水脈想明白了楚天闊跟她說的話。他這輩子只愛煙香一人，不可能會愛上她。她若是堅持要嫁給他，她只能得到名分。
或許，會有他的赤誠關心與照顧，但絕不會有愛。
她想明白了遲樂師兄跟她說的話，這門婚事不要堅持了，讓她別再癡迷楚天闊了。
心灰意冷后，是大徹大悟。她腦中忽然浮現出鳳南陽看她命相時說的一番話。
眷屬無緣豈易逢，也應說過兩三重。縱然勉強成親后，只恐相逢是夢中。
當時，她不能理解這話的含義，現在，她深刻體會到了。
而她做的那個皇后夢，不過是一場夢而已，都說夢是相反的，她卻把它當真了。那是支撐她和楚天闊在一起的強大動力。事實上，不過是自欺自人的把戲。
她下決心忍痛割愛了。
水脈心里很痛苦，面上仍是帶著溫和的笑，只是，這微笑中透出了心酸。
她極力克制自己的情緒，盡量以平靜的口吻說：“煙香，謝謝你告訴我這些。我其實很清楚，天闊心里只愛你一個。原諒我曾一時糊涂，妄想過他能改變心意。但現在，我知道那是不可能了。他太愛你，甘愿為你改變，連面子他都可以不要。我實在不忍心讓他如此為難。所以，我自愿退出成全你們。”
煙香怔住當場，簡直不敢相信自己的耳朵，怎么也料不到水脈會這么說。
起初，在聽到水脈要成全她的那一刻，她滿心歡喜。但是，這歡喜持續了片刻，就立即被煩悶代替。
這樣的歡喜，是建立在水脈個人痛苦之上。她怎么忍心，讓水脈獨自一人承受？水脈為大師兄付出了那么多，最終一無所獲，對她何其不公？
水脈是那樣好的一個人，若非真的放不下，她根本不會答應婚事。
煙香無比沮喪：“水脈姐姐，你別這樣想。大師兄是心甘情愿娶你，長輩們也都看好你們的婚事。再說，你更適合陪他在宮中生活。輸給你，我心服口服。我相信大師兄的為人，你若嫁他，會幸福的。他待你，終究與其他紅顏知己不同，你一直在他心中占據很重要的位置。”
水脈何嘗不明白煙香說的這些。她比誰都清楚，楚天闊對她的感情，有敬重，有感激，有愧疚，還有其他，唯獨沒有愛。
煙香說的沒錯。她若嫁給楚天闊，楚天闊必定不會委屈她。可是，會幸福嗎？未必！跟一個心不在自己身上的男子生活在一起，患得患失，談何幸福？
她的幸福，就是愛的人能幸福，只要楚天闊和煙香幸福，她就幸福。
雖然，水脈和煙香是情敵，兩人卻情如姐妹，沒有勾心斗角，沒有爾虞我詐。水脈如親姐姐一般疼愛煙香，照顧煙香，看煙香難過她也心傷。
只可惜，她們愛的是同一個男人。
水脈決定不再要跟煙香爭搶了。她的思路越發清晰起來，堅決要放手了。
“煙香，我真心實意祝福你們。祝你們白頭偕老，永結同心。”
水脈眸光濕潤，本想表現得云淡風輕，卻難掩內心的失落。這句話發自她的肺腑，耗盡她的力氣才說出。
煙香是個率直心性之人，并不會矯揉造作。見水脈態度如此真摯，語氣如此堅決，她能體會水脈的良苦用心。除了在心里替水脈惋惜與難過外，并沒有再假惺惺地推來推去。
她激動地抱住水脈，渾身微微顫抖著說：“水脈姐姐，謝謝你的成全。你人這么好，一定可以找到比我大師兄更加優秀的人。”
水脈輕輕拍了拍她的背，心中已有了盤算。
兩人不再開口說話，場面一度陷入尷尬狀態。
“哦，對了，有件事想請教你。”
隔了許久，煙香輕輕推開了水脈，從兜里掏出一張字條來，遞給了水脈。
“水脈姐姐，你看看，這是東方大哥的筆跡嗎？”
這張字條，是煙香在自己房間看到的。字條上的內容，是東方紅約她今晚到他房里，有要事相商。
