“什么人？”尤利烏斯皺了皺眉頭，他將問詢的目光放在自己的父親身上。
“去看看。”弗朗索瓦看了一眼門口：“如果是個女孩，拿幾個銀幣叫她走。”
尤利烏斯點頭表示明白，他握住了自己的長劍劍柄，緩步靠近門口，然后緩緩地拉開了大門。
果然，出現在門口，裹挾著寒風的是一個普通的女孩，她留著一頭金發，臉上被凍得通紅，穿著一身樸素的亞麻衣服，見到尤利烏斯將門打開，這個女孩發現他的胸口并沒有圣杯騎士徽章，聲音之中帶著猶豫：“那個…男爵閣下讓我前來…”
“出去，走。”尤利烏斯那張冷酷的撲克臉沒有任何表情，他摸出幾個銀幣塞進女孩的手里：“快走，不要讓我說第二次！”
“可是！”女孩拿了錢是高興的，只是她的目光時不時地還在朝屋里面張望。
“走！”尤利烏斯的聲音中散發著怒氣，他用力地關上了門。
女孩這才揣著幾枚銀幣消失在寒冷的冬夜之中。
房間內，弗朗索瓦將開胃酒倒入馬克杯中，朝著萊恩和杰羅德笑道：“正常，每當圣杯騎士在一處城鎮留宿，當地的領主經常覺得我們會有需要，所以總是安排一些年輕的處（和諧）女送上門主動服侍。”
萊恩端起開胃酒，酸酸甜甜的滋味讓他感到很舒服，他也搖頭：“我也遇到過，我也拒絕了。”
“嗯，騎士之道不要在意這些小節，偶爾確實有圣杯私生子的存在，這對于農奴女孩來說是一種榮耀的事，但是這對于我們圣杯騎士來說雖然不是污點，但也是不太光彩的事，尤其是萊恩和我這種領主來說。”弗朗索瓦笑了一下：“如果你們不想等到以后時不時有農奴帶著自己的孩子來找你認親，你們就最好管管自己，每個人有幾個女廷臣正常，但是合法化的私生子和低賤的私生子有著本質上的不同。”
這是公爵的勸誡，幾個人都點頭。
萊恩內心一動，弗朗索瓦這話其實是在說給他聽。
女士的神選冠軍身邊的女人其實不少了，有些是萊恩主動接納的，比如奧莉卡和維羅妮卡，因為萊恩需要。
有些女人實際上是萊恩計劃外的，比如特蕾莎和莫吉安娜。
萊恩給自己列出的計劃和遠景中實際上從來都沒有出現過湖神女巫和女術士的影子，這兩個女人都是計劃外單列，他原本做好的計劃就是一個夫人、一個女巫、一個女仆。
但是計劃趕不上變化，特蕾莎已經為萊恩做到了這個程度，如果不是她拼死相護，萊恩也許已經死在了格瑞斯莫瑞河河畔的攻城營地里面。
莫吉安娜就更簡單了，如果當時自己不救她，她也許早已死去。
弗朗索瓦見萊恩點頭，公爵本人知道他聽進去了，于是立即將話題繞開：“我們明天到市集上去買些干糧和肉食，翻越灰色山脈需要幾天時間，我們會抵達灰色山脈對面的烏貝瑟里克城鎮，那里就是帝國的領土了。”
杰羅德摸著自己的山羊胡須：“烏貝瑟里克，帝國的貿易城鎮，人口大約三千五百人，位于源起灰色山脈的托伊費爾河下游的一處小河口。這里是馮榮格弗洛伊德伯爵統治的地方，不遠處就是赫姆加特，帝國用來防御布列塔尼亞入侵的主要堡壘。”
如果不考慮領土爭端的“庫羅納之路”，想要翻越灰色山脈有三條路，分別是北方的吉索萊奧克斯之路，萊恩來布列塔尼亞走的就是這條路，這條路并不好走，可以行軍，但是無法行商。
第二條路就是大名鼎鼎的“斧咬隘口”之路，這條路被譽為帝國和布列塔尼亞最安全的山路，斧咬隘口之路上建立有大量的城堡，蒙特福特公國的首府蒙特弗爾城堡也坐落在斧咬隘口的峽谷中間，這條山道是帝國和布列塔尼亞之間最可靠的貿易路線。
因為安全。
蒙特福特公國和帕拉翁公國一樣是一片山地，可供耕作的地方很少，因此過關關稅就成了蒙特福特公爵主要的收入來源。
