送走了坤伶大長老，李牧拜托貞羽照顧王鷗，來到隔壁房間，陪唐儉一起吃火鍋。
唐儉一把年紀了，受不了顛簸，今兒折騰一天，心臟咚咚的跳，喝了好幾杯酒才安撫下來情緒。李牧進來的時候，他已經吃了有一會兒了，銅鍋咕咚咚冒著泡，煮的肉片翻飛，唐儉如同一個老饕似的，一邊夾著肉往嘴里塞，一邊吹著怕燙著。
“昨天這屋剛死了人，你倒是吃得下去。”
李牧嘴里這樣說著，手上動作卻也不聽，拿筷子夾肉一氣呵成，倒是沒什么在意的樣子。
“來啦、”唐儉喝了杯酒，歇一會兒，看向李牧道：“死個把人，嚇不到我。我都六十了，這輩子大風大浪經歷多少，這點事兒還算事兒么？”
“武德二年，獨孤懷恩謀反，老夫遭遇數月監禁，每日拷打逼問，哪天不見幾個死人，最后不也是挺過來了么？這世上哪天不死人，別人死了，難道就不吃飯了？”
“說得倒也是。”李牧隨口應付著，自己給自己到了一杯酒，喝了，無意識地嘆了口氣。
滿腹愁腸，酒也苦澀了許多。
唐儉見他這副樣子，為他倒了杯酒，道：“李牧啊，咱倆從相識、再到后來…”他含混了一聲，李牧瞅他一眼，也沒說什么，唐儉繼續說道：“咱們爺們也算是緣分不淺了，從來我看你都是滿面自信，迎難而上，怎么今日卻頹喪至此了？苗疆的事情，不是盡在你的掌握么？”
“苗疆的事情，倒是盡在我的掌握。可是——”李牧嘆了口氣，簡單把王鷗的事情說了一下，道：“若她有事，苗疆的事情，解決的再怎么完滿，也難讓我高興得起來啊。”
唐儉聽完了，沒有說話，不住地喝酒。
李牧瞧他的樣子，道：“唐公似是有話說？你剛說完，咱們爺們緣分不淺，怎么心里有話，還藏著掖著的了？”
“你要聽？”
“當然、”
“那老夫就說兩句，你可別耍脾氣翻臉。”唐儉看向李牧，正色道：“依老夫只見，眼下的情況，對你來說才是最有利的。”
李牧挑挑眉，道：“怎見得？”
“王鷗非比常人吶。”唐儉點到即止，但李牧已經明白了他的意思。
李世民對王鷗的心思，李牧再清楚不過。可以這樣說，王鷗的存在，才是李世民跟李牧君臣之間嫌隙的根源。王鷗在世上一天，李世民的心里就會永遠存在一根刺。但倘若王鷗死了，這根刺也就沒有了。畢竟逝者已矣，而李牧還能為李世民做很多很多的事情。
李世民恨李牧之余，也會想到，畢竟李牧也沒有得到王鷗，恨意慢慢就會淡化掉。但如果王鷗活著，與李牧生活在一起，琴瑟和鳴，相扶到老，李世民不可能不知道，也不可能看不到，如此一來這份恨意便會越來越多，累積到了一起，早晚都會出事。
唐儉的意思，李牧能夠明白，但他不能接受。他自問不欠李世民什么，他也沒有做錯什么。榮華富貴，他看得不是那么重要。有系統在身，養活家人對他來說并不算是難事。做官，他沒有執念，能做就做，為百姓做點事情。不能做，就不做。反正這個世界，本來就沒有他。也許沒有他造成的影響，這個世界的軌跡才是正常的。
但他無法放棄自己的家人，這是他最深最深的執念了。本來就是一個‘外來者’，如果連家人都守護不了，這個世界還有什么是屬于自己的呢？
李牧笑了一下，道：“我知道該怎么做。”
“就知道勸不了你。”唐儉搖了搖頭，又埋頭去吃火鍋，不再理會李牧了。忽然他像是想起了什么，抬頭看向李牧，道：“不過經此一事，你得好好想一想，如何處理和程家的關系了。”
“程家？”
“崔玉錚乃是程咬金夫人的親弟弟，程家這些年發展壯大，沒少得崔氏的幫襯。你傷了他的性命，崔氏必不會干休，到時候程咬金那廝，恐怕…”
