邢霜見英蓮打聽，心道英蓮身邊可用的人也確實少了點，便對英蓮細細說了劉氏的年歲，以及性情特點。
英蓮聽了笑而不語，邢霜也沒多問。
待到過年，因賈亮賈珠都不在京中，便由賈璉代替父親哥哥進宮領俸領祿。因賈璉自個也有爵位，也有俸祿要領，所以也是順帶的事兒。
今年賈璉回來的倒快，邢霜帶著兒媳兒子們還在賈母這里吃大飯，賈璉便回來了，先是將俸祿放在榮禧堂的供桌上放著，又來仙鶴堂跟大家一塊吃飯。
吃完過后，丫鬟們上了茶點果子來，女人們留在花廳說笑，賈璉便帶著弟弟侄兒們出了仙鶴堂，到榮禧堂重開一桌，繼續吃酒。
席間，賈琮問哥哥：“待到幾日？”
賈璉回道：“看母親的身子再定，如今才吃上藥，有了好轉我才放得下心。”
賈琮笑了起來：“也得虧了嫂子，真沒想到母親那樣剛硬的人，竟也怕嫂子。”
賈寶玉在一旁道：“二嫂那樣的女子，這京城里有一個不佩服的？便是我的那些同學，也都聽聞過二嫂的名頭呢。想來伯母再強硬，也不得不給二嫂幾分面子吧？”
賈琮娶親之前，便是今年的會試，賈寶玉因祖上蒙蔭，不必參加鄉試，直接考了會試，竟也一舉入學。
因此英蓮進門之后，賈寶玉直接住進了國學，如今只有過年放假才會回家。
聽得寶玉說王熙鳳的名頭都傳到國學去了，賈璉不禁有幾分得意，但還是跟賈寶玉解釋道：“這可不是因為你嫂子的名氣，倒是我母親這脾氣古怪，素來疼愛姑娘。小子們倒是摔打出來的，但凡敢勸她一句，她都要瞪眼睛。”
賈寶玉聽了笑了起來，兄弟們也忍不住跟著一道笑起來，笑了一會兒，賈寶玉道：“伯母這性子說怪倒也不怪，哥哥們想，伯母也是女子，自然比咱們更懂女子的苦楚。比別人更疼愛女子一些，才是人之常情。”
賈瑨在一旁抬杠道：“那怎么不見別家的太太也更愛女兒一些？”
賈寶玉笑道：“這才是伯母的性情導致啊，只因她素來比別人更加心軟和善，更懂得憐惜世人。明明深知女子難為，又去難為別的女子，這才是鐵石心腸了。”
賈璉一聽，倒覺得這話極有道理。母親也常說一句話“女人何苦為難女人”，這么想來，倒是這個四弟比自己還懂母親了。
賈瑨聽得此話，倒是好奇的看了自己四哥兩眼，歪著腦袋雖不說話，可也看得出是滿腹心思。
賈琮見他這般，忍不住拍了拍他的腦袋，舉著杯對他道：“今兒你跟著哥哥們，能喝兩杯就喝兩杯吧，還去想寫有的沒的，何苦來哉。”
賈瑨皺了皺鼻子，依舊不抬杯子，嘴里卻道：“娘說了，這是毒。你們喝了沒事兒，我腦子還沒長全呢，喝了要燒腦子的。”
賈璉賈琮都笑了起來，卻也不敢反駁，真要跟弟弟說這是酒，不是毒，指不定剛回屋就得被娘叫去清遠居揍一頓了。
賈寶玉見狀也不勸別人，只舉杯邀姐夫喝酒，又道：“如今咱們同在國學，還請姐夫多多照顧。”
方周全也拿起杯來，跟賈寶玉碰了一下，一飲而盡。
邢霜這邊，正跟兒媳婦們坐在仙鶴堂的花廳里，同王氏賈母有一茬沒一茬的說著話。
妯娌們正在一旁拉著元春說話，問起元春的婚后生活，元春倒是極少見的紅了臉，可見小兩口婚后確實過的挺好。
王熙鳳最是會調笑人的，硬是好生打趣了一番，英蓮跟著笑了一番，眼睛卻只看著自家太太。
這會兒見太太又露出乏態來，英蓮便打了個哈欠。
賈母在上頭見了，對邢霜王氏道：“我是熬不住了，你們且各回各院去吧。”
邢霜聞言，便起身同王氏一起告辭，又帶著兒媳們一道出來。
走到路上，就聽王熙鳳在后頭笑英蓮：“才打了哈欠，怎么這會兒又精神上來。怕不是沒吃飽，又惦記著回去吃宵夜去？”
英蓮也在后頭笑道：“早聽說去年嫂子做的胡辣湯好吃，我可不是惦記著呢？今年說什么也要吃上一口，也不枉嫂子回來這一趟不是？”
王氏聽了對邢霜道：“我那兒也沒什么人，環兒和蘭兒又跟著璉兒在榮禧堂刷。倒不如也去你那兒坐坐，很是有些日子沒與你說說話了。”
邢霜一聽，哪有不答應的，便拉著王氏直接進了清遠居。
王熙鳳一看，一攤手道：“得，今年姑娘們不在，我只當能少做一些，誰知曉竟還是如往常一般。”
甄英蓮咯咯一笑，拉著嫂子就往小廚房鉆，元春想了想，跟著一道去了小廚房。
妯娌姑嫂們在小廚房里做著宵夜，邢霜這頭跟王氏在里屋說話。
說著說著，王氏瞧見邢霜疲憊，忍不住嘆道：“往年你精神頭那叫一個足，便是過了子時也能滿地亂轉。如今年紀大了，倒是比我累得還快一些。”
邢霜苦笑道：“這還算好了，鳳丫頭回來盯著我吃了幾日的藥，精神已比往日好得多了。”
王氏聽了，苦苦勸道：“你也是太不愛惜自個了，要我說，兒孫自有兒孫福，何苦事事都要你費心打點？你這把年紀，也該正經把所有的事都交出去，好生享受一番了。”
邢霜忙道：“可不是這么回事兒，你見我如今還管著什么？家里的事兒都有英蓮把持，我那些嫁妝的賬目，也都是蕓兒在整理。就是送了進來，我也只讓丫鬟們看。”
王氏納悶道：“那你這身子究竟怎么回事？”
邢霜笑道：“你問我，我又問誰去。太醫只說是寒癥，要調理。可這是藥三分毒，我哪敢日日吃藥？”
王氏又道：“既不肯吃藥，吃些食補也是好的。你往年只盯著姑太太吃藥，就不想想此刻我的心情，與你當初不是一般？”
邢霜一時被她的話感動到了，心里一暖笑道：“行，我聽你的就是，日后再不怠慢了。”
