在余生走出摘星樓時，比試正式開始。
領倆人到提前備好的灶臺，小廝剛要把備下的食材端上來，麻婆止住了。
“我們自己有準備。”她說著讓老頭把一東西小心端上來。
上面的布打開，一整板微黃的豆腐，緊密而不松散排列著，隱約有誘人的豆香味。
揚州城這些天總有人沿街叫賣“魚豆腐”，眾人對豆腐不陌生，但這么精致的豆腐還是首次見到。
歸一刀和劉掌柜對視一眼，也把備下的豆腐上的布也打開，居然與余生的豆腐不相伯仲。
這豆腐是尋味齋用購自大秦人糧隊最好的大豆精心磨制的。
尚未比試就已經打了個旗鼓相當，眾人不由的興趣大增。
站在木樁子做的砧板前，麻婆和歸一刀對視一眼后，同時提刀切豆腐。
歸一刀尚有余暇看麻婆一眼，覺著她的刀工倒是比她師父強許多。
麻婆這邊起鍋用沸水去豆腥，那邊歸一刀露出果然如此的表情，他是自己鉆研出來的。
接著是切碎牛肉末，中火慢炒至金黃色撈出，繼續炒豆瓣、豆豉和辣粉之類調味。
一時間整座摘星樓里彌漫著誘人的香氣，不少人站起來向灶臺上張望著，迫不及待的等菜出鍋。
倆人工序大同小異，只是速度快慢不同，快的是麻婆，慢的是歸一刀。
周大富略一思索也明白，麻婆整天只做這一道菜，歸一刀卻不然，而且因為比試所以慎重一些。
黃曉初也在摘星樓里，他一看麻婆調料之間的比例，就知得自余生親授。
豆腐放入高湯，很快到了收汁的階段，倆人開始勾芡，麻婆四道，歸一刀三道，然后起鍋。
很快兩盤豆腐貼上標簽打亂后擺在貴賓面前。
先看形，兩盤麻婆豆腐差不離，亮紅而誘人，唯一不同的是有一盤大小如一，豆腐一點也無。
周大富在旁邊端量，見兩盤麻婆豆腐都不大冒熱氣，不由得心驚。
昨天余生還說歸一刀在這方面有不足，現在居然已經彌補了？
其實那是歸一刀偷懶了，摘星樓每日貴客多，都要點一份麻婆豆腐，他懶得都做那么精致。
王姨先嘗，她夾起一塊豆腐，咀嚼細品后漱口又嘗了另外一道。
她品的很仔細，待落肚后稍等片刻，才指著第二道說：“我選這一道。”
這一道的麻與眾不同，它花椒面的麻配合著豆腐的燙相得益彰，而另一道則差了些。
兩位神仕上來剛要嘗，周大富這時說話了：“余掌柜說了，麻婆豆腐菜很特殊，大家最好落肚后仔細回味一下。”
兩位神仕不屑，他們各自品嘗后徑直指向另外一盤，正好與王姨的相反。
這倒不是倆人昧著良心，只是倆人平日里對口腹之欲不太在意，細微之差品不出來，心安理得的唱反調。
然后是三位大巫上去品嘗，其中兩位跟著神仕指那一盤。
最后的大巫巫山慢慢品嘗，正要給出結果時，一位神仕忽然道：“慢著！”
巫山停下來，不解的看著神仕。
這位神仕一臉凝重和不解，他提示巫山，“你再仔細嘗嘗，待落肚后再回味一下。”
巫山不解，但依命而行，他又重新嘗了一口兩位神仕肯定的那盤。
豆腐剛落肚正待回味，忽覺肚腹間升起一股暖意，繼而流向四肢百骸滋養全身，讓身子陡然清爽許多。
“這，這，這是靈力！好純的靈力。”巫山驚訝的指著剛嘗的那盤豆腐說。
神仕點點頭，這食材里面有靈力，而且不是一星半點兒，也不知這盤豆腐是誰做的。
他抬頭掃了一眼麻婆和歸一刀，見歸一刀皺眉，麻婆一頭霧水。
巫山選了神仕肯定的那盤。
王姨不屑，明明是另一盤豆腐有靈力，這品嘗水平也沒誰了。
錦衣衛指揮使上場，好奇巫山嘗到的那盤有靈力的麻婆豆腐，所以先嘗。
只是落肚后許久也不見靈力，他莫名其妙的看巫山一眼，又嘗另一盤，片刻后才道：“我選這道。”
錦衣衛指揮使笑著對神仕說：“這一盤豆腐才有純厚的靈力。”
倆位神仕一怔，繼而斜睨巫山一眼。
巫山脖子往后縮，剛才是他疏忽了，食材靈力散出的不快，忘記了也可能是另一道麻婆豆腐的靈力。
后面的楚游和周百川走上去，品嘗后選中了有靈力的那盤麻婆豆腐。
這讓歸一刀和劉掌柜臉色越來越差，因為他們知道，尋味齋的麻婆豆腐壓根沒有什么靈力存在。
他們想到了余生客棧的炒青菜，那青菜里面也有微弱靈力，只是不起眼所以沒放在眼里。
對在場的高手而言，那些靈力實在微不足道，甚至察覺不到。
但現在錦衣衛指揮使都覺著很舒坦，想來這麻婆豆腐里是靈力滿滿了。
劉掌柜攥緊拳頭，想不到這余掌柜自己不來，卻使出了這招殺手锏。
一圈貴賓嘗完后，絕大多數人選中了有靈力的那盤麻婆豆腐。
待卜小妹嘗完下決定時，歸一刀突然道：“這不公平！”
所有人看向他，歸一刀踏前一步，“廚藝比拼的是技藝，而不是食材，不然直比較豆腐好壞就可以了。”
在座的人剛議論起來，卜小妹眨眼道：“但在口味上，也是這道菜勝出啊。”
她又嘗了一口：“這道菜麻伴著燙，讓豆腐在嘴里回味無窮，而且豆腐本身有一股清香。”
卜小妹又用筷子指著另一道，“這一盤勾芡時火候不到，水分略多，只能以重芡調和，遮了豆腐自身的味道。”
周九章上來接過卜小妹手里的筷子，在兩道菜里各嘗一口，頗為贊同卜小妹所說。
“麻婆豆腐講究‘麻辣鮮香嫩燙活’，雖不及余掌柜做的，但有靈力的這道占全了。”
“相比另外一道，在麻燙上確實遜色許多。”周九章說。
劉掌柜取出一雙筷子，不茍言笑道：“我來嘗一嘗。”
他嘗的很慢，品的很仔細，待落肚許久后，劉掌柜端起盤子看了下盤底，然后看歸一刀一眼，不再說話了。
歸一刀見狀，什么話也不說，走上去取筷子品嘗。
良久之后，他冷冷道：“我輸了。”
周九章把盤子端起來，露出盤底貼著的標簽，上面寫著“麻婆”。
大堂嘩然，一時議論紛紛。
蒞臨的客人中有不少是廚子，至今記著歸一刀當初來揚州城時的囂張。
當時歸一刀挑戰揚州十大名廚，不曾一敗，料不到今日竟然敗了，而且敗在了余生徒弟手上。
一時眾人倒想見識下余生的廚藝了。
