牛軻廉跟隨相爺從大理寺回相府。
一路上，相爺陰沉著一張老臉，渾身散發出危險氣息。
牛軻廉時不時用眼角余光瞥相爺，看著相爺那滿臉的褶子，緊皺的雙眉，微閉的雙眼，他心里直發毛。
這一路行來，相爺坐在馬車里，背靠著后座，眉頭擰成死結，不知在算計著什么。
這樣的情形，令牛軻廉越發不安，心里七上八下的，感覺自己不停往黑暗里下墜。
他了解相爺為人兇狠殘暴，陰險狡詐，無論對待下人或手下，都是很絕情。一旦觸怒了相爺本人，輕則毒打一頓，重則小命不保。
回想自己在公堂上的表現，牛軻廉渾身冒出陣陣冷汗。初冬的寒風，從車轎縫隙灌進來，那寒風吹到牛軻廉身上，他竟是渾身瑟瑟發抖。若是讓旁人看見，會以為他是被凍得發抖，只有他自己知道，他是害怕。
一種瀕臨死亡邊緣的恐懼，沒來由的席卷了他的感官，他似乎已經預見了自己即將面臨的悲慘遭遇。
因為，這一路上，相爺都不曾開口跟他說話，不，甚至連個眼色都不屑給他。
相爺本是將他當成自己的心腹，有什么計劃大多會跟他說。為此，他知道了很多相爺的內幕，掌握了很多相爺的把柄。往日里，相爺不說有多器重他吧，遇到煩心事還是會跟他吐露一二的。
而今日呢，明顯相爺看起來心事重重，一臉陰郁，卻不開口跟他說半句。他并不認為相爺單單是在惱怒與楚天闊有關的事，他知道相爺對他相當惱火。
相爺從來沒有在他面前沉默如此之久，牛軻廉認為這只有一個解釋，相爺在醞釀著一個大陰謀。其中，定包含了除去他的計劃。
牛軻廉的腦中，不由浮現出相府里曾經慘死的一張張下人面孔。他們大都是背地里議論過相爺，或是做錯了事，又或是逆了相爺的意，還有的很無辜，無意中觸了相爺霉頭。
他們還不知自己犯了何錯，就被相爺一聲令下，活活給弄死了。而他犯了這么明顯的錯誤，往輕的講，他惹惱了相爺，往重的講，他背叛了相爺。
牛軻廉不寒而栗，不知回相府后，相爺又該怎么對付他呢？
此時，他才羨慕起許秀才來，原來覺得許秀才死得悲慘，現在他覺得，許秀才死得其所。為救心愛之人而死，起碼死得有價值。至少，煙香偶爾響起許秀才來，還會感激他救命之恩，為他掉兩滴眼淚。
回想自己，牛軻廉不由得倒抽了口冷氣。他若是這樣死了，豈不是永世不得翻身了？他早就意識到自己錯誤，打算要改邪歸正了。他若是這樣死了，好不甘心。
他還要洗心革面，重新做人，他要做人證，要扳倒相爺，讓相爺得到應有的報應。他要為自己的過去贖罪。
可是，不管他求生的意愿有多強烈，相爺要他今日死，絕不會留他過明日。相爺的手段，牛軻廉是清楚的。
在公堂上，他雖然沒有光明正大說出對相爺不利的話，但是他也沒有如以前那么一心維護相爺，與相爺站在統一戰線。
他小心翼翼的掩飾自己的異心，卻在公堂上意外流出來，敏銳無比的相爺，又怎么會察覺不出來他的異樣？
若不是相爺發現了他心存二心，對他有了殺意，又怎么會對他如此冷漠？
人的第六感是無比正確的，牛軻廉相信自己的判斷。他已經有了預感，相爺這次不會放過他了。他的心里已經背叛了相爺，自身又掌握了相爺那么多把柄，清楚相爺的底細，就連夏荷之事，他都略知一二。
對相爺來說，不能為己所用的人，他會殺之而后快。
一股寒意從牛軻廉的腳底升起，并快速竄上他的大腦。死亡還未來臨，他就已經嗅到了死亡的危險氣息。
牛軻廉本覺得許秀才死狀很慘，現在他滿腦子想象出來的，自己的死狀定然比許秀才更加慘。
他開始驚恐起來，內心惴惴不安。死亡已經逼近他了，想逃避是不可能了，之希望能死得快點，不要太痛苦就好。讓他像侯老爹那么咬舌自盡，那是不可能是，他做不到。
