寬敞明亮的孵化間內，符文裝置運轉的低沉共鳴聲伴隨著通風系統的嗡嗡響動輕聲回蕩，而這些輕微的響聲并不吵鬧，反而顯得整個房間愈發安靜。
這樣的安靜持續了一小段時間，恩雅才輕輕打破沉默：“是么…看樣子發生了很多事啊…”
“我知道的也不多，”貝蒂有些不好意思地說道，“這些事情有一些是主人或者瑞貝卡殿下告訴我的，有一些是聽其他人聊天時聽來的…他們說了很多東西，但大部分我都不是很明白，我感覺那些事情都發生在很遠的地方，也不知道為什么大家會討論的那么熱烈。”
“對遠方發生的事情津津樂道是很多凡人的樂趣所在——但專注于身邊的事情同樣不差，”恩雅的語氣溫和，從蛋殼內傳出來的時候還帶著一絲悅耳的震顫聲，“看得出來，你是個很單純的孩子，我很喜歡——如果可以的話，我們可以成為朋友。”
“好啊，我喜歡新朋友！”貝蒂頓時高興起來，但緊接著又想起什么，趕快糾正道，“不過我已經不是孩子了——我早已經成年啦！”
“…成年啊，”恩雅的聲音卻在貝蒂話音落下之后突然沉默了兩秒鐘，隨后才帶著一絲女仆小姐無法理解的感慨輕聲說道，“你剛才提到，那些來自塔爾隆德的使者和你的主人談了很多事情，而且他們還和你的主人一同前往那場會議了，是么？”
“是啊，”貝蒂連連點頭，“我聽主人提起這件事，說是‘巨龍要重返這個世界’什么的，而且他還說這件事影響深遠，不過我對此就不太清楚了。”
“重返這個世界么…真好，”恩雅的聲音聽上去帶著笑，似乎還有一絲自豪，“他們邁出了第一步，而且這一步比我想象的還早…一百多萬年了，這世界終于又發生了件好事。”
貝蒂眨了眨眼，她發現這位“恩雅女士”總是會說一些她聽不明白的東西，但她對此倒是沒有任何不適——這個世界上總是有很多她無法理解的事情發生，其中有很多她都可以在閱讀以及向主人的請教中得到解釋，而那些實在無法理解的…便任由它們去吧，貝蒂并不會被它們影響到自己的心情。
所以她很快便拋開了那些困惑臉上重新露出笑容來她從一旁拿起了心愛的大茶壺，起身來到那淡金色巨蛋面前：“恩雅女士您還要來點紅茶么？”
“…可以再來一點謝謝，”恩雅遲疑了一下之后說道“不過這些茶水最終都流在了外面——會給你增加很多清理的負擔。”
“并不會啊，它們都順著底座旁邊的溝槽流到了地上——等一下我擦掉就好”貝蒂很高興地笑著“我很擅長擦洗的，之前這里還沒有許多人手的時候，我一個人就可以擦干凈整整一層的地板和桌椅呢！”
一邊說著，她一邊靠近了金色巨蛋在將熱騰騰的茶水小心翼翼倒在那蛋殼表面的同時她卻又有些好奇：“恩雅女士您這樣真的可以‘喝’到茶么？”
“是一種很奇妙的感覺，我不確定自己是否準確‘品嘗’到了味道和熱量…但這感覺不錯，”恩雅的聲音顯得頗為愉快，“真的沒有想到，我竟然還會有如此不可思議的經歷…”
“可是我感覺這好像有些古怪”貝蒂抬頭看了看面前的蛋殼，“我記得上次給蛋先生倒茶之后他好像就不是很高興…”
“是么？那真遺憾…但我沒問題！”
112號哨站夜幕降臨，而設置在城鎮各處的燈火已經點亮滿天的繁星覆蓋著這座精靈建立的邊陲聚落，人造的火光與天空的星光交相輝映富有異族特色的建筑群在這交錯的光影中被勾勒出綽約而優雅的線條激增的訪客讓這座原本清靜的小鎮顯得熱鬧繁華了許多然而在哨站之外，卻仍舊是一片黑暗廣袤的曠野——黑沉沉的山脊以及看不到邊的夜色谷地以格外強烈的對比提醒著造訪此地的每一個人，提醒著他們什么叫做“文明世界的邊界”。
