神隕高原北部，因為處于沉降陸塊邊緣，地形異常破碎，沼澤洼地遍布。
清晨時分，勉強稱得上道路的夾山河道里，一座鐵灰色的山丘緩緩移動，幾十米高的鋼鐵足爪在沼澤中起起落落，帶起大片污泥。
弗萊騰紹斯機動要塞指揮大廳里，老艦長胡克埃隆翹著腿坐在指揮席上，目光落在懸空端著的咖啡杯里。淺褐而渾濁的液體極有節奏的蕩動，雖然裝了大半杯，卻一點也沒灑出來。
老艦長滿意的嘀咕：“小家伙很努力啊，已經調教到這個地步了。”
他又嘆道：“可惜啊，形勢變得太快，你又走得太慢，實戰的機會已經一去不復返了。”
視野里彈開一條文字消息，暗金色的字體顯示這是費共中央軍團委員會發來的通知。
老艦長楞了楞，哈哈笑出了聲，然后哎喲低叫，滾燙的咖啡潑到了腿上。
“計劃不變，機動要塞，前進。”
消息就這幾個字，當老艦長轉發給機動要塞各部門時，巨大的鋼鐵怪物體內，各個角落里都響起了歡呼聲。
河道兩側的山脊上，兩支裝甲部隊正在較勁。
被正式定名為“寒鴉”的魔導炮車引導使用相同底盤的“山雀”步兵戰車，用六足模式在山脊上列隊前進。其間還混雜著“鸚鵡”射線炮車、“天鵝”榴彈炮車、“影蛛”偵察車以及指揮車、通訊車等特種戰車。
兩邊各有三十來部寒鴉，同等數目山雀，鸚鵡、天鵝、影蛛都是十來部。加上其他戰車，各自有一百二十來部，正好是一個裝甲營的規模。
這兩個裝甲營在山脊上一會排成錐形陣，一會排成圓陣。依照不同的地形，還不時變出整齊的縱隊和橫隊。看兩邊變陣的速度，像是在比誰更利索一樣。
當左邊變成蜿蜒長蛇般的S陣時，右邊正好行進到一片寬闊的洼地里，于是排出了一個“B”字陣。
“旅長！艾克特婭輸了！”
左邊打頭的寒鴉戰車上，第一裝甲營營長尤斯卡爾興奮的呼叫上司。
“艾克特婭報告說是你輸了…”
芬恩漠然回應，然后罵道：“我說你們無聊到了這個地步嗎？老老實實跟隨行進不行，非要比陣，機械腿是永不磨損的嗎？魔油是從天上來的嗎？”
“旅長，不找點事大家要瘋掉的啊”，另一個女聲在指揮頻道里說：“我們第二營已經有二十多個人便血了，讓可以跑六十公里的魔導戰車始終保持在十公里的時速，對生理和心理都是極大的摧殘啊！”
芬恩暴躁的道：“這跟便血有特么毛的關系啊！”
“旅長，我建議您也做做檢查”，尤斯卡爾這時候跟自己的競爭對手，第二裝甲營營長艾克特婭結成了統一戰線：“您現在的情況也有些像了。”
芬恩一口氣差點沒提上來：“我…”
頓了頓，他努力保持平靜：“旅部不是在努力做工作嗎？每天的菜單都不重樣，隔兩三天就組織各種比賽，還輪流抽調人去機動要塞里參觀，士氣不是很好嗎？”
尤斯卡爾嘆氣：“旅長，伴隨行進的事情好說，只要有仗打就行，可是昨天…”
艾克特婭的語氣也異常哀怨：“通訊社說昨天中央已經跟兩個帝國達成了協議，我們分到了克斯特南部，這就意味著我們沒仗可打了啊。昨晚老娘…咳咳，我都上場跳鋼管舞了，也沒把士氣拉起來。”
“跳個鋼管舞又怎么了？”
芬恩咬牙切齒的道：“我還跟米絲殿下、胡克艦長還有林德他們打過賭，賭克斯特到底是政治解決，還是航空隊、機動要塞或者我們裝甲部隊來解決，輸了的要報名參加今年的赤紅之花選美比賽…”
尤斯卡爾和艾克特婭同時噗哧笑出了聲，芬恩又陰冷的笑道：“不過我可以動用上司的特權，指派你們兩個代表裝甲部隊參加選美。”
兩人同時慘叫…
“不——！這一定是萬萌之主那個邪神的陰謀！”
“旅長，我要向威爾森司令和甘比特政委投訴你！”
正在嚷嚷，芬恩啊的叫道：“命令來了！”
兩個營長趕緊申明：“我便血了！我要休病假！”
芬恩哈哈大笑：“很好，我批準了！”
