冰天雪地中，人們的眼前只剩下一片白茫茫，就連那些高大筆挺的巨松，在暴風雪的天氣中也只能看到一個淡淡的影子。
馬蹄在積雪中踢踏，聲音卻幾乎連騎士也聽不清，因為呼嘯的寒風仿佛掩蓋了所有活動的痕跡。
威爾本以為，這片被南方人稱為鬼影森林的廣袤黑荒早已無法讓他畏懼。
但今晚明顯是個例外。
當北境的暴風雪降臨時，足以讓任何人察覺到自己的渺小和無力。
九天以來，身穿黑色連帽斗篷的他們輕騎出行，北出長城，又在中途轉向西北，緊咬著一隊野人的足跡。
可是環境日益惡化，追蹤已經越來越難了。
“咱們回頭吧，反正野人已經死了。”
狂風中，名叫蓋瑞的老兵扯著嗓子向隊伍最前方的紅發隊長建議。
威爾成為守夜人已有四年，早就是擁有數百次巡邏經驗的老手，然而蓋瑞的資歷則有四十年，是真正的老油子。
“證據何在？”小隊最前方的騎士回過頭來，反問自己的副手。
“威爾看見了。”蓋瑞露出一個僵硬的笑容，把難題拋向了年輕人。
實際上，從三天前大家就都看不到除自己三人以外任何會動的活物了，而今天如此可怕的暴風雪，只會把自己等人和野人們一起殺死。
那可不值，但命令難違。
莫爾蒙的命令是追查野人行蹤，于是派出了這支小隊，然而魏瑪爵士宣誓成為守夜人尚不滿半年，這是他的首次巡邏，他立功心切。
假如你知小隊的新長官是大伙飲酒時的笑料，那么你也一定會明白他為什么急于證明自己。
當昔日的貴族身份不能帶來權威的時候，只有實力才是北境通行的價值。
紅發的爵士拉住了馬韁，他胯下的棕色瘦馬的鼻孔中噴出了淡淡的白氣，它很累了，甚至這些日子連一點草料都找不到。
“威爾，再跟我說一遍你看到了什么？不要漏掉任何細節。”
魏瑪爵士趁機抹去胡子上的白霜，詢問身后側翼的年輕騎士。
“他們往這個方向走了，翻過山脊也許就能看見，那邊有個山坳，是附近最避風的地方，偶爾會有人看到野人在那里出沒，但我這次沒有親眼看到他們凍死。”
爵士抿著嘴看了一眼蓋瑞，眼神之中透出了一些不滿，而后者則是用同樣的眼神看向威爾，像是在抱怨他為什么沒事找事。
不過老兵自然有自己的說法。
“長官，附近沒有任何火光，活人不升火可挺不住這種溫度，野人也是人。”
“不，他們是怪物，野人會擄走嬰兒和婦女，再把他們賣給白鬼。”爵士收回了目光，再次策馬前行“我不會允許自己首次巡邏就空手而歸，不管怎么樣，我要他們的首級。”
風雪變得更大了，但天地間并不昏暗，因為頭頂上的極光不斷扭動著，帶來了七彩的照明。
蓋瑞和威爾都不想去尋找什么，但事已至此，隊長下達了命令，那么自己只有照辦，這就是守夜人的規矩。
山腳下的積雪非常厚，更是不知道哪里可以通行，于是三人下了馬，把它們拴在突出地面的大石頭上，自己則選擇步行翻過山去。
頂著風爬上雪山，留下深深的腳印，而下山同樣很不容易，耗費了大量的體力。
這些天他們沒有吃什么像樣的東西，除了如同樹皮一樣硬邦邦的幾條肉干之外，只喝了幾口劣酒，劇烈活動后，更是一陣頭暈眼花，下山可以說是連滾帶爬。
不過即便如此，他們還是在山脊另一邊的盆地中發現了一些蛛絲馬跡。
這里有些樹被砍倒了，一些石頭被堆成了火塘狀，但卻沒有被點燃，作為柴禾的小樹枝在旁邊散落，半插在雪地中，馬上就要被雪花掩埋了。
“長官，這是新的野人痕跡，可是他們為什么沒有升火我想不通。”
威爾看著長官的紅色長發在風中舞動，握緊了自己的劍柄。
痕跡沒有被積雪覆蓋，說明野人們也許就在附近，他們也許人數更多，就藏在不知道哪里。
視線受影響很嚴重，而未知帶來恐懼，那種感覺就像是胃里難以消化的食物，頂得他不斷吞咽口水。
然而嘴里只有冷風，干裂的嘴唇已經說明了身體的情況。
“去那邊的樹上看看周圍，看哪里還有火光，他們沒有在這里升火，肯定是找到了更避風的地方。”
爵士倒也不完全是繡花枕頭，如今還有些分析能力，雖然急于證明自己，但也知道要先找到野人，才能用刀劍索要他們的腦袋。
年輕的威爾只能從命，他把長劍交給一旁帶著促狹笑容的蓋瑞，用牙齒咬住一把匕首的皮套，向著最近的大樹頂端爬去。
這顆樹上的松針仿佛都被凍硬了，刺得他麻木的臉龐都有了痛覺，不得不閉上了眼睛。
幾秒之后，他聽到了樹下爵士和蓋瑞的大聲交流。
“為什么這里這么冷？！蓋瑞？”
“我不知道，我從沒遇到過這樣的情況！”
老兵一邊回答長官的問題，一邊試圖去抽出武器，然而劍身就仿佛被凍在了鞘里，居然紋絲不動。
就在這時，兩人身后的暴風雪中驟然冒出了幾十個白色的身影。
它們高大且強壯，身體仿佛由半透明的白色堅冰構成，手里的武器很像巨大的冰棱，鋒利且閃閃發光。
三人都無法相信自己的眼睛，混亂的思維中，這些可怖的身影和故事中的形象漸漸融合。
異鬼，或者白鬼，最后一次被記錄，已經是千年前的事情了。
為什么自己等人會遇到，還一次性遇到這么多？
它們長得都一樣，就像是從風雪中降臨的影子，爵士的寶劍和對方的武器碰撞在一起，發出的卻不是金屬相交之聲。
那是一種位于人類聽覺邊緣，又高又細，仿佛動物瀕死哀嚎的聲音。
“勞勃國王萬歲！”
為了掩蓋這種無力的聲音，搖晃著的爵士發出了怒吼，他從雪地中跳起，將寶劍奮力向敵人頭上劈去。
他確實是個合格的守夜人，至少不缺乏勇氣。
然而鋒利的精鋼武器在和冰相撞的時候碎裂了。
下一瞬間，蒼白透明的劍就切開了黑色的鏈甲，仿佛那是君臨城最好的絲綢一樣，真的那么順滑。
