黑龍皇帝在西海岸的那一番話，很快就通過宣傳部放大傳到了外面，而船業廠內的匠人們也是個個摩拳擦掌，就算拿不到一萬金的巨額懸賞，但只要能給出開創性的想法和技術，相信惡龍君主也不會吝嗇。
貿易城邦，內海之城，尼斯都。
這座曾經以造船技術而名噪一時的城市，如今卻越發顯得破敗和名不副實。
第三紀元中期，魔導力量開始崛起，這個年代對于那些雄心勃勃的野心家來說，也是是個美好的時代，但對于社會底層毫無力量、企圖安穩生活的人們而言，不亞于噩夢。
尼斯都是貿易城邦最古老的城市之一，這座坐落在海岸的水中之都，因為每年都會遭遇風暴襲擊的緣故，境內并沒有支撐造船業的主要材料——木材和鋼鐵，一切都只能通過從其他城市協調進口。
最開始，貿易城邦的歷任元首們非常支持尼斯都的發展，給予這座城市各種便利，但隨著近年來世事變遷，城邦的海上力量已達臨界，在統治者將主要精力轉入陸上建設之后，尼斯都逐漸遭到忽視，慢慢蕭條下來。
材料價格的提高，使得船廠利潤不斷下降，再加上整個產業大環境下經濟低迷、國家政策上的不支持，導致生意不斷減少，為了存活下來，許多船廠已經開始積極轉型。
而隨之而來導致的就是：失業人口越來越多，大量被迫下崗的無業人口囤積，導致整座城市治安不斷惡化、對外口碑每況愈下，尼斯都在十城中受歡迎的程度已然墊底，除非必要，很少有人再愿來到這座城市，而流動人口減少又進一步導致其他產業失業率上升，惡性循環就此出現。
政府對此漠不關心，而人們則無法依靠自身走出這樣的困境，心灰意冷的居民們自暴自棄，沉醉在酒精的麻醉中、對家人和孩子漠不關心，整座城市死氣沉沉。
許多在這長大、熱愛在這座城市的人，面對這種局面，也曾不無悲觀的認為，除非爆發海上戰爭，城邦需求急劇上漲，否則這座城市早晚會成為一座被海水淹沒的孤島，徹底死掉。
許多有條件的人們都在往外走，想盡辦法逃離這座看不到希望和未來的城市。
考維特走進船塢工坊。
“導師先生。”見到他之后，零散的幾名學徒紛紛低頭行禮。
他擺擺手：“你們繼續。”
學徒們重新蹲下身子，或是坐在地上，忙著自己手里的活。
工坊最外圍是陳列室，來自艾拉迪亞各地的船只模型一一陳列，房間的設計也十分巧妙，櫥柜沿著階梯螺旋上升，代表時代最高技術的魔導戰艦被擺放在最頂層，仿佛一顆璀璨的明珠。
光線從墻壁兩側的窗戶孔洞射入，映照在石板地面上，聯唱一道道橫跨房間的長條形光斑，光與暗形成交疊的剪影，一如巨龍的斑紋。
學徒們會在這里學習三至五年，直到對船只構造、工作原理、基型數據等等理論知識了如指掌之后，才有機會被導師挑選為弟子，學習更深層次的制造技術。
在鼎盛時期，考維特的工坊有超過一百名學徒在此進修，而現在，依然處于船塢工坊學習的孩子只有七人。
考維特踏著明暗相間的光斑，走進船塢工坊的核心區域——鑄造室。
推開門，視線豁然開朗，十二根熔鑄成型的巨型鋼鐵充當承重柱，撐起了這個極為寬敞的房間，四面石墻都開有窗戶，屋頂被一套設計精巧的通風系統所遮蔽，鑄造室內的擺設極其簡單，甚至有些混亂，各類鑄造件、緊固件被隨意堆放在角落，有的已經布滿灰塵、長久無人問津。
“查理，你和他們談得如何？”他問。
一名看上去二十多歲的年輕人走了過來，搖搖頭道：“這幫該死的商人都是吸血鬼，他們認為我們沒有償還債務的能力，不愿給予資助。”
