這個英俊的半身人青年自然是石蜥山男爵弗洛多了，三年多以前，他帶著戰車大隊回到紅石，解甲歸田。看書海..
那時候他心迷茫，只想呆在家里過自己的日子。可時代之潮滾滾，他終究沒有避開。
佐爾德借著散塔林會躋身曙光帝國高層，再跟商業女神走到了一起。因為手下羽翼單薄，沒放過經歷豐富，在半身人里有很高名望的弗洛多。
佐爾德給弗洛多運作了一個男爵的爵位，通過他吸聚半身人族群里的人才和資源，同時把半身人聚居區當作散塔林會和商業女神相關事業的試點，讓弗洛多來照應這一攤。
看到佐爾德這一番操作，讓家鄉的鄉親父老們都有了奔頭，半身人的地位在帝國內部也有了一點點保障，弗洛多不得不接受現實，成了佐爾德勢力在紅石半身人里的代理人。
今天他正好沒事，聽警衛隊報告說遇到了懷特隊長的販奴隊，過來…散散心。
弗洛多只是哦了一聲，沒對懷特有更多表示。
一個半身人騎手從浮空摩托下來，用懷特過去當城衛隊長時的那種腔調問：“這些人都是奴隸嗎？你的手續呢？”
“奴隸？”
懷特一臉早有準備的輕松笑容，糾正道：“不不，這些人不是奴隸，只是契工。他們跟摩斯姆特工坊簽了十年的契約，工坊那邊正缺人手，我正急著趕路呢。”
那個應該也是隊長的半身人不爽的道：“摩斯姆特工坊又怎么了？什么契工，不是奴隸？所有人的契約都拿過來！”
隊長再招呼部下：“你們去挑幾個人，問他們是不是知道這個契約，知道的話再一條條核對契約里的條目！”
警衛隊員們去挑人了，懷特背著出照辦別亂動的手勢。嘍羅們有的拿契約，有的去提人，乖乖配合。
懷特再對弗洛多笑道：“男爵閣下，您這樣的大人物，親自來視察道路，真是辛苦啊，這里是一點…”
說著手里多了一個小袋子，朝弗洛多遞過去。
袋子里是十個金蒲耳，這已經是懷特這趟生意的三分之一利潤了。這時候懷特臉笑得燦爛，心頭卻在滴血。
等前排駕駛員身邊的護衛接過了袋子，弗洛多才開口：“我可不是視察道路，是來看看你的，我們可是老相識啊。”
懷特呆了呆，勉強笑道：“我…什么時候有過這樣的福氣了？”
“記不起來了嗎？也難怪啊，這幾年變化太大了。”
弗洛多悠悠說著，內里卻心潮翻滾，難以平息。
是這個懷特隊長，在老博爾迪的雜貨鋪里，抓了他、山姆、皮克還有戈米斯四個，當作奴隸充數。
是那趟旅程，他們四個救了格羅妮婭和梅恩，然后踏了冒險的旅程，輾轉去了神隕高原。
是在神隕高原，與圣武士們相處的日子里，格羅妮婭與梅恩決裂，他也跟其他三個小伙伴分離。
現在山姆已經在赤聯高升到移民管理委員會的次席委員，皮克在冒險家公社也混得很不錯。冒險家公社能進入紅石，還是三個小伙伴重逢時決定推動的，戈米斯是徹底沒了消息。
至于格羅妮婭和梅恩，前者現在應該還在秩序神國遭受著永恒的苦難吧，梅恩倒是意氣風發，也成了赤聯的大人物。一年前大家聚會的時候，梅恩跟著山姆一起來的，雙方的關系讓弗洛多很吃驚也很擔憂。
這些年的變化，的確太大了。
當然這都是泰索洛斯保佑，或者命運女神的眷顧，這個懷特隊長僅僅只是個引子而已。
被弗洛多的目光罩住，懷特心頭暗暗叫苦。
他哪里認得出這位石蜥山之主是當初在博爾迪那個小店里抓的半身人少年，只是過去做過太多爛事，下意識的覺得自己大難臨頭了。
“不要害怕，懷特隊長，既然這一切都是命運的安排，我也不會找你麻煩。嚴格的說，我還要謝謝你呢。”
弗洛多露出八顆牙齒，笑得很溫和，心卻說，才怪！
他是來找麻煩的！
從最初的小地主，到后來的小爵士，現在則是石蜥山的主人，他早不是以前那個青澀少年了。現在他已經習慣了自己的貴族身份，同時還堅守著一些絕不愿丟掉的信條。
這個懷特隊長，不管是曾經做過的，還是現在正在做的，都觸犯了這樣的信條。