煙香找遍了整個碧香山莊，找不到東方紅的蹤影。后來才聽說，他是發喜帖去了，晚上才會回來。
她本決定晚上赴約去見東方紅，又有些顧忌大師兄。
現在的楚天闊，堪稱是醋桶，一旦讓他知道，她背著他見東方紅，那少不了一頓家法伺候。雖然是無比甜蜜的懲罰，但是她也不能一直惹他生氣不是。
近兩日，楚天闊忙著幫三對新人操辦婚事，忙得不可開交。煙香尋思著，還是不要給他添堵了。
煙香給水脈看字條，無非是想讓水脈代她去見東方紅罷了。
水脈覺得這張字條透著古怪。以她對東方紅的了解，他并不是無聊之人。可字條上的字，確實是東方紅的字跡沒錯。之前在長風鏢局，她見過東方紅寫請帖，認得他的字。
斟酌片刻，水脈非常善解人意地開口：“是他的字跡沒錯。煙香，晚上我代你赴約吧。”
煙香一時感動得說不出話來。這水脈姐姐，真是全天下最好的人。不用她開口求幫忙，自動把事包攬了過去。感動歸感動，她難得心細一回。
“水脈姐姐，晚上去他房里恐怕不太方便，孤男寡女，惹人非議。”
煙香跟東方紅擁吻一事，被傳得沸沸揚揚。吃一塹長一智，她不得不多留了個心眼。盡管水脈自愿代她赴約，她也不能坑水脈。
停頓了一下，煙香補充說：“要不改日好了。”
水脈一向知書達理，自知此番作為不妥。但她深知東方紅為人，忠厚老實，值得信賴，決定今晚赴約。
她三言兩語打消了煙香顧慮：“白日里眾人在忙著張羅婚事，到處人聲嘈雜。晚上夜深人靜，正適合談心。剛好，我有些話想親自問問他。”
這么說，似乎有理，煙香不再多言。
用過晚膳，水脈便隨煙香去了她房間試衣裳。煙香比水脈身形苗條，特意挑選了一套寬松的，水脈才勉強穿得上。不過這樣一來，就得少穿一件棉衣。
水脈一頭秀發也是模仿煙香平日發型而梳。然后，水脈往自己臉上貼了一張仿煙香面容的人皮面具。
經過一番收拾改造，水脈看起來就像煙香本人，除了舉止有異外，外貌并無二致。
煙香嘖嘖稱奇，想不到水脈姐姐也會易容術呢。水脈告訴她，這是師父蘇凡傳授的。
等到了亥時，煙香上榻而眠，水脈這才吹熄了燭臺，走出煙香的房間，往東方紅房里而去。
咚！咚！咚！
正要就寢的東方紅，聽到外面響起一陣規律的敲門聲，只得拖著疲倦的身子去開門。這一天出去發喜帖，跑了不少地方，可真是把他累得夠嗆。
知府大人方弘義念在他多年辦案有功，特準許他一個月的假期，讓他歇一歇。誰知，他追隨煙香跑來這碧香山莊，在這做著比捕頭還累人的差事。
不過，能為朋友效勞，他樂意之至。只嘆他自己的婚事沒著落。
房門打開時，看見來人，東方紅像被點中穴道一般，渾身僵硬，呆愣住了。這么晚了，煙香來找他做什么？
水脈邁著輕盈的步子往房里走，兀自在桌前的凳上坐下。
過了好半天，東方紅有些回過神來，抬眸朝房里的人望了一眼。
這門，關還是不關？一時間，東方紅有些猶豫，關門的手，僵在那里。
“把門關上吧。”水脈模仿煙香的語氣口吻說話，竟有幾分像，并沒有惹起東方紅的懷疑。
聞言，東方紅像是找到了支撐，反鎖上了房門，沉默著走到水脈身旁坐下。
這對水脈來說，是相當尷尬的處境，夜深人靜，來找男人談心，若是傳出去有點傷風范。更何況現在碧香山莊人多嘴雜。
她有點懊悔，不該來此。
因為楚天闊當眾宣布煙香是他的人，使得東方紅大受打擊，不再對煙香心存念想。他自告奮勇去發請帖，為的是避開煙香，卻沒想到她自己找上門來。
這樣的相處，讓東方紅覺得異常尷尬，不知該說點什么好。
