天策上將是一個前無古人后無來者的稱號，武德四年，李世民率領軍隊擊敗王世充、竇建德聯軍，被李淵封為天策上將，許其許自置官屬。這也是李淵人生中最大的敗筆，也是其傳奇一生糊涂的開始。
天策上將位列武官之首，天策府在十四衛府之上；天策上將職位在親王、三公之上，僅次于名義上的文官之首三師。天策府的主要人員，多為李世民征服的敵軍中佼佼者，杜如晦、房玄齡、李靖、尉遲敬德、程知節、侯君集、秦瓊、長孫無忌、柴紹、羅士信、史萬寶、李勣、劉弘基等，要文有文，要武有武，在這樣的條件下，沒有野心，也會產生野心。
注意，此時的李靖，雖已經顯現出不凡的軍事才能，但因其出身的關系，并沒有得到重用。也就是說，李世民做全軍總司令的時候，李靖的地位，約等于一個旅長。
雖然這不能作為評判二者用兵能力的根據，但是如今是在李世民的面前，作為太子，不該好好捧一捧自己的老爹嗎？若龍顏大悅，什么沒有？
但李承乾這個熊孩子，他沒有這根筋。李世民說出讓李靖教他兵法的同時，已經擺好了姿勢等著接受吹捧了，李承乾愣是沒看出來，李牧連著咳嗽三次，他還沒反應過來，李牧實在無奈，才出言提醒。
李牧明知提醒會尷尬，但是不提醒更尷尬，最讓他無語的是，李承乾聽懂了，還不肯去拍一個馬屁，竟然猶豫了起來。
李世民的臉色有點掛不住了，只好自己找臺階，道：“朕日理萬機，哪有閑工夫，還是讓李靖來教，他如今清閑得很，正好朕也讓他教侯君集兵法，太子跟著學一學，也能得到侯君集的指點。”
李承乾還當是好話，頓時笑逐顏開，道：“父皇說得有理啊，兒臣如何能耽誤父皇處理國事。再說，父皇已經多年不領軍打仗了，用兵之法必然退步很多。李靖大將軍能夠覆滅突厥，他的兵法必然是極好，跟他學正合適。”
李牧一邊聽一邊咬后槽牙，這熊孩子算是沒救了！這話你也敢說？若給李靖本人聽到了，他還不得嚇死啊？就因為覆滅了突厥功勞太大，人都不敢上朝了，躲在家里做寓公。你可到好，直接給說成了當朝第一人，還說你爹水平退步——
李牧忽然羨慕起李承乾了，這就是投好胎的重要性啊。換一個人，今天穿不上小鞋，明天也穿上了，但是人家李承乾沒事，親生兒子又是太子，你能拿他怎么樣？
果然，再看李世民，他的臉色已經難看了起來。
作為一個戎馬一生，縱橫捭闔的大將軍，李世民難道不想率軍出征？他想！他太想！但他現在已經不是天策上將，而是皇帝，無數的事情等著他處理，所以他只能用李靖、李績去完成他想完成的目標。但是在他的心里，他并不會認為自己比任何人差。因為此戰突厥，乃是謀算已久，出征之前，所有可能發生的情況，大體都已經預見，并且一一實現。只要臨陣不出紕漏，怎么都能贏，也許沒有李靖取巧漂亮，但必勝是一定的。
李世民自己親自率領軍隊，李靖遇到的機會，他也一樣可以抓住。甚至他可能贏得更漂亮，他才三十二歲，風華正茂，思維敏捷，甚至可以沖殺在前，而李靖，畢竟已經是一個五十多歲的人了。
但是這些話，他不能對李承乾說。作為皇帝和父親的他，難道要自己證明自己很厲害嗎？
李世民看了眼李承乾，忽道：“太子啊，你吃飽了吧？”
李承乾低頭看了眼案上根本沒動的食物，搖了搖頭，道：“父皇，我還沒吃呢。”
李世民嘆了口氣，抬手指了指高公公，道：“連同這個案幾，一并送到東宮，太子退下吧。”
李承乾有些不情愿：“父皇我就在這兒吃唄，拿到東宮都涼了——”
“滾！”
