“王氏，這些孩子是怎么回事？”
“他們呀…”王氏看著李牧的臉色，小心道：“也不知道是哪兒來的小乞丐，自打咱們這集市成立就有了。煩死個人了，得著人就要東西吃，前兩天，我蒸了一鍋饅頭，轉身去取笸籮的工夫，就被他們偷了七八個，不少客人看到他們，轉身就走了，不知損失多少生意，你丈人礙于官聲，也不忍心責打他們。”
“哦、”李牧看著不遠處的幾個孩子，都約莫有十來歲左右。見李牧看過來，怯怯地向后退，隨時都打算跑的樣子。
看著這些孩子，一段塵封多年的記憶，從腦海中浮現了出來。
前世他也是這么大，被老院長撿到，帶回孤兒院的。時光荏苒，歲月如梭，誰知道活這一世，經歷竟然如此曲折，從一個孤兒熬到了游戲公司副總監，猝死又穿越到了大唐，成了侯爺…
看著這些孩子，李牧的腦海里全都是當年老院長伸出的那只手。是那只手，把他從兩個垃圾箱拼湊成的‘房子’里拉了出來，那是李牧這輩子，頭一次感受到的溫暖。
想著想著，竟然有些淚眼朦朧了。
李牧抹了把臉，道：“給這幾個孩子拿點吃的。”
王氏聽到這話，慌忙道：“可不行啊！侯爺，你不知道他們是秉性。這都是屬狗皮膏藥的，這次給了他們，下次他們還要，沒完沒了。誰家供得起呀！”
李牧的臉色頓時沉了下來，道：“是我的話不好使，還是我供不起幾個孩子？王氏，你是什么意思？”
“我…”
王氏不敢言語了，白鬧兒聽見了，趕緊把嘴里的饅頭咽下去，直接奪過籃子，不讓幫閑們吃了，塞到王氏手里，道：“你這煤見識的死婆子，賢婿讓你干什么，你就干什么！咱們白家今時今日的一切都是賢婿給的，幾個饅頭你還舍不得，趕緊的！”
王氏恍然，忙不迭拎著籃子去給孩子們分饅頭。幾個孩子不敢相信，王氏竟然會給他們饅頭吃，畏懼不敢上前。最后一個大一點帶孩子，估計是餓極了，一副閉著眼睛認打的架勢靠近過來，捧起了雙手…王氏把饅頭放到他的手里，感受到饅頭的溫度，他才敢睜開眼前。其他孩子見是真給，不是假的，才一個個聚攏過來。
讓李牧頗為驚奇的是，這些孩子竟然很有規矩。沒有哄搶，而是先讓小的領，然后才是大的。一個個領了饅頭，還鞠躬道謝，默默地蹲到路邊，搖頭晃腦地啃了起來。
李牧嘆了口氣，他雖然不知道這些孩子是哪來的，但他見過工部那些孤兒，聽他們說過一些從前的經歷，大體也與這些孩子相似。這世道，他接觸的還是太少。從定襄直接來到了長安，路上又有大軍護佑，沒看到過多少真實的民生。如今在長安的街頭，都看到了這些要飯的孩子，可想而知，大唐的其他地方，會是什么樣子。
王氏把饅頭都分了出去，兀自還有些心疼。嘟嘟囔囔地說著什么，被白鬧兒瞪了一眼，悄悄地回家了。這些幫閑都沒吃飽，她還得回去忙活再蒸一鍋給他們吃。
白鬧兒小聲問道：“賢婿，你若憐憫他們。那就這樣，每日做飯的時候，就帶出他們幾個饅頭來。也不是負擔不起，只是…若他們把消息傳出去，這滿長安的乞兒都來混飯吃，也是個問題呀。”
李牧搖了搖頭，道：“不用。就算想幫他們，也不能這么幫。再遇到他們要吃的，看看有沒有什么活計他們能干的。哪怕掃掃街道，不能讓他們總吃白食。小時候可以這樣，長大之后呢？誰能養他們一輩子。”
白鬧兒松了口氣，道：“賢婿說的有道理，就這么辦。”
這一幕牽動了李牧太多的情緒，心情也有些低落了下來。他嘆了口氣，打算交代一下就走了，剛轉過身，忽然感覺有人拉扯他的褲腳，回過頭便看到一個七八歲的孩子，仰著頭看著他，伸出了一只小手。
二狗就在旁邊，以為這孩子蹬鼻子上臉，擔心他惹怒了李牧，趕緊道：“你這小孩，怎么這么不曉事，侯爺已經吩咐給了你們饅頭了，應該知足啊，怎么還伸手呢？”
李牧卻發現了異樣之處，他看著這孩子的手是攥著的，而不是攤開的，蹲了下來，問道：“你是要給我東西？”
孩子點了點頭，攥著的小手攤開了，只見他的掌心上，防著‘半個’蜜餞。說是半個，是因為，這原本是一個蜜餞，但是被咬了一口，就剩下了半個，只有拇指的一個指節大小。