明知道這是一條通往死亡之路，他卻無法中途逃跑。馬車外，那些守衛包括車夫，都是頂尖高手，他休想逃離。此刻，他好羨慕楚天闊高深莫測的武功，但凡他能有楚天闊一成武功，他就能逃之夭夭了。
就在牛軻廉心亂如麻、胡思亂想間，相府已經到了。
車夫扶著相爺下了馬車，牛軻廉恍惚間見到，相爺嘴角勾起一抹嗜血的冷笑，又或是他看錯了，總之他驚得根根汗毛豎起。
兩人進了相府后，相爺仍是一言不發，邁著快步往書房而去。
牛軻廉想象中的相爺暴虐并沒有到來，他有些摸不著北。莫非，是他判斷失誤？
難道說，相爺一心對付楚天闊，沒有留意到他的異常舉動？是他太敏感了嗎？
回來的一路上，他滿腦子都在思索這件事，以為到了相府，相爺會命人拿下他。然后，開始對他的虐待與殘害，以發泄心頭之怒。
事實卻相反，什么都沒有發生，一切顯得風平浪靜。他覺得這不過是表面上的平靜，并沒有放下心里的負擔。
牛軻廉站在原地目送相爺走遠，直到離開了他的視線，并沒有巴結討好地跟隨相爺而去。
他當下回了自己房間，拿到他窩藏的那件金絲軟甲。金絲軟甲是相爺讓他拿去丟掉的。他自己留了個心眼，把它藏了起來。當初，相爺十分信任他，并不知道他違背了相爺的意思，自己擅作主張膽大包天地把金絲軟甲藏了起來。
而此時，金絲軟甲成了一塊燙手山芋，一一旦被相爺發現，恐怕他就不是活活被打死那么簡單了。相爺會抽了他的筋扒了他的皮放了他的血。
越思越想越慌亂，牛軻廉想著趁此時逃離相府，天大地大，總有他的容身之處。
決意要逃離相府，他趕緊開始收拾東西，把一些金銀細軟，連同金絲軟甲放進包袱里。收拾完，剛想帶著包袱逃離相府，突然又折了回來。
他忽然想到，在這種情況下，帶著包袱離開是極其不明智的。帶著包袱目標大，非常顯眼，難免會被撞見了，到時被攔下盤查詢問怎么辦？
萬一帶著包袱被抓住呢？他就是十張嘴也說不清，若是不帶包袱離開，比較不容易引起別人注意與懷疑，成功離開的概率大些。
對他來說，命肯定比財物來得重要，命都沒了，再多錢財也花不成了。
為了活命，牛軻廉便放棄了許多古董名玩、金銀財寶，只是把平時積攢下來的銀票揣進兜里。究竟帶了多少銀票，他也來不及數，只覺得數額挺大，以后省吃儉用的話，應該夠他下半輩子的花銷了。
他只恨自己不早點決定離開，現在才決意逃離，恐怕有些晚了。現在，也不知道他能不能躲過這一劫？雖然晚了，他還是得放手一搏。如果他能勝利逃出相爺的魔爪，等待他的將是全新的生活。
銀票輕便易攜帶，懷里揣著那么多銀票，外表卻是一丁點也看不出來。然而金絲軟甲呢？他怎么把金絲軟甲帶走？若是塞在懷里，一看就是鼓鼓的，很容易讓人察覺。
可是，金絲軟甲他無論如何都必須帶走的。這可咋整？想了想，他決定將金絲軟甲穿在身上。
俗話說得好好，最危險的地方就是最安全的地方。把金絲軟甲穿在身上，比直接拿走更安全些。
書房里，相爺正在交代孫山辦一些差事。
這個名叫孫山的人，是一個三十多歲的落魄書生。他是在許秀才死后，相爺重新選拔出來的手下，相爺準備把他培養成得力助手，當他的左膀右臂。
孫山這人，除了年紀比死去的許秀才大了些以外，性情與許秀才相似。但是，據相爺的初步考驗，孫山比許秀才忠心多了。
或許，相爺就是看中孫山忠心可表日月，才一步步提拔他的。
俗話說，嘴上無毛，辦事不牢。相爺對夏豪和許秀才挺失望。他們本來年輕有為，只要對他忠心，辦好他交代的差事，定能前程似錦。奈何兩人都是把命斷送在女子手上。
