李牧沉思片刻，對烏斯滿道：“飛鴿傳書，通知河間郡王，請他來龜茲議事。
烏斯滿領命而去，莫哈姆心中更加驚訝，他原本以為，李牧的地位是在河間郡王之下的，但現在看來，反倒在其上。看來這位侯爺，不止是不簡單而已啊。
李孝恭本就在返還的路上，距離龜茲并不遠。收到飛鴿傳書即刻啟程，次日黃昏便到了。
李牧迎他入堂，沒有寒暄，直接問道：“下一步何去何從，郡王有何高見？”
對李牧提這個問題，李孝恭早有心理準備，他抿著嘴踟躕了半天，開口道：“老夫覺著…嗯，覺著，還是算了。”
“同娥已經逃了暗日了，我們現在調頭去追，未必追得上。草原深處地形復雜、氣候多變。咱們都不熟悉，匆忙之間追擊，不可控的因素太多，怕是難以取得戰果！”
“突厥人世代生活在這樣的環境中，咱們是沒法和他們長期糾纏的。追來追去到最后，說不定還會被他們反過來吃掉！”
李牧點點頭，不說話，只是看著李孝恭，李孝恭被他看得有些發毛，避開了視線，道：“你瞧我作甚，事實就是如此，我還誆你不成？
李牧沉默了一會兒，開口道：“這次結下的是死仇，如果給同娥喘息之機，他必然會卷土重來。而且，也不能高興太早，突厥此番雖然元氣大傷，但是仍有一定勢力，在西域諸國之中，仍然是霸主。他若鐵了心的攪合絲綢之路，這商路恐怕就廢了。”
“小打小鬧不算什么，再出兵就是。”柳李孝恭滿不在乎道：“朝廷設定襄都護府，不就是干這個的么？要真是把突厥人都宰光了，對咱們大唐未嘗是件好事，西域諸國沒有了危機，對咱們的依賴也就小了，久而久之，恐生不臣之心啊。”
“就這些？”
李孝恭心虛，聲音徒然變大：“就這些，還能有什么，當然就這些！”
李牧笑了，道：“伯父何必瞞我呢？你心里頭，就沒有一點兒，擔心功高蓋主？”
李孝恭的臉色難看了起來，李牧卻視而不見，索性挑明，道：“此番大破突厥，乃是大唐立國以來未有之大勝，而陛下東征，至今也未取得什么戰果，兩相比較，您的功勞便凸顯了。若此時，再乘勝追擊，殲滅西突厥。加上您從前的武功，便把陛下也比了下去，你擔心追擊突厥，再取大勝，就更沒法交代了。”
李牧逼視李孝恭，道：“你擔心自身難保！”
李孝恭惱羞成怒，道：“我擔心有錯？李牧，你小子不要以為自己聰明！你能想到的事，老夫怎就想不到？你說的一點都沒錯，我就是擔心，我擔心怎么了？人之常情，我又不想造反，我只想安度晚年，這有錯嗎？你有這份閑心，還是擔心擔心你自己！陛下是圣明君主，這一戰的功勞是你大還是我大，他一眼就能看出來！”
“我不怕！”李牧無所謂道：“虱子多了不咬人，我不在乎。”
“你不在乎？”李孝恭怒極反笑：“行，你要是不在乎，那我也不在乎，咱就追！一戰以竟全功，老子還樂得青史留名呢！”
“不！”出乎意料，李牧看著李孝恭，道：“你不能去。”
“嗯？”李孝恭不解：“不讓我去，誰去，你去？”他笑了：“此去漠北何止千里，你小子想封狼居胥，得有那本事才行！”
“就是我去。”李牧不理會李孝恭的嘲諷，道：“陛下給你的旨意，是守備定襄。而給我的旨意，才是應對來犯之敵。更何況，太子在定襄，你必須得保護儲君。追擊的事情，只能交給我做。伯父請放心，我為此戰布置許久，早已成竹在胸。如今如今首戰告捷、士氣正盛，正是長驅直入、乘勝追擊之時，再者，同娥新敗，如今只剩四五萬敗軍之師，且距離漠北老巢幾千里，正是將其全殲的大好時機，如果能除此禍患，大唐將能一步到位，徹底轄制西域，至少三五代內，西域再無禍患了。”