李牧啞然失笑，道：“給我的？”
“你吃，好吃。”
說完了，他把蜜餞放在李牧的手里，轉身跑了。
二狗瞧著李牧的臉色，咧嘴道：“這孩子真是…半個蜜餞還敢獻給侯爺…”忽然，他瞪大了眼睛，下巴差點掉在地上。因為他看見李牧竟然把蜜餞扔進了嘴里，失聲道：“侯爺，您這是！”
李牧站起身，道：“難得一個乞兒都知道知恩圖報，比那朝堂上的許多人，不知強多少倍。拿人的手短，吃人的嘴短，我既然吃了他的東西，就得管上一管啦。二狗，你一展身手的時候到了，我在這兒等你半個時辰。你讓你的狗仔隊，把這些孩子給我查清楚，哪里來的，他們住哪兒，他們怎么生活，全都給我查清楚了。半個時辰若是查不明白，你這狗仔隊的隊長，便是不稱職了！”
“侯爺，我這就去查，馬上就查！”
二狗得了命令，不敢怠慢，匆匆忙忙地追著幾個孩子去了。李牧讓獨孤九去搬了把椅子，就坐在桌案后，一邊等，一邊想事情。
剛才他吃了那半個蜜餞，除了感動這個小孩的一片心意之外，他也是為了確認一件事。吃過之后，他已經確認了。這些孩子，必定與一個人有關。
這個人，就是魏征之女，魏瓔珞。
天上人間開業那天，他用一包蜜餞戲弄魏瓔珞。那蜜餞他記得，乃是宮里的東西，是江南的貢品，味道特殊的甜，長安城中買不著。他知道李知恩喜歡吃蜜餞，才為她留了一包，后來遇到了魏瓔珞，用來戲弄她了。
這蜜餞特殊之處在于，它的表面有一層白色糖霜，和其他蜜餞不同。剛才他看到這蜜餞，就覺得像，嘗了一下，確定了，就是這個味道。
宮中的蜜餞，流傳出去的可能性幾乎為零。就算流傳出去，也不可能被乞兒得到。李牧知道的，唯有魏瓔珞一個，自然而然就聯想到了她的身上。
只是他想不明白的是，魏征家里恐怕也沒有能力救濟這些孩子吧？真的會是魏瓔珞嗎？
二狗得了李牧的命令，叫上自己的狗仔隊兄弟，追著幾個小孩來到了一處破敗的院落。這院落距離京東集不遠，就在京東集的北側，此處叫做廣德坊。這里相對偏僻，宅院荒廢不少，無人修繕，卻成了無家可歸的乞兒的樂園。
幾個孩子顯然沒料到會有人跟蹤他們，一點防備也無，蹦蹦跳跳地回到了住處。二狗等人也沒驚擾他們，悄悄跟了上來。趴在墻頭上，往宅院里面看。
只見宅院內，架著一個大鍋，正在煮粥。一個丫鬟在大鍋旁邊忙活，還有一個女子，看起來不像是丫鬟，手里拿著一張報紙，嘴里念念叨叨。二狗的眼睛尖，一眼就看出，這女子在看的版面正是今日的增刊，心中暗道，這女子是什么人，說她是乞丐頭兒，卻一點也不像，而且她看得，分明不是圖畫，而是在研究謎題。要知道，看圖猜到的線索，指向的都是十貫錢的賞金，而謎題指向的，都是幾十貫，甚至上百貫的賞金，這女子所圖非小啊！
這時，幾個孩子已經進到了院中。正在粥鍋旁忙活的丫鬟看到他們幾個，道：“又跑去哪里了，不是說好了，逢三逢七的日子，我家小姐來送粥給你們喝嗎？今天十三，日子都記不住了？等粥沒了，哭也沒有。”
給李牧蜜餞的孩子笑嘻嘻道：“姐姐，今天我們不吃粥了。”
“哎呦，還漲脾氣了，說你幾句不樂意呀？不吃粥，餓死自己呀？”
“我們吃飽了！”小孩兒拍著肚子道：“今天我們遇到貴人了，他可威風了，騎著高頭大馬，穿著一身…一身…”小孩子沒見過白虎皮，不知道如何形容，急得臉都憋紅了，有人說他撒謊，小孩激動道：“我沒騙人，反正就是一身可好看的衣裳，他旁邊還跟著倆個人呢，有一個人又高又壯，有…有房檐那么高！牛那么壯！”
“哎呦…”丫鬟撇撇嘴，把煮好的粥盛出來，倒在碗里，道：“你們不吃就算了，還能讓別人多吃點。”說著，她招呼道：“都過來吧，排著隊啊，一人一碗，都沾點兒。”
小孩兒兀自還在爭辯，道：“你們怎么不信我呢？我真碰見了…啊，我想起來了，那些人都叫他侯爺呢！”
小孩們嬉笑道：“侯爺是啥？猴子的爺爺？”
“侯爺？”看報紙的女子聽到這個稱呼，把報紙放了下來。若李牧在這兒，定能一眼認出，她可不就是魏瓔珞嘛！
