程紫玉笑了笑，點了點頭。
皇后很聰明，她看得清形勢，知道求皇帝很難得償所愿，于是便從自己身上下手了。
前世程紫玉與皇后有過幾次交手，皇后的性子和手段她很清楚。
這一次，皇后只恐被人捷足先登，連迂回和談判的過程都省了，直接亮出了底牌，甚至連不該說的忌諱之語都說了，足可見其誠意。她的確是盡了她最大的努力來爭取自己…
皇后上來拉了程紫玉的手。
“當然，你若能好好伺候夫君，養育后代，貴妃之位也未不可。”
程紫玉看著皇后，眼角余光卻一直盯著太子妃的帕子。
果然，那帕子又是猛一顫，隨后皺起了一大片…
皇后是不介意，可太子妃卻未必啊。妃位，皇子，寵愛，底氣，還要保自己安然長命，太子妃心中不生芥蒂就怪了。
哪怕這只是畫出的一個餅，也足夠讓太子妃慌張起來了。
程紫玉笑了笑。
“但太后娘娘剛問過錦溪這事，當時錦溪表現地無欲無求，這會兒突然有人選去求請…似乎不太妥。”
“這樣啊？那也不要緊。找個機會提出來就是。只要你有這個心，總歸是有機會的。”
“能否讓錦溪考慮下呢？”
“自是可以的，但你要知道，事不宜遲，本宮的耐性也是有限的。事態容不得拖了，你最好早點決斷。”
“是。”
今日皇后尤其熱情，又讓人備了不少補品讓程紫玉帶給何氏…
程紫玉退出皇后院子不久，便在路上碰到了五皇子。
朱常哲沖著她遠遠走來，不避諱，不改道，面帶微笑，坦蕩而來，倒叫程紫玉嚇了一跳。
他的目標太明確，吸引了不少宮女侍衛看來。
“正要找你！”他一臉理所應當，那種隨意霸道反而使空氣里顯出了一絲曖昧。
他拿出了圖紙。
“我又有些新想法，你來幫忙看看。”
程紫玉打開圖，卻聽見他在耳邊道：
“我是認真的！戲樓所言是經過我深思熟慮的。我承認有利益的關系在其中，但我更想要得到你這個人。之前只有些心動，但今日有一瞬，我很不痛快。”他緩了緩：“準確說來，是很難受。”
朱常哲母家身份和家世雖然不錯，但他排行小，從小又沒有母親幫著遮風擋雨，他能平安長大，很大程度歸咎于他自己的努力。他從小便懂收斂鋒芒，不起眼地成長。他也很清楚自己要什么，想要活命，想要過好，他便必須爬的比別人高。
皇位，他想要。所以，他是悄悄以此為目標在努力。然而今日當圣上擺明要給她賜婚，而昭妃上前求娶，朱常安又來刺激他時，他明顯心頭一抽。
強烈的愿望頓時升騰，他發現，那個女子，他也想要。除卻利益，她的笑顏她的人，他似乎更想要。他隱隱有種想要將她護在身后的沖動。
他一向克制，因為一個人的欲望越多，把柄也越多。所以他通常都是目空一切的，然而當時他的心卻靜不下來。
他躍躍欲試，差點要起身。好在皇后先出馬了，他當時舒了口氣，知道朱常安想如愿沒那么容易。
而圣上轉頭問他時，他毫不猶豫耍了點小心機。除了連帶的一些目的，他更想讓她看見他，知道他的想法和意圖，他想走進她的視線。
他聽聞皇后找她了，所以他跑來堵她，路上他心頭竟生了慌張，怕她被皇后拐跑了。可皇后能給的，豈是他能應的？他能用以競爭的，也就是他的心意了。
所以，他要面對面跟她說出想說的，也想聽聽她的真實想法。
“我不愿錯過你，我很喜歡你，你在我身邊我很舒服很踏實。我第一次對一個女子有這種感覺。我只有一個想法，就是不能放你走。你若點點頭，我便全力爭取你。你考慮考慮吧！”
“我…”
程紫玉本想婉拒，可一想到朱常哲的心機，怕他瞧出什么，她還是決定閉嘴。
于是她不置可否，行禮離開。
她暗自搖頭。