說完，年輕人頓了一下，又接著補充道：“導師，為什么您不愿意去北地看一看，從我們尋求幫助到現在，在這座城市沒有找到任何支持，但如果到了北地，以您的經驗與技術，誰能阻止您獲得那筆賞金？”
“從那邊對外的宣傳來看，北地對海船產業非常重視，在那邊您的工作能獲得大力支持、保證您能集中精力進行對新式海船的研究。”
“你這番話，我已經聽得夠多啦。”
考維特看了這個唯一還愿留在自己身邊的弟子一眼，有些不以為然道：“你說的那個北地造船水平怎么樣都不清楚，萬一需要咱們從零開始呢？而且查理你要記住，我們造船不是為了錢，如果光為錢財地位造船是造不出優秀船只的，因為遲早你會為了賺更多的錢，從而趕工做出更加粗制濫造的產品。”
“造船師可以不需要錢，但造船需要錢，導師。”
年輕人很快反駁：“在談及夢想、情懷之前，我們必須先保證自己能活下來。”
他抿了一口苦澀的咖啡，繼續說：“這座城市不是光靠您堅持就能夠挽救的，哪怕您的技術位于艾拉迪亞之巔，也無法扭轉尼斯都日漸衰敗的事實。當權者的丑惡嘴臉我見得足夠多了，沒有借貸支持，我們的開銷恐怕無法撐過這個月。前往北地，并不是讓您放棄夢想，只是換一個更能實現理想抱負的環境罷了。”
聽完，考維特沒說什么，而是看著自己的得意弟子，輕聲反問：“查理，這是你的想法嗎？”
在導師目光的注視下，年輕人遲疑了一會，最后還是點了點頭。
“你有這樣的想法無可厚非，年輕人應該向外闖蕩，你想去就去吧，我支持你。”
考維特溫和的笑了笑：“但我選擇留在這，查理。如果所有人都選擇逃離，那這座城市才會真正成為一座死城，這里是我的家，我的熟人、朋友、記憶都在這里，你讓我怎么拋下它呢？你應該懂我的。不用擔心，讓我這樣的老家伙留在這，只要還有人在，尼斯都就還有希望。”
考維特一番話語擲地有聲，屋內一時變得有些安靜。
良久，年輕人才嘆息一聲：“既然這樣，我再想想辦法。”他是個孤兒，視考維特如師如父，怎么可能拋下這個年逾六十的老人獨自離開。
不過他話音剛落，就聽到外面傳來一陣騷亂。
“你們干什么！”
學徒又驚又怒的聲音傳了進來，伴隨重物落地的悶響。
兩人俱是一驚，考維特快步上前，拉開門，查看陳列接待室的狀況。
明晃晃的刀劍反射著陽光，刺得他睜不開眼，一隊身著全身鎧甲的守衛沖了進來，以蠻橫的姿態將學徒推倒在地。
“停下，士兵！你們來我這做什么？”
考維特大聲呵斥，作為一名頗負盛名的造船師，他年輕時也曾走南闖北，見過不少大人物，這些士兵并不能唬住他。
“考維特先生。”
領頭的鐵罐頭身體頓了頓，頭盔里只露出兩只眼睛，面無表情的瞥了他一眼，語氣生硬的說：“鑒于城市規劃，你的船塢被征用了。”
“征用？”
考維特氣極反笑，毫無畏懼的直視士兵，怒斥道：“這片土地、船塢，我在二十年前就已購入建造，是城邦律法所保護的私人財產，你們無權征用，任何人都不行！”
“我知道。”
士兵的眼睛在笑，帶著幾分譏諷：“所以考維特先生，你可以帶著你當年的憑證，前往市政廳領取二十枚金幣的補助。”
二十枚？
開什么玩笑！
但無論考維特怎么反抗，轉眼之間，他就被身強力壯的士兵架著趕出自己的船塢，直到屁股與冰冷地面親密接觸，他也仍不相信自己所遭受的蠻橫待遇，雙眼全是不可置信的神采。
這座城市真的沒救了。