寂靜的夜，昏黃的燭光，給黑夜點綴，照亮了漆黑的屋內。
那柔和的燭光，照亮了人的面容，卻照不清人的內心。
許久，兩人都不開口說話，屋內的氣氛有些壓抑。
寒風從窗戶縫隙以及門夾縫灌進來，水脈冷得微微發抖，不禁在手上呵了一口氣。
見狀，東方紅皺了皺眉，起身取了件厚厚的披風來，默默無言給她披上。
這披風，帶著他的氣息，動作溫柔，觸動了水脈心底的那一根弦。原來，被男子呵護寵溺是這種滋味。
盡管東方紅此時把她當成煙香，真切的關愛她卻體會到了，渾身充滿了暖意。這樣的呵護，是她在楚天闊那里沒有體會到的。
終于，水脈開口打破了沉默：“你以前愛水脈，為何又鐘情于我？是不是為了成全她和…我大師兄？”
她把自己代入煙香角色，模仿煙香的說話方式，感覺無比別扭。稱呼差點弄錯，險些露餡了。如果一下子就被東方紅識破她假扮煙香，那她一晚上的打扮白費了。
東方紅感覺無比怪異，卻又說不上來究竟是哪里不對。只是怔怔而問：“怎么突然問這個？”
“你回答我。是否因為成全水脈，才想要跟我在一起？”
這個問題，或許東方紅會覺得莫名其妙，但是他的回答至關重要。如果，東方紅真是因為這個原因，才去追求煙香。那么，水脈愿意放棄楚天闊選擇東方紅。
只要東方紅心中對她還有愛，一切可以重新開始。
東方紅很坦誠：“開始，我是有過這樣的想法。碰巧，那時你也有成全他們兩人的意愿。我陪你演戲，演著演著，我就分不清戲里戲外了。”
這番話，并無引起水脈的不適，也算與她的想法吻合。
然后，東方紅接下來的話，令她震撼不已。
“那日，你當著楚天闊的面，故意跟我親昵刺激他，你是無心之舉，卻一直刻在我的腦海里，揮之不去。那一刻，我真的對你動心了。”
水脈明白，東方紅說的，就是外面的傳言。
“我漸漸被你吸引，慢慢發現，你比水脈更愛楚天闊。你一天到晚把他掛在嘴邊，你的心里眼里只有他。你霸占著他，不讓其他女子對他有想法。我沒想過跟楚天闊爭你，沒資格爭，也爭不過。只要你幸福就好，我怎么樣都可以。”
水脈聽得眼眶微濕，喃喃自語：“為什么？我到底哪點不如她？為什么你們都愛她，不愛我？”
什么狀況？東方紅詫異了一下，瞬間就反應過來：“你不是煙香。你是水脈。”
“呵！知道是我，很失望吧？”水脈受了刺激，眸光深沉了幾分：“我若不打扮成她的模樣，我還聽不到這些話。”
東方紅微微呼出一口氣：“煙香真性情，從不會隱瞞內心，跟她在一起，輕松愜意。雖然她任性胡鬧孩子氣，但是她單純善良積極向上。跟她在一起，活力四射。”
水脈自嘲一笑，幽幽道：“東方大人喜歡心直口快之人，那我也不避諱了。我心里有幾句話，不吐不快。”
她掏出一只翡翠鐲子，借著燭光，伸到東方紅面前晃了晃。
一見那只鐲子，往事便如潮水般洶涌而來。這只鐲子，他曾摩挲無數回，想象它戴在水脈手腕上的情景。那時候，他苦苦戀著她，愛而不得。
可是，他后面怎么會愛上煙香呢？
“若我沒猜錯，這鐲子是你轉交給楚天闊的吧？當初，你可曾想過親手送與我？”
一副咄咄逼人的語氣，逼問得東方紅心虛，面色潮、紅起來。他艱難地點了點頭，輕聲說：“當初，我確實偷偷想過親手把它戴在你的手上。可是，向你求婚時，你拒絕的那番話，讓我徹底心涼了。我…”
水脈的眼睛猛地一酸，不爭氣的淚水落了下來。她不無遺憾地說：“為什么你要放手？你曾說過愿用此生等我，你曾發誓非我不娶。”