李承乾這才反應過來，趕緊閉上了嘴巴。李泰雖然垂涎案幾上的羊腿，但是看到皇兄的遭遇，也不敢再吃了，口稱自己吃飽了，也一并告退了。
高公公送二位皇子離開，殿門再次關上，李世民終于忍不住，氣憤道：“世人如今都忘了朕的功勛了嗎？朕乃天策上將，朕戰無不勝攻無不克，十余年來鮮有敗績，怎么就退步了？朕比李靖差在哪了？為何連朕的兒子都覺得朕不如他！哎呀！可惱也！”
對于武事，孔穎達是不關心的。他也不想聽，今日被李牧打擊得有點過了，他決定告退回家緩一緩。李世民正在生氣，哪里有空理他，甩了甩手，讓他告退了。
殿內就剩下李世民跟李牧二人，李世民看著李牧慢條斯理地啃羊腿，自己也有些餓了，拿起小刀片下來一塊塞進嘴里，道：“你怎么不說話？”
“陛下被自己的兒子看不上，臣能說點啥？”李牧期期艾艾道：“要不陛下傳旨，臣去幫您打太子一頓？”
也行哈！
這個念頭一閃而過，李世民皺眉怒道：“若因此事打了他，豈不說明朕惱羞成怒，真覺得自己不如李靖了？”
李牧咀嚼了兩下，把嘴里的肉咽下去，道：“陛下，臣覺得吧，凡事自有公論。您光芒四射之時，太子還很幼小，不懂事嘛。他哪里知道陛下用兵如神？但是來日方長，總有機會。陛下您不是說還有四夷未平嘛，咱們休養生息幾年，攢點錢糧，搞一搞騎兵，到時候可以比一下啊，陛下御駕親征一個敵人，再讓李靖大將軍另一路兵馬攻打另一個敵人，看誰打的快唄。”
李世民本來還挺憤然，聽到李牧這種外行的話，忍不住笑了起來，道：“小子，你當打仗是兒戲？每一場戰役，都完全不一樣。打得快慢不重要，以最少的損失，贏得戰役才是重點。打得都不是一個敵人，如何分出高下？”
忽然李世民來了興致，道：“李牧，朕看不如這樣，既然太子不愿意學朕的兵法，你來學吧。你是我大唐三品軍侯，早晚得出征，看你現在這樣子，到時候定會被打得丟盔卸甲，損我國威！”
李牧趕緊搖頭，道：“陛下，臣不能掌兵，臣若掌兵，會出事的。”
李世民挑了挑眉，道：“能有什么事？”
李牧吧啃完的羊腿丟到盤子里，伸手把李泰案幾上沒吃的那條羊腿摸了過來繼續啃，道：“陛下，實不相瞞，臣已經復原了諸葛亮的諸葛弩。”李牧伸出一根手指，道：“一次能連射十支短箭，和史書上記載的威力一模一樣，臣已經做過實驗了。”
“你說什么？”
李世民霍然站起，羊腿都不啃了，三步并作兩步來到李牧跟前，蹲下問道：“你復原了諸葛弩？”
李牧點點頭。
“當真連射十箭？”
李牧又點頭。
“威力呢？”
李牧眨巴眨巴眼睛，道：“陛下，您沒用過弩箭嗎？就、就一樣的威力啊。”
“我的天——”李世民站了起來，深呼吸了一下，又低頭問道：“造價如何？”
“連弩以鐵為矢，矢長八寸，一弩十矢。鐵得是精鐵，還得重量一致，加工打磨所耗費的是人力物力…怎么說呢，以目前的造價，如果射一次，弩箭都射丟的情況下，一次一頭羊差不多。”
“唉！”李世民頓時萎靡了起來。
錢吶，還是錢吶！空有利器，沒錢造啊！
李世民回到自己案幾后，拍著腿嘆道：“李牧，朕有你，真是朕的福氣。諸葛弩自諸葛亮死后便失傳，只在史書中有幾筆記載，大致的描述，你竟然能造出來，讓朕不得不服氣。若能有三千、不，一千即可，若能有一千諸葛弩，在兩軍交戰之前，暴風驟雨一般齊射一輪，大戰定矣，可惜，可惜造價太高了！”
“陛下，所以咱們得挖礦呀，得找鐵啊。造價高是因為鐵少，精貴，要是找到了大鐵礦，精鐵源源不絕，臣再為陛下培訓處上千工匠，每個人造一架，一千諸葛弩不就有了么。”
