耶律昆平雖然一時疏忽，讓宋軍鉆了空子，但他并沒有頭腦發熱，讓三萬軍隊全部去追擊宋軍，他兵分兩路，令一萬五千騎兵南下去接應采石的遼軍，另外一萬五千騎兵則按兵不動。
輜重和大營被燒毀，倒絕了他鋪路的念頭，他可以直接率軍繞過保塞城東去河間府。
一個時辰后，南面傳來的消息，采石的軍隊被宋軍包圍，三千人幾乎全軍覆滅，遼軍騎兵趕去時，三千人只剩下一百多名突圍出來的士兵，其他士兵除了戰死一千余人外，剩下的都投降了宋軍。
耶律昆平無奈，只得率領軍隊向北撤退，他本來是想帶著剩下的軍隊直接繞過保塞城，前往河間府，卻遭到了將領們的強烈反對。
糧草輜重都被燒掉，每個人身上只有兩天的干糧，根本就不夠吃，戰馬也沒有草料，更重要是他們還要跨過沙水和滹沱河兩條大河，橋梁都被宋軍拆掉，他們怎么過河？
耶律昆平也想通了這一點，他們除了撤回遼國外，還真沒有別的辦法了。
當天晚上，三萬騎兵和九千步兵在距離邊界約五十里的滿水縣休息，滿水縣是一座小縣，城內百姓已經全部南遷，只剩下幾百座空房子，稍微值錢的東西都被帶走，糧食更是影子都看不見，房梁也被抽走，只剩下一片殘垣斷壁。
耶律昆平不敢夜間過邊界，他擔心宋軍會有埋伏，便派出百余名探子北上去查探情況，大軍又累又餓，進城后稍稍吃點干糧，給馬匹也喂一點隨身攜帶的豆餅，士兵們便倒頭睡覺了。
五更時分，耶律昆平忽然被一陣騷亂聲驚醒，他站起身急問道：“發生了什么事？”
片刻，一名士兵趕來匯報，“啟稟將軍，有水淹進城了。”
耶律昆平頓時嚇了一跳，追問道：“淹到什么程度？”
“到膝蓋左右！”
這時，他們的親兵們也喊了起來，只見水已經淹過來了，他們鋪在地上的羊皮全部被水淹沒。
耶律昆平心中惶恐，連聲令道：“立刻收拾北上！”
三萬騎兵紛紛上馬，步兵們更是驚慌，搶先沖出城門，城外已是一片汪洋，這時，十幾名打探情報的騎哨奔了回來，急聲稟報道：“宋軍掘開了白溝，河水淹過來了，水勢很大，將軍快撤！”
“北面的水有多深？”
“大概齊人的腰部，現在還在上漲，而且宋軍在龍尾鎮那邊挖了一道深溝，已經被河水淹沒，我們很多弟兄都在那邊陷入溝中失蹤，不知道溝有多深？”
耶律昆平很清楚通道那邊的地形，那邊地勢低洼，被水淹沒后肯定過不去了，何況還挖了一條溝。
向西走是山地，就算人可以翻山而過，但馬怎么辦，總不能把三萬匹都拋棄，向東走倒是可以去河間府，但又該怎么跨過幾條大河？
但上漲的水勢卻不等他決策，轉眼間便淹到大腿了，士兵們都恐懼得大喊起來。
耶律昆平無奈，只得咬牙令道：“向西撤離！”
三萬騎兵和九千步兵沒命地奔逃，向定州方向奔去.......
