磐石要塞，牧師萊特對這座要塞的記憶很深刻——并不是因為這座要塞獨特的地理位置和歷史故事，而是因為他的童年便是在這座要塞北方不遠處的鎮子里度過的。
那時他還只是個無父無母的孤兒，被修道院院長收養的小雜役，在要塞北方那座小修道院的幾年時光是他人生最平靜和愜意的日子，雖然那時候的他還沒有覺醒圣光天賦，還沒有成為被普通人敬畏的“超凡者”，但那時候，修道院的老院長還活著。
磐石要塞本身是座巨大的城池，但它并不能自給自足，要塞的許多用度都要依靠周圍的城鎮村落提供，而萊特當時棲身的修道院便負責為要塞的騎士們提供圣水、圣油和護符。每個月的月末，萊特都會跟著老院長起，坐著吱嘎作響的老馬車從鎮子路趕到要塞，把新的圣物送到要塞長官手里。
這座龐大的軍事設施滿是兇悍的騎士和好斗的士兵，但他們對從修道院里來的人還都很客氣，在送貨的日子里，萊特便會在那些士兵的眼皮子底下，在要塞下層區的墻垛之間轉來轉去，黑漆漆而且鑲嵌著發亮銅條的城墻，以及安置在城墻上的投石機是當年最讓萊特著迷的東西。
但這樣的日子持續了沒幾年，老院長便被調派到圣靈平原的部地區，萊特也跟著去了部，再然后又過了幾年，老院長離開人世，新的院長接管了修道院，萊特成了牧師，又被編入部教區的神官團…轉眼十幾年就過去了。
再次見到磐石要塞，便是在兩年以前，他作為傳教牧師被部教區的主教腳踢出教堂，然后沿著多爾貢河的河岸路南下，昔日離開這里的小雜役變成了傳教士，穿著牧師長袍回到了這個地方。
那次，萊特并沒有在磐石要塞停留太久——雖然這座城池有很多值得他回憶的地方，但要塞所熟悉的面孔幾乎已經都看不見了，就連當年那個強壯兇悍，令人畏懼的要塞長官也在幾年前因為舊傷問題離開了崗位，所以他只是匆匆停留，補充了干糧和水之后便離開這里，踏入了南境那片荒涼野蠻的土地。
他沒想到，在短短兩年的傳教時光之后，他就又回到了這個地方。
在入城必經的關卡前，他看到了兩支長長的平民隊伍，支走向城里，正排著隊接受檢查，另支則從城里出來。這些隊伍的主要成員是趕著大車的商旅，另外些則是穿著鎧甲帶著刀劍的傭兵和冒險者，只有少數普通百姓混雜在隊伍里，而那大多數都是在附近城鎮居住的平民——在這個年代，平民想要弄到貴族簽發的通行證可不容易，除了塞西爾領龐大且源源不斷的移民隊伍之外，很少有普通人會進行“長途旅行”。
萊特老老實實地在隊伍里排著隊，等了很久才終于輪到自己，他在那張登記姓名、檢查通行書的桌子前停下，邊從懷里掏證明件邊對桌子后面懶洋洋的士兵說道：“愿圣光庇護你。”
感覺到個堪稱龐大的陰影籠罩過來，正在桌子后面犯困的士兵激靈下子睜大了眼睛，隨后他就聽到了那聲嗓音低沉的“愿圣光庇護你”，抬起頭，他看到個比自己長官還強壯的男人正站在面前，對方穿著身陳舊的牧師長袍，而且從長袍里掏出了兩份證明件——份帶有圣光教會的印記，顯然是證明神官身份的，另份則應該是貴族簽發的通行書。
這個懶洋洋的士兵頓時清醒過來，邊麻利地接過書邊頗有些殷勤地打著招呼：“圣光庇護你——牧師先生。其實你可以不用排隊的。”