李孝恭明白，李牧這是想把‘功高蓋主’的禍患一肩挑了，這樣他便解放了出來，槍打出頭鳥，李世民就算針對，也不會針對他了。但這對李牧來說，確是一個死局。他若敗了，千里黃沙就是他的埋骨之所，他若勝了，怕是再打起的君王，也容忍不了他。
李孝恭嘆道：“你這是何必呢？你去與不去，對你都不好，不去最好。此戰不是必勝，有風險的！”
“任何戰爭，都不是必勝，但此時追擊，勝遠大于負。如今我軍無論兵力、士氣皆遠超敵軍，敵人已成驚弓之鳥，他們現在自己都不信自己能贏，更遑論戰斗力了。若錯過這個好機會，下一次不知是何年月了。”
“我意已決，你領一萬回定襄守城，三萬騎兵給我，我必拿下同娥人頭，徹底剿滅西突厥！”
李孝恭他看了看李牧，欲言又止。但最終，他還是沒說什么。在他看來，李牧的城府謀略遠在他之上，自己能想到的，他自然早就想到了，再說多少，也全都是廢話。
“聽你的，都聽你的，你是尚書令，你是驃騎大將軍，末將領命就是了！”
李牧率大軍伐西突厥，一舉一動都牽動著大唐朝野的心。因為飛鴿傳書的存在，消息傳遞得也快，龜茲解圍的第四天，長安城就收到了消息，第七天時，遠在遼東的李世民，也已經接到了東廠番子的密報。
守住龜茲城的消息讓李世民長長松了口氣，同時對李牧送來的二十門虎尊炮更加期待了起來。虎尊炮可不是飛鴿，不能飛過來，還是得老實地運輸，算算日子，再有個七八天，約莫也就到了。李世民派人一日一催，恨不得下一刻就把炮拉過來，一炮轟了遼東城的城墻，好立刻還朝，支援西北戰事。
李泰為了鼓舞士氣，同時也是為了震懾宵小，在大唐日報上刊登了這則消息。長安城的百姓聽聞大軍取得勝利，全都興奮的歡呼起來。本來他們還擔心李牧年輕，打不好這仗。現在消息傳回來，算是吃了一顆定心丸了。
而且從最現實的角度說，如果李牧不能御敵于外，那突厥人突破定襄之后，就會像當年的頡利一樣，直接兵臨長安城下。如今皇帝，太子都不在朝，連個拿主意的人都沒有，長安城的命運可想而知。到了那個時候，全城的老百姓全都得跟著遭殃…
不過還好，侯爺就是侯爺，神仙就是神仙，名不虛傳，把龜茲給守住了，不但達成御敵于外，而且是外中外，距離定襄還有幾百里，長安城更是無憂了。
還沒等高興夠呢，一個更高興的消息傳了回來。河間郡王李孝恭出奇兵，與塔姆河設伏，竟堵住了想要繞過塔姆河偷襲定襄的西突厥大部，給他們來了一個半渡而擊。半渡而擊這詞兒，大部分的百姓都聽不懂，但他們能看得懂戰果。這一戰，十五萬突厥大軍殲滅了五萬，俘虜了一萬多，繳獲戰馬糧草無數。突厥人只剩下四五萬的殘兵敗將，往他們的老巢逃了。
這么魔幻的劇情，是誰也想不到的。剛開始，百姓議論紛紛，都以為是攝政王李泰用的安民之計。那可是突厥騎兵啊，大唐最大的敵手，怎可能這么輕易就擊敗了呢？
李泰也不信，發了數十只鴿子詢問，但得到的回復是，實情就是如此。甚至統計完戰果之后，比之前匯報得還要夸張。
長安城的百姓沸騰了！
天佑大唐，突厥人還是手下敗將！也不用擔心長安城的安危了，解氣！提氣！大大松了口氣！李孝恭的威名，立時傳遍長安城。很多年青人，對他不了解，這時便有那些上了點年紀的人開始為他們科普。李孝恭年輕時候，如何拿下江南，李靖曾經都是他手下的郎將云云。
