“老板！再來兩大杯黑啤酒！”
索塔納環顧四周，發現的確有人舉杯應和，與起先提議干杯那人共飲，而大部分坐著的人也沒露出不滿表情，想象中的反駁與怒斥不曾出現，這樣的反應讓他不著痕跡的皺了皺眉。
閉塞的國度，麻木的人民…
這樣的想法一閃而過，很快，他就將這股憑空而生的憤懣壓下，臉上掛起尋常酒客那樣的笑容，抬腳邁過實木的雕花門檻，開始朝里走。
不同于夜晚城市街道的清冷，這家酒館的生意超乎想象的火爆、熱鬧非凡，他看到侍者腳不沾地的四處奔走，忙得焦頭爛額。
索塔納粗略計算了一下，除了酒館本身雇員之外，這里至少有超過七十位顧客，這個數目在偏僻城市的一家酒館里非常夸張的，而這些顧客大多都將屁股緊緊貼在座椅上，眼睛像著魔一樣死死盯著桌面。
“侍從，來我身邊！”
“你臭得像個麻風侏儒。”
接二連三的聲音傳入索塔納耳中，對于這些聽不懂的話，他沒著急東張西望詢問探知，而是自顧自先找個位置坐了下來，點了一杯價格合適的酒。
很快，他就拿到了自己要的葡萄酒，侍者的態度并不好，或許是因為太過忙碌，臉上并沒有索塔納習慣的那種阿諛笑臉——即使他將銀幣放進對方的托盤后也是一樣。
他端起酒來小啜一口，唔說實話，味道真不怎么樣，別說澤地矮人出口的葡萄紅、白蘭地，連貿易城邦一些小作坊自釀的酒，這里的劣質酒水都無法與之相比。
索塔納抬眼看了看四周，這家酒館的裝潢格調都還不錯、勉強入眼，但服務太差、酒類食物單一而乏味，雖然有吟游詩人拉奏豎琴，卻沒男人們最喜歡的歌姬舞女。
從目前得到的體驗來看，這里沒有任何能讓他心生好感的地方，完全不足以吸引如此巨量的顧客，敏銳的商業嗅覺告訴索塔納，能讓這里變得人聲鼎沸的，只有那些紙牌神奇的魔力了。
他開始往鄰桌上湊。
這一張桌子可能是圍觀人數最多的桌子，至于圍觀的原因，則是一個穿戴看似冒險者的家伙正在快速動手，將一包包密封的卡牌撕開。
“哈哈哈！你這家伙的手氣比我想象中的還要爛。”
索塔納旁邊那人拿著酒杯往嘴里灌了一口，對著坐在位子上的冒險者說，他注意到這人是剛剛應和那些蠢壞言論的一員，于是不著痕跡拉開了一些距離。
“運氣這東西有很大的不確定性，不過我相信我即將時來運轉，下一包應該就沒問題了，至少也是稀有、史詩。”
冒險者搓了搓手，將檢查之后的卡牌壘好，放在一邊，非常熟練的解開另一份卡包的紙封。
“又是下一包，這已經是第十二包了，小安圖索，你的附魔長劍準備賣了嗎？”
“住口！無恥之徒！”
聽到這話，冒險者陡然將雙眼一瞪，凜然氣勢油然而生：“玩牧師職的家伙不配和我說話！”
緊接著，隨著一張張卡牌從眼前劃過，冒險者之前的氣勢突然蕩然無存，他的臉色一下變得極為失落，慢慢癱倒在那張座椅上：“…我三年前就不該進酒館歇歇。”
周圍響起一片善意的笑聲。
但索塔納注意到的卻是更多的東西。
賭徒心理，他在心里對自己說，他仔細看過那些小紙片，無論是普通版還是所謂的典藏版，雖然畫技優秀、配色巧妙，甚至還有別出心裁的發聲設計，但索塔納知道，這些都不是它成功的原因所在。
這個名為挽歌牌的紙牌真正的核心，在于圍繞它而產生的一系列規則與玩法，那才是在他看來真正有價值的東西，也是體現它創造者的功力所在，值得每一位商人為之學習。
這邊的場面剛剛冷寂下來，又瞬間被點燃。
“哇！傳說！”一聲低呼從另一張桌面響起，緊接著是高亢振奮人心的卡牌臺詞：“我是——火車王！”
當這張核心處為金色水晶的卡片出現時，人群立即出現了騷動，全都擁擠著朝那張桌子涌去，想看看是哪個幸運兒有這樣的好運氣。
索塔納被瘋狂的人們嚇了一跳，但也緊隨其后，隨著流動的人群在護衛的幫助下擠到前列。
卡片的所有者是一個年紀不大的小男孩，他衣著寒酸、打著補丁，大概只有十三四歲的樣子，看到這么多的人一下子全涌上來，男孩的神情緊張，畏縮到緊貼座椅，將那張卡片藏到身后保護起來。
他桌上只有一副被拆開的卡包。
“龍神在上！這孩子只有一副擴展包？一份卡牌開出了傳說級的卡牌，這簡直是神靈庇佑，小安圖索估計要哭了。”
“即使是一張普通版本的傳說卡，其價值也難以估量，何況是剛剛才發售的《圖哈拉沙漠》系列擴展包中的傳說，這張卡賣出去，這孩子至少在成年之前生活無憂。”
“火車王里諾艾，聽說沃倫先生正在奮力尋找這張卡，說是要組一套名為‘快攻’的卡組，準備在即將到來的競技賽中大顯身手。”
人們議論紛紛，羨慕、嫉妒、友善、敵視等等情緒不一而足。
索塔納從這些閑言碎語中攝取到非常重要的東西，他聽到了什么？一張用予娛樂、被人為制造出來的卡牌，卻能保障一個孩子從十四歲到成年這段時間的生活？
這在他這個外來者看來頗有些匪夷所思，但這些北地人卻是一副理所當然的模樣。
想要產生這樣的效果只有一種可能——這種卡牌在北地得到了非常廣泛的認可，有相當大的市場需求，在流通中，人們認可它的價值，并且愿意為它高昂的價格買單。
如果做到這種程度，從某種意義上來說，這張“傳說”等級的卡牌，已經擁有類似貴金屬、魔法金屬的特質，在一些時候可以替代貨幣。
這簡直不可思議，要知道，這些都是人為制造的工業產品，這樣一張卡牌的制作成本，連十個銅板都不到！
索塔納在心中疾呼，他覺得這些人簡直就是瘋子、臆想過頭了。
但冷靜下來深想下去，他又發現不是沒有這種可能，但前提是紙牌的創造者已經將做到了出神入化的地步，擁有統治整個市場的能力，而在潛移默化之下，這些北地人竟然對這樣可怕的事情毫無所覺。
如果換作他來操作，即便他所屬的克雷特商團不計成本全力支持，索塔納也自認做不到，別說整個北地，即使是一個完全封閉不與外界交流的城市，都很難控制整個市場。
想到這些，由衷景仰猶如海潮般從他心里狂涌而出，這簡直堪稱艾拉迪亞商業史上的奇跡，他迫切的想要見事情的主導一面，哪怕僅僅只是只言片語的教導，他也甘愿獻上豐厚的報償。
