深夜的山巔，山風呼嘯，無垠的星河在天空之中閃耀著，勞恩小口地將自己的葡萄酒一飲而盡，神態優雅地打了一個飽嗝，然后輕撫著自己的戰馬：“漢迪爾，吃飽了么？”
精靈戰馬重重地點頭，還意猶未盡地舔了舔碗底，朝著萊恩打了一個響鼻。
“它是在夸獎你做得湯好吃~哈哈哈~”勞恩細心地幫助自己的戰馬梳洗著它的鬃毛，笑道：“很少有東西能得到漢迪爾的夸獎了，對了，你的戰馬呢？”
“給同伴騎了，讓他們能夠逃出生天。”萊恩看著自己鏈甲上的大量缺口和破損，心想這件護甲可能很難再修了，他需要一副新的甲胄。
“戰馬是騎士的一半生命，你愿意將自己的生命托付給別人？”勞恩馬上意識到，當時那伙人類所面臨的危局是如何危險。
“這是屬于騎士的誓言不是么？保衛國家，保衛領地，保衛親人。”萊恩不太好說是因為自己流連駐守軍隊的軍記導致沒發現外面的情況，于是換了一個口吻。
“正是…現在的騎士們很難有這種覺悟了，在他們看來，女士的教導都不如他們的性命和前途重要，昔日的騎士美德已經成了束縛他們斂財和上位的枷鎖。”勞恩反而被萊恩引開了注意力，他斟酌了一下，還是主動開口了：“知道前幾個月爆發的馬林堡之戰么？帝國和布列塔尼亞的戰爭？”
“知道一點，聽說…最后你們和帝國和談了？”萊恩稍一思索，心想既然勞恩主動說起這個，那自己正好打聽一些東西。
“和談？切，是和談，看上去很美，可是你知道么？事實是布列塔尼亞輸了。”勞恩搖頭，臉上情不自禁地冒出了一點鄙夷：“從頭到尾都失敗的戰爭，開端失敗，過程失敗，結果也是失敗的，如果不是帝國皇帝給我們留了一些臉面，還不知道他理查能不能坐穩王位。”
“能，詳細說說么？”萊恩來了好奇。
眼前的這個人是布列塔尼亞的大貴族，而且是身世最為顯赫的三大家族之一，這三大家族的血脈都可以追溯到開國騎士王亞瑟的身上。
這三大家族分別是“躍立雄獅”“紅色火龍”和“純白天馬”，大部分的騎士王都出自這三大家族。
扯遠了，還是聽聽眼前的這位大貴族怎么說的吧。
“當接到馬林堡大公舒爾茨的邀請后，我們的騎士王‘老虎’理查德在五車金幣的誘惑下頭腦發昏，決定率領軍隊出動，隨之而去的還有大量的流浪騎士和游俠騎士…還有那些佃農組成的步兵團和弓箭手。”勞恩搖頭，看向遠方：“除此之外，各大公爵都少有響應甚至拒絕響應。”
然后勞恩“嘿”了一聲：“你知道么？安特里閣下居然只派出了四名游騎兵和十四名軍士、五十多個農夫組成的軍隊響應號召，連一個騎士都沒派。”
“哈~那是肯定的，溫福特公爵閣下和帝國還有馬林堡之間貿易頻繁，他肯定不愿意和帝國之間把關系鬧僵。”萊恩馬上就聽出了使命騎士的弦外之音：“而且一個騎士都不派，這意思相當明顯啊。”
“所以，本來這場戰爭是不用打的，真正的騎士們沒來，那些滿腦子熱血和立功念頭的年輕人曉得什么？他們真的以為對面的帝國軍隊和他們平時鎮壓的農奴起義一樣？”勞恩好像沒有聽見白狼騎士話中有話，他攤開雙手：“結果就像你知道的，原本只是對峙的帝國和布列塔尼亞卻因為一群急于立功的年輕人爭先恐后地沖入帝國軍陣而真正地開戰了。”
萊恩深以為然地點頭，他知道勞恩看出了騎士王國出兵的核心理由：這次出兵本應該是武力威懾，可是卻因為種種原因莫名其妙地開戰，可謂是損人不利己的結局，這叫做開端失敗。
“前后軍隊嚴重脫節，當騎士們一窩蜂地沖向帝國長戟軍團的時候，后面的長弓隊甚至都還沒進入射程之內，沒有足夠的騎士們指揮，那些農奴步兵團曉得什么？亂成一團，亂七八糟。”勞恩嘆氣：“在理查德陛下還在下令重整軍陣之前，帝國皇帝卡爾-弗朗茨陛下就已經敏銳地捕捉到了這個千載難逢的戰機，他親自率領瑞克禁衛朝著混亂的布列塔尼亞軍陣沖鋒，兩個來回之后，那些農奴們已經徹底潰敗了。”
