二月十二，未時初。
總兵府西南角的一處逼仄矮房中，一個五十來歲的婆子正彎腰將堆在屋中的銀炭一堆一堆分揀開來。
她將一小摞炭碼在一處，細細數了數，接著取來一個藤簍子將炭火盡數裝了進去。
門上洗得發白的布簾子忽然撩了起來，一個身穿豆青棉比甲的丫鬟走進來，手中挎著個食盒子。
那婆子聞聲回過頭，見了來人忙笑出一臉褶子道：
“姑娘今日來的這般早啊？不過朱姨娘屋里今日的份例都已裝好了！”
那丫鬟挎著食盒走近，瞧了瞧炭堆，笑道：
“去外頭幫姨娘買些點心，回來順道便過來取炭。”她看了看滕簍子，“今日晚上將軍許要去姨娘那兒，只怕平日里的份例不夠。你給多裝一些，若是凍著將軍或是姨娘，那可是大事！”
那婆子聽了，面上露出為難道：
“哎喲，可這天兒得到四月才暖起來啊！這幾日客院用炭又厲害，我就怕這些個炭熬不到四月！”
那丫鬟聽了便冷笑道：
“這府上用炭的屋子才幾間？去年秋買炭時可都是按著多了算得，怎得就會不夠了？莫不是誰家屋子里瞧著姨娘不管事，悄摸著偷偷用了份例？”
婆子聽聞此言嚇得臉都白了，她如何擔得起這罪狀。
“姑娘說的哪里話！許是我算錯了，不論怎樣朱姨娘那兒要的炭總是有的！”
說著忙轉身又去裝了些銀炭進一個滕簍子里，陪著笑將滕簍子遞給丫鬟。
丫鬟接過滕簍子，面上這才露出笑意來。
她自食盒中取出個油紙裹著的羊肉胡餅來，遞給婆子道：
“喏，街上剛帶回來的，還熱乎著，你拿去且當點心罷！”
那婆子忙笑瞇瞇地接了過來，連番地謝。
她將丫鬟客客氣氣送了出去，見人走遠了才放下簾子重重的啐了一口，自言自語咒罵道：
“不要臉皮子的狐媚，仗著幾兩嫩肉就恨不能死在男人身上！”
說著去角落坐下，打開油紙便大口吃起胡餅來。
二月十二，申時末。
身穿銀紅比甲的小丫鬟來到炭火房，里頭空空的并無人。
小丫鬟來到炭火堆前，見一小堆一小堆的銀炭已然置放在滕簍子里，她不由地奇怪，那婆子平日里這個時辰都在這兒候著，今日卻不知去了哪里偷懶？
小丫鬟正胡亂琢磨著，簾子忽然撩起來，那婆子縮著身捂著肚子走了進來，面色有些泛白。
婆子見了小丫鬟，朝地上裝好的滕簍子努努嘴，有氣無力道：
“來啦？炭都裝好了，客院的兩個簍子在那兒。”
小丫鬟聽了便拿起地上的兩個簍子，臨走時關切地問了聲：
“您沒事罷？瞧著臉色不大好。”
婆子聞言不由罵道：
“不知吃了什么不干凈的，跑了三四回茅房，凈拉些黃水！”
那小丫鬟心下惡心，道了句“多休息”便挎著滕簍子回去客房。
她將一簍炭交給程定，又將另一簍交給念心。
念心接過炭回到屋里，程曦與錦心正在收拾這幾日買來的小玩意兒。
她們將小東西分門別類仔細包起來，一面討論著回去后該怎么送禮。
念心便笑道：
“小姐，您何必如今就開始急？先將送給王家幾位小姐的見禮給挑出來便是，其余的待回去京中后再慢慢分也不遲！”
程曦覺得有理，便讓錦心將東西都打包起來，自己轉身去收拾書冊，一面吩咐道：
“你們可還有什么要買的要買的？后日啟程后咱們便直去太原，路上大概是不做停留了。”
念心搖頭，轉身就要將盆爐里的舊炭給換了。
程曦見了便道：
“晚些待我去祖父那兒用飯時再換。這些炭煙火味兒太重，每次都要揚起一屋子的灰！”
念心聞言“噗嗤”一笑，道：
“瞧您說的，這里的炭如何能與咱們府上的銀霜炭比？”
到底依著程曦，將新拿來的炭放去了角落里。
二月十三，卯時初。
守著總兵府北面角門的兩個府衛兵靠在門墻里，肘里抱著槍矛，縮著脖子將雙手兜起來。
天色極暗，此時離天光乍露還有一個時辰，正是整座城池最寂靜的時候。
遠處響起一陣車轱轆滾動的聲響，漸漸朝角門靠近。
衛兵探出腦袋瞧了瞧，見是每日這個時辰來府上倒夜香的車子，車上裝著兩個大大的木桶子。
待那車子停在門外，便聞見木桶里散出一股騷臭味，一個周身罩著麻衣的婆子自車后走了出來。
衛兵見與往日來人不同，厲聲喝到：
“站住！什么人？”
那婆子頭上包著防風的麻布兜子，躬著背、啞著嗓子回道：
“回軍爺，秋婆子病了，讓我替她來干活計…煩勞兩位軍爺將府上夜香桶子拎出來，老婆子倒了就走。”
其中一個衛兵皺了皺眉，揮手嫌惡道：
“去！往日秋婆子都是自己進去挨個院子倒的，你倒想偷懶！”
那婆子聽了，忙畏畏縮縮道：
“是是是，老婆子不懂規矩、老婆子不懂規矩…”
說著吃力地推著車子進了府中。
另一個衛兵哼道：
“臭婆子，也敢讓咱們干這腌臜活計！”
約莫過了半個時辰，就見那婆子又推著車出來，身子躬得更厲害，瞧著比先前吃力許多。
衛兵掩著鼻子打發她快走，那婆子唯唯諾諾點頭，推著車不敢停歇地離開了。
二月十三，巳時初。
程欽醒來睜開眼，覺得腦袋有些發漲。
他自床上坐起身，見外頭天色已然大亮，便高聲喚秦肖。
秦肖一早就候在屋外，聞聲忙走了進來：
“侯爺，您醒啦？我去讓人將早飯送來。”
程欽皺眉，問道：
“什么時辰了？”
秦肖忙回道已經巳時。
程欽一怔，意外自己今日居然睡得這般晚。
他揉了揉眉心，問道：
“小姐呢？”
秦肖將水打來，道：
“小姐那院子也沒動靜，錦心與念心都沒出來，廚房的還來問過要不要送早飯去。想來小姐還沒起身罷？”
程欽點點頭，起身更衣洗漱。
門上厚厚的棉簾子忽然被撩起，寒風夾雜著屋外臺階上的雪花翻飛著卷了進來。
程欽回過身，卻見錦心面色慘白、失魂落魄地沖了進來。
她幾步來到程欽跟前，“砰”的一聲重重跪在青石地磚上，顫聲道：
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