定。
順便提一句，蓋瑟爾的女兒安妮塔伊莉斯是鮑里斯托德布林格選帝侯的夫人。
蓋瑟爾和他的曾祖父哈拉爾德法蘭克一樣，是一位對領地面積非常癡迷和特別喜歡偽造宣稱的統治者，他接任選帝侯之后公開宣稱自己從曾祖父那里繼承了馬林堡親王的爵位，理所當然地，馬林堡市議會立即發表聲明，將蓋瑟爾也列為馬林堡不歡迎的對象。
“看起來你們互相之間都很熟悉了。”皇帝稍微有些意外，他爽朗地笑了笑：“是不是我有些冒昧了？”
“不，很榮幸，卡爾，你這次居然帶著如此豪華的訪問團。”萊恩感受著夜晚吹過身體的冷風，他的態度很友善：“我想到你會來，但沒想到…你這是把半個帝國都帶來了。”
“不，是一個帝國。”馬呂斯伸出了一根食指，指著皇帝：“他，就是帝國。”
這個不合時宜的冷笑話讓萊恩抽了抽嘴角，也讓整個氛圍瞬間變得尷尬，卡爾弗朗茨干笑兩聲，實在是不知道說些什么，蓋瑟爾從鼻孔伸出哼了一聲，嘴里嘟囔了一句“無聊的南方佬”，端著杯子走遠了。
“……”尷尬的氣氛長達十秒之久，卡爾弗朗茨和萊恩你看看我，我看看你，都不懂得怎么接這個話，馬呂斯對自己不合時宜的幽默毫無察覺，也不打算出言化解尷尬。
“好吧，萊恩，我聽說你通過埃斯塔利亞商人聯盟阿曼西奧會長的關系，從基斯勒夫雇傭來了一隊厄倫格拉德海魂守衛，告訴我，你到底是怎么辦到的。”想了一下，皇帝決定岔開話題，他聳肩，故作輕松：“能交流一下么？”
“跟我來，我給你看個東西。”萊恩示意皇帝跟著他來，卡爾和馬呂斯對視一眼，立即跟上。
三個人來到了王宮之內的一個小房間中，萊恩小心翼翼地打開了一個大號的黃金箱子，里面擺放著五枚白色琺瑯外層，使用黃金制作的金蛋：“看，卡爾。”
“這是…法貝熱彩蛋？！”卡爾弗朗茨和馬呂斯都驚訝地長大了嘴巴：“這…這不是基斯勒夫的國寶么？天吶，萊恩，你怎么弄到的？！”
萊恩微笑著打開了第一個彩蛋，雞蛋里面是一只小巧的金母雞，金母雞肚子里還有一頂以鉆石鑲成的迷你后冠和一個以紅寶石做成的微型雞蛋，其巧奪天工的鍛造技藝令眾人嘆為觀止，只有卡爾弗朗茨的皇家寶庫里面擁有同樣的彩蛋，那是基斯勒夫王國贈送給帝國皇帝的國禮，作為友誼的象征，每一個法貝熱彩蛋都不一樣，而且里面都封印著一個強大的保護魔法，可以反復充能使用。
“怎么弄來的，有人需要錢，有人需要東西，有人有渠道，就是這么弄來的。”萊恩滿意地看著五枚法貝熱彩蛋，他微笑著說道：“阿曼西奧有辦法，只要有足夠的錢，基斯勒夫現在急需資金發撫恤金和重建損失慘重的軍隊，卡塔琳陛下的魔法研究也需要大量費用，王國提供不了那么多稅收的，入不敷出的財政需要錢來填補，彩蛋是這樣來的，海魂守衛也是這樣來的，有些事我們不能明面上進行，但私底下，沙皇皇室愿意轉讓他們的國寶，只要價錢合適，沒有不能賣的，阿曼西奧手里面有清單。”
“哦！查理曼在上，海倫娜會喜歡這個的。”卡爾弗朗茨明白了，皇帝笑得更開心了：“海倫娜會喜歡這個的，我要告訴阿曼西奧，讓他也給我整一個。”
“我也要一個，不，兩個！”馬呂斯眼睛發亮，瘋伯爵的眼中只剩下了這五個彩蛋，萊恩心想這是我要送給女士和蘇莉亞她們的，和你有什么關系，于是萊恩立即將寶箱重新合上，三個人從房間里面出來，皇帝想了想，試探性地問道：“所以，你遠征八峰山也是為了其中無盡的財富？”
“騎士們遠征總需要一個理由。”萊恩沒有正面回答卡爾弗朗茨的問題：“貝勒加國王有合適的理由，也幫了我們很多。”
“黑心雷普是你們扶持的邊境親王？”馬呂斯相當直接地問道：“我在艾維領不止一次聽見他的名字，他似乎有穩定充足的兵源，還隨時能夠從海門關獲取大量的貨物，那個傭兵頭子不可能在沒有人的支持下做到，他現在已經擁有三個城鎮和十幾個村子了，三千多把劍了。”
“利特伯德？或許吧，誰知道呢？”萊恩似是而非地說道：“這次登基他可能也會來，你到時候可以問問他？”
話說到這里，皇帝和馬呂斯心里有數了，卡爾弗朗茨稍微思考了一下，覺得帝國也沒精力去管邊境親王領的事，他笑了幾聲，攔住了一個身穿著毛皮大衣，頭戴氈帽的米登領人，對著萊恩說道：“對了，萊恩，差點忘了，我這次還要向你介紹一位帝國的英雄，我的左膀右臂。”
“帝國獵手元帥，馬庫斯沃夫哈特！”
就在庫羅納的王宮之內開著熱鬧的國宴和酒會的時候，漆黑的夜空之下，另外一群訪客也沿著古老的道路靠近了騎士王國的首都。
馬林堡大公爵舒爾茨率領著自己的親衛隊和馬林堡的精銳先驅侍騎部隊“巡邊者”，沿著庫羅納之路，抵達了庫羅納的城郊。
十幾年的時光似乎沒有在范德古柏舒爾茨的身上留下任何痕跡，他帶著幾個身材特別高大的人，在庫羅納原野的一處小丘陵之上，遙望著輝煌的城市，由于今天迎接帝國皇帝到來，庫羅納燈火通明，就像一座文明的燈塔，照亮著附近漆黑的平原。
“陛下，幾位閣下，我們到了。”
“很好。”
