“大人，費·歐南大公今日下午于劇院遇刺身亡。”
“我知道。”約瑟·盧恩坐在椅子上，不輕不重應一聲，伸手揉揉太陽穴，頓了頓才抬起頭，看向一臉喜色的年輕學士：“你好像很高興？”
“侯爵大人…”
年輕學士神情一滯，嘴唇翕動，不知如何作答。
按理來說，費·歐南大公遇刺身死，自家主人應當相當高興才是，趁此機會，約瑟侯爵正好可以拿回本屬于自己的一切權力。
約瑟·盧恩背后的盧恩家族，是中部最古老、最顯赫的家族之一，他們的歷史可以追溯到“熊王”洛薩·盧恩——第二紀元北徙時期的人物，他曾經在溪谷絕地擊敗古獸人聯軍，而后與其他人類領袖一起建立中部城邦、修筑了維吉亞城。
在之后的千百年時間里，盧恩家族一直是維吉亞城邦及周邊區域的領主、世襲罔替，直至二十五年前，上任維吉亞之王在一次討伐巨龍的戰役中，被古紅龍“女王”阿克蘇耶殺死吞食，這件事發生后，塔尚慕立刻指派嫡系人物費·歐南公爵前往維吉亞，暫代總督職務。
“一個稚嫩幼兒無法治理一座城邦。”這是塔尚慕元首的原話。
這句話放在當時沒什么不妥，但直到很久以后，人們才領會到此中深意，明面上，約瑟·盧恩依然能襲承父親的公爵爵位、封地、軍隊以及一切稅賦，但實際除了公爵爵位外，維吉亞城邦的一切事宜都由身為總督的費歐南主理，經過一段時間，在塔尚慕元首和費·歐南公爵的雙重打壓下，盧恩家族的權力被逐步蠶食，影響力日益降低。
即便如此，身在普達修斯圣城的全境統治者仍不肯善罷甘休，十五年前，在費·歐南完全掌控維吉亞局勢后，塔尚慕隨意找了個由頭，直接對約瑟頭上的公爵爵位動刀，將約瑟公爵削為次一等的侯爵，這件事在當時震驚了整個貿易城邦，自此，聲名顯赫的盧恩家族被徹底打落凡塵、從此一蹶不振。
由此淵源，約瑟·盧恩對費·歐南公爵、塔尚慕元首的恨意可想而知，但令學士費解的是，對于費·歐南的死，約瑟侯爵并沒有表露出絲毫快意，反而似乎有些…煩惱？
約瑟沉思一會，揉揉臉，抬頭問：“兇手呢？抓到了嗎？”
“已經被守衛軍抓住了。”年輕學士讀不懂他的心思，不敢多說什么：“但那家伙拒不肯交代自己是誰、受誰指使，在一個小時前自殺了。”
“這是一場有計劃的謀殺，之前就沒有人見過他？”
學士搖頭：“我問過巡邏隊的人，都說沒見過、是個生面孔，關于這人的身份還在調查核實中。”
“帶我去看看殺手。”約瑟站起來。
于是學士領著他，帶著一幫侍從及護衛，走到總督府一處森嚴營地，殺手被抓獲后還未來得及帶進地牢、就已在半途自殺，負責抓捕的士兵們自知罪責難逃，一時惶恐，也不知道如何處理，只能暫時將尸體先停放此處。
死者被鎖在陰暗的房間，手腳還戴著鐐銬，披頭散發但面容很平靜，牧師說他事先遭受過詛咒，似乎早已有了必死的覺悟。
“你們先出去，讓我一個人呆一會。”約瑟說。
“大人，這…”士兵長有點遲疑。
“怎么，擔心亡靈復蘇，我被一個死人殺掉？”約瑟瞪了他一眼。
人們不敢再說，依次后退，掩上門，諾大陰暗的囚禁室內，只剩孤寒陰冷的燭火，以及若有若無的負能量氣息。
約瑟侯爵微微仰起頭，閉上眼。
下一刻，從尸體上溢出的微渺負能量猶如野火迎風般暴漲，眨眼功夫便充斥著整個房間，歡呼雀躍繞著約瑟轉了一圈，然后沖向尸體，在死尸上游弋。
