以趙瑾在皇帝面前所受的寵信，他想結黨，自然有人趨炎附勢之徒，別以為讀書人就都有氣節，其中對趙瑾最有用的是焦芳。
焦芳，河南泌陽人，天順八年中進士。
但是一開始沒入翰林，當時的宰相是河南鄭州的李賢，看在南陽府大同鄉的分上，將他列在“庶吉士”的名單中，得以授職翰林院編修。
由編修升為侍講，滿了九年，照例考績，應該升為侍講學士。
有人跟宰相萬安說：“像焦芳這種肚子里火燭小心的人，莫非也可以當學士？”
他，人品不好。
焦芳聽得這話，聲色俱厲地公然表示：“這一定是彭華說我的壞話。如果我當不上學士，看我不殺他！”
彭華是內閣學士，很得萬安的信任，而膽子極小，焦芳是故意這樣恫嚇，目的是要彭華害怕，替他到萬安面前去關說。
果然，彭華怕一命不保，苦求萬安，將焦芳升了侍講學士。
就這樣，焦芳完全用流氓的手段做官，橫行霸道，奸狡百出，居然循資歷階，做到了禮部右侍郎。
焦芳有個同鄉叫做劉宇，現任“右都御史總督宣化、大同、山西軍務”，也是個小人。
他跟兵部尚書劉大夏不和，很想取而代之，只是人在邊關，無法在京里活動。
聽得趙瑾有意在外朝結納，便以舊交的淵源，介紹焦芳給趙瑾，目的是希望焦芳替他在趙瑾面前代達許多信中不便細說的話。
焦芳表面像個老粗，其實心思極細，接到劉宇所寫的介紹信，卻不忙去見趙瑾，打算著先要找個“效忠”皇帝的機會，打個底子再說。
機會終于來了，有一天大臣會商國政，提到財政，有位老臣不勝感慨地說：“國庫空虛，而理財不是變把戲，可以無中生有，唯有勸皇上節用而已。”
像這樣的會議，焦芳知道必有宮內派出來的太監在隱秘之處偷聽，所以他故意裝得憤憤不平地：“平民百姓家，也有額外的用度，何況皇家？俗語說：‘無錢揀故紙’，如今天下積欠的錢糧、逃匿的稅收，不計其數！為什么不加緊催征，而要限制皇上的用度？”
這番話是要借那偷聽的人的嘴，去說給皇帝聽的。
楊厚照一聽這個人是向著我的，十分高興，就對八虎夸獎了此人，也就是說在皇上心中，他有了好印象了。
之后，焦芳才持著劉宇的信會見趙瑾，由于小皇帝對焦芳已有好感，所以趙瑾亦易于進言好話，楊厚照對焦芳十分信任，還說要提拔他當尚書。
這蕉芳還不僅結交趙瑾，馬永成也是他的結交對象，不過馬永成沒趙瑾聰明，也不擅長鉆營，應該二人關系不牢靠。
但這不重要。
焦芳就是這么個聰明狡詐又誣賴的“小人”，他今晚知道劉健要殺八虎，所以偷偷給趙瑾遞消息。
趙瑾得到消息之后會聯合八虎去找楊厚照哭，然后說了他在史書上有記載的話，讓楊厚照覺悟，然后劉健等人致仕，他徹底翻盤，坐到了司禮監掌印太監的職務。
所以說今晚是最重要的一晚，楊厚照是要覺悟的，但是絕對不是通過他趙瑾的嘴說出來。
李昭抬斷秦姑姑，道：“先別問了，過了今晚你就能看到結果了，現在按照我的吩咐，別讓趙瑾靠近萬歲爺，而萬歲爺那邊…”
她抬頭挑了挑眉：“天天面對我也怪苦的，給他塞女人。”
那女人就是王聘婷了。
只要跟王聘婷有關的，秦姑姑就顯現的比打了雞血還興奮，道：“奴婢這就去辦。”
說完小跑著出去，李昭想追都追不上…
距離皇上的宴請還有半個時辰，馬永成在清寧宮已經穿戴好了，隨時都可以準備去赴宴。
不過他沒有立即走，想了想，去柜子里翻起來，在衣服最下面，有個紙折的小帽，帽子通體紅色，顏色很好，但是畢竟是紙折的，再好看也不是那么回事，馬永成卻把頭上的官帽換下來，把紙帽子戴上去。
小寶正好來叫她，在門口看見了。
小寶走過來問道：“干爹，一會要去見萬歲爺，您怎么不帶官帽啊？”
馬永成站在梳妝鏡前看了看，然后回頭道：“這頂帽子是萬歲爺十歲的時候做的，可心靈手巧了，做完了就賞賜給了咱家，張永都沒給。”
小寶道：“所以干爹要帶著這頂帽子去赴宴？”
馬永成嘆息一聲道：“是啊，希望萬歲爺能夠念及舊情，看在帽子的份上，留我一留。”
小寶低聲道：“不走太后的路子了？”
提起太后，馬永成哭腫的眼皮耷拉下去，老妖婦忽悠他上船的時候說得好聽，能保他，關鍵時刻撒手不管，還恨不得把他從坤寧宮趕出來。
老妖婦，活該當寡婦兒子也不親。
他狠狠道：“你今后不要上了她的當，那種出爾反爾的婦人，不值得效力。”
小寶道：“是不是因為王娉婷的事沒成啊？今晚萬歲爺請干爹喝酒，皇后娘娘小日子又到了，正是好機會，不然咱們再賭一次，萬一成功了，太后娘娘一高興，就能給您求情了，再者，王聘婷若是就此得寵，也要感激干爹啊。”
馬永成捏著下巴想了想，想了好久，直到門外傳來聲音：“公公，趙公公有請。”
馬永成抬頭看向小寶：“是趙瑾公公？他找咱家什么事？”
小寶搖搖頭，后道：“或許是想跟公公一起去赴宴。”
楊厚照請的是他們八人，是要跟他們八人一起餞行。
馬永成沉吟下道：“我去見趙錦，王聘婷的事你先不要輕舉妄動，反正夜長著呢，容我考慮考慮那老妖婦值不值得我肝腦涂地。”
小寶忙不迭的點頭。
馬永成走后，小寶等了一會，殿里再沒什么事了，他就得趕回去伺候皇上了。
小寶邁開步子出了乾清宮的大門。
因為皇上近來都不回乾清宮居住，偌大的宮殿只有幾個灑掃的小火者和宮娥在。
星河閃耀的夜晚，宮燈點的卻少了，長廊下被棚頂和柱子當著，全是陰影。
因此小寶在出門的時候沒有看見，就在馬永成的臥室前，也就是他剛走出的門口，一個黑影正用似笑非笑的目光看著他的背影笑。
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