“所有數據已發送完畢，超光速通訊陣列轉入待機狀態。”
書桌上的魔網終端中傳來了貝爾提拉的聲音，高文直到這時才輕輕舒了口氣，他向后靠在寬大的靠背椅上，讓自己的精神一點點松弛下來。
窗外，夜幕已經低垂，璀璨的繁星正在漸漸從暗沉的天幕中浮現，城區方向，路燈已經點亮，人造的燈火正次第連接成為一道道閃爍的長河，魔導車在夜間行駛時的光亮則在這些河流中穿行流淌，書房中的魔晶石燈驅散了透過窗子滲進來的夜色，夏日的熱氣正在漸漸退去，微微寒涼旳夜風穿過窗戶吹了進來，放松著高文的身心。
過了不知多久，他才聽到貝爾提拉的聲音從魔網終端傳來：“高文兄長，我剛剛收到塔拉什平原傳來的信息，奧菲莉亞矩陣已經將諾依人傳來的另一組數據輸入到母星屏障控制陣列，相關解算流程已經開始，預計需要三至六天可以完成解算——因為數據量很龐大，奧菲莉亞矩陣將親自監督解算流程。”
“嗯，維羅妮卡今天已經向我提交了休假申請，她說她需要把大部分精力放在母星屏障控制輕輕點了點頭，“你那邊狀況如何？連續進行這種大規模數據傳輸，索林計算中心那邊負載應該不小吧？”
“我正在散熱——坦白說，壓力確實很大，感覺大腦在沸騰…我可能需要找幾個護林員幫忙給腦子放幾個冰霜新星才能好受一點，”通訊畫面上的貝爾提拉面無表情，語氣也一板一眼，仿佛全然沒有意識到自己說的話從各方面看都過于古怪，“不過總比把數據處理壓力放到安塔維恩那邊強，起碼我這里的計算單元都是可以量產的，安塔維恩的超光速通訊陣列可是唯一一套。”
“…你也確實辛苦了，”高文嘴角抖了抖，好不容易才維持了自己“沉穩可靠好兄長”的形象，隨后他沉默了片刻，才帶著一絲感慨接著開口，“接下來就是靜待命運揭示的日子了，我們和諾依已經各自做了所有能做的，包括所有的準備和預案…貝爾提拉，下一次和諾依聯系，應該就是最后一次了。”
“是‘魔潮降臨前的最后一次’，高文兄長，”貝爾提拉那缺乏表情的面孔努力露出了一個僵硬的微笑，“我們已經和那位魔女小姐約定好了，要在魔潮結束之后互報平安。”
“…是的，是魔潮降臨前的最后一次，我的說法不夠嚴謹，”高文笑了起來，緊接著表情又漸漸變得嚴肅，他注視著通訊界面上貝爾提拉的眼睛，慢慢開口，“你那邊做好準備了么？我是說…”
“我明白您的意思，所有的準備都已就緒，”貝爾提拉輕輕點了點頭，“索林巨樹內部已經儲存了休眠期所需的能量，部分合成腦已經完成認知調整，隨時可以轉入蟄伏，根系層的胚胎庫以及深層掩體也已經就位，如果真的到了那一天，我會忠實履行對您的承諾，不惜一切代價存活，直至繼任者在這片土地上再次起步。”
高文輕輕點了點頭，卻沒有再度開口，他只是沉默著，在夜色與燈光下靜靜地思考，隨后他才輕輕呼了口氣，看向全息投影中的貝爾提拉，但在剛要開口說些什么之前，貝爾提拉卻先一步打斷了他：“不必多說什么了，高文兄長，該說的都已經說過了，不是么？而且就我個人而言…這也算不得什么太過沉重的負擔。”
一邊說著，她一邊仿佛陷入了回憶之中，在片刻思索之后，她才以一種感嘆的語氣幽幽開口：“仔細想想，我確實經歷了不少事情…幾個世紀的歲月里，我曾是剛鐸邊境的德魯伊女祭司，也曾是東部開拓遠征軍的神官首領，有人稱我是開拓者中的圣女，也有人稱我是提豐的公主，我也曾墮入黑暗，在狂熱與偏執中成為令人恐懼的黑暗教徒，現在卻又化作了一株植物，庇護著一方水土，就在此時此刻，都有數十萬人生活在我的樹冠之下，有數不清的鳥雀走獸在我的藤蔓與枝丫間筑巢…命運真不可思議，不是么？高文兄長。