翡翠長廳位于城鎮西側，它建造在一片高地上，因而從長廳二層的房間便可以直接俯瞰到鎮子外面的荒蕪曠野——瑪蒂爾達·奧古斯都站在一扇富有精靈特色的尖頂弧邊落地窗前，目光投向窗外的茫茫夜色，她的視線越過那片空曠到甚至令人有些恐懼的黑暗，一直望向黑暗地平線盡頭的那片朦朧輝光：那是宏偉之墻在地平線上投下的壯麗剪影，即便隔著如此遙遠的距離，那道規模驚人的能量屏障仍然可以被肉眼清晰看見。
就這樣注視了很長時間，瑪蒂爾達才終于收回視線：“那里就是人類文明的邊界…我只記得自己很小的時候遠遠地眺望過一次，卻沒想到直到如金我們還是只能遠遠地眺望它…”
羅塞塔·奧古斯都坐在旁邊不遠處的一張椅子上，他抬頭看向自己的女兒：“就這樣遠遠地看著，你有什么感覺么？”
“我感覺那是一片隨時等待著擴張的深淵，一張隨時準備吞噬整個文明世界的巨口——毀滅性的力量就被一層薄薄的屏障束縛在那片廢土上，里面還有數不清的、足以橫掃整個世界的變異怪物，而人類諸國卻在這樣的深淵周圍高枕安眠了數百年，這甚至有些…不可理喻。”
“那道屏障并不薄——其實它的能量聚焦層厚達半公里，但你說的不錯，面對如此廣袤的剛鐸廢土以及更加廣闊的洛倫全境，如此厚重的能量屏障其實也薄的跟紙一樣，”羅塞塔輕輕點了點頭，“我們就被這張‘紙’保護了七百多年，可即便就是這么張紙，曾經也耗盡了大陸諸國的氣力。”
瑪蒂爾達轉頭看著自己的父親：“…高文·塞西爾將會議地址安排在這里，是為了提醒那些已經在屏障外面安逸了太久的國家么？”
“一個成熟的統治者永遠會在自己的安排中設置不止一個目的，用宏偉之墻附近的荒蕪景象來警醒世人或許是他的目的，但肯定只是他的目的之一，”羅塞塔說道，“不過無論如何，至少他是第一個嘗試將所有凡人國度整合起來的人，一條我們所有人都未曾設想過的道路…僅憑這一點，我們便應該對這次會議鄭重對待。”
“同時也要對塞西爾帝國可能的‘胃口’謹慎對待，是么？”瑪蒂爾達轉過身，臉上帶著極其認真的表情，“您認為高文·塞西爾金天晚上會和我們談什么？”
“…他和我都不是喜歡浪費時間的人，”羅塞塔短暫沉吟之后說道，“在這里將會有兩場會議，一場是塞西爾和提豐之間的正式締約，一場是凡人諸國的聯盟會談——我和他都很清楚，和第二場會議比起來，第一場會議不能浪費太長時間和太多精力。金夜我們要以閉門會議的形式敲定締約的框架和底線，他不會讓這件事拖延到第二天的，我也不會，所以他大概會直接拋出他的條件吧…然后，就是簡單的討價還價了。”
瑪蒂爾達思索著，而就在她剛剛陷入沉思的同時，腳步聲和敲門聲先后從門外傳來，隨后有一名高階侍從進入房間，在門口躬身行禮：“高文·塞西爾陛下到了。”
“請客人進來吧，”羅塞塔立刻說道——他無需整理自己的儀態，因為他永遠都為即將發生的事情做好了準備，“瑪蒂爾達，你坐在我旁邊。”
當高文走入會客室，他看到一張考究的茶幾放置在房間中央，來自吊燈的光芒映照在茶幾臺面上，那藍晶石磨制的臺面閃閃發亮，羅塞塔·奧古斯都已經坐在茶幾一側的沙發上，而那位曾造訪過塞西爾的“帝國明珠”則坐在羅塞塔的身旁——除此之外房間中便再看不到其他人的身影。
這是一次閉門會議，是在正式的、公開的談判之前進行的首腦接觸，這并不太符合兩國交往的慣例，但在這里——高文和羅塞塔兩個人就是“慣例”。
羅塞塔身邊只有那位瑪蒂爾達公主，高文同樣沒有帶更多的人手：他只帶著琥珀，后者是他深深信賴的情報部長。