再道：“命令是，計劃不變，裝甲部隊，前進！把你們的指揮權交給副手，現在就滾蛋！”
頻道里沉寂了片刻，兩個營長發出更大聲的慘叫。
機動要塞在大地上緩緩前進，北面五六十公里外，一道寬幾十到幾百米不等，深不知多少的大裂縫將神隕高原與大陸分隔開。
在連綿如墻的山脈中段，一座人工修砌的巨大要塞如大門一般，封住了克斯特王國的南方邊境。
要塞的議事大廳里，外形很像小號樹人的怪異生物伸展出樹枝般的觸手，將一具具尸體拖進身體里。隱隱蕩開的冷風中回蕩著靈魂的呼號，跟鋸片似的割著人心，讓大廳里還活著的人臉色慘白，身體哆嗦不定。
“這就是叛變者的下場！”
一個身材瘦高，面目干瘦的中年人坐上了大廳的主座，掃視幸存者說：“海斯托爾和貝利諾的確已經覆滅了，但不等于我也會認輸！”
“你們已經見識過了我的傳奇之力，我能晉升傳奇，是因為我窺見到了自然之靈的終極奧秘！在這樣的力量面前，費共那些魔導武器不過是在宴會上逗人發笑的小伎倆！”
現場還有二三十個人，面面相覷，一時無語。
達凱驚恐的看向老頭子維克，維克侯爵清了清嗓子說：“斯魯喀諾閣下說得非常正確！他的傳奇之力可以激活各類自然之靈，把它們變成強大的戰士和恐怖的武器！有斯魯喀諾閣下在這里，費共必將在折劍要塞前碰得頭破血流！”
在場的都是克斯特南部的中小領主，一半舊貴族一半新貴族，對維克這話都嗤之以鼻，卻不敢在面上表現出來，個個低頭沉默。
敢反對斯魯喀諾的，敢主張向費共投降的，已經都成了那些樹人的食物。
看了看皺起眉頭，顯得異常不滿的斯魯喀諾，再看看這些不說話的領主，維克的語氣變得激昂：“諸位，你們光看到漢森協定，沒看清漢森協定下的暗流啊！我們有機會！”
領主們都是一愣，維克繼續道：“昨天的情況大家都有所耳聞，也看到了一些現場幻景，特蕾希婭、羅姆羅斯還有費共，這三方動用了龐大的飛行部隊，差點在天空里打了起來，最終才達成了妥協。”
“這說明了什么？說明他們三方其實矛盾重重！”
“仔細想想啊諸位，特蕾希婭原本的計劃肯定是控制整個克斯特，卻只得到了一半，她能甘心嗎？”
“是的，她已經跟羅姆羅斯和費共締結了協定，但協定里分割給兩方的區域，還得靠羅姆羅斯和費共自己來拿啊。如果他們受到了激烈抵抗，甚至遭遇了失敗，特蕾希婭會幫他們嗎？當然不會啊，只會暗地里笑，笑得很開心啊！”
“如果我們奮起反抗，讓費共拿不到克斯特南方，特蕾希婭肯定會出手的。不是幫助費共，而是幫助抵抗者！誰讓費共這么沒用，劃給他們的底盤他們自己拿不下來呢？”
“所以啊，只要我們團結一心，奮勇抵抗，就算不能擊敗費共，只要拖下去，特蕾希婭都會介入的。”
“特蕾希婭肯定不會公開破壞協定，但支持我們把克斯特南方變成自治領，給費共添亂，這一點應該是能做到的。對費共來說，見識到了我們克斯特人保衛家園的決心，也應該不愿意繼續在這里做無謂的犧牲，答應讓我們保持自治的可能性是很高的！”
老家伙一番慷慨陳詞，不僅讓斯魯喀諾兩眼發亮，其他領主也都若有所思。
“可費共很厲害的啊，除了那些可怕的魔導飛機，他們那個恐怖的機動要塞也離這里不遠了，最多三天就能到這里！”
“費共在東部還組織了很多叛軍勢力，我們腹背受敵啊。”
“如果真的能打敗費共當然好啦，問題是這有多大可能呢？我們手上已經沒有多少資源了。”
領主們漸漸議論起來，斯魯喀諾擺手道：“不要擔心，我的自然之靈不需要人，不需要魔導材料，只要有動物和植物，就能很快組織起一支大軍！”
這個傳奇德魯伊順著維克的思路說：“徹底打敗費共也的確是大話，但能擋住費共一段時間的話，維克侯爵的推斷就很有可能變成現實。”