把李孝恭吹得是天上有地上無，大唐軍神的名號，立刻就從李靖的頭上，轉移到了李孝恭的頭上。
想來也是，幾十年前，李靖還是李孝恭帳下的大頭兵，怎么比？
無比高興地京城百姓，紛紛到店里沽酒買肉，準備好好慶祝一番。好多店鋪甚至免費供應酒肉，以慶祝王師大勝。結果這天剛剛中午，京城的酒肉便沽售一空。讓回家路上，派人去打酒，晚上準備小酌一下的房玄齡，一滴酒都沒買到。
沒酒喝是小事，但房玄齡最善于見微知著，馬上意識到這背后似有不妥。他趕忙命人落轎，親自微服私訪、體察民情。
房玄齡走在大街上，滿耳聽到的都是河間郡王如何愛兵如子，如何英武善戰，一馬當先，如何神機妙算，運籌帷幄…他暗暗計數，走了百步距離，聽到了八十一次河間郡王，而且全都是美譽之詞，沒有一句詆毀！
這讓房玄齡渾身汗毛直豎，他忽然想到，太子如今就在定襄。如果李孝恭因當年太上皇和陛下對他做的事情而心生不滿，來個挾太子以令諸侯…天下立即大亂！
“不行，進宮！”房玄齡此時被逼的也決斷了起來，轉身上了馬車就往皇城走。
李泰是攝政王，不是太子，不敢住在東宮，便住在自己的母親，長孫皇后的立政殿。每日接見百官，也都是在這立政殿，遇到事情無法決斷，他便請問母親，每每都能豁然開朗。
剛答對完百官，李泰正和長孫皇后說話，見房玄齡去而復返，心中都疑惑。還沒等開口，就聽房玄齡道：“不好了不好了，出大事了！”
李泰對房玄齡非常尊重，見狀忙道：“房相不要著急，出什么大事了，慢慢說！”
“哎呀！“房玄齡急得跺腳，將事情的起因經過講了一遍。說罷，李泰和長孫皇后的臉色也有些難看了起來。
房玄齡嘆了口氣道：“如今河間郡王在民間的威望一時無兩，百姓把他當成軍神供奉！”頓一頓，房玄齡又道：“滿街都在說他如何如何神威，卻無人稱贊陛下！陛下那邊又一直沒有打開局面，再這樣下去，老百姓怕是要只知有河間郡王，不知有皇上了！”
“不至于。”長孫皇后到底是賢德之人，搖頭道：“河間郡王的脾氣秉性，本宮自認是知道一二的。他不是大逆不道之人，如今他領軍在前線保國殺敵，咱們不能這樣猜忌他，會寒了有功將士的心。”說著加重語氣，像是在對房玄齡強調，又像是在對自己強調道：“如今雖然取得大聲，但傳回的消息也說了，突厥至少還有五萬余眾，其實和我軍兵力相當，若他們修整好了，卷土重來以命相搏，接下來的勝負還未可知，戰事未完，還是得精誠團結，一切以大局為重。”
李泰也點頭，道：“母后所言極是，您多慮了。”
房玄齡急得跺腳：“老臣豈是那等不顧大局之人。”他低聲道：“皇后說的一點也不差，但少想了一層。太子！”
見二人還沒反應過來，房玄齡又大聲道：“李牧！”
“太子？李牧？”長孫皇后聰穎無比，瞬間明白了房玄齡的意思。她揮手屏退左右，問道：“房相的意思是…？”
“皇后，老夫曾與河間郡王打過不少交道。河間郡王用兵，只有一個穩字，若論出奇兵，不是老夫看扁他。他沒有那個能耐，此番大勝，用兵詭譎，必不是郡王手筆。皇后您想想，這像是誰能干出來的事兒？”
“你是說…李牧？”
房玄齡點頭，道：“您再想想，李牧此番出兵，他本可把太子留在長安，卻又為何臨時改變主意，把太子帶走了？聯想前因后果，細思極恐啊！”
長孫皇后眉頭緊皺，道：“細思極恐，怎么個細思極恐法？難道房相懷疑，李牧帶走太子，是故意如此，另有目的？”