沒有李純，她也不會選朱常哲。
他絕不可能放棄他的前程。所以他這話說的沒道理也沒底氣。她嫁了他，他就沒法去爭皇位了。然后呢？等著他和前世的朱常安一樣利用完就將自己一腳踢開嗎？…
程紫玉有自知自明。在權勢皇位跟前，骨肉至親都可以被這幫人犧牲，何況是女人？…
回去休息了一個時辰，夜游便開始了。
換了身窄袖收腰的淺黃色對襟挑線上裳，配一水波紋的月華裙，整個人都感覺輕松靈巧了起來。
這裙子是當日她與入畫一道在坐船西行的那些日子親手出的畫稿，此刻一上身，果然非凡。
裙擺層層疊疊由淺到深過渡的青色，配以若有似無的銀線勾邊，走起路來，正如一圈圈的水紋正在暈開，裙擺上零星的碎鉆如粼粼波光，白日閃亮璀璨，夜晚更似寧靜的湖面透著神秘的瑩亮，好看又出彩。
正好前幾日太后賞了一套淺青色玉簪花的和田玉頭面，此刻簪上，正是相得益彰。
如此裝扮叫她整個人都像是從水里走來的仙女，帶上了層層靈氣。
太后看著她這一身很是喜歡，不由感嘆她這如玉的氣質。
“你還是戴玉好看，以后哀家得了好玉再賞你！”
一路上，她走在太后身邊，再次成為了矚目的焦點。今日戲樓那鬧劇般的一出后，先前對她不屑的目光都消失了。
前途無量的好運女，指不定能走到哪一步呢，如此，連那些貴女看她都帶出了幾分巴結…
所謂的夜游，實際是將金陵城靠近潘家的那條街給清場而做。這條街道很是繁華，又沒有民居，清空起來難度不大，用來給太后“體驗民俗”最是合適。
金陵首富潘家和當地官府領頭，帶著金陵最有盛名的幾大家族一起搞了這場活動。
道兩邊除了潘家祖輩留下的一處園子，其余均是林立的商鋪。
今晚，所有商鋪只接待皇室及眾賓客。其他人均不能入場。
街道早已被清空，道路兩頭都有官兵把守，不會出現一個閑雜人等，因而從太后皇帝到一眾賓客都能放心盡情夜游，以享江南夜色和獨特人文。
眾人到達，正是華燈初上時。
晚霞如火，流云似夢。
街道兩邊店肆林立，茶樓，酒樓，戲樓，當鋪等應有盡有。街上更有許多正經的手藝人、賣花賣瓜果賣炒貨的貨郎、賣糕點餛飩的小車，甚至是正踩著高蹺噴火的雜耍藝人，叫賣聲，吆喝聲，叫好聲不絕于耳，看得太后、后妃和平日難得出門的女眷們都興奮不已…
太后幾十年沒有走上街道，一時間濕了眼眶。
“母后，今晚這條街上可以盡情玩樂！您想吃就吃，想喝就喝，想怎么玩都成。”
皇帝壓低了聲音，“從酒樓到小販，所有的吃食都經過了層層檢查和把控，所有出現的吃喝之物都是今日盯著新鮮做起來的，絕對沒問題。就連碗盞也都檢查過了。”
“皇帝有心了。”太后極高興，這才是她想要的。
“朕只是借花獻佛！都是哲兒的主意和安排！”皇帝沖朱常哲點頭，太后也上前拍了拍孫子的手。
“多謝你，哀家很喜歡。”
一把把妒火集中到朱常哲身上，可他卻依舊不動聲色，喜行不露。能耐得住，這一點，讓皇帝再次多看了他幾眼。
程紫玉暗嘆，前世可沒有這夜游，原來是朱常哲的手筆。
皇帝大手一揮，讓各自活動。
一眾年輕的世家子和姑娘們都散了開。
“皇帝，這男女都混著，是不是要避諱一下？”
“母后放心，看見來往四處行走的百姓了嗎？都是咱們的人，出不了事。”
太后恍然大悟。
她還道皇帝竟不怕出事，弄來這么多百姓參與，原來這都是自己人。
“如此便好！”
太后放眼瞧了瞧整條街，最后指了最豪華的一家大酒樓。
“你們想玩的先去玩吧，哀家先嘗嘗這地道的金陵菜！”太后直上了三層用膳。程紫玉算是半個地主，自然是在旁作伴。
