一陣寒冷的風吹動了附近的旗幟，帶來嘩啦嘩啦的聲響，羅佩妮•葛蘭抬起頭來，靜靜地注視著遠方的古老城堡。
有著兩百年歷史的裂石堡靜靜地盤踞在山丘頂端，城堡側面陡峭的懸崖就仿佛一道刀刃般佇立在地平線上，漸漸下沉的夕陽照耀著嶙峋的山巖和城堡的高墻，將一層淡金色的光輝鍍在那些線條上。
那是一座石質的山，山體一側陡峭而險惡，裂石堡坐落在那絕壁的頂端，仿佛蹲伏在刀鋒上一般，古老的城堡外墻早已斑駁，而且很多地方都可以看到開裂的跡象，當夕陽從恰到好處的角度照射在城堡上的時候，它的一部分外墻甚至會透出對面的光來，在城墻上呈現出葉脈一般明亮的裂痕線條。
經常有人會擔憂，擔憂那座古堡什么時候就會在夕陽中塌掉，無數噸沉重的巨石將從那峭壁頂端滾落下來，在一次驚天動地的災難巨響中，將這片土地上最榮耀的姓氏從此埋葬。
但羅佩妮想起了自己丈夫的話，想起關于這座城堡與土元素之靈的古老約定，那是在葛蘭家族還只是塞西爾家族一個邊緣附庸的年代，家族的先祖與土元素盟友們達成的一個契約：只要“葛蘭”這個姓氏仍然統治這片土地，那么裂石堡就絕不會自然坍塌…
可是這座堡壘的裂隙這些年真的越來越多了…
“女主人，”管家的聲音打斷了羅佩妮的思緒，這位穩重可靠的中年人將一個木盒遞到女子爵面前，“這是您要的土樣。”
羅佩妮看著木盒中那些色澤深沉的泥土，伸出手指抓起一點輕輕搓動，隨后她手指間浮現出些許魔力的光輝，泥土隨之在魔力的光輝中化為隨風飄散的青煙。
“藥劑產生作用了，”羅佩妮臉上總是陰郁的表情似乎稍微松緩了一點，她對管家微微點頭，“領地上一半的農莊都需要這種德魯伊藥劑來重新恢復土地的平衡，春天之前必須完成。你去和那些塞西爾藥劑商人交涉，看他們會出個怎樣的價錢。”
“是，”管家低下頭，隨后忍不住又提了一句，“女主人，其實您不必離開城堡，不必親自來到這骯臟的鄉下地頭里來，這里都是些粗魯無知的農戶，他們很可能冒犯到您。”
“類似的話你說的夠多了，”羅佩妮淡淡地看了管家一眼，“做好你自己的事就行。”
管家慌忙低下頭，不敢再發表任何意見。
“高文•塞西爾公爵將在五天后來訪，”幾秒種后，羅佩妮打破了沉默，“回去之后就開始準備吧。”
“公爵將要造訪？”管家立刻被嚇了一跳，但在看到女主人臉上平靜淡然的表情之后，他立刻就把所有的疑問和廢話都咽回到肚子里，“我明白了，我將安排最得體的迎接。但不知道公爵是為何而來，我需要額外安排什么嗎？”
“只是普通的會面，”羅佩妮淡淡地說道，“康德地區終于成為塞西爾家族的合法封地了。”
“康德…我明白了。”
數日后。
一輛懸掛著塞西爾家族徽記的雙駕馬車行駛在康德領以東的道路上，在這輛馬車的前方，是葛蘭家族世世代代統治的地方。
除去駕駛馬車的車夫、在馬車后半截的三名士兵之外，馬車內只有高文和琥珀兩人。
“這真是比上次去康德領還沒有排面啊，”琥珀坐在高文對面，忍不住開始嘀嘀咕咕，“我說，你多少也是個公爵，就算你要去拜訪比自己還低的貴族，你多少也注意一下自己的排場嘛，起碼多兩輛車多幾個隨從什么的…”
高文頗感好笑地看了對面的半精靈姑娘一眼，他可知道這家伙肚子里的念頭，琥珀壓根不是在乎他的排面夠不夠，她就是覺得自己好不容易給公爵當跟班了，結果到現在還沒享受過出門一個車隊，前后八百隨從，走路戰鼓開道，進城吹號通報的待遇所以有點不平衡，這家伙對美好生活的向往可以說是簡單直白到極點，風風光光榮華富貴就行——一點都沒個精神追求的。
非要說的話，她唯一的精神追求大概就是有生之年誰能組織個坑蒙拐騙錦標賽，然后她上去拿個冠軍回來…
“你還笑！”琥珀看到高文那似笑非笑的表情，立刻不爽地白了對方一眼，“我當年見一個伯爵出門還七八輛馬車呢”
“馬車這種東西…遲早是要淘汰的，”高文笑著搖了搖頭，“等到時候我讓你坐坐比馬車更帶感的東西。”
“比馬車更帶感的東西？”琥珀頓時滿臉好奇，“你又折騰出什么新玩意兒了？”
“還沒，目前只是個想法，不過時機和技術條件還不成熟，”高文擺了擺手，“比起這個，還是繼續說說關于葛蘭家族的事吧。除了幾年前葛蘭子爵意外身亡時的幾個疑點之外，你還調查到什么了？”
