平原上彌漫著烈焰焚燒過后的焦土味，來自東部地區的干燥熱風卷起沙塵，拍打在坦克車的履帶護板上，十二輛戰車排列成警戒行進隊列，迎著已經漸漸下沉的夕陽，碾壓在圣靈平原焦黑的大地上。
連隊指揮官西尼爾位于指揮車內，通過潛望鏡觀察著遠方的情況。
這是一支偵察隊——一支火力強大，生存能力優秀的偵察隊，它擁有九輛戰錘主力坦克和三輛鋼鐵大使戰車，以及數十名經驗豐富忠誠勇敢的士兵，在正常情況下，這樣一支隊伍足以擊潰十倍數量甚至幾十倍數量的舊式貴族軍隊，攻破一座由中階以下的超凡者坐鎮的堡壘，以“偵察隊”而言，它可以說強的有些過分，但在這片戰區焦土上，西尼爾仍然需要十足的小心謹慎。
因為平原上到處都是游蕩的晶簇巨人，而他和他的連隊已經進入了未被“凈化”的區域。
索林堡周邊，這里是晶簇巨人肆虐最嚴重的地區，大地和城鎮遭受的創傷自然也更慘烈，一路上，西尼爾看到了無數坍塌毀棄的城墻和荒廢的農莊，富人們建起的華美房屋被拆成了廢墟，曾經寶貴的良田也被踐踏的滿目瘡痍——在還保有理智的時候，晶簇巨人們至少還有一絲秩序，但自從陷入狂亂，它們便開始破壞行進道路上的一切東西，在它們聚集過后的地方，基本上什么都保存不下來。
戰車引擎運轉產生的震動從身子下面傳來，這沉重堅固的鋼鐵機器給西尼爾帶來了足夠的安全感——在幾個月之前，他還只是個剛接觸魔導設備沒多久的初級機工士，在經歷短時間的突擊培訓之后便被送到了北方的戰場上，是戰場的壓力和實戰經歷讓他真正熟練起來，甚至成為了連隊的指揮官——對于整個都是新近組建、緊急培訓出來的戰車部隊而言，像他這樣在戰場上迅速成長，迅速晉升的指揮官不在少數。
西尼爾把眼睛從潛望鏡移開，將位置讓給觀察員，自己則來到車載通訊臺旁：“注意警戒，我們已經靠近了。”
對中下級的指揮節點以及普通戰車而言，車載通訊臺是一種簡化的魔網終端——去除了投影水晶以降低成本，僅能在有限范圍內傳輸聲音信號，可以視作是最基礎的傳訊法術，但即便是這樣簡化的設備，在戰場上能夠發揮的作用仍然彌足珍貴。
各戰車傳來了響應，由十二輛戰車組成的偵察部隊稍稍降低了行進速度，三輛鋼鐵大使向前調整了自己的位置，以確保緊急護盾增量器能及時籠罩整個車隊，而西尼爾則推開了斜上方的裝甲板，探出半個腦袋，直接目視觀察著平原上的情況。
這行為看上去或許有些危險，但西尼爾的經驗告訴自己這么做其實問題不大：“戰錘I型”的防護主要依靠護盾系統，這層護盾比鋼鐵更加堅固，而戰車的裝甲僅僅是在護盾失效之后提供有限保護的“備選方案”，在需要目視觀察的情況下，將頭探出車體是一種可行的方案——如果遇到攻擊，護盾可以保護自己，而如果攻擊強度達到了能一瞬間擊穿護盾的程度，那躲在裝甲板后面也意義不大。
視野前方，那道隱約帶著圣潔之感的白色光輝已經清晰可見，即便不用任何設備輔助也能清晰看到它在空氣中呈現出的種種奇異光暈，而那光輝中帶有的強烈惡意、隱含瘋狂的氣息也變得比之前更加強烈，甚至強烈到了讓普通人隱隱顫栗的程度。
西尼爾不清楚自己要面對的到底是個什么東西，畢竟他只是在執行命令，但那光輝蘊含的不可思議的力量已經足夠任何人提高警惕，足夠讓他意識到自己要面對的是超凡領域中最危險的那部分“隱秘”。