稅金很重，據說最高的稅金可以達到十抽三，但是在如此沉重的稅金下，蒙特福特騎士們努力地保證了斧咬隘口之路的安全，任何商隊遇到襲擊只要能夠堅持十到十五分鐘，巡邏的騎士部隊可以立即率領著軍隊趕到救援，十個經過斧咬隘口的商隊能有九個安全地通過，這對于這個世界的商隊來說已經是驚人的存活率了。
第三條路，就是帕拉翁公國這里，從格倫內爾出發的“灰色女士”之路。
“灰色女士”之路從格倫內爾出發，終點就在山對面的烏貝瑟里克。
這條路的稅金不是很高，但是走這條路的商隊很少，因為很危險，山道上充斥著野獸人部落、綠皮部落，除此以外，吸血鬼也在山道的內部擁有一座城堡——永恒者龍巖。
駐扎在城堡里面的吸血鬼伯爵康斯坦特龍巖已經在十幾年前弗朗索瓦和死靈大巫師海因里希凱姆勒的決戰中被弗朗索瓦手刃，但是城堡里面還居住著成群的黑暗生物，它們頻繁地出擊，騷擾著過路的旅人。
無論是哪條路，終點都在帝國瑞克領的大城市赫姆加特，帝國在那里駐有重兵，用來防范布列塔尼亞的入侵。
“我在烏貝瑟里克認識一個摩爾騎士團的騎士，他會為我們安排住處。”弗朗索瓦用銀制的小刀切著豬肉，騎士們對肉食的需求都很大：“或者…萊恩你那邊有沒有辦法？”
“有的，這是我的義兄弟獅鷲伯爵安東斐迪南給我簽發的通關文書。”萊恩取出了一張蓋有獅鷲公爵印章的羊皮紙：“這張通關文書可以讓我們在帝國的瑞克領的絕大多數城市和關隘暢通無阻。”
“很好。”
第二天，弗朗索瓦一行人就踏上了“灰色女士”之路。
凜冽的寒風吹拂著四位騎士的臉，崎嶇難行的山路無法打倒強大的騎士們，萊恩純白金杯的披風在高山的山路上獵獵作響：“好大的風啊！”
抬起頭，山路之上霧氣彌漫，灰色山脈之巔積著厚厚的白雪，數千米高的山峰好似一副美麗的山水畫，萬籟俱寂之下，只有萊恩等人在山道上緩緩移動。
山道上留下幾個人的腳印，云層籠罩的縫隙中，明亮的太陽驕傲地向凡間灑下屬于自己的輝光，照亮著圣杯騎士前進的道路。
寒冷的空氣被萊恩吸入肺部，女士的神選冠軍對于艱苦的環境毫無所覺，因為他在游歷中已經體會過多次，弗朗索瓦更是享受著來自野外的考驗，溫福特公爵將遇到的每一個困難都當成女士的賜福，他享受著看著花崗巖遍布的高原和山路兩邊的巨大石壁，即使是在養尊處優之后，他從來都不曾忘記過女士對他的教導，在呼吸了山間的空氣和白雪的芬芳之后，弗朗索瓦朝著自己的嫡子尤利烏斯和表弟杰羅德說道：“現在先讓你們體會一下，等到你們都走上圣杯之路，你們遲早都要體會這些。”
“那可真是…不容易！”尤利烏斯艱難地將自己的身體從雪堆里面拖出來，他能感到那種刺入骨髓內部的冰寒，即使是厚厚的冬衣和附魔的板甲都無法抵擋這種強烈的負擔，以往感覺輕若無物的板甲現在讓年輕的侯爵感覺沉重萬分，和自己的父親同樣，尤利烏斯也覺得這是女士對他的考驗。
我能克服，年輕的王國騎士朝著自己說道。
“啊我能理解這條山路為什么這么難走了。”杰羅德整個人都變成了雪人，他同樣吃力地在山路之間跋涉，不似萊恩和弗朗索瓦那輕巧的步伐，杰羅德的腳印一腳深一腳淺，非常地沉重，狂風將寒冷卷入他盔甲的縫隙中：“但我會堅持。”
“所有人都必須堅持，因為這只是女士在你的騎士道路上一點小小的考驗。”弗朗索瓦看著自己表弟和自己嫡子艱難的樣子，沉聲說道：“我在圣杯之路上曾經遇到行囊落入深谷，我靠著打獵和喝雪水活了下來，當我歷經千辛萬苦爬下山崖的時候，等著我的是一群綠皮。”
“父親…”尤利烏斯的聲音中有些動搖。
