幾經輾轉,經過一條貫穿了沙石、泥灘和雜草灌木的蹩蹙土路,部隊在黑杉林中再次駐足。
布蘭多伯爵和羅伊已經在此等待迎接。
透過小窗,他左右看了看,沒發現安營扎寨地痕跡,這里人煙稀少,環境惡劣、毒物叢生,很難想象是一位領主貴族應該呆的地方。
而對方身旁的侍從衛兵也很少,只有幾十人,不過個個能力不俗,看樣子都是死忠部隊中選拔的親信。
愷撒下了車。
“歡迎。”
布蘭多伯爵還是之前的老樣子,眉眼服飾依舊,但在檢定裝置中,顯示的能力數值只有五,遠低于他周圍的隨從們。
這回該是真人了吧?愷撒想。
沒怎么客套,布蘭多們領著他在一處臨時搭建的草棚里坐下,就著簡陋的環境,開始簽訂契約、互為盟友。
條約內容早在之前便已擬好,并且,伯爵已經寫下“泰因·布蘭多”的名字,只等坦格里安到位,被直接遞到他手上。
愷撒接過來,看一眼,放上矮桌,再次寫下“加隆·坦格里安”,然后將羽筆擱置,盯著布蘭多們下面的反應。
契約依舊不曾生效。
伯爵頓了頓,眼中閃過一絲詫異和惱火,隨后又被很好地掩飾下去,笑著說:“坦格里安閣下,布蘭多已表現出十足的誠意。現在,輪到您了。”
“不。”
他說:“現在是輪到你們了。”
篝火熊熊,陰沉天空掠過幾縷閃電。
羅伊緩緩起身,連他都不知道自己為什么要后退兩步。他盯著那只存在感薄弱、一直靜默的森林妖精,眉頭皺起。
怎么回事?懷疑占據了胸腔,坦格里安伯爵莫名的話語令他渾身不安。
我們確認過了。
羅伊試圖安慰自己,別這么杯弓蛇影,先聽聽這位貴爵接下來準備說什么。
“您在說什么?我已向自由之神簽下了自己的名字,現在輪到您了,請署真名,閣下。”伯爵微惱,但還是解釋道。
“吾之真名,是愷撒·奧爾托倫索·坦格里安。或許你們不曾聽過這個名字,但這個聲音,羅伊——”
坦格里安伯爵一直保持著溫和的微笑,但在這段話中,他的聲音卻在逐漸改變,由普通南方貴族的雅致腔調,迅速轉化為低沉沙啞的渾厚嗓音:“——我想你應該還記得。”
篝火的噼啪聲瀝瀝作響,在營地中回蕩,好像石頭也遙相呼應,羅伊握住腰間劍柄,渾身冷顫。
黑龍。
“嘭。”
布蘭多伯爵也發現了問題,迅速將草棚內的矮桌一把掀翻,親信騎士們隨即反應,立刻蜂擁上來。
“送我們走!”伯爵高聲疾呼。
同一時間,一直站在他身后靜默而立的施法者舉起了法杖,這支親衛部隊,沒有一個反應不快的。
然而——
無塵之地。
虛幻的漣漪不僅讓施法者的法術消弭無形,也讓魔法物品盡數崩毀裂解,在人們不可思議的目光中,巨爪探出煙幕,龐大黑龍昂首而立,占據了他們全部視野。
首先喪命就是施法者,被封鎖法力的師,在黑龍面前猶同薄紙般脆弱不堪,被利爪拍成一團爛泥,血肉與漆黑法袍矯揉在一起,再不分彼此。
布蘭多伯爵想逃,跨出一步,陡然停住,防御物品已然失效,無盡烈焰澎湃而至,當頭澆下,他的叫喊被炎流涌動聲所淹沒。
下一秒,伯爵的衣飾與皮膚開始蒸發,泰因·布蘭多倒了下去,頃刻化為焦炭。
后方,變形怪仆從們紛紛露出爪牙,與騎士廝打在一塊,有人想逃、高喊援軍,但馬上就挨了重重一擊,被火焰吞噬。