“您說，如果母星屏障真的失敗了，那時候從這片土地上再度崛起的繼任者又會如何稱呼我呢？一株來自上一紀元文明的宏偉之樹，一個記憶著無數古老歲月和知識，絮絮叨叨向世人述說的活遺物，或許會有許多人聚集在我腳下吧，甚至成為索林巨樹下的一個新生族群，在那個族群的文化和認知中…索林巨樹又該被如何稱呼呢？”
高文不由得被貝爾提拉所描述的那份光景勾起了許多想象，盡管那是一個所有人都在避免的未來，但那一幕卻又難免令他思緒起伏，他靠在靠背椅上，出神了好幾秒鐘之后才下意識地輕聲嘀咕了一句：“聽上去就適合做個史詩奇幻的游戲主城…”
貝爾提拉：“…我沒聽懂。”
“我是說，菲爾姆或許會有興趣以此為題材拍攝一部史詩題材的幻想魔影劇，”高文笑著擺了擺手，“我之前沒往這方面想，現在看看你的人生怕不是足夠養活一個團的劇作家了…甚至可以順便養活他們上下三代人。”
“啊，那我還真是有點期待了，”貝爾提拉笑著說道，“或許等這次魔潮結束之后，我們可以找菲爾姆先生制作這樣一部魔影劇？后末世時代的幻想劇目…這倒是從未有人想過的思路。”
說著，她又搖了搖頭：“不過現在我還有更重要的事情——我真的得找幾個助手幫忙給自己的腦子放幾個冰霜新星了，有一個伺服腦好像真的在沸騰…”
高文一聽這個立刻擺手，臉上帶著哭笑不得的表情：“趕緊去吧趕緊去吧——腦漿子都開鍋了還能跟我聊這么久。”
貝爾提拉的身影消失在通訊畫面則長長舒了口氣，他從書桌后起身來到了窗前，任由微涼的夜風舒緩著自己的神經，但這一次他又沒能放松太久——一陣有節奏的腳步聲突然從走廊方向響起，緊接著書房門口便傳來了敲門聲。
堂堂正正走在走廊上從門進來提前敲門，這動靜當然不可能是琥珀——赫蒂的聲音傳入了高文耳中：“先祖，您在里面么？”
高文立刻整頓了一下表情，轉身看著門口：“進來吧。”
那扇厚重的木門隨即被人推開，身穿常服的赫蒂推門走了進來，她先是看了一眼桌上已經處于待機狀態的魔網終端，隨后對高文微微鞠躬：“先祖，瑞貝卡回來了。”
“瑞貝卡…忤逆庭院那邊的集會已經結束了么？”高文挑了挑眉毛，“倒是比預期的早了一些。那邊順利么？”
“一切順利，最后的交接以及計劃調整已經完成，按照計劃，忤逆集會場將在今天之后關閉，神權理事會的監控重點將轉向各地區教會總部，后續聯盟各國的獻祭儀式也將按日程表進行——直至母星屏障啟動，”赫蒂一臉認真地匯報著，但緊接著臉上表情就有點古怪，“只不過瑞貝卡那邊…有點意外情況。”
高文一聽這個就感覺心跳都緊了半拍：“她又怎么意外了…這都最后一次集會了，難不成她一把火把阿莫恩那棵金橡樹給燒了？”
“…她從集會場帶回來一大堆禮物，說是眾神留給她的結業紀念，”赫蒂表情有點木然，“三輛大車給拉回來的，這時候已經卸在后花園里了，恩雅女士正在幫忙檢查有沒有殘余污染，瑞貝卡不敢來見您，怕您說她收受學術賄賂…”
高文：“…學術賄賂這詞是用在這兒的么？”
赫蒂一聲嘆息，用手按著太陽穴：“她收個結業紀念都把山林之神的神座扶手給拿回來了，您還在意她遣詞造句不對？”
高文：“…”
同一時間，塔拉什平原深處，滿天星光照耀下的深藍之井沖擊坑邊緣，無數大功率魔晶石燈正簇擁著一座佇立在星空之下的大型建筑——那建筑物內外燈火通明，其剛硬筆直的線條在工程用射燈的照耀下如同指向天空的利刃，其主體由一座高聳的主樓構成，主樓周圍則是四座六邊形的棱柱結構，而在那主樓正面最顯眼的位置，則可以看到有巨大的布幔從上方垂下，布幔上的文字在燈光照耀下顯得格外分明：慶祝母星屏障控制中心主控大樓順利落成。
為了最大可能提高效率，縮短工期，這座宏偉的建筑物除了本身規模龐大之外基本看不到任何外在裝飾，而且在建造過程中大量使用了預制結構以及工程魔法輔助，它甚至有一部分承載設備的樓體框架是在工廠里焊接而成，并由巨大的反重力運載平臺直接送到塔拉什平原上進行組裝，這種在確保質量的前提下極限壓榨工期的建筑方式有著驚人的成本，且最終成品也絕對跟“美觀”、“精致”扯不上關系，但從另一個角度看，這座粗獷、高聳的建筑物卻又另有一種美感。