雖然眼前的牧師身穿的長袍略顯陳舊這點有些奇怪，但牧師就是牧師，是超凡者，是上等人，而且這還是目前正強勢的圣光教會的牧師，他當然不敢怠慢。
“大家都在排隊，”萊特溫和地笑了笑，并隨口說著，“人很多啊——我記憶這里平常沒這么多人的。”
“咳，那是去年，今年可不樣了，”士兵搖著頭說道，“大批商人在圣靈平原和南境之間倒騰起了藥水生意，而且還有很多破產的農民不知道聽了哪的鬼話，要跑去南境討活路——很多商人帶著大公爵簽發的通行書，專門負責把這些人往南運，你看見那些掛著三束稻草的大篷車了么？那些就是，他們是往白水河碼頭去的…”
萊特眨眨眼，心有些感慨：即便在這里，領主所做的事情也產生著這么大的影響么？
正說話間，士兵已經檢查完了萊特的神官證明，并看到了下面通行書上的印記，這名士兵說到半的話頓時停住，他表情有點古怪：“又是塞西爾公爵的證明件…”
萊特好奇地問了句：“怎么，有問題么？”
“…哦，當然沒問題，這可是公爵的印記，不可能有問題，”士兵慌忙說道，并緊接著有點尷尬地解釋，“只不過最近每天看到的通行書里有半都帶著塞西爾的徽記…”
“開拓領總是需要人丁和物資的，”萊特不緊不慢地說道，“只不過這么多年沒有新的開拓領出現，大家恐怕都忘記這些了。”
“反正跟我們沒什么關系，”士兵嘟囔了句，把檢查過的證明件交還到萊特手里，“你可以進城了，牧師先生。”
萊特接過書，貼身放好，轉身走向了那座在記憶很熟悉的、包覆著黑鋼和銅條的沉重大門。
穿過深沉的城門，穿過要塞堅固的第層和第二層城墻，便是磐石要塞的內城區域。
作為座巨大的堡壘，磐石要塞并不只是個軍事建筑，它是南境和圣靈平原之間最重要的通關屏障，也是往來商旅歇腳、集散的場所，為了實現這些功能，也為了保證要塞近萬士兵和騎士、法師的生活，要塞的內部其實就是座設施齊備、繁華熱鬧的城市。
這座城市仍然沒什么變化。
萊特走在磐石要塞的街頭，記憶已經有些模糊的畫面在這些熟悉的街景面前逐漸重新清晰起來，他看到了自己小時候最喜歡的糕餅店——在每個月來這里送“貨”的日子里，他有個銅幣的零花錢，正好可以在店里買份便宜蛋糕或甜餅，他還看到了那座油膩膩的“屠宰廣場”，看到了廣場邊緣豎著的高高的木架子，他記著那木架子是用來鞭打小偷和逃兵的——但由于南境久無戰事，在要塞里當兵完全是個安逸的好差事，所以它的主要作用還是鞭打小偷。
基本上每個月都會有小偷被綁著雙手吊在木架子上，被鞭打的皮開肉綻，而磐石要塞城內的居民和很多士兵最大的消遣就是來到“屠宰廣場”欣賞這種鞭打的場面，而且萊特還記得，在每年火月的第二個休息日，磐石要塞城里還會有慶祝城市落成的慶祝活動，其最主要的環就是把火月抓到的第個小偷綁在上面鞭打個小時。
如果當月沒有抓到小偷，則用抽簽抽的奴隸代替。
奴隸主們都很樂意把自己的奴隸送到這里鞭打，這對于他們似乎是件很有面子的事，而且更重要的是要塞長官會對此有金錢補償——甚至如果奴隸在鞭打過程不小心被打死了，那么補償的金錢足夠奴隸主再買兩個健康的新奴隸，所以城里有奴隸的人甚至會把火月的慶祝節當做次抽獎活動，還會為此收買負責鞭打的士兵…
萊特腦海冒出這些回憶，他忍不住皺了皺眉。