幸好，在這個時代哪怕普通人面對超凡領域也有應對的方法。
他縮回了頭，平息著動蕩的情緒，扭頭下令：“打開心智防護系統！”
“是，各車打開心智防護！”
伴隨著一陣輕微的魔力運轉聲，在戰車內部各個坐席周圍，在潛望鏡和各個觀察窗口表面，一些原本不可見的奇妙符文隨著充能而明亮起來。那些符文蜿蜒扭曲，不屬于任何一種人類已知的符文體系，事實上戰車的各個系統也根本無法控制這些符文運轉，動力脊能做的，就只是對這些摻著魔導材料的符文充能，讓它們發光、顯現而已，但就是這種“顯現”，卻有著不可思議的效果。
隨著車內各處浮現出淡藍色的神秘紋路，西尼爾迅速感覺到自己的心情平靜下來，隱隱約約的海浪聲溫柔傳來，帶著令人清醒、振奮、昂揚的力量，讓他之前的焦躁和隱隱約約的恐懼全都消失不見，非但如此，他甚至覺得自己還有些愉快…
這就是心智防護系統，是在不久前才由魔導技師們加裝在戰車上的新裝備，西尼爾也不清楚這套系統的原理，但他隱約聽說過這套裝置和后方的某個“技術合作項目”有關，而它的作用則是在面對超凡領域的精神攻擊時保護士兵的心智，現在看來，它確實很有效果。
只不過這套裝置也有極限——一旦運行時間過長，心靈防護系統所釋放的安撫力量就會變成另一種精神污染，使用者會不可避免地陷入亢奮和愉悅的狀態中，甚至會因“受到大海的召喚”而做出不理智的行為，目前后方的技術人員們正在想辦法消除或減弱這方面的負面影響，但看起來暫時還未能解決問題。
“注意防護系統的計時器，”西尼爾提醒著自己的部下們，接著下令隊伍繼續前進，“靠近那道光芒。”
在心智防護系統的保護下，西尼爾的偵察隊繼續向前推進，那道朦朦朧朧的光芒變得越來越清晰，光芒的源頭也隱隱浮現出來。
在越過一道坍塌的墻壘之后，西尼爾看到了它。
那個既神圣又恐怖，既純潔又褻瀆的怪物。
籠罩在白色光輝中的巨鹿，持續進行著血肉崩解和重組的人造之神。
“先祖啊…”一名士兵驚愕地通過前部觀察窗看向那頭靜靜佇立在廢墟中的巨鹿，聲音不自覺地帶著一絲顫抖，“那是什么？”
“毫無疑問，是怪物，”西尼爾同樣驚愕不已，但還是冷靜地說道，“其余各隊四車一組，分散靠近。”
車隊立即按照預案執行分列，以三輛“戰錘I”和一輛“鋼鐵大使”為一組，分散之后謹慎靠近遠處那頭巨鹿，而后者就好像沒有感知一般毫無反應，任憑著這些不速之客靠近。
但西尼爾牢記著上級的命令，在車隊距那巨鹿身邊的光暈還有很遠一段距離的時候便下令全隊停車，在巨鹿周圍數百米外停了下來。
巨鹿仍然一動不動地佇立在原地，仿佛無魂的軀殼般保持著眺望遠方的姿勢，超凡的光輝籠罩在它的軀體周圍，與那軀體上猙獰的傷痕和畸形痕跡形成了鮮明的對比，就仿佛一幕立于天地間的印象畫作，極盡詭異，卻又極盡矛盾之美。
“不能再靠近了，太詭異了，這東西不對勁，”西尼爾緊皺著眉頭，“把外面的留影水晶激活，留一些影像資料，各車組后退…”
戰車引擎激活，履帶轉動，帶動著沉重的車體開始緩緩后退，西尼爾警惕地注視著那頭巨鹿，突然之間，他看到那巨鹿原本紋絲不動的雙眼輕微轉動了一下。
或許是某種沉睡階段正好結束，也或許是這些戰車終于引起了這怪物的注意，它動了。