半響，約瑟才重新睜開眼，負能量消失得無影無蹤，他長出一口氣，嗤笑道：“維吉亞公爵、元素大師費·歐南，竟被一個普通人刺殺，死后連神國都進不了，如果不是親眼所見，我自己恐怕都不會相信。”
說完他便沉默了，握著拳頭，定定的望著尸體，就這樣持續了幾分鐘，直到雙手淌落幾滴殷紅血珠。
他雙手青筋暴露，竟然用指甲刺破了掌心！
“該死。”
約瑟突然狠狠的罵道，聲音比凜冬的朔風還要冰冷：“十五年，整整十五年，你們不知道我做了多少事，封臣、領地、軍隊和民望，我本可以平平穩穩把維吉亞重新奪回來，我已經是維吉亞的主人了，可是，費·歐南，你們竟然直接把他殺了！前功盡棄，前功盡棄呀！”
“費·歐南算什么，我要殺他隨時可以，可殺掉一個費·歐南，還有第二個費·歐南、第三個費·歐南，我花了十五年的時間，才讓塔尚慕放松警惕，你們怎么能這樣做？你們怎么可以這么做！？”
約瑟侯爵的手顫抖不已，話語從齒縫間擠出來：“黑翼帝國——”
利用見不得光的死靈能力探悉，約瑟知道這次刺殺是黑翼帝國的手筆，殺手在行動前服用了某種特殊藥物，以此通過重重檢測來到費·歐南身邊暴起殺人，這樣的東西，目前只有北地才有。
不過這些話，貿易城邦的統治者塔尚慕是不會信的，費·歐南一死，自己便成為直接受益者和最大懷疑目標，必定會受到調查。約瑟·盧恩很清楚，世上沒有永不公開的秘密，不管費·歐南是不是自己殺的，只要塔尚慕開始朝這個方向調查，自己十五年來的所作所為總會露出一些蛛絲馬跡。
讓約瑟侯爵疑惑的是，黑翼帝國的刺殺計劃，究竟是針對處處與他們作對的費·歐南，還是知道了自己的內幕刻意逼迫？
前者會讓約瑟感嘆北方帝國影響力之廣，而后者，則會約瑟感到深深的恐懼了。
當然，無論如何，他都已被逼上絕路。
“沒辦法了。”約瑟嘆了口氣，臉色從之前非人類般的陰冷黑暗，慢慢恢復到正常的平和安靜，他甩了甩手，讓手心的傷口與血跡逐漸隱沒，隨即撤除房間的隔音魔法，緩緩離開禁閉室。
回到自己府邸，約瑟·盧恩揮退侍從，踏入宅邸內的密道，走過漫長幽暗的走廊，對角落里陰暗的毒蛇說：“費·歐南一死，我們便沒有了退路，今后不必再掩藏潛伏。”
他臉色一冷：“通知封臣調集軍隊，明晚突襲科霍爾，沒有喬恩亞瑟那個老雜碎，我后天就要見到盧恩家族的熊旗插在科霍爾城頭。”
這并不難，科霍爾之王、傳奇劍圣喬恩亞瑟在襲擊北地中身死、科霍爾城邦精銳部隊損失殆盡，現在諾大城邦由一個女人主持大局，已經沒有多少剩余的抵抗力量，與維吉亞之間對比懸殊。
只是，陰影中的毒蛇不理解此舉深意：“進攻科霍爾，對我們并沒有什么實質意義的好處。”
“是沒好處，但也得做。斬斷退路、表明決心。”約瑟侯爵說說：“他們不是一直想插手貿易城邦嗎，我們也逼他們一把，將所有的事都放到明面上來。我不信，他們會置維吉亞于不顧。”
“明白了。”毒蛇稱是，隱沒于黑暗中。
“戰爭要開始了。”約瑟·盧恩盯著濃郁化不開的黑霧，火焰在他眼里升騰：“沒想到是我來拉開序幕。如果再過三十年，我能成功掌握十大城邦，或許還有爭霸的機會，可現在…”