他曾經覺得這野蠻，覺得這殘忍，但他從未像今天這樣，覺得這充滿罪惡。
在塞西爾領看到那么多農奴、奴隸、奴工在勤勞工作之后換來自由，有了自己的房屋和財產，甚至上了學認了字，成為和大家樣的“塞西爾公民”，親眼看到了那些被視作“蠢笨劣種”的人也可以像普通人樣充滿尊嚴地活著，他發現自己已經很難接受部地區這些所謂“明社會的高雅娛樂”了。
而且還有這座成不變的城市…這座幾十年，甚至百年都沒有變化的城市。
視線甚至連座新筑的房屋都沒有。
萊特搖了搖頭，轉身離開屠宰廣場，并再也沒有了在這座城市停留、休息的興致。
他只是補充了些干糧、清水和便于保存的啤酒，便很快地離開了磐石要塞，穿過要塞北部的大門，他便正式踏上了圣靈平原的土地。
他在城外的荒野上走了很久，直走了整個白天，才終于在太陽落山之前看到座小小的村落。
看了眼天色，萊特決定在村子里休息——他的路費不多，但村里人通常不會拒絕位牧師的投宿，他還可以幫人劈柴來換頓晚飯，這比在城市里過夜要省錢得多。
他走進村子，在那坑坑洼洼的爛泥路上走著，身旁是座座低矮破舊的茅屋和木屋，他打聽清楚了村子管理人的位置，便朝著那個方向走去。
但陣突如其來的騷亂聲從身后傳來，讓萊特停下了腳步。
他轉過身，看到身后爛泥路上的行人正在散開，而兩名身穿鎧甲的士兵則拽著個男人的胳膊和頭發，把他從附近的房子里拖了出來，個身穿破舊裙子的女人從屋子里跑出來，哭喊著跪倒在那兩名士兵腳下——在那兩名士兵身后，則跟著走出來個身穿神官長袍，頭戴白色金邊軟帽的圣光牧師。
顯然，身為超凡者的圣光牧師是控制局勢的人。
萊特立刻邁步走了過去。
“發生了什么事？”他來到那個身穿長袍的圣光牧師面前，皺著眉問道，“這個男人犯了什么罪？”
那個跪倒在地上的女人看到又有個牧師出現，立刻更加大聲地哭喊起來：“大人！我們真的沒有信邪神啊！那只是個舊賬本——”
女人的哭喊聲戛然而止，因為道律令沉默的神術落在了她身上，她只能張大嘴巴瞪著眼睛，用力抓著自己的喉嚨，而釋放神術的那名圣光牧師則收回手，略有點好奇地看了眼前的萊特眼——確認這是教會同胞之后，他才開口了：“兄弟，這不關你的事——我懷疑這家人跟邪術祭祀有染。”
被兩名士兵拖行在地上的男人低聲咕噥著：“真的沒有…真的沒有…”
萊特皺著眉看著這幕，并以最大的耐心看向眼前的牧師：“有什么證據？”
“在他家里搜出本書，”那牧師揚了揚手里的本陳舊冊子，“這就是接觸褻瀆知識的證據！”
倒在地上的男人哭了起來：“那只是個舊賬本…我只是想教我的婆娘認幾個字啊…”
他的話沒說完，旁邊的士兵便用鐵靴子踹在他身上，讓他把剩下的話都隨著血沫子咽了下去，那士兵踩著他的頭，語氣嚴厲無比：“不準蠱惑人心！平民認什么字！平民家里怎么可能有書？”
“平民家里有藏書就是個危險的信號，這藏書很可能是魔鬼放在他們家里的，哪怕書上記載的是看起來正常的字，褻瀆的知識也會隱匿在字里行間，不識字的平民看著這些書，看的不是上面的字，而是魔鬼的話，”那名牧師在胸前畫了個圣光之主的符號，臉嚴肅地說道，“這是梅高爾主教做出的警示。”