“哼、”李牧冷哼一聲，道：“若論幫襯，我幫襯程家的還少么？程家現在六成的進項，都是我的照拂。程伯父是個務實的人，他知道怎么選。”
“唉、”唐儉搖搖頭，道：“就知道跟你說沒用，但還是忍不住想說。給你提個醒，五姓七宗歷經千年，能夠存續下來，誰家都有壓箱底的本事。旁的不說，就說博陵崔氏，那個崔玉言是怎么從流放的路上到苗疆的，其中誰幫了忙，誰具體做的，我查了數個月也沒查出頭緒來。博陵崔氏往吐蕃販賣糧食，沿途何止千里。需要打通多少關節，想都不敢想！但人家就是能做到，這得是多深的底蘊？”
“多半…”李牧沉吟了一會兒，道：“多半跟繼嗣堂是脫不了干系了。”
說到這兒，李牧想起來一件事兒，道：“前段時間，繼嗣堂的那位盧小姐，在洛陽屯糧的事情，唐公可有所耳聞么？”
唐儉點點頭，道：“知道一些，那位盧小姐在蝗災之前，囤積了大批糧食。意圖囤積居奇，但她的算盤，不是被你識破了么？”
“是識破了，但是糧不見了。”李牧皺眉道：“博陵崔氏的這批糧食，能是那批糧食么？”
“不可能、”唐儉擺手，篤定地說道：“你對繼嗣堂還是了解不深，所以才會有這樣的誤解。繼嗣堂不是朝廷，盧小姐也不是皇帝，她對繼嗣堂的控制，達不到如臂指使。反過來，幾大門閥也不可能控制得了她。吐蕃的這條運糧線，算是博陵崔氏的核心機密了，是斷然不會與人共享的。那位盧小姐囤積的糧食，必另有用處。”
“她最后去了太原方向，能有什么用處？”李牧百思不得其解，道；“莫不是看準了太原土地貧瘠，糧食不夠吃，想賺點差價？可這么來回的折騰，她也沒有利可圖啊。”
“這老夫就猜不著了。”唐儉懶得動心思去想，道：“老夫已經被陛下打發到了這種窮鄉僻壤，已經這般年紀了，只盼著頤養天年了，這些亂七八糟的事情，與我何干？”
李牧笑了笑，道：“倒是說得也沒錯——唐觀信里說，您已經把唐家的大部分，都遷過來了？這是打算在蜀州扎根了么？”
“正是這么打算。”唐儉點頭承認了，道：“本來我還心存顧慮——顧慮有二，一擔心這地方呆不慣，早聽說此地潮濕。但到了這兒，發現也沒想象中那么不堪，不往這深山老林里鉆就是了。二便是擔心苗疆，在長安的時候，就總聽說苗疆這邊要不太平，來到這兒，發現果然不太平，但不太平的卻不是苗人，而是咱們唐人，清河崔氏、博陵崔氏，在此地經營勢力，本地官員，十有六七出其門下，都督府政令出不了城，剛到的時候，若不是府中家奴拼死守護，我這條老命都險些沒了！”
唐儉說到氣氛處，胡子都翹了起來，憤憤然喝了口酒，繼續說道：“如今正好，你把事情解決了，唐家跟你占個便宜。等此間事了了，我就擇選一處福地，蓋一座唐家堡，往后唐觀這一支，就在這兒扎根了。”
唐家堡？李牧抬了下眼皮，心想這個名字好像在哪兒聽說過，當年在網吧里玩《仙劍奇俠傳3》的時候，每天連做夢的時候，都能夢見‘我是唐家堡大小姐唐雪見’這句話。
“唐觀知道這件事么？”
“與他商量過，他說要跟你商量，這不是你倆錯開了，沒見著么？”唐儉說道：“老夫先跟你說，就是想讓你勸勸他。我有七個兒子，都四散為官了，身邊就剩下這么一個，往后還指望他養老送終呢。”
李牧也指望他照顧孫氏，想了想，道：“這樣吧，我也不好勉強他。只能勸他，到了二老年邁的時候，回來照應也就是了。”停頓了一下，李牧又道：“我欠唐家一份人情，等此間事了，我會有所表示。”