“我殺光了他們，然后高頌女士的贊美詩，一群帝國的農民發現了受傷的我，將我帶回村莊中，給我送上了他們的黑面包，那是我一輩子吃得最好的一頓飯。”弗朗索瓦的目光變冷，他盯著尤利烏斯和杰羅德：“僅僅這種程度的困難就讓你們屈服了？”
“沒有！！！”遠行的熱血再次被公爵點燃，尤利烏斯和杰羅德都大聲地回應道，兩位王國騎士努力地將自己從沮喪和消沉中擺脫出來，他們跟上了圣杯騎士的步伐。
幾天時間就這樣過去。
風景變幻，稀疏的山地草甸漸漸遠去，千丘萬壑的風景展現在幾個人的眼前，泥濘的灰白積雪堆聚在最高處，披覆于高低起伏的群山之脊，復雜的山路支離破碎，逐漸為高山懸崖所淹沒，
萊恩拉著自己純血精靈戰馬葡萄的韁繩，他站在山道的頂端，沉默不語。
“女士的冠軍，我們因何駐足不前？”弗朗索瓦身上的板甲和罩衫依然光亮如新，他走到萊恩的身邊，微笑著調侃道。
尤利烏斯和杰羅德踉蹌著步伐勉強跟上，他們來到了萊恩的身后。
萊恩抬頭，示意幾個人往前看，在不遠處的一塊小小平地上，立著一塊界碑。
布列塔尼亞，936。
這里是布列塔尼亞的邊境地區，再往前，就是帝國的疆域。
“這趟旅行我們完成了一半。”尤利烏斯輕輕點頭：“再往前就是帝國。”
“不，這場旅行我們最多完成了四分之一。”弗朗索瓦將目光放向群山林立的遠方，他伸手握住了自己腰間的獨角獸之劍：“你們聽到了么？”
“我聽到了。”萊恩拿起了自己的獅鷲戰錘，他的臉上帶著冷漠。
杰羅德正想開口說些什么，一陣極度令人作嘔的嘶吼聲從積雪覆蓋的山巔之處響起，幾團黑色的邪惡身影正在山巔躍動，然后咆哮著沖鋒而下。
是亡靈生物！
杰羅德立即想起了在十幾年前的一戰，那個時候弗朗索瓦正是率領著溫福特公國的軍隊和亡靈大巫師展開了殊死決戰。
“吸血獸！！”尤利烏斯放聲高呼，他取出了自己的武器——一把雙手寬刃大劍，公爵嫡子掀開了自己身上的斗篷，露出了斗篷下方純白天馬的家族紋章和透亮的板甲。
數十只吸血獸從山上躍下，就像山崩一樣攜帶著雷霆萬鈞之力，它們放聲嘶吼，將幾位騎士低沉的怒吼聲淹沒，這些黑暗生物即使是趴著也有一米多高，它們有著強壯的四肢和巨大的嘴巴，四根獠牙在寒風中令人膽寒。
“戰斗！為了女士！”萊恩將葡萄的韁繩放開，山道上實在是不適合策馬沖陣，女士的神選冠軍爆發出強烈的威勢，他就像一頭強壯的公牛，直接朝著吸血獸沖去。
“為了女士！”
兩股力量相撞，其威力令群山顫抖，萊恩一錘子就將為首的吸血獸爆頭，飛濺而出的腦漿并不能讓萊恩停下，他一個轉身，又將一頭吸血獸錘上高空，從山崖上落了下去。
尤利烏斯將自己大劍的劍刃刺入吸血獸的嘴巴里面，從它的后腦勺里面穿了出來，杰羅德的劍快如閃電，一頭吸血獸躲避不及，被刺入心臟。
就在這時，弗朗索瓦動了。
溫福特公爵的佩劍——獨角獸之劍出鞘，劍身上激射出炫目的強光，公爵本人方圓五米之內的所有吸血獸在受到強光照射之后直接被蒸發成了灰燼。
弗朗索瓦華麗地轉身，獨角獸之劍的劍鋒精準地劃開了一頭吸血獸的脖頸。
溫福特公爵舉手投足之間，三頭吸血獸先后被斬首，公爵強大的表現引起了吸血獸們深深的忌憚，更多的吸血獸將弗朗索瓦包圍了。
弗朗索瓦稍稍后退，躲開了數頭吸血獸的聯合進攻，他手中的獨角獸之劍在寒冷的空氣中劃了一個半圓。
強光閃過，公爵方圓五米之內的所有吸血獸再次在炫目的強光之中被蒸發成了灰燼。
萊恩睜大了眼睛，他還是第一次見到弗朗索瓦出手。
這就是他未來老丈人、騎士王國三大家族之一“純白天馬”家族族長、亡靈之敵、溫福特公爵“長腿”弗朗索瓦的實力！想和更多志同道合的人一起聊《》，微信關注“或者”與更多書友一起聊喜歡的書