“對！找鐵礦，找大鐵礦！”忽然李世民想起了什么，問道：“你剛才說不能掌兵，與諸葛弩有什么關系？”
李牧苦笑道：“陛下非得讓臣把話說透嗎？臣能造諸葛弩，以后指不定還能造出什么來，若再帶著兵，萬一哪天有人誣告臣要造反，臣豈不是死的很冤枉嗎？”
李世民笑道：“你小子還挺惜命。”
“臣沒法不惜命啊。”李牧感慨道：“臣現在成了親，有了妻妾，還想開枝散葉生幾個孩子呢。而且臣掙了這么多錢，還沒花出去，就這么死了實在是太不甘心了，陛下您能理解這種感覺嗎？臣近些日子常常睡著睡著就被噩夢所驚醒，臣夢見自己掙的錢太多，到咽氣兒那天還剩幾百萬貫花不完，躺在金銀堆里遺憾而死。臣的兒子卻只給臣燒紙錢，那些真金白銀，都讓他給敗光了——”說到激動處，李牧不禁泫然欲泣。
李世民沒好氣道：“你嫌錢多，可以拿出來給朕造諸葛弩，朕不嫌錢多。”
“不行，臣恕難從命。”
“你不是錢多嗎？”
“那也臣辛辛苦苦掙得呀，臣也沒去搶呀，搶也搶不來呀，臣又不是陛下，說搶誰就搶誰，大唐都是您搶的——”
“李牧！”
“臣知罪。”
李世民嘆了口氣，道：“你小子狂妄的很，朕不喜歡狂妄的人，但唯獨對你另眼看待，你可知為什么？”
對你有用唄，還能為什么？李牧眨巴眨巴眼，道：“臣不知。”
“朕也不知，但朕就是看你順眼，朕是真的不生氣。”突然，李世民的語氣一轉，道：“但你也別太放肆，朕不生氣，但是朕也要臉面，你若讓朕下不來臺時，你也討不了好去！”
這年頭，當皇帝的，都是流氓嗎？
李牧心里暗想，自己畢竟上過大學，不能跟流氓一般見識，果斷低頭啃羊腿，不出聲了。
李世民得勝一場，嘴角微微翹了翹，忽然覺得李牧用手抓著吃更爽快，把手里的小刀丟下，也用手抓著羊腿來啃了。
“關于那個五彩琉璃瓶——”
李牧忙道：“明日臣會送到宮中。”
“不是這個意思，朕是想告訴你，為什么要你的瓶子。”李世民抓起酒杯喝了口酒，道：“昨日朕收到了高昌國主鞠文泰的請表，他要攜妻、子，前來朝拜朕。”
李牧裝傻充楞道：“哦？這是好事啊，恭賀陛下。”
“好事么…”李世民搖了搖頭，道：“也不一定是好事，鞠文泰此人，并非君子，乃是一個朝秦暮楚之輩。他的高昌國，立于西域諸胡之間，從來都是隨風倒，前些年我大唐在西域勢微，他便于諸胡勾結，阻斷商路。此番來朝，必然是看我大唐已經橫掃突厥，擔憂朕找他麻煩，或者他已經遇到了麻煩，想請朕幫他的忙，總之朕猜他絕對有目的。”
李牧眨巴眨巴眼睛，呆道：“那跟臣的瓶子有什么關系？”
“高昌地處西域商路要塞，來往貿易者眾。簡單來說，鞠文泰很富有。他此次有求于朕，必然攜重禮而來。朕收了他的禮，就要還禮，若朕還的禮沒有他的好，朕就丟了面子，你可明白了？”
“啊！”李牧恍然，道：“陛下這樣說，臣就明白了。請陛下放心，這事兒包在臣身上了，臣的面子可以丟，陛下的面子不能沒有！臣馬上想辦法，爭取在他來之前，搞一個七彩的琉璃瓶，讓他見識見識，給陛下長臉！”
李世民驚訝道：“你還能造出七彩的？朕以為五彩就是最多了！”
“當然有七彩，陛下，有三彩就有五彩，有五彩就能有七彩，無外乎就是造價的問題。但陛下可以放心，這錢，臣掏了！還是那句話，臣的面子和錢都可以沒有，陛下的面子，必須得保住！”
“好小子！”李世民就愛聽這種敞亮的話，激動道：“朕真是不知道該如何賞你了！”
李牧把最后一塊羊腿肉啃進肚子，吮了一下手指，自動過濾掉了這句。
反正也不可能有賞賜，干嘛還要期待呢？
