1679年204天。
這片沿海森林就是一座城堡，如今已經化作熊熊烈火。數千年的古樹和數百年的老樹屋都在烈焰中哀嚎，還有那些困在樹屋里不能逃離的可憐蟲。
戰爭在剛剛開始，額頭上有著火焰印記的怪物們正低吼著向森林深處涌去，撲殺每一個可見的活物，兩千名獸人則已經包圍了沿海森林中最大的土著聚居地，濃煙將氏族內擺放的頭骨熏得發黑。
數百年來，美洛斯部族都是這片森林的主人。
卡普正站在通往部落的道路上，手里提著曾經獵殺雄獅的硬弓，一共十枚箭矢都是罕見的鐵質箭頭，他已經使用了七枚，每一枚都命中一名獸人步兵。
可惜的是，這些渾身籠罩在鎧甲中的獸人就像屹立不倒的磐石，如果無法精準射入獸人只裸露在外的眼睛，箭矢的打擊毫無作用。
卡普·勒古是美洛斯這一代的族長、一位眾所周知的勇士，他曾在身上涂抹三種神油向黃金城效忠，有機會獲得神王阿圖索的祝福、成為一名滿載榮光的神衛，但他終，他還是選擇返回自己的領地，繼續美洛斯部族對海岸森林的統治。
獸人士兵停下進攻，與部族對峙，一名未著鎧甲的黑衫從獸人陣群后方走了出來，兩名獸人步兵在他面前高舉著盾，遮蔽保護住他的身體。
“美洛斯。”
黑衫看著遠處卡普，用略顯生澀的維洛斯特語說：“我聽說你們叫這個名字。”
“你懂得我們的語言？”卡普看著這個孱弱的海族人，眼睛里沒有任何表情。
“維洛斯特，我們來這里已經三年了。”黑衫說：“不止于我，現在很多人都知道怎么與當地土著交流。”
“你想要說什么？”卡普看著他，眼里的火焰也像周圍一樣旺盛。
“搬掉擋路的石頭，否則我們便無法前進。”黑衫說。
“那還有什么好說的？”卡普忽然張弓搭箭，完全不瞄準，直射黑衫，但很快就被堅實有力的盾牌擋下來。
“但你們不是石頭，所以我們的指揮官覺得應當給你們選擇的機會。”
黑衫的聲音繼續從盾牌后傳出來：“看看吧，當帝國真正將視線投注至維洛斯特，你們的攻擊就像幼童一樣孱弱無力，你們的抵抗就像朽木一樣不堪一擊。其實，帝國并不是為殺戮而來，戰爭也不是我們想要見到的局面。”
“畢竟戰爭每進行一刻，就多一個生命為此喪生，所以我的指揮官希望你能加入我們，幫助我們盡快結束這場戰爭，你也因此能獲得無上的榮譽。怎么樣，考慮一下？”
“你們要我幫你們對付我自己的族人？”卡普再次張弓。
“對你來說，其他部落是自己的族人嗎？”黑衫的聲音帶著笑：“但據我所知，在我們抵達之前，維洛斯特各個氏族的部落沖突從未停歇過，你將他們當做族人，他們可不一定。”
“就在前不久，加隆親王已經向維洛斯特每一個部落派去了使者，要求他們臣服，否則帝國的大軍將會毀滅他們的家園。美洛斯部落的主人，你覺得會有多少部落能寧死不屈？”
“等你見到我們真正的力量，想必不會再說出這種可笑的話來。”卡普冷笑，聲音不容置疑。
黑衫沒有再說話，慢慢退了回去，對最強壯的獸人弓腰，用通用語說：“大酋長，他拒絕了。”
“殺光他們！”
獸人們一擁而上。
十五分鐘后，卡普滿身鮮血的低喘著跪倒在地，無論如何梗著脖子都被厚重的手掌牢牢壓住，眼里只有一雙站滿泥濘與鮮血的鐵靴。
“大酋長，殺了他嗎？把他的頭掛起來，展示給每一個反抗我們的部落看。”獸人獨特粗獷的嗓門。
“不，不需要。我在他的眼睛里看到了軟弱，我想，他會改變想法的。”加爾盯著這名土著首領看，轉過頭對其他人下令：“讓火燒得更旺一些！”
森林在燃燒，無論晝夜都在散發熾熱的光亮，這場大火持續了整整半個月，將森林變為焦灼的廢墟，一直燒到再無可燃物才算罷休，而就在這場大火進行的過程中，無數維洛斯特聚居地被清剿，數十個土著部落自此除名，上萬人永遠長眠于地下。
加隆盯著飄煙的軌跡，點點頭，望向坡下跪著的人們。
“你們這些俘虜，我再給你們最后一次機會，只要你們愿意跟隨黑翼的旗幟，我就不殺你們，赦免你們一切無禮的忤逆和罪行。今后只要你們盡心盡力為帝國服務，帝國就會保護你們的安全，賜予你們奴隸和食物，讓你們繼續做部落的族長。”
黑衫將他的話翻譯成維洛斯特語念出來。
卡普也是跪著俘虜中的一員，他聽完左右看了看，發現其他人也是眼神閃爍、面面相覷，不過最終還是沒有一人出聲。
“很好。”加隆的氣管里發出隆隆的聲音：“你們比我想象中要忠誠，可惜，整個維洛斯特都是在——自尋死路！”
隨著巨龍的咆哮，地面傳來劇烈的震動，隆隆的噪聲刺痛耳膜，卡普循聲望去，一只只冒著黑煙的、可怕的鋼鐵怪物爬上了山坡，在隆隆吼叫的同時，它們還發出尖銳細密的聲音。
卡普看到，土層在它們鋼鐵身軀下翻涌，巖石被深深踩入大地，這些巨獸以可怕的姿態繼續前進，眼看就要將自己碾死當場。
這一刻，他突然想起各部族眾所周知的神話：“當末日到來，無數從未見過的生物都將一一涌現，在維洛斯特肆意流躥、散播著殺戮與死亡，如山的巨獸會從大海中蘇醒，以鐵與火完成自己復仇，當它登上大地，整個世界都將被水淹沒。”
一個驚悚的想法出現在卡普腦海——伊貢來了！
鋼鐵巨獸一點點靠近，驚悚與慌亂與時俱增，卡普終于無法壓抑自己的恐懼，用土著語大叫起來。
“我愿意向你們效忠！”幾個聲音同時響起，在這之后還有更多。
雖然在此之前有無數旅居者造訪維洛斯特，但直到艾拉迪亞第三紀一千六百年中葉，異類國度黑翼帝國才真正建立與維洛斯特的溝通交流。
1679年，在第二次兩境戰爭中，“毒火親王”加隆·奈法狄修斯·坦格里安依靠強大的軍事力量，粉碎了當地人的防御，在沿海地區建立了第一批真正穩固的殖民地，開啟了維洛斯特的新紀元，也拉開了坦格里安對維洛斯特漫長統治的序幕。
殖民地掠奪這一野蠻行徑，讓黑翼帝國在短期內聚斂了大量的財富與勞動力，為黑翼帝國建立海上霸權奠定了基礎。
——《艾拉迪亞編年史》
