愷撒平靜地注視影龍,在憤怒的低吼聲中,它的身體愈發顯得猙獰可怖,全身堅硬的鱗片流淌出金屬般的光澤,像是用青銅甚至赤金打造的,鋒利的骨骼突出身體表面,現實彎曲的利刃,隨著影龍的動作,強勁的肌肉在鱗片下緩緩起伏,全身骨骼發出輕微的爆響。
在它臉上顯現出一種睥睨的神情,好像它真是人們口口相傳的黑翼之王,所有人都戰戰兢兢,在它暴涌的龍威下跪倒,如臨山崩不知所措。
愷撒例外。
他以淡然自若的眼神打量眼前的影龍,就像在審視一件工藝品或是一副壁畫,影龍在艾拉迪亞相當少見,它們大多數躲藏在富含負能量的陰影地窟中,物質位面缺少影龍生長的土壤,可以預見,眼見這家伙應該掌握著通往某個半位面的鑰匙,就像當年的災業龍安格拉一樣,它就是在那里誕生的。
影龍被看得發惱,它理解這樣的眼神,因為它就是用這樣的眼神審視自己的獵物和“信徒”的,但向來只有它這么做,眼前的渺小凡人有什么資格直視自己?即使是神,也不能用這樣的眼神審視偉大的黑翼之王!
惱怒的影龍將之前的懷疑判斷全都拋在腦后,它下定決心,要踩死這只挑釁自己威嚴的螞蟻。
黑霧翻涌,影龍后腿受力微微昂起前身,探出四趾的前爪,朝愷撒按下去,壯年巨龍的身材大多都能達到十五至二十米,要殺一個凡人確實如踩死螞蟻一樣簡單。
然而利爪卻在愷撒面前受挫,一道無形的屏障升了起來,讓影龍的爪子停滯于半空,它張開下顎露出滿嘴獠牙,陡然增力,最后以一個奇怪的姿勢幾乎將整個身體的力量壓上去,依然沒壓垮那道被隨意構筑的防護。
最后它被迫不得不放棄,撤力恢復原先姿態,往后退幾步,發出低吼:“施法者!”
愷撒點點頭,也不說話,好似欣然接受這個旁人賦予的新身份。
影龍豁然張嘴,這次卻不是發泄式的吼叫而是震耳的吟唱聲,用的還是純正的龍語,黑霧與空間中的負能量被它引導,如觸手般蔓延至愷撒身邊,攀上他面前的防護屏障:“無塵之地。”
負能量的特性在于侵蝕,同樣也可以對一些法術產生效果,影龍以此模仿黑翼之王的律令能力。
許多年前,影龍奧利維恩·斯坦德路踏入了這個名為“艾拉迪亞”的主物質界,作為陰影龍系的惡龍,一支旅途中的商隊輕易激發了奧利維恩的劫掠之心,在簡單的熱身之后,奧利維恩拍打著翅膀降臨在那支商隊面前。
它本以為那支商隊會誓死反抗,甚至還做好了事后如果被周邊城邦通緝就躲回半位面的打算,但這一切通通沒有發生,在看到它的第一眼,商隊頭領便哆嗦著跪倒在地,諂媚的獻上財寶,口中高呼“坦格里安之王”向它求饒。
這是奧利維恩第一次聽到“坦格里安”的名字,事后它經過調查,才發現商隊頭領口中的“坦格里安之王”是艾拉迪亞一頭非常強大的黑龍,彼時愷撒剛剛完成對上古夢魘莫奈的討伐,解放了被詛咒而血脈幽閉的獸人,風頭一時無兩,被人們稱作黑皇帝、龍之王。
當時奧利維恩并沒有什么別樣的想法,要說有,最多也就是龍類常有的妒忌和對對方“龍之王”稱號的不屑,但在后來幾次事件中,它發現扮演黑翼之王帶來的好處遠比自己想象中要大得多,一些依靠自身力量與龍威無法懾服的氏族,會對“坦格里安”這個名字倒頭便拜;那些防范嚴密、難以洗劫的商隊會主動向它獻上貢品;就連利欲熏心的傭兵和冒險團,也不敢承接討伐自己的任務。
但命運女神從來不會讓人一帆風順,隨著勢力范圍逐漸擴大、影響力日益激增,奧利維恩迎來了艾爾薩拉騎士王庭派出的調查者,雖然同樣尊敬畏懼坦格里安之名,但他們并不相信偉大的黑皇帝會在這片區域活動,騎士王庭的部隊一眼就戳穿了奧利維恩的偽裝,并對它展開追殺。
最終,奧利維恩還是活了下來,拖著茍延殘喘的身軀返回半位面舔舐傷口。
不過此時的影龍奧利維恩已經不是原來的奧利維恩了,它享受過依靠扮演黑翼之王所帶來的財富與地位,掌握權力的滋味讓它上癮,而陰影位面的荒蕪死寂卻只能將它逼瘋。
“真是可憐的家伙。”一個溫和的聲音在半位面出現,帶著些許陰柔之氣,但聲音的主人卻威嚴而強大,它簡簡單單坐在奧利維恩面前,卻仿佛高踞王座上的王。
“你是誰?這是我的領地!”影龍下意識發出低吼。
“我是誰重要嗎?真正重要的是你才對。”那個生物撤去陰影,露出類人的身軀和頭頂短短的犄角,“小家伙,你那拙劣的演技騙不了人,我來教會你什么才是真正的‘扮演’。”
后來奧利維恩才知道那個生物是巴特祖族的欲魔,它與魔鬼合謀,將自己的外表改造成不屬于影龍的猙獰模樣,甚至更加夸張驚悚,更加符合人們對黑翼之王坦格里安的期待和想象,同時,它還從欲魔那里得到許多黑翼之王的信息,曉得怎樣模仿愷撒那極富代表性的律令能力。
重返艾拉迪亞的影龍變得謹慎了許多,他離開了處于北方帝國影響下的艾爾薩拉,來到遙遠的河間地,在大陸彼端建立起教派,重新扮演黑翼之王以隱秘的方式聚斂權力與財富。
實際上,那些人類祭品并不是奧利維恩所享用的,無論是陰影龍系還是五色龍系的惡龍,都沒有吞食人類的嗜好,那些都是它用予與欲魔交易的貨幣,“羔羊”也原本就是魔鬼的臺詞。
隨著自身被不斷改造、扮演的持續深入,影龍得到了自己夢寐以求的一切,財富、權勢、地位以及同魔鬼交易換來的力量,奧利維恩變得愈發投入,不斷研究黑翼之王的生平,模仿愷撒的儀態姿勢與語氣口吻。它甚至還費盡心思,抓了一頭森林妖精藏在陰影位面,取名叫“璐娜”。
它變得越來越自信、殘忍和暴戾,有時從睡夢中醒來,它感覺自己處于黑翼帝國的王庭宮殿,站在世界的中心,是一切的主宰。恍惚間,它好像真的替代了那個生物,成為真正的、不可一世的黑色皇帝!
“王權!”
“皇帝!”
“毀滅吐息!”
影龍肆意揮灑著自己的力量,以龍語咆哮著說出令愷撒目瞪口呆又頗為尷尬的招式名,但愷撒只是稍稍加強了些許靈能,就讓這些負能量偽裝的攻擊化為空虛。
“真是個可憐的家伙。”
愷撒還不知道自己說出了和欲魔一模一樣的話,他輕輕嘆了口氣,“我該不該讓你從夢中醒來呢?”
影龍不明所以地低下頭,只看見一對暗金色的眼睛,瞳孔蔓延著蛛網般的紋路:“律令·王權。”