雖然早脫離了費共，跟赤紅信仰分道揚鑣，但解放奴隸這一條，他是認同并且堅信應該如此的。
這三年多里，在律法之神的推動下，曙光帝國的律法逐步完善。在關于奴隸的這個問題，“曙光女皇”的態度跟更早以前的女皇并沒什么不同。
帝國允許奴隸存在，但僅限于債務和罪行等特殊情況，而且不得繼承。
帝國統治已經囊括了遺忘森林和貝努因，半精靈和貝努因也成了帝國臣民，以往的“祖傳精靈”和“貝努因奴隸”都被廢止了。
帝國還取締了民間的奴隸貿易，所有與奴隸有關的事務都由帝國掌握，私人不得從事與奴隸有關的貿易活動。
這舊時代是有進步的，不過既沒有徹底消滅奴隸這個階級的存在，也沒有阻止奴隸貿易改頭換面，以其他形式存在。
懷特有恃無恐的底氣，因為他不是販運奴隸，只是運輸“契工”。
引誘或者強迫窮苦平民簽下契約，為工坊工作若干年，不僅報酬極低，還生死自負，這跟奴隸有什么區別？
不，奴隸還不如…
至少奴隸沒有期限約定，主人不會急著在幾年里耗光奴隸的價值，有期限的契工，不在期限里榨光他們的力量和血肉，對雇主來說是虧本。
“這些年變化的確很大，有些事情卻沒有變化，甚至以前還要糟糕。”
看著車那些蓬頭垢面的契工，弗洛多這么想。
他想起了五六年前，在夏安迪亞經過的幕幕往事，那時候的夏安迪亞圣武士也在管奴隸的事情。現在他扮演的角色，跟那時候的圣武士幾乎沒什么差別。
半身人警衛們的調查結果讓弗洛多很失望，看起來沒有任何問題。
契約的確有，人契相符。
契工們也都清楚自己簽下了什么，沒有誰是像當初弗洛多他們四個，以及格羅妮婭和梅恩那樣被抓來的。
弗洛多皺著眉頭，按在車門的手，手指無意識的點著。
前排駕駛員體貼的發來信息：“男爵，存心要挑毛病還不簡單嗎？找個膽子大的契工…”
弗洛多眼眉舒展：“不錯，格林高利，你去辦吧。”
無聲的交流在瞬間完成，既是駕駛員，更是心腹的半身人下車忙乎去了。
嘍羅們被半身人警衛以禁止妨礙調查的理由趕到一邊，懷特的臉色沉了下來。
有兩個半弗洛多高的壯碩大漢奴隸壓制著自己的怒氣：“男爵閣下，剛才我說了，這些契工是摩斯姆特工坊需要的…”
“摩斯姆特？幾天前我還在跟他拼酒呢，你該知道紅石的酒桌規矩，到現在為止他欠我三個耳光。”
弗洛多懶懶的說：“如果我告訴他，一百個契工抵一個耳光，他會哈哈大笑，說太劃算了。”
懷特的爛臉又青又白，一時不知該說什么。
這時候后面一個契工大喊：“我是被逼的！以特蕾希婭之名發誓！那個懷特說不簽打死我！”
弗洛多對懷特笑笑，雖然這種手段不地道，但對付這個家伙，他可不會覺得良心不安，更沒什么負罪感。
懷特臉色瞬間漲得血紅，喉頭咯咯出聲。
前排警衛警惕的把手放在魔導短槍，隨時準備拔槍。
在弗洛多的感應里，這個大概有四級的超凡者身已經溢出明顯的力量波動。
對此他非常高興，只要懷特敢動手，那是死無全尸的下場。
先不提他自己，石蜥山警衛隊是他花大價錢武裝起來，花大把精力訓練出來的。別看身沒有什么大家伙，其實都裝備著魔導武裝和虛靈槍械。這也是跟冒險者公會合作的好處，更是山姆、皮克和梅恩的特意照顧。
懷特這種看不順眼的人，亂槍打死最好了！
接著發生的一幕，讓弗洛多瞪大了眼睛。
懷特噗通一聲跪了下來，為了不讓弗洛多依舊抬頭看他，這個人類大漢幾乎是五體投地。
“冤枉啊男爵大人——！”
懷特哭喊道：“絕對是冤枉！我哪可能逼迫那些賤民當契工呢？求求男爵大人開恩，饒小人一命啊！”
弗洛多回過神來，看著懷特那疤痕累累的腦門，心說到底是什么變化，讓這個暴戾的奴隸販子成了這么個…賤人了呢？
在他開始考慮是不是放懷特一馬的時候，后面又有了變化。
