舜鈺仰頸把梅花酒吃盡，淡淡清甜落心底卻若火燒，臉頰泛起暈紅。
秦硯昭適實笑道：“臣這表弟杯酒即醉，是以平日吃不得酒。”
“原來如此。”皇帝朱煜瞧她面似丹霞，雙眸柔亮，只覺心肺如貓抓撓，笑曰：“人生如白駒過隙，有酒須當醉，倘不及時行樂，至九泉后悔晚矣，馮寺正可懂？”
舜鈺作揖稱是，旋而同秦硯昭復坐，徐炳永卻拈髯勸誡：“皇上長命百歲，洪福齊天，勿要說此等喪氣話。”
朱煜勾勾唇角，命伺候的宮人也端盞梅花酒賞他，徐炳永謝過吃盡，又嘆道：“賜酒與臣臣自寬，人情翻覆似波瀾，不由得觸景傷懷，只覺枯木遭逢秋霜凍，斷腸入酒添新愁，難以言表也。”
朱煜聽聞倒起了興致，驚奇笑問：“徐閣老原來有心事，知無不言就是！”
徐炳永撩袍站起，作勢要跪稟，聽朱煜道毋庸多禮。他便腰板挺直道：“臣斗膽替劉侍郎及楊僉事求請，他二人對皇上赤膽忠心，天地明鑒、日月可證，便是曾犯過甚麼錯處，也請皇上念在老臣的面上，許他們一次將功補過的機會。”
在座官員多為徐炳永黨羽，聽他這般說辭，皆離席跪拜，口中附言求情，便是如楊衍舜鈺者懾于其威勢而不得不從之。
朱煜喜怒不形于色，只是端盞吃酒，垂頸間，眸中掠過一抹淺戾，待再抬首，掃過黑壓壓眾人，視線終落在徐炳永的臉上，他開口道：“他倆犯的錯處可不少，錦衣衛已查明，但徐閣老為朝堂重臣，連朕都得忌憚三分，現一意替其們求情.......倒陷朕于兩難的境地........”
眾臣面面相覷，這話橫聽豎聽都言語不善啊，再看徐炳永倒底為官多年，事非面前拿捏極穩當，他目光如炬望向朱煜：“臣......誠惶誠恐，自古萬年天子貴，豈容忌憚誰幾分，若皇上實存此意，不如賜臣死罪，以還臣一世忠良清名，若非也，定有誰居心叵測、讒言佞語離間君臣之系，必為藩王同黨，株其九族不得輕饒。”
眾臣后脊發涼，紛紛作揖附議，以脫解自身嫌疑。
舜鈺冷眼旁觀，暗忖這徐炳永果然老謀深算不可小瞧，于筵上替劉燝楊鳳說情，還拉著一干朝臣下水，聽得朱煜微詞責難，他倒將自己辯得比竇娥還冤，忍不得余光斜脧馮雙林，此話顯見意有所指，便見他眉眼低垂，面容沉靜似水，一副榮辱不驚作派，倒是身側的掌印太監魏樘，神情略含小人得志之色。身在朝堂或伴君之側皆踩刀尖火輪而行，說起原是誰都不易。
但聽朱煜笑道：“朕不過多吃了酒有些起醉，倒引得徐閣老多意.......此值良辰美景，君臣共歡之時，還是休提政事為宜。”
命眾臣起身歸座，樂伎伶人復又彈奏吟唱，交杯換盞復回初初熱鬧之時。
半晌功夫，朱煜似真的有了醉意，扶著近侍公公的手起身離開。
徐炳永的面龐頓時鐵青，秦硯昭察言觀色，端盞走近他席前低聲說著甚麼，舜鈺官卑職輕無人理睬，卻也無謂，吃著宮廷御食，聽著仙樂瓊曲，才把戒防之心放下些許，忽有個太監公公挪步過來，俯下半身，低尖嗓音說：“皇上有話過問馮大人，這邊請罷！”
舜鈺心怦怦跳至胸口，從袖籠里掏出錢串兒偷塞進他手里，陪笑問：“皇上尋微臣所為何事？公公可否透露一二？”
此掌事太監名喚李蓮，化成灰也記得，前世里一直侍候朱煜左右，她那會能從掖庭個犯官女眷、被太子看中繼而傾心，可沒少在這個公公身上下功夫。
那李蓮掌心掂掂，莫看這馮寺正年輕官微，出手倒不小家子氣，說話的語調又是另個味兒：“馮大人勿懼，總歸是好事，旁人想得都得不著。”見她遲遲疑疑地，邊催促邊一面笑：“您還是快些唄，莫讓皇上等急眼了，難看！”
舜鈺無奈起身，整理官服，將綰發的簪子插緊些。
秦硯昭雖與徐炳永聊談，卻也將此幕收進眼底，徐炳永驟然覺其心不在焉，隨而瞅去，薄蔑道：“皇上又犯癮了。”
“閣老此話怎講？”秦硯昭眉眼驚跳。
徐炳永舉盞咂酒：“睡柳迷春色、分桃締古歡，皇上性喜男色非一日兩日，只是禁令近侍守口如瓶不得傳揚，是而后宮內院、朝堂官宦無人得知，現僅說于你聽，萬莫外傳！”
秦硯昭臉色蒼白，看著舜鈺遠去方向抬步要追，徐炳永不緊不慢道：“這可是皇上千遮萬掩的丑事兒，你若前去戳穿其形，指不定他怎樣惱羞成怒，削官剝職為輕，性命難保為重，你好生思量，為個遠親表弟置自己身家性命、前程仕途于不顧，可是值得！”
秦硯昭腳步頓了頓，卻未曾停，徑自走了。
徐炳永沉沉收回視線，見得右三席桌椅空空，不知何時已無人影。
武英殿的笙歌鼎沸遠去，舜鈺跟隨李公公穿廊進了乾清宮，無侍衛把守，不曾用燈油，僅掛十數明珠照亮行道，四圍影影綽綽暗塵朦朧，除卻腳足窸窣響動，顯得格外萋涼靜謐。
遠處三交六椀菱花門窗隱隱透出昏黃光芒，一道卷地風吹動袍袂，似有甚麼從舜鈺身側晃過，忽然見個華衣錦飾的宮婦茫然然走在前，只覺十分的熟悉，那背影年輕高貴，卻有股子蕭瑟寂寥之氣揮散不開，讓看的人亦心生壓抑。
舜鈺快走兩步想看清她的面容，恰她也驀然回首，涂脂施粉的頰腮暈淺淺的胭脂，道不盡的美艷嬌媚，可雙眸滿布烈焰燃燼后余灰，死氣沉沉地。
“田九兒，你來做甚麼呀！”她忽而笑了，唇邊汩出一抹鮮血.......
“有鬼啊！”舜鈺低呼一聲，一把攥緊李公公瘦骨嶙峋的手臂。
“在哪里？！”李公公也飽受驚嚇，連忙高舉手中紅籠照了一圈，光影如波漫開來。
舜鈺抬眼再望，那前世的魅影瞬間就無了蹤影，再也不見了。
備注：文寫到這里已是最后收尾階段了，會偶爾因為卡文斷更，最多斷一天，特此說一下。
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