數月后，水勢慢慢退去，但在宋遼之間卻永久地形成了一座寬七里，長三十余里的狹長型湖蕩，宋軍便將這座湖蕩稱為龍尾蕩。
遼軍主帥蕭韓奴率領五萬東路軍，從霸州渡過白溝，一路南下，直撲河間府，他幾乎沒有遇到任何阻擋，直接殺到河間縣城下。
和西面的保州一樣，河間府也是堅壁清野，所有的房屋都被摧毀，樹木被砍伐一空，二百多里看不見一處人煙。
這次宋軍堅壁清野，是以黃河和滹沱河一線為界，雖然南面的樹木不一定全部砍光，但人卻毫無例外地全部南遷，有滹沱河和黃河防御，加上宋軍強大的水軍，相信遼軍難以越過這條防御線。
滹沱河發源于太行山，從西向東流經真定府、定州、祁州、深州，在深州的饒陽轉道向北，向北穿過河間府、莫州、雄州、霸州，最后流入拒馬河，呈一條巨大的弧形，這便使遼軍的西路軍無法渡過滹沱河到河間府。
滹沱河河面寬闊，可以航行五千石的巨船，為了讓滹沱河成為阻擋遼軍南下的天然防御線，同時也成為運輸的主力線，去年冬天，范寧便讓朝廷動員了五十萬民夫，利用一條廢棄的小劉河，挖掘了一條長達五十里的人工河渠，這條人工河渠足足挖了三個半月，十天前才完工，戰略意義極為重大。
之所以戰略意義重大，是因為這條人工河渠將黃河和滹沱河連接起來，既可以使宋軍北上的黃河船隊通過它進入滹沱河，同時也阻擋了遼軍騎兵南下。
唯一擔心的就是冬天，冬天河水結冰，滹沱河和黃河就失去了防御作用，不過從滹沱河到白溝相距三百里，騎兵沿途需要補給，所以歷史上，無論契丹人還是女真人南下，都需要一座大城作為后勤重地。
這就是遼軍為什么要先攻下保塞城的緣故，有了保塞城作為后勤補給，然后無論是攻打河間城還是繼續南下，都會從容得多。
當然，耶律洪基定下的戰略是奪取河間府，將河間府作為遼軍南下的后勤重地。
如果按照縣城大小，河間縣略遜真定縣，但說到人口規模，它卻是僅次于大名縣的河北路第二大縣，人口三十余萬，縣城周長四十余里，城墻高達三丈，高大堅固，城墻寬闊，城門厚重，號稱河北北部第一堅城。
河間縣內目前有駐軍三萬人，民兵五萬人，同時也是河北宣撫署衙、征遼軍軍衙以及河北后勤軍資營所在地，主帥范寧目前就在河間縣城內。
遼軍不僅是想擒賊先擒王，抓住范寧，而且河間縣城光糧食就有八十萬石，各種軍資兵甲不計其數，還有數十萬大軍的軍俸，白銀一千萬兩，遼國通過城內的探子得到這些情報，怎么能不讓他們垂涎三尺。
這天上午，范寧站在城頭上遠處北方的遼國軍營，三天前，遼軍對河間城也進行了一次試探性的進攻，在損失了三千余人后，便停止了進攻，宋軍在戰斗中也沒有使用鐵火雷，而是用猛油燒毀了兩百多架攻城梯，迫使遼軍不得不收兵。
三天來，遼軍再也沒有發動對宋軍的攻勢，但范寧卻很清楚，對方是在等保州那邊的消息。
想到保州，范寧嘴角露出一絲冷笑，保州那邊的遼軍是過不來了，他倒要看看，這支東路軍怎么撤回去？
大宋水軍已經封鎖了白溝，浮橋也被燒毀，后勤補給被掐斷，除非他們能攻下一座堅城，獲得補給，否則他們最多只能支撐兩個月。
遼軍還是用傳統作戰方法來對付宋軍，但他們的對手卻是丟棄了傳統戰法的范寧，范寧充分利用了宋城強大的水軍優勢，又用堅壁清野的辦法使遼軍無法在宋朝境內獲得補給，這便是遼軍南侵漸漸演變成了困獸之戰。
遼軍此時還沒有意識到這一點，他們西面是滹沱河，南面是黃河和人工滹沱河，東面是黃河，北面是白溝，他們實際上被包圍在一片約五千平方公里的土地上，只有河間縣、任丘縣、霸縣和清水縣四座堅城內有人口和糧食，但宋軍駐兵卻有十萬人，另外還有一萬五千水軍和八百艘千石戰船控制了幾條重要河流。
這時，楊文廣快步走到范寧身邊道：“卑職有一個大膽的想法，請小范相公參考。”
“老將軍請說！”
楊文廣道：“目前易縣只有三千駐軍，卑職建議出奇兵攻下易縣，徹底打亂遼國的部署。”
楊文廣之所以提出這個方案，是因為他們上午接到了楊貴的飛鴿傳信，遼軍主力都部署在平州一線，應對大宋水軍的威脅，而西面易縣駐軍只有三千人，而且是以漢軍為主。
范寧微微笑道：“攻下易縣，必然會引來遼國的大舉反撲，我們要考慮是否堅持得住？”
楊文廣連忙道：“易縣位于山區，縣城本身就建在高處，用巨石砌成，堅固無比，易守難攻，縣城百姓絕大多數都是漢人，生活貧困，只要我們把遼國貴族財富和糧食分給他們，相信他們會支持宋軍，一旦我們占領易縣后，可以通過易水向易縣運送糧食，只要留足一年的糧食，我相信遼國收不回易州了。”
楊文廣見范寧有點動心了，又立刻道：“只要相公同意，卑職愿率領手下一萬軍隊北上奪取易縣。”
范寧沉思片刻，既然保州的遼軍過不來，那自己兩萬軍守城就足夠了，如果能趁虛拿下易縣，倒真是一步好棋。
當然，這里面風險也很大，搞不好一萬軍會全軍覆滅，范寧權衡良久，終于點了點頭。
“好吧！我可以接受你的方案。”
停一下，范寧又微微笑道：“我建議你再帶十幾名造門工匠一同前往易州。”