伴隨著其中一輛戰車的引擎鳴響，巨鹿緩緩低下頭來，水晶般的眸子注視著正在緩慢后退的戰車，眼神于平靜中醞釀著極致的瘋狂。
西尼爾幾乎瞬間便反應過來，一邊拍下通訊器的按鈕一邊大聲怒吼：“加速！撤退！！”
戰車引擎瞬間從低響轉入轟鳴，所有戰車猛然開始轉向加速，而也就是在這時，那巨鹿的雙眼驟然浮上了一層血紅，隨著一聲仿佛無數嘶吼和呢喃混雜在一起的狂亂怒吼，巨鹿如光鑄一般的雙角之間凝聚出了一團刺眼的光團，光團跳躍著，被無數閃電簇擁著，化為一道長槍，筆直地射向其中一支戰車小隊。
鋼鐵大使瞬間激活了車載的護盾增量器，一層半透明的能量屏障在千鈞一發之際籠罩了整個小隊，而那道能量長槍也幾乎同時襲到——一聲令人牙酸的刺耳尖嘯聲中，護盾和長槍一同湮滅，鋼鐵大使戰車上方固定的魔能水晶也被炸的粉碎——
緊接著，第二道能量長槍迅速凝聚，在所有人反應過來之前，它掃過了那輛受到重創的鋼鐵大使，伴隨著一連串震耳欲聾的爆炸，后者瞬間灰飛煙滅。
所有戰車以最快的速度轉向，加速，疾馳撤離，而巨鹿則發出了第二聲狂亂怒吼，在那足以令人心智崩潰的嘶吼聲中，它邁開腳步，向著偵察隊撤離的方向沖去。
就在這片刻之間，又有一輛戰車突然掉隊，它的護盾劇烈閃爍著，仿佛正在遭受無形的魔力攻擊，短暫掙扎之后，它的護盾徹底熄滅，大量盛開的鮮花和翠綠欲滴的藤蔓竟從它的鋼鐵縫隙中瘋長出來，幾秒鐘內便將整輛戰車包裹成了一座生機盎然的墳墓，望之令人恐懼。
“轟！”“轟轟！！”
連續不斷的爆鳴聲接連響起，戰車紛紛調轉炮塔，在行進中向著那可怕的怪物開炮，在如此近的距離上，在后者相對龐大的體型基礎上，幾乎所有的炮彈都正中目標。
巨鹿身邊的圣潔光輝劇烈涌動著，半數炮彈在命中目標之前便被提前引爆，而剩余的炮彈則擊中了巨鹿那猙獰變異的血肉軀體，西尼爾看到那怪物的血肉飛濺，本就傷痕累累的身軀被數次炮擊轟炸的仿佛隨時都會支離破碎，然而那怪物卻只是踉蹌了幾下，隨后發出一聲嘶吼，繼續追了上來！！
炮擊僅僅在它那看似脆弱破碎的軀體上留下了一些很小的傷痕，而且須臾之間便自我修復了！
“咱們可能把它徹底激怒了…”一名士兵大聲喊道，“它看上去非常非常非常生氣！！”
“它不生氣的時候也沒打算和我們好好相處——但你說的對，我們激怒它了！”西尼爾大聲回應道，“散開隊列，準備拋雷——”
就在這時，那可怕的巨鹿突然發出了一聲跟之前不同的悲鳴，緊接著便毫無預兆地停下了腳步，它嘶吼著，發出各種各樣含混可怖的聲音，它的軀體也發生了種種可怖的變化：那些翻卷破裂的血肉時而融合，時而分離，它身邊的光輝時而強大，時而暗淡，它那水晶一般的雙眼時而變得血紅一片，時而變得光輝耀眼——
它似乎正處于極端不穩定的狀態，竟短暫停留在原地。
西尼爾不知道發生了什么，但他知道一點——生機出現了。
整個偵察隊急速調整好方向，向著遠方飛快地撤離。
圣蘇尼爾，高文被一道緊急通訊打斷了會議，他匆匆趕至書房，看到馬里蘭嚴肅的面孔正浮現在全息投影上。
“大人，它出現了，”前磐石要塞將軍，現今的鐵王座指揮官沉聲說道，“是一頭看上去像鹿的怪物——但卻像一座城堡般巨大。”