唐儉擺擺手，道：“你我這層關系，還說什么人情不人情的，再說你也幫了我不小的忙，休提、休提。”
李牧也沒爭辯，心里卻已經做出決斷。他打算扶持唐家，成為真正意義上的苗疆之主。
這不是心血來潮，而是想了很久的結果。
苗疆從前一直保持著平衡，這種平衡是建立在蛇靈教的基礎上的。蛇靈教居中，白部、烏部分列左右。構成一個穩定的三角，但是現在蛇靈教面臨覆滅，白部和烏部沒有了宗教制約，那么會出現兩種情況。二元平衡，或者合二為一。
二元平衡，當然是李牧想看到的局面。但他無法保證，一定會按照這種預想的情況發生。如果合二為一了呢？有蛇靈教存在的時候，蛇靈教為了統治的穩固，一定會想辦法維持烏、苗二部的分裂局面。但如果沒有了蛇靈教的制約，內部完成統一的苗疆，才真是朝廷的心腹大患。
所以，就要有一個第三方的勢力，坐鎮苗疆，讓苗疆亂不起來。
這個勢力，一定得是一個漢人的勢力。把苗人擋在岷江南岸，潛移默化的，控制苗疆的勢力范圍。它頂替的，不是白苗，也不是烏苗，它頂替的，是清河崔氏和博陵崔氏剪除之后，空余出來的勢力范圍。
博陵崔氏經營多年，清河崔氏有蛇靈教鋪墊，在此地的勢力都非常穩固，而唐家初來乍到，勢必處處掣肘。李牧所說的有所表示，解決的就是這個問題。
想要在一個地方擴大勢力，錢、權不可少。錢，唐家不缺，權，只要唐儉還在蜀州大都督任上，他就形同于苗疆的土皇帝，他也不缺。他缺的是，能制衡苗人的武器。
苗人擅長三樣東西，蠱和毒。李牧也給唐家兩樣武器，機關術和毒。機關術可破蠱，毒則是以毒攻毒。他不懂毒，但是沒關系，他現在掌握著蛇靈教歷代教主的手札，從這里面揀選一些，同根同源才更好克制，至少苗人使出毒來，唐家知道如何應對。
“原來蜀中唐門，竟是出自我手。”李牧覺得有趣，不禁笑了一下。唐儉聽到聲音，抬頭奇怪地看著他，道：“又想到什么了？”
李牧搖搖頭，道：“沒什么，蓋唐家堡的時候，若缺少工匠，盡可來信，我從洛陽調撥給你。到時候，馳道也差不多修完了。”
“若用得到，自然不會客氣。”
博陵崔氏經營多年，清河崔氏有蛇靈教鋪墊，在此地的勢力都非常穩固，而唐家初來乍到，勢必處處掣肘。李牧所說的有所表示，解決的就是這個問題。
想要在一個地方擴大勢力，錢、權不可少。錢，唐家不缺，權，只要唐儉還在蜀州大都督任上，他就形同于苗疆的土皇帝，他也不缺。他缺的是，能制衡苗人的武器。
苗人擅長三樣東西，蠱和毒。李牧也給唐家兩樣武器，機關術和毒。機關術可破蠱，毒則是以毒攻毒。他不懂毒，但是沒關系，他現在掌握著蛇靈教歷代教主的手札，從這里面揀選一些，同根同源才更好克制，至少苗人使出毒來，唐家知道如何應對。
“原來蜀中唐門，竟是出自我手。”李牧覺得有趣，不禁笑了一下。唐儉聽到聲音，抬頭奇怪地看著他，道：“又想到什么了？”
李牧搖搖頭，道：“沒什么，蓋唐家堡的時候，若缺少工匠，盡可來信，我從洛陽調撥給你。到時候，馳道也差不多修完了。”
“若用得到，自然不會客氣。”
李牧搖搖頭，道：“沒什么，蓋唐家堡的時候，若缺少工匠，盡可來信，我從洛陽調撥給你。到時候，馳道也差不多修完了。”
“若用得到，自然不會客氣。”
李牧搖搖頭，道：“沒什么，蓋唐家堡的時候，若缺少工匠，盡可來信，我從洛陽調撥給你。到時候，馳道也差不多修完了。”