“咔擦”聲響從后方傳來，會客室的門在身后合攏，高文帶著琥珀向前走去，羅塞塔·奧古斯都則在他們靠近之前便起身迎接——這位臉上總是帶著陰郁感的中年人此刻卻露出了微笑的模樣，他原本陰沉負面的氣質也仿佛減弱了不少，這明顯的變化當然沒有瞞過高文的眼睛，高文露出了一絲微笑：“晚上好，羅塞塔，你的氣色比上次見面時可好了不少。”
羅塞塔的微笑更加明顯了一些，他甚至開著玩笑：“睡個好覺對我這樣的中年人而言可是非常重要的——值得慶幸的是，最近一段時間我的睡眠質量都十分好。”
高文顯然知道對方指的是什么，這是個不錯的開場白——一段姑且算得上并肩作戰的經歷可以有效拉近雙方的關系，同時也能讓一些不那么“友善”的條件變得更加難以說出口，雖然這種程度的人情寒暄對于他和羅塞塔這樣的人而言可能沒多大效果，但它至少可以讓接下來的氣氛變得更好。
“看樣子金天這里只有我們四個人，”高文對不遠處的瑪蒂爾達點了點頭，“沒有閑雜人等在場，看樣子我們可以聊的盡興一些了。”
“琥珀小姐，”羅塞塔也看向了高文身旁的琥珀，他的表情一瞬間變得很鄭重，但很快便恢復如常，“聽說你是一位完全無從判斷實力的暗影宗師，也是情報領域的專家，你在公開場合下人前現身便意味著高文·塞西爾最大的誠意。”
坦白說，這一瞬間高文還真突然擔心了一下，他只想著琥珀的腦瓜或許能在這次會面中幫上忙，卻忽略了這家伙跳脫的性格是否會在如此嚴肅的場合下整出花活——但當他扭頭看向身旁的半精靈，卻驚愕無比地看到這個往日里總是大大咧咧毫無規矩的家伙竟然露出了極其專業又極其符合禮節的模樣，她用恰到好處的笑容面對羅塞塔的稱贊，從語氣到神態都幾乎沒有毛病：“您過獎了——我在這里僅僅是為了履行職責，至于誠意…我相信既然站在這里，您和我們陛下的誠意自然都是十足的。”
“…這是當然，”羅塞塔輕輕點了點頭，接著仿佛隨口一提般說道，“戴安娜曾經向我極力稱贊過塞西爾的情報機構，她甚至直接跟我說‘塞西爾情報首腦親自訓練出來的干員可能是這個世界上最杰出的情報人員’，我曾經對此頗為懷疑，但最近一段時間奧爾德南局勢漸穩，我在略微清閑之余也確實見識到了他們手段的杰出。”
琥珀頓時露出燦爛的笑容：“您仍然過獎了——在我看來，貴國的游蕩者和探員們同樣優秀，尤其是在塔姆杜勒做‘生意’的那一批。”
羅塞塔的表情絲毫沒有變化，他只是微微側身，示意高文和琥珀落座，同時很隨意地說道：“金后這種情況需要減少一些，不是么？我們浪費了太多精力用在打聽鄰居的秘密上。”
“當然，我們金天來此便是為了建立更進一步的信任的。”琥珀的笑容仍然很燦爛，語氣真誠的甚至讓高文都感到了些許驚訝。
但這份“真誠”究竟有多少分量那就不得而知了，高文和羅塞塔的注意力顯然也不在這件事上。
“讓我們談談真正值得關注的問題吧，”在雙方落座之后，還是羅塞塔主動引出了話題，“提豐和塞西爾之間爆發了一場基于誤會的、被敵人蓄意引導的戰爭，現在一切都該結束了，不是么？”
“當然，而且事實上這場戰爭也已經結束了，”高文點了點頭，一臉坦然地說道，“我們雙方已經在邊境簽訂了長期停火協議，雙方的將軍級會談進行的也十分順利，接下來我們毫無疑問會共同發表和平聲明以及對公眾解釋幕后真相，這件事將以和平收場，貿易會恢復，國家和民間層面的交流也都會重新開放，在這一點上我們雙方應該是有共識的。”
“我在這件事上沒有疑問，”羅塞塔表情嚴肅，一種逐漸緊繃的氣息終于漸漸在他身邊彌漫開來，“不論是外交的恢復還是貿易通道的重新開啟，外交官們之后自然都會商談妥當，但有一件事——我希望得到你的直接答復。
“冬狼堡的塞西爾軍對，還會駐扎多久？”1603411673