萊恩明白了，這個叫做過程失敗，大部分騎士沖入帝國軍陣中，面對嚴陣以待的長戟軍陣肯定占不到便宜，勢必陷入泥沼，而騎兵一旦陷入長槍陣的持久戰中就難以為繼，那么這個時候，作為騎士王的理查德最多剩下一部分親隨騎士和護衛，此時，戰場的形勢已經完全無法逆轉了。
“至于之后的和約…”
就在兩個名字同為雄獅的騎士相談甚歡的時候。
帝國首都，布倫瑞克。
金碧輝煌的皇宮四周矗立著高聳入云的雕像，帝國開國皇帝查理曼大帝和十二位加洛林騎士的雕像站在皇宮的四周，查理曼大帝的雕像一手持劍，一手捧書，神色自然地目視前方。
高達五十米的皇宮宮門上每一處都刻著古老的歷史壁畫，從查理曼大帝起兵開始，到奠定人類矮人盟約的“長須之戰”，到消滅綠皮大軍的黑火隘口之戰，再到他打敗死靈之主納加什的瑞克河之役，最后是第一次混沌入侵的壁面，查理曼揮動圣劍，和“統一者”莫卡對決的場景。
人類帝國的皇帝，卡爾-弗朗茨-弗雷德里希正在自己的書房里面寫字。
“布列塔尼亞固然在馬林堡之役中失敗，可那是因為主力未出，無論如何，我們都是人類同胞，我亦不希望我們的騎士朋友和我們反目成仇——僅僅是可能性都不希望。”帝國皇帝正在自己的書案上使用鵝毛筆和羊皮紙寫著：“帝國太大，朋友太少，四面接敵，這種情況下，帝國必須盡可能地團結稀少的盟友，圣杯騎士團的力量是必要的。”
“選帝候們欺我年幼登基，在議會上多次為難于我，是希望我能夠放權，不過在血松林大捷和四處平叛勝利之后，面對騎士王國的這一場勝利終于讓我暫時取得了他們的信任。”
卡爾-弗朗茨尚在書寫，外面傳來了通報聲，一位近侍小步走近：“陛下，海因里希將軍到了。”
“請他進來。”皇帝抬起頭，他的年紀不大，看起來三十多歲，聲音厚重有力，身上威勢驚人，相貌俊朗，極具朝氣，雙眼明亮，好似早上八九點鐘的太陽。
“是！”
過了一會兒，全部武裝的帝國伯爵海因里希-弗倫斯來到了皇帝的書房，單膝跪地：“陛下，選帝侯們已經抵達帝國議會。”
聽到“選帝侯”三個字，皇帝的手指略微抖動了一下。
“嗯，知道了，我現在就過去。”皇帝起身，看著五彩的琉璃窗外透入室內的縷縷光線，嘆氣：“戰爭從未停止過，過去不會，現在不會，未來…未來的事，誰知道呢？”
“對了，通知魔法公會了么？”穿過長長的走廊，皮靴踏在松軟的地毯上時，皇帝突然問起了這件事。
魔法公會不是魔法教會，魔法公會由帝國皇家巫師學院的巫師們組成，直接由帝國皇帝直屬，魔法公會的領袖即為帝國皇家首席大巫師，現任的首席大巫師是瑟努斯-格爾曼，一名火系大巫師，實力深不可測，很多人都說他已經進階圣域了，可是沒有人敢于試探這位大巫師的實力到底如何。
“是的，格爾曼閣下已經在前往皇宮的路上了。”侍從回答道。
“蓋爾特也叫來，等到會議結束之后我要見他。”皇帝補充道。
“明白。”一個侍從快步遠去。
帝國議會決定著整個帝國的政治，可實際上并不大，這個位于帝國皇宮內部的房屋占地比想象中要小一些，只是一個獨立的大院子和一座三層的公館，院子內部五步一崗，十步一哨，金身金甲，手持錘劍的戰庭衛隊們監視著任何可能的風吹草動。
卡爾-弗朗茨示意自己的禁衛退開，自己輕輕地推開大門，所有的帝國選帝侯已經就坐，甚至包括布雷西亞選帝侯——這個才十幾歲連男人都不算的男孩正拘謹地四處張望，議會廳內的人數不多，每一個選帝侯的身后都只站著一名廷臣，大廳并不狹窄，許多選帝侯甚至還在享用著酒水和點心。