“嗖。”
一、二、三,共有三支毒箭射向黑龍嘴巴、眼睛和耳孔,但并未起效,要么在空中被炎流席卷,要么被堅硬眼膜擋住,要么沒入耳孔、不興波瀾。
這時候,只有羅伊還能勉強保持冷靜,他沒有逃,知道不可能有人能比那頭黑龍速度更快。
伯爵次子握緊青銅劍柄,看了一眼已經嚇得不敢動彈的兄長,決定鋌而走險。
他不退反進,沖向那只一直呆在黑龍身旁的森林妖精。
熾熱的高溫,烘得羅伊背后有如烈火熊熊灼燒,他開始奔跑,很清楚如果有什么能讓自己絕地求生、找到一條活路的話,只能是那只森之妖精。
我得用它威脅黑龍。
這是羅伊唯一的想法,身旁騎士用長劍給了面前的變形怪狠狠一擊,但還來不及尋找下一個對手,便被烈焰掃過身體,在地上哀嚎翻滾。
火,到處都是火,恍若炎獄。
奔行中,距離在迅速縮短。
然而,就當他以為快要接觸到森林妖精時,毀滅炎流從他面前一掃而過,在地上留下一道寬闊的焦痕;希望如風中殘燭,湮滅無蹤。
“我投降。”
沒辦法了,羅伊果斷扔下武器,放空雙手展示給敵人看,他瞥了一眼無人問津的兄長,仰頭說:“我代表布蘭多家族投降,讓我活下來,今后卡基的一切就都是你的。”
愷撒俯視著這個弱不禁風、但手段驚人的人類,貪婪享受掌控生命所帶來的澎湃快感。
“我可以為你辦事,你稍微支持一下,我就可以掌控整個萊茵國,再傾盡舉國之力給予你援助。”
羅伊感受著嘴里血的味道,還有空氣中熟肉和灰燼的氣味,說:“我可以向一切神祇發誓,永遠的效忠于你,絕不復仇、永不背叛。”
他等著黑龍回話。
然而沒有回話。
巨大的黑爪抓向羅伊的身體,捏住,擰一擰,扭兩下,血液骨茬從手爪縫隙間溢出來,隨著重力留下。
之前,愷撒出現了短暫猶疑,倒不是在考慮是不是要放羅伊一命,而是在思索,應不應該從這家伙口中,撬出那能逼迫他人誓死效忠的方法隱秘。
最終,黑龍還是放棄了這個打算。
沒什么是平白無故的,想要獲得難以想象的能力,就得付出難以想象的代價,有些超出認知的東西,還是不要沾染的好。
既然自己連知都不知道,那有什么事自然也就不會找上自己。
將已看不出人形的血肉殘渣隨手丟棄,黑龍張開嘴,無聲的低吼,在轉瞬間將這片區域所有人類盡數殺死,沒一個漏網之魚,不留任何活口。
緊接著,安定下來的變形怪們重新開始偽裝,變形成布蘭多家族成員和騎士侍從的模樣。
“離開,我要燒盡這個地方,毀掉這些痕跡。”
愷撒盯著周圍看了兩眼,然后對變形怪首領說:“卡基這邊的人類事宜,就暫且就交給你處理,聽我命令行事,不要讓我失望。”
“請您放心,陛下。”
偽裝成布蘭多伯爵的氏族首領跪在他面前,親吻黑龍的腳趾:“我們的一切,都歸您所有。”
炎流洶涌,仿佛火山爆發,這一片大地徹底被烈焰席卷,黑龍之息燒盡一切。
很長時間以后,愷撒才展開雙翼,帶著扒在脖子后的小家伙,返回自己領地。
第一卷,完。8)
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