斯魯喀諾顯然不擅長政治層面的事情，維克趕緊再使了把勁：“大家想想啊，如果克斯特南方能變成自治領的話，諸位的封地不僅不會被剝奪，還會擴充呢。”
他向斯魯喀諾深深鞠躬：“作為這個自治領的大領主，閣下肯定也會慷慨的封賞大家。”
德魯伊恍然，點頭道：“那是當然的，現在大家的領地就可以擴充一倍！等自治領成立了，我當大公，你們都是伯爵侯爵！”
領主們再度對視，此時目光里傳遞的就不是驚恐，而是期待和興奮了。
不過即便目標從“打敗費共”變成“抵擋費共”，領主們心頭也完全沒底。
感應到了現場氣氛，維克呵呵冷笑：“你們不要擔心，費共對泥腿子格外在意，恰恰在我們手上還有三四十萬泥腿子呢。就算是打不過，我們還可以把這些人當作人質，逼迫費共答應我們的條件。”
沉默了許久，領主們一個個舉起手臂表態，愿意跟斯魯喀諾站在一起抵擋費共。
會議結束后，維克跟達凱走出大廳。達凱左右瞅瞅，確認沒人注意，壓低聲音問：“侯爵，您真的打算把那些平民當人質，跟費共談判嗎？”
維克低低嘆道：“不這么說，斯魯喀諾和那些家伙肯定要在這些平民身上動腦筋啊。”
達凱驚道：“但就這樣直接說出來，他們不會把平民搶在自己手里當盾牌嗎？”
維克搖頭說：“他們有這本事的話，還何必留下我呢？就算是幾十萬頭豬，也得靠人驅趕，靠人飼養啊。”
“更重要的是，費共的確在乎泥腿子，可他們能傻到有平民就不敢動手的地步嗎？真是這樣的傻子，又怎么可能在特蕾希婭和羅姆羅斯之間左右逢源呢？”
達凱松了口氣，沉默了一會，又期期艾艾的道：“那侯爵您的真正打算是什么呢？就是幫助斯魯喀諾，爭取南方自治嗎？”
“就算是爭取自治，也不能讓這幫沒人性的家伙統治人民啊”，維克抬頭看天，語氣悲涼的道：“新的克斯特王國是舊貴族的地盤，不是我們的去處。斯魯喀諾和那些新貴族，更不可能帶來和平安寧。所以，只能把他們送給費共，當作我們的誠意了。”
達凱恍然大悟：“原來真正的人質不是那些平民，而是…”
維克瞅了瞅他，達凱趕緊閉嘴，心里翻滾著喜悅。
的確，只有這么干，才能爭取到真正的自治！
斯魯喀諾的奴仆走了過來：“維克侯爵，主人請您過去商量事情。”
“你去安頓那些平民，不要放跑一個”，維克對達凱說，后者心靈神會。
再度來到大廳，維克恭謹的向斯魯喀諾行禮。
這個德魯伊最初只是個伯爵，被貝利諾招攬來后，一直呆在克斯特西部的無關山里，默默無聞的做試驗。
昨天海斯托爾和貝利諾完蛋的消息很快傳遍了世界，維克連夜召集克斯特南方，以及相鄰東西山區的領主到折劍要塞議事。
今天人到齊了，開會的時候大部分人都主張投降費共，沒想到這個德魯伊忽然展露傳奇領域，動用可怕的自然之靈力量，干掉了那些主張投降的貴族，要獨霸克斯特南方。
雖然覺得這家伙宅在家里太久了對外面的情況不太了解，可畢竟是個擁有可怕力量的傳奇，維克只能盡力奉迎。
“侯爵啊，沒有你的幫助，我也不能順利的掌握形勢”，大廳里只有兩人，斯魯喀諾表現出了一定的政治素養，走下主座，拍著維克的肩膀說話。
他的語氣也很親熱：“未來的自治領，就得靠我們兩個努力了。”
維克不迭點頭，傳奇德魯伊再道：“聽說你還認識費共那邊的總樞機？”
“只是點頭之交”，維克嚴肅的道：“而且那是私情，我忠于克斯特，哪怕獻上性命，也不會向他低頭！”
“我當然明白”，德魯伊欣慰的說：“如果你沒有這樣的決心，貝利諾也不會放心的把要塞交給你啊。”
他攬著維克的肩膀，幾乎是臉靠著臉的說：“那么，你就負責去跟費共交涉好嗎？告訴他們的總樞機，只要答應讓我統治克斯特的南方，我愿意像之前效忠貝利諾那樣效忠他。”
維克臉頰抽搐了幾下，哈哈笑道：“閣下放心！這事交給我了！”