然而，這其中的氛圍，卻讓人感到窒息。
人類帝國的國祚傳承至今，查理曼大帝開國時的十二位加洛林騎士僅有四位的血脈流傳到現在，剩下的選帝侯們都是路德維希之后分封的軍功貴族，每一位選帝侯都是戰功顯赫，威震一方的強者，他們身上可怕的氣勢將這間大廳塞得密不透風，進來送點心的侍從和宮女往往嚇得臉色發白，恨不得將東西扔下趕緊跑路了事。
除此之外，正義教會的大主教伏克馬-貝克曼正在閉目養神，生命教會的大主教正在和沃爾里希選帝侯曼弗雷德討論有關于糧種的進一步改進，而魔法教會的大主教端詳著自己的寶石戒指，不知道在想什么。
見到皇帝推門而進，所有的選帝侯全部起立示意，卡爾-弗朗茨示意大家坐下：“先生們，今天召開議會，是有兩件事需要和大家討論。”
“請陛下直說吧。”說話的是帝國阿爾道夫選帝侯“勝利號角”羅蘭德-奧托-費亨巴赫，他的女兒海倫娜是皇帝的妻子，這位選帝侯年齡看起來不大，不過知情人都知道他已經快要滿一百歲了，作為昔日十二位加洛林騎士的直系后裔和皇帝的岳父，他有理由主動開口詢問。
“第一件事很簡單，這是來自高等精靈鳳凰王子泰瑞昂的書信。”皇帝走到主位面前坐下，將一封書信放在了面前的紅絲絨桌布上。
“長耳朵的書信里面說了什么？”開口的是帝國托斯卡納選帝侯“烈陽雄獅”翁貝托-柯里昂，這位棕發，蓄著滿臉大胡子的選帝侯年已超過兩百七十歲，他是唯一一個從偉大圣戰前就是選帝侯，至今還是選帝侯的傳奇人類英雄，圣域強者，當年路德維希起兵時，他是第一個響應的大貴族，選候不僅將兵權全部交出，還親上戰場，法沙之戰他一個人干掉了兩個惡魔親王。
“來自奧蘇安的使者帶來了來自鳳凰王的問候，同時，他提出了一個小小的‘要求’。”皇帝的臉上帶著止不住的譏諷，他將書信遞給了侍從，侍從將書信送到了翁貝托的手上。
“哼！”才看了幾眼，翁貝托就狠狠地一拍桌子：“欺人太甚！這些尖耳朵們想要得到什么？！他們想要得到選帝權！”
嘩！整個議會廳就像熱鍋滾油一樣，爆發了巨大的響聲。
“絕不允許！人類的事應該由人類內部解決！”
“從未有高等精靈干涉人類帝國自己事務的先例！我不贊同！”
“不可能！”
“人類帝國的皇帝理應由人類選出！”
選帝侯們群情激奮，紛紛咆哮著表示絕無理由讓高等精靈參與帝國的事務。
卡爾-弗朗茨再次示意大家安靜：“那么先生們，十分鐘之后，我們將投票表決這次提議是否通過。”
然后，皇帝就坐在自己的位置上，冷眼旁觀著選候們激烈的討論，不過除了魔法教會的大主教一言不發以外，幾乎所有人都表示斷無可能接受這種過分的要求。
卡爾-弗朗茨心想選候們只要腦子正常的就不可能答應這種喪權辱國的條例，即使書信后面泰瑞昂有能承諾如果提議能通過，高等精靈愿意分享更多魔法和科技的奧秘也不行。
倒是布雷西亞的選帝侯還是個孩子，他會如何想的呢？皇帝注意到布雷西亞選候正在和他身后的廷臣竊竊私語。
“我該如何做呢？”這個孩子名叫賈尼-貝納迪諾，他小心地對著自己的廷臣問道。
“您應該投否決票，我的閣下。”
十分鐘過后，皇帝示意開始投票表決。
十四票反對，一票棄權。
棄權的是魔法教會大主教，對于這點皇帝并不感到意外，魔法教會希望能夠從高等精靈那里學習更多魔法的奧秘，能投棄權票，已經是魔法教會的讓步了。
“好，那么這件事就被帝國議會否決了。”卡爾-弗朗茨點頭，這個結果沒有讓他感到絲毫意外：“那么，下一件事。”
皇帝的臉色變得嚴肅了：“風暴要塞被北方蠻族攻破了，兩千守軍無一幸存！大約有四千多的蠻族軍隊沖入了諾德腹地，諾德向我們求援！”