那個被心腹格林高利慫恿著挺身而出作偽證的契工被旁邊一個人狠狠抽了一耳光，啪的一聲非常清脆相連。
抽耳光的是個人類女子，長得很原生態，原本跟其他人一樣佝僂畏縮，現在卻氣勢十足。
她怒聲道：“你說謊！你插了我的隊，差點讓我沒能當契工！那時候你哭得娘們還慘，求著要簽約，大家看你可憐才沒趕走你！”
弗洛多愕然，招呼警衛駕駛浮空車飛過去看個究竟。
浮空車的到來讓那個做偽證的猥瑣男子有了底氣，他捂著臉反駁：“你是懷特的人，你想著爬他的床，當然會替他說話！”
不等女子回應，啪啪幾下，其他人也抽起了男子。
這些人憤怒的道：“你有機會了害我們！？我們還想當契工啊！好幾個人搶一個名額，好不容易到了這里，你要我們回去繼續過苦日子嗎？”
“等等…”
弗洛多難以置信的道：“你們難道不知道當契工意味著什么？那跟奴隸沒有什么分別，甚至更慘啊。”
女子回應道：“這位…小老爺，您是大人物，怎么知道我們賤民的苦呢？當契工有飯吃，有地方住，還能學本事。這呆在鄉下挖土的日子好得太多了，我也是有良心的人，能靠自己的手養活自己，我絕不會靠自己的臉和筆過日子！”
弗洛多捂臉，心說雖然你的志氣沒錯，可對自己的信心是不是太足了點？
旁邊的人也七嘴八舌的嚷嚷…
“工坊還會教我們法術，如果學會了能做更好的工作，過更好的日子，為什么不當契工？”
“在工坊里總在鄉下甚至小鎮安全，隨便一頭龍一發炮彈能把整個村子和小鎮滅了…”
“去工坊里做工，能接觸到更多的超凡者老爺啊，說不定被誰瞅了當學徒或者隨從呢。”
“工坊都在大城市里呢，城市里的日子再差也鄉下好啊。”
當一個半身人少女用憧憬的語氣說“總以前過的日子更好吧”時，弗洛多心悸動。
他從這話里聽得出，也從少女臉看得出，她正滿懷著…希望。
“十年啊，你們能在工坊里活到十年后嗎？”
那個做偽證的家伙還真是盡業，或許是格林高利給的賞金足夠，或許也是他的心聲：“你們該清楚，你們想的那些好事，其實都是做夢！”
這話徹底激怒了人群，一幫人圍來拳打腳踢。
“你才是做夢！”
“你為什么要害我們！？”
“滾吧你不是我們這邊的人！”
警衛們驅散人群，把鼻青臉腫的家伙拖了出來，格林高利愧疚加無措的看向弗洛多，他也沒想到這么簡單的事情居然辦砸了。
弗洛多仔細看著這些人，從一張張面孔掃過。
目光落到一個半身人身時，弗洛多疑惑的皺起了眉頭，感覺有點像…戈米斯？
對方麻木加茫然的瞪回來：“大人？”
弗洛多暗暗搖頭，不，不是戈米斯。
再掃過其他人，弗洛多意識到，如果他不能像收買那個做偽證的人一樣收買所有人，這些人是不會倒向他的。
他們自愿當契工，只是為了掙脫那毫無希望的生活，在這個新時代里尋找希望。那雖然很渺茫，可一成不變的生活和正日新月異的世界形成的反差像洪流一樣，讓他們像飛蛾撲火一樣熱烈。
眼角看到懷特起身，掩住嘴角的笑意走過來，弗洛多嘆氣。
他對格林高利說：“這段時間，赤聯間諜活動很頻繁，我懷疑這些人里藏有赤聯間諜。把他們全抓回監獄，一個個審問。”
旁邊懷特悲憤加痛苦的大叫，絕望的再度五體投地。
既然赤聯的招數不頂用，用帝國的招數吧。
弗洛多瞥了懷特一眼，心說別以為我收拾不了你…
幾輛大型浮空車降下，涌出更多警衛，將身體佝僂臉色灰敗的懷特等人扣押，再把契工們轉移到浮空車。
剛才被弗洛多看過一眼的那個半身人擠在人群，煩惱的嘆氣。
旁邊一直縮著脖子的地精這時才抬起頭，低聲嘀咕：“我看我們還是跟他坦白吧…”
那個胡須都垂到了胸口的半身人搖頭：“世道變了，人心也會變的，你能肯定他不會把我們交出去？我倒沒什么，奈斯蓋，你可是銀星通緝犯。”
地精閉嘴了，脖子縮得更緊，變回兩眼無神的傻地精。/nen
