范寧看完了手諭，又問宣旨官道：“官家說，給我送來一些特制的火器，在哪里？”
“就在碼頭上，由士兵看管著，范相公隨時可以去查看。”
范寧隨即跟隨宣旨官員趕往碼頭，果然在碼頭上，他看到了兩艘由五十名士兵看守的貨船，宣旨官員將貨船交給范寧，他帶著士兵離開了揚州。
一艘貨船內裝滿了烈性火油，這是宋軍煉制過的火油，去掉了很多黏稠的雜質，用在猛油火柜上，燃燒效果極好。
而另外一艘貨船上卻裝滿了大木箱。
“見鬼，這木箱至少有五六十斤重。”
朱龍吃力從貨艙里將一只大木箱抬了出來，“使君，這會是什么？”
雖然天子的手諭上沒有明說，但范寧也能猜到這是什么？
“我沒有猜錯的話，這就是我們大敗三佛齊的秘密武器。”
“難道是鐵火炮？”
“應該是！”
范寧用撬棍撬開了一塊木板，一只黑漆漆的鐵火炮便出現在他們面前，外形儼如一只大南瓜。
“去數數有多少？”
朱龍和朱虎跳進船艙，片刻出來道：“回稟使君，一共有五十只箱子！”
范寧回頭對一名將領道：“讓士兵們將箱子都抬上干將號主船！”
“遵令！”
當天晚上，六千水軍登上了十艘蒸汽機海船北上，萬石福船一般能載五百士兵左右，但蒸汽機船沒有了劃槳手，使載人量大增，運輸士兵的數量可達八百人左右。
十艘蒸汽大船運輸六千人也并不奇怪。
除了運載士兵，十艘蒸汽船在貨物艙內堆放了大量的焦炭，足以保證船隊從揚州到鯤州走兩次來回。
但船隊兵不是去鯤州，駐扎在泉州的一萬軍隊已經乘坐福船趕赴鯤州支援，范寧任務是找到遼國的碼頭或者造船工場，并徹底摧毀，以毀掉遼國的造船能力。
范寧心里清楚，毀掉遼國的造船能力是不可能的，除非把造船工匠全部殺了，否則他們還是會繼續造出大船，不過延遲他們的水軍誕生倒是可行之策。
黑夜里，船隊在海面上列隊疾駛，燈籠一閃一閃，提醒著后面的船只，范寧從船艙里走出來，默默注視著海面上起伏的波浪。
去年的時候，他就提醒過趙頊，遼國有可能會明修棧道、暗渡陳倉，看似在進攻河北，但實際上卻是在暗中發展水軍，掠奪大宋在海外的資源，尤其是鯤州和日本國的白銀。
但趙頊顯然沒有把自己的提醒放在心上，直到現在遼使出使日本，他才意識到問題的嚴重，沒有阻止太后封自己參知政事，這里面多少有一點補償的意思。
從趙頊給自己的手諭，便能體會到他內心的焦急，不讓自己進京，直接讓自己率水軍北上。
不過范寧還想到了另一種可能，或許遼國暫時還沒有攻打鯤州的想法，它派使者也可能是想像大宋一樣，和日本建立官方貿易關系。
遼國極有可能會出售給日本國大量的兵甲戰馬，換取日本的白銀，這一點幾乎毫無疑問，這是遼國唯一拿得出手的東西，也是日本國最需要的，將來再聯合日本攻打鯤州和秋田城，把日本國綁在它的身上，成為第二個西夏。
范寧輕輕笑了起來，如果真是這樣，那就有趣了，遼國用它最不擅長的一面來對付大宋，它把大宋強大的水軍當做什么了？
就不知道遼國在造船上投入了多少財富，自己把遼國的船廠和船隊都摧毀后，它還有沒有能力再繼續造船了。
天亮時，宋軍的船隊抵達了萊州，萊州也有大宋的一支水軍，約四千人，數百艘大大小小的船只。
范寧隨即接管了萊州水軍。
萊州的水軍統領叫做苗順利，是個四十余歲的中年男子，萊州漁民出身，他從小和父親出海打漁，對渤海的情況早已了如指掌。
大帳內，范寧鋪開了一張大地圖，這也是趙頊讓宣旨官帶來的，是朝廷收藏的，唐朝到五代時間遼東地區造船分布圖。
這份地圖非常實用，造船必然是有傳承的，遼國能在十年時間內造出三千石以上的大船，必然是繼承了前朝的造船經驗。
范寧指著地圖道：“中唐以后，遼東的造船主要有三個點，一個是盧龍所在的濡河口，這是最大的官營造船工場，第二個是遼口河附近，不過這兩個造船點都已廢棄了兩百年以上，遼國占領燕京之時，燕京地區至少有七十年沒有造過船，遼國為了防止漢人從海上逃回大宋，特地嚴禁造船出海，到現在差不多一百七十年了，燕京地區的漢人或許還有冶煉能力，但在造船方面肯定沒有這方面的工匠了。”
苗順利接口道：“雖然大船從來沒有看見，但這些年燕京地區的小漁船還是偶然會出現，我覺得可以去擄掠幾艘燕京的漁船回來，他們應該知道遼國在渤海內的造船情況。”
“這個方案可以！”范寧贊成這個方案，只有本地人是最清楚有沒有大船。
韓望又問道：“剛才相公說有三個造船點，那第三個在哪里？”
“就在從前的渤海國！”
范寧往鯨海東岸一指，“渤海國當年的造船也很強大，曾經有船隊出使日本國和新羅，在渤海國被契丹所滅后，造船業有沒有被摧毀我不知道，但一定有這方面的資料和工匠繼承，我覺得如果遼國能出現造船業，渤海國的可能性最大。”
“那我們該怎么辦？”
范寧沉思一下道：“先不要打草驚蛇，用漁船去兩地探查情況，摸準了情報后再出擊。”
范寧暫且按兵不動，數十艘小船扮作漁船，向渤海沿岸以及渤海國方向而去。
三天后，苗順利傳來了消息，俘獲三艘燕京的漁船，經過審訊，遼國對燕京的漢人還是很防范，確實沒有任何造船之地出現。
范寧基本上可以肯定，遼國的造船基地，一定就在原來的渤海國，也就是后世的海參崴。
船隊再次出發，向南方駛去，他們必須繞過高麗半島，進入鯨海，這個時候西風和北風盛行，萊州的水軍無法去渤海國，也只能由范寧率領的十艘蒸汽機船不受風浪影響，前往渤海國。
兩天后，范寧率領的船隊抵達了距離原渤海國故地約六百里的海面上。
范寧的目標很明確，他知道渤海國的造船工場在哪里？
就是后世著名的海港海參崴。
此時正值陽歷的十一月，海面上風高浪急，但宋軍的大船卻很穩定，這也是明輪起到的輔助作用，在風浪中可以穩定大船。
上午時分，范寧正在船艙里查看地形，甲板上忽然傳來了急促的鐘聲，范寧心中一怔，急忙走了出去。
“發生了什么事？”
一名士兵單膝跪下稟報道：“啟稟相公，前方海面發現有船隊！”
范寧快步走上船頭，向前方眺望，只見前方數十里外，一隊黑點出現在東略偏北方向，雖然沒有望眼鏡，但憑著經驗，范寧便知道那是一支船隊。
商船隊可能性不大，這個時候，商船停止航行，要到明年春天，是日本國的船隊？有可能。
但范寧心里明白，更有可能是遼國的船隊。
“傳令進入戰備，我們今天恐怕抓到一條大魚！”
