“寧昌國的這個弟弟，是中州那對夫婦的老來子，你們想想，他們夫婦到了三十多歲，快四十歲的時候，才有的這么一個兒子，不得疼得像眼珠子一樣嗎？”寧老夫人換了個姿勢，朝著三個人一挑眉，“侯爺是家里只有一個，可能感覺不到，聽說國公爺和大將軍還有個小弟，老國公爺和夫人是不是也很疼愛小兒子？是不是有什么好的，都會首先給小兒子？”
“這您可就說錯了，我們兩家什么好的，可都是緊著大將軍的。”薛瑞天摸摸下巴，笑瞇瞇的看了一眼沉茶，“在我們家里，小女孩才是要寵到天上的，臭小子什么的，都是要去泥地里摸爬滾打的。”
“老國公爺和夫人英明。”寧老夫人笑了笑，“如果中州那對夫婦能是這樣的，寧昌國的弟弟也不會是那樣的結局。”
“不是兄弟兩個反目，弟弟把哥哥給告發，才導致了寧府的覆滅了嗎？”
“是！”寧老夫人點點頭，“中州的夫婦因為太過于溺愛小兒子，寧昌國的弟弟，好像是叫寧昌年的，年紀沒多大，也就是三四歲的樣子，就成了個小紈绔，招貓遞狗、上房揭瓦，沒有一樣是他不干的。”她輕笑了一聲，“所以，寧昌國在被調回西京城之后，就把自己這個名義上的弟弟給接到身邊來管教，本來他是不想這么做，但中州那對夫婦求到他頭上了，他們自己知道再這么寵下去，這孩子就算是毀了，可他們又狠不下心來管教，就只能請寧昌國出馬。”
“寧昌國這是替人背了鍋，做了一回所謂的壞人。”
“對，至少在很小的寧昌年心里，這個多年未曾謀面的兄長，不喜歡他，不疼他，是個壞人。”
寧老夫人的臉上閃過一抹諷刺的淺笑，臉上的表情似乎是在嘲諷寧昌國。
“老夫人…”沉茶看看寧老夫人，“您是覺得寧昌國多此一舉？”
“確實是，寧昌國這個人吧，該狠心的時候，不狠心，不該狠心的時候，他的心比誰都狠。”
“這個話…什么意思？”薛瑞天微微一皺眉，想到了一點，但他不能確認，“您指的是，中州的寧家夫婦？”看到寧老夫人點頭，他試探著問道，“如果是王謝這樣的大家呢？會怎么處理？”
“這個問題，我也想問問你們，如果你們是寧昌國這樣的處境，你們會怎么辦？應該怎么處理呢？”
“大概，考上科舉之后，不等舞弊桉出，就滅口了吧！”薛瑞天看看沉昊林、沉茶，看到兩個人微微頷首，表示贊同他說的話，他看向寧老夫人，“畢竟只有人死了，才能保守住所有的秘密。”
“沒錯，盡快的鏟除掉這個禍根，才是正確的選擇。秘密之所以會是秘密，是因為知道秘密的人還活著，只要知道秘密的人不在了，這個秘密也不會泄露出去。何況，能威脅到寧昌國的人，并不是晁州寧氏，以及跟他有同樣經歷的那些大家族子弟，對吧？”
“對，中州那對夫婦的種種表現都可以證明，他們才是這個秘密最有可能的泄密者。”
“說得非常好，但寧氏不認為是這樣。”寧老夫人很贊賞的點點頭，說道，“寧氏總覺得中州這對夫婦是本家分出去的，算是寧家自己人，不算是外人。既然是自己人就要以本家的利益為上，做什么事情都要以家族為重。”
“他們太過于自以為是了，或者說站在上位者的立場，他們一廂情愿的認為，那對夫婦是必須要聽從他們的，沒有第二條路可以選。”
“沒錯，你們看，寧昌國后來表現出來的一些難以讓人理解的狂妄，是不是能找到原因了？”
“還真的是，從他們家里就是這個樣子的。”
“沒錯，世人都認為寧昌國寒門出身，怎么會養出這樣的性子來，簡直過于不合常理了，但實際上，這就是他們家族一貫的作風，寧氏不覺得中州的這對夫婦會對他們造成威脅，會壞了他們的事兒，也就沒有下決心要收拾掉他們，才釀成了后面的禍患。”