皇后也是有十幾年未逛過街市了，此刻正在興頭上，太子妃一指前邊的雜耍，皇后心便跟著飛走了。被一眾后妃簇擁著，她們一行人便往前去了。
皇帝帶著幾個皇子也去找樂子，留在酒樓的人便不多。可即便如此，也有好幾桌的人。
大伙兒說說笑笑，倒也極有意思。
從酒樓三層能將幾條街的街景都盡收眼底，大壽期間，整個金陵城都開了夜市，放眼皆是燈光璀璨，車水馬龍，空氣里傳來的是一陣陣的歡歌笑語。
太后靠窗坐著，感嘆人世繁華，莫名生出了悲涼氣。
程紫玉剛要開口勸，卻聞一個圓臉杏眼的小姑娘憨憨沖著她笑了起來。
“郡主姐姐，你的裙子真好看。是這金陵定制的嗎？”
太后頓時回神，指著那姑娘笑道：“錦溪你可別被她騙了，她這慣常無事獻殷勤的，肯定是在打算盤了。”
那姑娘跺著腳嬌嗔起來，程紫玉跟著笑，卻只覺得眼熟，實在想不起這是何人了。
太后將她推到程紫玉跟前。
“這猴兒是河陽伯家的苗八小姐，你便喚她‘小八’好了。她好吃懶做，只知吃喝玩樂，聽說這次她為了跟著來江南，在家里鬧騰了多日，差點就鬧絕食了。后來還是皇后與哀家說笑時，哀家決定給她的恩典，帶了她一起。”
“是，太后娘娘是小八的大恩人，救了小八一命。小八一定結草銜環，以報娘娘大恩。”那位苗八小姐笑著跪地，邊說邊磕頭，數不盡的嬌憨可愛。
“哀家可沒救你命，你趕緊給哀家起來！你少給哀家攀扯，每日給哀家送各種吃食，吃得哀家這幾日都胖了一大圈，皮猴，趕緊走開！哀家不要你的東西，也不要做你恩人！”
苗八嘿嘿一笑，“民以食為天嘛，什么都可以靠后，唯有覓食才是大正經。小八一人吃有什么意思，好東西自然要先獻給太后娘娘的！”
“去去去，你這送一趟吃食，哀家就要賞一次，你再來幾趟，哀家那兒就被你搬空了。”
眾人均是笑了起來。
那苗八一跺腳。
“太后娘娘您再趕我，我就要哭了。”她的眼眶還真就紅了。
太后一愣。
“您沒瞧見嗎？這菜都上來了，我這一筷子沒動，你就要趕我走，我…我…”
眾人再次大笑。
關鍵是這苗八不是演的，她是真的好吃，從她那粉嘟嘟的小圓臉就可見一斑。
“這丫頭，也虧得你是個嫡女，虧得哀家也知你娘為人，虧得你這圓滾滾的臉蛋騙不了人，否則就沖你那吃勁，不知道的還以為你是個被苛待的小丫鬟呢！嘴饞還吃得多，以后誰家敢娶你？吃都被你吃窮了。”
太后這么一說，那苗八又扁起了嘴。
坐她身邊的是國子監祭酒方家的五小姐，也跟著捂嘴笑到：“太后娘娘圣明，前兒還聽得苗夫人在抱怨，說是南行前八小姐張羅買了不少書。當時苗伯爺都被驚動了，心道八小姐長進了。哪知跑八妹妹房里一瞧，全都是地理志，做了幾十頁的摘抄，上邊全都是美食計…”
“何為美食計？”
方五小姐笑得花枝亂顫：“各地美食的記載，吃美食的計劃，花費銀子的計算…”
眾人再次爆笑起來。
一時間，氛圍好了許多。
輕松又隨意，說話也自由了不少。
程紫玉看了苗八小姐好幾眼，隱約有這么個人，卻記不得前世后來如何了。
苗八小姐被方五小姐當眾難堪，低聲哼了下又瞪了一眼過去。
方五小姐一抬下巴，也別過了頭。
顯然這兩人是不對付的。
不過…方五小姐，程紫玉倒是記得，后來應該是被許給太子了。她與太子妃的關系也是撲朔迷離，最后大概是因為什么事而決裂了…
吃著喝著，那苗八小姐很健談，她自來熟地坐到了程紫玉身邊，桌上的吃食如數家珍，天真爛漫卻還不惹人厭。
而她纏著程紫玉問這問那，離不開的，還是美食，程紫玉忍不住悄悄上下打量了她幾眼…