吃一塹長一智，以是，相爺學聰明了。他再培養心腹，不再找年輕人，專找孫山這樣的成熟人士。
一聽到孫山這名字，大概人人會想到一個詞，名落孫山。沒錯，孫山命運諸如這詞語，他幾次參加科舉，卻是名落孫山。因此，他還怪過給他取名的爹娘沒有文化，取了這么個晦氣的名字。
不知為何孫山考試不行，但是他腦子真的好使，鬼點子賊多。他一遇上相爺，那猶如是山賊遇上土匪，同流合污。
相爺以為，有了孫山這樣的心腹，何愁諸事困擾。只是，他與孫山相處日短，還未完全信任他，算來仍在考察中，所以并未讓孫山陪同他去大理寺差價審案。
興德元年，洪高德稱帝，建立大西國，定都鳳城。政權建立初期，周邊國家對大西國虎視眈眈，無端挑起戰火，洪高德皇帝御駕親征。出征前，西宮娘娘許貴妃懷有身孕8個月。皇帝擬詔，若生皇子，取名洪承業，立太子，若生公主，封常玉公主。
洪帝離宮后，夏皇后使計讓許貴妃滑胎，誰知，天不遂她愿，許貴妃腹中胎兒出生，居然成活了。
“陛下本就寵愛許貴妃，現如今，她又生下太子，眼看咱主子皇后寶座要保不住了。”
“可不是嗎？聽西宮里的宮女說，那太子生得白白胖胖，甚是可愛，面容酷似陛下，眉目間有一股正氣，長大后定是個好皇帝。”
這是皇后宮里的小宮女在私底下悄悄議論。
即使她們不議論，夏后也知道，自己不設法除掉太子，恐怕以后日子不會好過了。
她隨即招來自己的哥哥相爺和御前侍衛總管楚祥共同商議對策。他們密謀好了要火燒西宮，由楚將軍執行。
在關鍵時刻，楚將軍放棄了加害太子的念頭，以自己的親兒子換取太子出宮。
許貴妃哭哭啼啼間，把心一橫，拿起發簪，用簪子尖在太子左肩上刺下“天”字。刺在兒身，痛在娘心，刺完字，許貴妃痛的肝腸寸斷。她顫抖著雙手給太子掛上塊玉佩，那是皇上親賜的，當今世上，僅此一枚。
許貴妃給楚祥磕頭，聲淚俱下道“楚將軍，請受我三拜，你的大恩大德，本宮來世再報。”
“娘娘，萬萬使不得，快快請起…”說話間，聽到外面有腳步聲，楚將軍抱起太子，從側門匆匆逃走。
許貴妃暈了過去。
來人正是御醫鳳南陽。傳說此人原是江湖中人，外號算命先生鬼見愁。他能掐會算，不僅醫術高明，而且武功不凡，。他抱走楚將軍兒子，施展輕功，在皇宮中穿梭自如，輕易甩掉宮中侍衛的追捕，平安出城。
夏后命人火燒西宮，許貴妃及一干人等葬身火海。在清點尸體時，發現少了一個嬰兒尸體。加上楚祥將軍下落不明。夏后和相爺斷定，太子極有可能是楚祥抱走了。于是，夏后暗中派人追殺楚祥將軍。
興德四年，皇上凱旋而歸。
夏后精明能干，把此事瞞得滴水不漏。洪帝并不相信許貴妃當真死于意外。他時常做夢夢見太子，一直派人暗中調查此事，然而一直查不出真相，楚祥失蹤，鳳南陽也消失匿跡。
興德五年，皇后生下一子，洪帝取名洪承安。皇后心想，皇帝對這兒子，顯然沒有寄予厚望。夏后心想，即使皇上遲遲不下詔，冊立新太子，他日洪帝駕崩，皇位遲早是她兒子的。不過，她還是有所顧慮，二十四年前，她派人追殺楚祥，楚祥傷重而亡，太子卻不知被何人救走。
二十多年來，太子音訊全無。倘若太子還活在世上，那么他將是洪承安繼承皇位的最大威脅。況且，一旦此事揭發，她跟相爺必將大禍臨頭。
洪高德皇帝在位二十四年，他勵精圖治，知人善任，國力強盛，百姓安居樂業。洪帝日漸衰老，越來越想念失去的大皇子，終于病倒了。
得知洪帝病倒，鳳南陽潛入宮中見皇上。