“而寧昌國不覺得寧昌年會成為他的絆腳石，會給他帶來天大的麻煩，所以，接到身邊撫養，只是為了滿足自己的一些心里上的安慰？”
“嗯，確實是。”寧老夫人點點頭，“中州那對夫婦一直都以寧氏的恩人自居，口口聲聲稱自己有大功、大恩于寧氏，寧氏應該滿足他們所有的要求。所以，寧昌國就滿足他們，免得他們又到處亂說自己不懂得知恩圖報什么的。”她冷笑了一聲，“其實，我也隱晦的提醒過寧昌國，盡快處理掉他們夫婦。”
“老夫人提醒過？什么時候？”
“新婚當夜，畢竟在成親當天，那位寧夫人可是在我面前耍了好大一通威風呢！”寧老夫人冷笑了一聲，“從她的行事做派來看，就不是能老老實實、本本分分守住秘密的人，為了她以后的言行不會牽連到我自己、不會牽連到我們王家，我建議寧昌國去跟寧氏族長商量一下，盡快處理這對夫婦。”
“寧昌國怎么說？”
“那個時候，年紀小，沒經歷過太多的事情，加上舞弊桉的時候，那對夫婦幫過他，所以，就很猶豫，覺得這樣做不太好，有點忘恩負義的嫌疑。當然了，他也不喜這對夫婦總把有恩、有功掛在嘴上，也是很討厭他們一些做法，但每每想要下手的時候，總是過不去自己這一關。他跟我說，他在他們家生活的那幾年，這對夫婦對他確實很好，也確實把他當成親兒子。”寧老夫人很無奈的聳聳肩，“若是這么快就把人給處理了，恐怕會寒了其他族人的心，以后就沒有人全心全意的會為家族辦事了。”
“這一碼歸一碼，本族的人未必會因此寒心，那些分支，就算沒有這個事兒，也未必會跟本族一條心。這本身就不是同一件事，寧昌國把這兩者混為一談，只能說他太湖涂了。”沉茶端起茶杯喝了一口，“如果那對夫婦人品還不錯，不那么小人得志，倒是可以留下來，可他們太過于勢利了，早晚都是要給寧昌國惹事的。只是，這并不像寧昌國的行事作風，他一貫都是心狠手辣的，怎么會對這對夫婦，還有那個名義上的弟弟這么的心慈手軟。”
“所以，我才說他該狠的時候不狠，該心軟的時候反而下狠手。”寧老夫人輕輕搖搖頭，“只不過，冷眼瞧著，晁州寧氏也有點唯利是圖的意思，否則也不會寧可答應我提出來那么苛刻的條件，也要跟王家扯上關系。但在不明就里的外人看來，他們還是有名望、有聲望、比較體面的大家族。就算他們族中有人行為不太妥帖，很多人也不會覺得有什么問題，只是覺得是這些族人不學好，拖累了家族的名聲，給家族抹黑了。”
“確實是。”薛瑞天點點頭，“如果我沒記錯的話，晁州寧氏在江南的名聲不錯，出來的文壇大家也不少，否則，也不會被太祖列為禁止參加科考的名冊。反倒他們家做生意的這一塊，倒是不為人知。”
“江南的大家，多少都會做些生意的，這沒有什么大驚小怪的。他們只是表面上說士農工商，其實，他們把商看得更重一些。如果沒有錢，怎么可能維持族人念書？讀書可是最耗費銀錢的，不是嗎？”
“明白了！”沉茶點點頭，“還有一個問題，老夫人，中州的這對夫婦既然有這么多的問題，寧氏為什么當初會選擇他們？應該還有更合適的人家吧？”
“這個不知道。”寧老夫人輕輕搖搖頭，“他們族中的事情，我也不太愿意打聽。但這些年，冷眼旁觀他們家族的起起落落，看他們族人的行事風格，多少可以明白一點，中州那對夫婦的勢利和寧氏的勢利，其實是如出一轍，只是他們目標不同而已，展示出來的樣子就不一樣。中州那對夫婦愛慕虛榮，愛好榮華富貴，對銀子看得更為重要，名聲什么的，反而不怎么在意。所以，在他們看來，寧昌國做了大官，就代表著會得到很多的金子、銀子、珠寶等等，他們就會過上奴仆伺候的生活。這是他們的目標，所以，他們一直都不余遺力的朝著寧氏、寧昌國要錢。”
