貧窮，這里是真真正正的貧窮。
唐士道進入赤焰水晶城，第一個注意點不是城中心高臺上的秘泉石石柱，而是這座城市的人們。令唐士道震驚的是，這座城市還有九成以上的人正在…餓肚子。
不得不說。
除了極過別的凡人世界和某些古代星球，唐士道真心想不出，還有什么魔法區域的生靈居然會餓肚子。造水術和造食術不說，1點法力的植物生長，足夠任何劣田獲得豐收。而且不需要等待太久，多揮灑幾下植物生長，你可以看著農作物從幼苗飛躍到成熟收割期。
上世荒界魔力枯竭，但修練者還是有的。
隨意一揮手就能使凡人富足，居然整一座城市還有九成人挨餓。這種事情，親眼看見還沒錯得不可思議。
觀望四周。
唐士道發現赤焰水晶城人口很多，每一個家庭之中，大部分的成員都是少年和兒童。
這些家庭也以一家為單位。
教育。
工作。
修練。
所有事情都由一家人完成，由父親或者母親傳授知識，孩子們則用心聽講。
他們無法不用心。
因為，這些父母會根據兒女的學習和能力進行分配，差的，懶的，餓著肚子也不給吃的。稍稍成年的青年，或者修練有成的青年，他們會離開另尋更好的工作去處，或者更好的修練環境。大部分外出的青年都會帶回一些食物或者工具，以免家庭支撐不住，弟弟妹妹們活不下去。
以地位看來。
這些家庭就是最低層的單位。
然后，青年們稍高一層，處于工作中或者修練中。他們所在地是一個場館，工館或學館，這是倒數第二層。
這些青年們的導師地位更高一些，可以算是倒數第三層。
說是導師。
事實上，他們更像經驗豐富的老賊。在這個層次，他們有些人負責教學，有些人負責巡查，有些人負責外出狩獵。在城市擋路收費的惡漢，實際就屬于倒數第三層。除了平民家庭和平民青年，賊兵這個‘武卒’就是最普遍的武力單位，也是最低下的武力單位。
賊兵及賊兵以上的群體，他們才算真正的法師。
雖然，水平還是極渣。
城中心的秘泉石石柱就是一個祭臺，強制性的祭獻之地。在倒數第二層，青年們修練有一點法力之后，他們就需要交稅。不是錢，而是法力點。10抽5，而且，每隔一年上交一次。換個說法，一年內你無法修練翻倍，你這一年就白練了，說不定交完就退步了。
城主會在乎你的意見嗎？
不會。
在他眼中，所有修練青年都是一棵棵的韭菜，一年內你們不長高不翻倍就是你們的錯。
秘泉石的獻祭非常危險。
唐士道親眼看見，最少有一兩成青年法師被吸成干骸。除了法力抽空，他們的生命也被抽空了。那時候根本沒有人救他們，甚至還在大笑嘲弄。更惡劣的，獻祭之時本來就不好控制，有些賊兵還故意抽打或射擊，讓青年法師們失控錯亂。
只要一點點錯亂，青年法師們就逃不掉了，極大可能被吸成干骸。
就這情況。
普通人們只像是一棵棵植物，秘泉石才像收割吃食的人。
唐士道走到城墻上遠望。
野外有樹木，有河流，也有飛禽走獸。但是，它們都有一個共同點：要么超大，要么超小！
花草樹木。
鳥獸蟲魚。
它們都符合這個標準，超大或者超小，沒有中型。
巨樹之下是小草，或小苗。
河流之中是巨魚，或小蝦米。
唐士道能夠感應得到，其實不是沒有中型，而是中型的都是獵物。一頭幾十米的巨狼路過，幾米大小的野獸必死無疑，能活下來的只是小老鼠。倒不是小老鼠能抗能打，而是它們數量太多，巨狼舔食幾口也有大把剩余。
樹木也一樣。
太大的，草食獸吃不動。太小的，草食獸吃不光…中型的樹木，一口一棵，能夠有剩余才怪。
除了自然競爭，城市中的獵團也是破壞因素。
太大的樹，難砍難伐。
太大的獸，難敵殺難。
中型的最容易，超小型的可以抓，但抓也抓不光，所以能夠剩余。唯一可能生存中型野獸的地方：地下洞穴。因為地下洞穴環境太復雜，蛇蟲鼠蟻無數，所以它們能逃避也能捕食。理所當然的，地下洞穴也是人們捕獵最常的去處。
在地面上。
要么，有本事對付巨獸的法師團隊。
要么，餓極了不要命去捉小蟲小魚的大孩子。
凡是青年或者成年人，進入地下洞穴狩獵才是最佳選擇。唐士道還發現，地下洞穴就是城市的‘糧食工廠’和‘肉食工廠’，最大的食物供應點。這里的人們沒有農田，地上長什么，人們就吃什么。不長？餓著唄。
“閣下，能否打擾一下？”唐士道正觀望，忽然一個微微顫抖的聲音問道。
唐士道轉身。
此時，旁邊一個神情恭敬的青年修士正拱手問禮，眼瞳內有掩不住的惶恐味道。
“什么事？”
