愷撒在嘆息要塞等待。
嘆息要塞建立至今不到十年，卻成為黑翼帝國邊境最重要的要塞之一，也是帝國目前為止最龐大的戰爭堡壘，它坐落在嘆息山脈頂端，與絕望壁壘相連，扼守著整個南方朝北進軍的軍事要道。
隨著與艾拉迪亞南方的關系日漸緊張，要塞中的軍事力量也不斷得到加強，如今，這個看起來不那么起眼的粗糙要塞已經聚集起十萬的軍隊，包括八萬裝備精良的人類常備軍和兩萬余的氏族怪物。
同時，如果真爆發戰爭，負責巡守南方邊境地區的七個氏族集團能迅速作出反應，在第一時間進入要塞給予支援，而那個時候，這個地方將會聚齊起黑翼帝國超過一半的軍事力量。
它不僅是要塞，也是一道閘門。當閘門打開，黑翼帝國的軍隊能沿著嘆息山脈順流而下，讓利刃與尖牙貫穿艾拉迪亞任何一個城市。
但愷撒不是喪失理智的瘋子，雖然最近被日不落帝國搞得很不爽，但這一點小小的憤怒，還不足以成為要他和對方玩命的理由。
戰爭并未開啟，這一次抵達嘆息要塞，黑龍皇帝除了日常巡視領地、檢查邊境防守之外，還有另一個理由：等人。
等待矮人親王阿塔斯·雄心，和他所率領的灰堡矮人們。
雖然灰堡矮人們大多不問世事、醉心于鍛造工藝的攀升與高新材料的研發，但他們在其他方面的智慧并不比人類低上多少，作為領袖阿塔斯更不可能是個啥也不懂的蠢貨。
一支損失慘重、精通鍛造的矮人部族，在漫長路途中會引來多少覬覦者的窺視？阿塔斯很清楚，何況他還握著傳世之戟、以及氏族其他人手中各種精良的鎧甲武器，即使他們再謹小慎微、偽裝隱藏，想要一路順利抵達北地、途中不遭遇危險也幾乎是癡人說夢。
所以早在決定前往北地啟程之初，阿塔斯就以雄心氏族族王的名義向黑龍皇帝寫了一封信，信上追憶了之前北方帝國與斯圖亞特王國（矮人對灰堡的自稱）的友好往來、肯定了雙方密不可分的貿易和堅實可靠的盟友關系，之后又詳細描述了三堡之戰的歷程以及雄心氏族目前所面臨的危機與窘境；最后，阿塔斯誠懇請求黑龍皇帝的幫助。
北方皇帝很快給出回信，信中稱阿塔斯為“朋友”，并聲稱帝國會立即開始對灰堡矮人的保護計劃，確保他們最終安全抵達北地。
但在南方，黑翼帝國難以直接派遣軍隊保護灰堡矮人，只能以其他方式給予灰堡矮人經濟、情報、路線等各種支持，為此愷撒甚至還付出了一筆代價，暴露了不少已經偽裝并完成滲透的黑衫和變形怪。
這一情況在阿塔斯和他的氏族到達中部以北的區域后，迅速得到好轉，在黑翼帝國影響力輻射范圍內，灰堡矮人所遭遇的王國、氏族態度有了一百八十度的大轉彎，因此，他們在整個后半段路程上所花費的時間，甚至還不足前半段路程的三分之一，
最后，經過四個月的長途跋涉，灰堡矮人們終于來到黑翼帝國邊境嘆息要塞，站到黑龍皇帝愷撒·坦格里安面前。
光憑舉世卓絕的鍛造術這一點，就能讓灰堡矮人獲得愷撒的重視，但愷撒費這么大工夫給予他們協助，還有另一個原因——從某種意義上來說，這也是一場政治表演，他在向南方的國家表明：黑翼帝國重視自己的貿易伙伴和盟友，并愿意成為它們的后盾與退路。
至于黑翼帝國與灰堡王國當初究竟有沒有結盟，只要它們彼此雙方都承認有，那就是有了。
“阿塔斯·雄心，代表斯圖亞特王國和雄心氏族冒昧來訪，向您致意，龍之王、北方皇帝坦格里安陛下，您的友誼令我倍感難忘。”