“寧氏從上而下都想要的是那個所謂至高無上的權力，他們族中幾乎所有的人，都是為了這個忙碌了一聲。”看到寧老夫人點頭，沉茶想了想，說道，“老夫人的意思是說，如果一個家族從上而下都偏執于某一個目標的話，早晚都會走火入魔的，對吧？”
“大將軍說的沒錯。”寧老夫人點點頭，“其實，很久以前，大概就是百十來年之前，晁州寧氏在江南的名聲還是不錯的，出了幾個有名的文人，在江南文壇上擁有一席之地。雖然影響力沒有大氏族那么大，但慕名而來的門生、門客也是不少的，他們之前還開了好幾所書院，廣收天下讀書人。認真說起來，他們如果按照這個路子繼續下去，躋身進大氏族也是指日可待的。當然了，人各有志，他們想走另外的路，也沒有人攔著他們。”
“因為他們想要的，又不單純是這些，他們想要的，是曾經王謝大族擁有的權力。”沉茶一攤手，“如果只是開書院的話，想要達到這樣的一個高度，恐怕要好多代的人都不能完成，所以，才想著借著青蓮教的勢力，達到自己的目的。”
“這就是白日做夢，青蓮教最終也是靠不住的，一旦出了什么事情，最先被放棄的，不就是他們嗎？”寧老夫人冷笑了一聲，“他們要的，永遠都得不到，無論用什么方法都會是同樣的結局。現在的陛下，大夏的皇室不是前朝，不會聽任士大夫擺布的，不會重蹈前朝覆轍的，何況，大夏以武立國的，更不可能讓文官、讀書人掌控朝堂的。”
“老夫人是看的明白。”沉茶點點頭，“那些人蠅營狗茍，最終只能竹籃打水一場空。”
“因為他們的想法依然停留在兩百年前，覺得大氏族、讀書人可以成為這個時代的主角，完全不管外面早已風云變化，早就不是當年的模樣了。”寧老夫人嘆了口氣，“自從寧氏搭上了青蓮教，還有寧昌國在朝堂上開始嶄露頭角之后，寧氏的族風就有點變了，不再像以前那樣，約束族中子弟的行為，不再嚴格要求他們，家族里面的紈绔子弟慢慢變多了。”
“寧橙姐姐的事情，是不是也是在這之后發生的？”
“不，搭上青蓮教之后，寧氏族風還不錯，要不然，也不能出寧昌國這樣的人才，在寧昌國之后，還有七八個寧氏子弟，取得了還不錯的成績，名聲也挺好的，一度寧氏在江南的名頭很盛，有不少寒門子弟錢去投奔。不過，自從寧昌國入了內閣之后，不學無術的寧氏子弟越來越多，家族的私塾也慢慢變得有名無實，先生不好好講書，學生不好好學習，整個家族都有點烏煙瘴氣的。”
“寧昌國是否知情？”
“應該是不知道的，就算知道也鞭長莫及。何況，寧氏一族上上下下，也不敢讓寧昌國知道，他們別的可能不太在行，但欺上瞞下可是一把好手。”
“老夫人也不知道？”
“寧昌國第一次入閣之后，我徹底從晁州府搬回了松江府，那個時候，我名義上的公公婆婆都已經過世了，那里也沒有我需要應酬的人了，自然沒有繼續住下去的必要了。”寧老夫人嘆了口氣，“這些都是小橙子跟我說的，他說，就覺得仿佛是一夜之間，家里面就發生了挺大的轉變。他不知道發生了什么，原來認識的一些人，玩的還不錯的一些人，都變得似乎有些不認識了。”
“那個時候，寧橙多大？”
“據他自己說，大概是四五歲的樣子，已經開始啟蒙了。”寧老夫人搖了搖頭，“一個家族從族長到普通族人，都膨脹到不能真正的直面自己的時候，這個家族走向沒落，已經是命中注定的了。”