“是，請原諒，閣下。我們的城主派鄙人過來問候一聲，我們是否有什么得罪的地方？關于城門前的事情，城主大人已經處死了那十余人，希望閣下不要有什么誤會。如果閣下有空，城主還想請閣下前往作客，不知閣下意下如何？”青年修士連名字都不敢報，開口就是道歉和正題。
“你們的城主也才圣境2左右吧？”唐士道淡淡道。
“是，是的，尊敬的閣下。”青年修士心中一震。能夠這樣說話的人物，實力絕對在圣境2之上。想了想，迅速補充：“不過，城主大人的父親也是一城之主，擁有圣境6的奇能偉力。”
“一家子連個界主都沒有嗎？”
“喔…那，那個…”青年修士冷汗下來了，完全接不住話。事實上，他知道界主是什么程度，也知道至尊是什么，甚至法靈主宰和祖靈都聽過。
但是。
在上世荒界，越強大的人物，生活的地方距離秘泉越近。
遠離秘泉的法師強者，越近實力越差。
這不是不能靠近，而是不敢靠近。
秘泉周圍的能量最豐富，同樣，危險度也最高。一般法師強者別說汲取，連承受都承受不起。好比鋼鐵能扔入火堆，你是木柴，你扔入火堆你就是送死。同樣的，如果火焰溫度太高，鋼鐵也承受不住。圣境這水平，在遠離秘泉的地方還能混混，靠近了，不用別人殺你，你自己都沒本事活命。
“閣，閣下…您，您…我們，我們…”青年修士說不完話，他精神都快崩潰了。
“我問一個問題？”
“是，您請說。”青年修士馬上接話，不管對方要問什么。
“為什么地下比地面安全？”
“啊？您是說，活物之類嗎？嗯嗯，是這樣的…因為，因為虛空元壤的核心，它周圍會產生一些伴生礦。這些伴生礦也擁有極強韌度，甚至可能庇護一片地方的安全。秘泉匯集八方能量，唯獨對虛空元壤核心不爭不搶。”
“是奈何不了吧？”唐士道笑了。
“是是是，您說的是，很抱歉鄙人失言了。那個，嗯，秘泉，它…它奈何不了虛空元壤，所以越靠近虛空元壤的地方越安全。在我們這種遠離秘泉的地方，也是地下洞穴最為安全，生物數量最多。”青年修士不敢反駁，在這里力量就是真理。
“別擔心，回答我的問題就行，我不會為難你們。”
“啊？謝謝…多謝閣下的寬宏大量。”青年修士一抹冷汗。
“再問一下，為什么這些人會挨餓？”
“這…關于這個，閣下，請恕鄙人無法說明，這里有多種原因。一般來說，因為秘泉石祭臺的關系，在城市或者鄰近地方，法師很少施法，因為很容易出錯。所以，種植和養殖很困難。同樣的，擁有魔力的動物或者植物也很難生存。魔獸受傷或者戰斗，很可能被汲取能量致死，魔植被破壞也一樣。”
“變成干骸嗎？”
“對對，你說得對，尊敬和閣下。另一個原因，有些人覺得，平民們需要努力工作才能獲得更多食物。所以，故意減少出售。實際上，大家工作都很忙碌，只是換取的食物比較少。說到底，因為祭臺在，施法不方便，所以食物短缺。”
“為什么不拆掉那根石柱？”唐士道又問道。
“啊…這個，不，當然不行。閣下有所不知，我們赤焰城能夠存在，就因為擁有這個祭臺。它屬于另一個強者團隊，我也不知道是誰。總之，我們必須在規定時間內提交足夠的能量，然后才能平安生活。如果交不足，城主也得自己墊付。”
“沒有這種石柱也就等于沒人庇護，這算是交保護費嗎？”
“這…這個…”青年修士說不出話來。回答是就是真話，但他不敢說真話。回答不是，那是騙人。
他敢欺騙眼前這位連界主都不放眼內的神秘人嗎？
當然不敢。
“我懂，你不用說。是不是每一座城都有這種石柱？”
“是。”
“每一個秘泉都有一個主人？”
“這…傳聞，每個秘泉都有一群人掌握，甚至，多個群體掌控。但是，沒有一人能夠擁有它。因為秘泉也是一個通道，它內部擁有一個非常特殊的里世界。除了守護外面，內部也需要有人探索。所以，必須多人合作。”青年修士張口就來，想必這是人人皆知的事情。
“我給你們食物，你們能幫我換一些錢和一個證明身份的東西嗎？”
“啊？當然，當然。你不需要給任何東西，我們樂意為你辦理。”面對強者，弱者只能無條件巴結。
“不用，幫我換就行。”唐士道一揮手。
大量帶有魔力的糧果散落一地。
這種東西很容易獲得。
嚴格來說，隨意一個法師密室都可以海量種植。只不過，其他人沒有唐士道這種本事：對著秘泉石祭臺打開空間門，還不被秘泉石祭臺奪走一絲能量。
青年修士驚呆了，不明白唐士道如何做到的。
其他人迅速趕來，帶走東西…這些食材可是修行珍品啊。
五分鐘。
唐士道換了一大筆錢，也獲得一個赤焰城的身份證明：法術修士，唐風！