阿塔斯，這位傳奇的鑄造大師，此時正站在愷撒面前鞠躬行禮，就像獸人的握拳禮一樣，矮人是沒有跪拜禮的，他們用躬身來表示尊重。
“歡迎你，忠厚的矮人。”
保持本體的愷撒很難做出友善表情，不過聲音聽上去倒挺溫和的。
黑龍打量著未曾蒙面的矮人國王，這位斯圖亞特王國的統治者雖然身高只有人類的一半，卻并不讓人產生渺小之感，他有著像戰士一樣的強壯身軀，肌肉包裹在銘刻著神秘紋路的鎧甲內，沒戴頭盔，單手拄著一支長達兩米的暗金色三叉戟，黑色的波浪卷發披散下來。
雙方沉默了一會，阿塔斯決定主動開口，盡管語言并不是矮人的強項，之前那段開場白還是他花了一路時間才想出來的，但這涉及到氏族的延續，他必須張嘴。“黑龍皇帝，脆弱不堪的矮人聯盟在戰火中灰飛煙滅，雄心氏族因家園被破壞而流離失所，在此，我代表我僅剩的族人們，衷心懇請您的庇護。”
“北方并非樂土，我們的敵人同樣虎視眈眈。”愷撒聞言低下頭，問：“你們想做什么，想要什么？”
“我們希望您能像對待精靈一樣，給予我們一片您不需要的土地，賦予矮人平等的生存權和尊嚴。”阿塔斯低下頭說：“您將為此贏得榮譽與所有矮人的尊敬，雄心氏族將永遠牢記您的姓與名。”
阿塔斯親王的話令愷撒很不滿意，這不是他想聽到的結果。
當收到灰堡矮人的消息時，愷撒下意識以為對方是想遷徙北地加入黑翼帝國，所以才會這么不遺余力的給予幫助，但實際上完全不是這么回事，矮人們僅僅是想在北方獲得一塊土地，然后在黑翼帝國的保護下重建家園。
他們甚至沒有想過要為此支付報酬，所付出的只有承諾，僅僅是口頭上的“榮譽”與“尊敬”。
很好，這很符合中世紀的風格。
“榮譽？”
黑龍皇帝裂開嘴笑，裸露的巨大獠牙讓氣氛有所變化：“榮譽是什么？尊敬又是什么？從什么時候起，人類的那一道把戲開始對巨龍起作用了？”
他殘酷的說著，突然話鋒一轉，思路跳脫：“矮人，我看你的戰戟挺有意思。”
這話出口，包括阿塔斯在內所有矮人臉色一變，巨龍的貪婪舉世皆知，黑龍打的什么主意他們很清楚，但“阿塔斯之戟”并不僅僅是一柄傳奇武器，它是斯圖亞特現今旗幟上的標志圖案，是近兩百年來斯圖亞特王國存在的象征，也是雄心氏族的精神支柱。
當初三堡軍事同盟的旗幟，也是由雄心氏族的長戟、戰錘氏族的鐵錘和雷吼氏族的法杖共同組成。
黑龍玩味的俯視下方，而矮人們盡皆沉默不語。
過了好一會，阿斯塔親王陰晴不定的臉色才終于止息，他頓了頓，用低沉的聲音重重地說：“為了斯圖亞特的延續！”
這句話似乎被他用來說服自己，話音剛落，阿塔斯就將暗金三叉戟一橫，雙手托舉：“強大的黑龍皇帝，這是雄心氏族為您帶來的禮物。”
“很好。”愷撒點點頭，大爪子下探，毫不客氣將其拿起。
“阿塔斯之戟”擁有五種武器特質、五項能力加持以及兩個不同類型的類法術能力，比愷撒當初賜予霍格的“艾撒克斯·渴血”還要強力的多。矮人們注視著黑龍皇帝的動作，看到他將傳世之戟放到眼前，看了眼，然后塞到嘴里，咬了咬。
出乎預料的是，“阿塔斯之戟”與龍牙的碰撞并未迸濺火花，也未發出刺耳的摩擦聲響，矮人們只聽見一陣持續的、蜂鳴般的顫音，仿佛金屬的嗚咽。
“哐啷！”戰戟被丟了回來。
“帝國給予庇護與支持，精靈付出忠誠和友誼。你想獲得和精靈一樣的平等尊嚴？但你是否知道她們曾為帝國作戰、曾為帝國流血？”
黑龍皇帝轉身離開：“要塞之外皆是土地。要塞之內，想清楚后再來。”