它如頑石般屹立，以不經打磨的粗糙剛硬線條直面星空，仿佛是在盡情展示著某種力量，以及某種凌然無畏的態度——而在如此粗獷的建筑物內部，卻又有著這個世界上最尖端技術的結晶，有著這顆星球上最富智慧和勇氣的凡人所打造出來的工程學造物。
控制中心主控大樓內，一根巨大的、有著合金外殼且內部結構異常復雜的立柱貫穿了半數以上的樓層，這立柱周圍又延伸出數不清的神經線路，連接著各處的計算節點、交換陣列以及能源組，而在這根合金立柱的根部，大樓地下三層則有一間寬闊的大廳，那是整個主控中心的“神經中樞”，也是母星屏障的“天空部分”和“大地部分”建立接駁的關鍵之處。
奧菲莉亞直接控制的“人偶化身”之一此刻正靜靜地站在這座“根基大廳”中，注視著眼前正在低沉運行的心智樞紐，那座立柱表面燈光閃爍，從其內部不斷傳來的低沉嗡嗡聲顯示著它正在處理龐大的數據吞吐，而在看不到的地方，奧菲莉亞更是可以直接感知到有數道條接從深藍之井地下深處延伸出來的通訊線路連接在心智樞紐底部的兼容陣列中——那些通訊線路實質上正是奧菲莉亞矩陣的延伸，甚至可以算是她自身的一部分。
盡管這座大樓是在昨天才剛剛完工，但實際上它核心的許多設備早在數天前就已經開始運行，甚至是一邊施工一邊運行——在生死存亡面前，一切東西都要讓步于實用主義，只要用起來過得去，安全上得到保證，奧菲莉亞壓根不關注外面有什么“完工慶祝”活動。
“深藍網道控制節點響應度…良好，行星護盾處于待激發狀態，與蒼穹站通訊測試…正常，數據廣播渠道暢通，關鍵密鑰正在解算…”
一條條數據在思維線程中飛快流淌，奧菲莉亞所控制的“人偶化身”臉上沒有任何表情，盡管這時候已經有很多人開始在地表慶祝這座建筑物的落成，有很多人欣喜于關鍵密鑰的順利獲取，欣喜于現階段的成就，但作為一個能夠如機械般思考的古代智能，她卻深知現在還沒到完全放松的時候。
母星屏障由兩部分關鍵“要素”組成，一部分，是作為屏障本體的“行星護盾”，這層護盾的本質便是將行星內部的深藍網道經過調頻、釋放，以護盾的形式投射至太空，是將原本位于天體內的深藍網道切換為“體外運行”，而這部分的控制要依靠深藍網道內的符文石來完成，具體到執行層面，則是深藍之井地下深處的奧菲莉亞矩陣來直接接手；
母星屏障的另一部分，則是依靠行星護盾為載體投射出來的“反相反神性屏障”，或者按諾依人的說法，叫做“心智統一場”，這是個龐大的數據投射系統，其關鍵便在于這座“母星屏障控制中心”，而這個心智統一場生效的關鍵，便在于此刻尚未完成解算的“密鑰”。
現在密鑰的解算尚未完成，太空中蒼穹站的改造工程也未完成——盡管它們都在順利進行，甚至有一些已經到了收尾的時候，可只要最終結果還未確定，奧菲莉亞矩陣就將永遠警醒地運行下去。
因為這不僅僅是她的責任，更是她的承諾。
深藍之井地下深處，規模龐大的奧菲莉亞矩陣正在高速運行，低沉的嗡嗡聲回蕩在整個大廳，奧菲莉亞矩陣所控制的另一個“人偶化身”緩步穿行在一個個服務器節點之間，她來到了大廳中央的平臺，那位如同沉睡般被封存在水晶容器中的古代諾頓皇室后裔正靜靜地躺在容器中。
如過去許多年中的許多次一樣，奧菲莉亞矩陣注視著這個躺在平臺上的、與自己此刻容貌一模一樣的“創造者”，她感受著來自洛倫聯盟全境、來自太空中的蒼穹站、來自四光年外另一顆星球的數據在自己的計算節點中涌動，臉上終于漸漸露出了一絲笑容。
“定不負您所望。”8)