“那就得從更早的時候說起了，在前代葛蘭子爵意外身亡之前，他曾經在領地上推行過一系列幾乎是匪夷所思的‘新法’，當時不止他的領地，甚至周邊領地的貴族都受到了一定影響…”
“新法？”高文眉頭一皺，“這部分仔細講講。”
“哦，那就要先從他解放領地全境農奴和奴隸開始講起了…”
當塞西爾公爵的馬車駛向葛蘭領時，一名身穿紅藍雙色罩袍，高舉著通行旗幟的信使正騎著快馬，在圣蘇尼爾城中央的大道上策馬狂奔。
那旗幟是國王的信物，無人膽敢阻擋手持信物的信使，道路上的行人無不慌亂而恐懼地躲開那狂奔的駿馬，早已習慣了安寧生活的王都人在這一天被打破了生活的平靜，但此時此刻，他們還不知道接下來要發生的事情——他們只是躲在路旁，驚愕又好奇地看著信使一路絕塵的方向，猜測著這個策馬狂奔的人究竟攜帶著怎樣的消息。
信使跑過了國王大街，跑過了白銀堡前的弧形廣場，隨后在城堡前翻身下馬，一路高舉旗幟直奔國王所在的地方。
僅僅幾分鐘后，一份來自圣靈平原西部地區的情報便送到了弗朗西斯二世的面前。
這份緊急傳來的情報讓弗朗西斯二世頗有不快，因為今天很難得是維羅妮卡離開大教堂，來白銀堡和他團聚的日子，對于身為國王的父親，身為圣徒的女兒而言，這是相當特殊而寶貴的時光，可是這好時光卻被打攪了。
維羅妮卡看著那份剛剛送來的情報，她露出一絲令人安心的溫和微笑，輕聲說道：“父王，政務要緊。”
“我知道，”弗朗西斯二世嘆了口氣，拿起桌上的情報，“但這個時間段我一點都不想接到任何‘意外情況’的消息…那些貪婪的貴族永遠喂不飽，他們根本不會為這個王國考慮分毫，而只會給我找麻煩。”
維羅妮卡淺淺地笑著：“或許這不是關于貴族的消息呢？”
弗朗西斯二世勉強露出一絲微笑，拆開了情報的封套。
在接下來的半分鐘內，他臉上的微笑漸漸消失。
維羅妮卡注意到了自己父親的表情變化：“父王，這上面是…”
“你自己看吧，”弗朗西斯二世將那封密信遞給自己的女兒，“這是你可以看的東西——因為它恐怕很快也就要傳到圣光大教堂了。”
維羅妮卡皺著眉好奇地接過了信紙，上面的內容躍入眼簾：
“…圣靈平原地區圣光信徒和血神信徒矛盾日益嚴重…XX月XX日，巨石城內的雙方信徒爆發武力沖突，激進的血神教徒砸毀了圣光教堂前的神像…次日，圣光教徒展開報復，血神教堂被焚毀。
“主啊…”維羅妮卡驚愕而悲哀地嘆道，并用手在胸前劃出了圣光的徽記，“即便維護信仰，也何需做到這一步？”
弗朗西斯二世看了自己的女兒一眼，搖著頭說道：“繼續往下看。”
維羅妮卡看向密信的后半段，忍不住倒吸一口涼氣：
“…血神教派地區主教率領信徒反擊，在前往圣光教堂途中被暗箭重創，瀕死之際爆發…變異成為血肉交織的怪物，現場有大量目擊者…
“巨石城領主與圣光教會地區主教共同擊殺怪物…后對血神教堂展開搜查，在教堂地下發現密室，并發現大量血腥祭祀痕跡…另有萬物終亡徽記和記載著各種褻瀆知識、邪惡言論的筆記…
“…巨石城內所有血神教堂皆已封鎖…半數信徒已驅逐…”
“一個地區主教級的人，竟然是萬物終亡會的信徒么…”維羅妮卡帶著不可思議的表情喃喃自語，“他們竟然滲透到了這種地步…”
“所以你應該理解了吧，我的女兒，”弗朗西斯二世臉色很差地說道，“理解了為何我一直在說，安蘇根本沒有做好和提豐戰爭的準備…尤其是在今年。”
維羅妮卡沉默了片刻，將手中的信函交還給老國王：“父王，您準備怎么處理這件事？”
“王權不插手神權，神權也不干涉王權，這是一直以來的規矩，但現在已經有人在為此流血，國王必須有所行動才行，”弗朗西斯二世聲音低沉地說道，“我們一直在搜索那些邪教徒的下落，甚至開始調查每一個貴族，開始調查王室登記在冊的超凡者，但卻忽略了教廷…本以為最不可能被邪教徒腐蝕的教廷，也在成為邪惡滋生的溫床。”
弗朗西斯二世攥起拳頭，忍不住敲了一下桌子：“維羅妮卡，教會必須得到檢查，但…我不能讓這進一步影響到王國的穩定。”
“父王，我可以保證圣光教會的配合，任何一個有理智的圣光追隨者都會理解這一點——把隱藏在身邊的邪教徒揪出來，是對所有人都好的，”維羅妮卡表情肅穆地說著，圣光的力量在她身邊鼓動，蕩漾開一層圣潔的光暈，“我相信，其他教派也會在得知巨石城發生的事情之后積極配合…沒有人想讓邪教徒潛伏在自己家里。”
