陳應望著趙伯英、郭瑞、徐才甫、董安、任弼、馮岢嵐眾人率領的青壯，這些青壯大多衣衫襤褸，面有饑色，心中蒼然道：“朔州的父老兄弟，爾等身處胡虜之中卻不忘華夏，如此忠烈實足彪炳青史，本總管向諸位承諾，一定會為諸位向長安皇帝陛下請功。”
羅士信、梁贊等將領急忙上前攙扶起眾人。趙伯英、郭瑞、徐才甫、董安、任弼、馮岢嵐等眾人受寵若冉心里都想：“來的這幫唐國兵將，一點也不兇巴巴的，倒是和氣得很。不過始畢可汗竟然也死在他們的手上。”
唐軍越是表現得謙和，朔州父老越是敬畏交加。
陳應率領靈州軍將士和近兩萬民夫在雁門關城下耀武揚威一番，便收兵回營。
陳應在中軍大帳中設宴款待眾家族族老和核心骨干，共約百人。
占領朔州，陳應的繳獲的物資非常多。特別是朔州城的府庫，僅糧食就多達五萬余石，其中超達三分之一都是多年的陳糧，已經已經開始霉變了。至于沿途掃蕩的突厥部落，繳獲的牛羊也數以百萬計。
陳應本來就不是小氣的人，現在看到這些凄凄慘慘的青壯，他的心莫名一動。
反正是慷他人之慨，陳應也不吝嗇，除了進入大帳可以參加宴會的眾族老和核心骨干，對于普通青壯，陳應也沒有吝嗇。一只只羊被殺掉，剝皮，大刀開砍，大塊的羊肉，差不多一斤一塊，加洗也不洗，直接扔進行軍大鍋中，倒水加鹽，然而大火開始煮。
在這個時代，吃肉是一種非常奢侈的事情。很多百姓一年不見得可以吃一點肉。
至于大帳內，則另外一番模樣。烤得焦黃的烤全羊，香氣四溢。還沒有開宴，大帳內就傳來一陣咽口水的聲音。
頭發胡須灰白的趙伯英不好意思的笑道：“小兒老等一年多沒有見過葷腥，讓大將軍見笑了！”
”皇帝不差餓死兵“陳應笑道：“諸位投靠本總管，迎接大唐王師，僅憑這份忠義，便足以讓人尊敬，爾等不必客氣，人人見者有份。朔州城還有五萬多石糧食，這兩萬青壯，有一人算一個，盡力背，能背走多少是多少。”
聽到這話，大帳中一下子變得啞雀無聲。
趙伯英和徐才甫都是人精，他們對視一眼。心中一片明鏡。他們想來，陳應這是拿糧食買他們青壯賣命，看來陳應準備硬啃雁門關了。這些青壯不知道要死在雁門關下多少。就在這時，一名臉色蠟黃，如同癆病鬼一樣的年輕男子低聲道：“陳大將軍出的價可不低，在這個時節，一斗糧食可以換一個黃花大閨女，一石糧食，可以買一個青壯。算起來咱們也不虧。”
眾人竊竊私語，小人議論。
其實他們還真冤枉陳應了，陳應其實壓根就沒有打算強攻雁門關，只是單純的看他們可憐。誰曾想，他們誤會了。眾人議論了莫約不到一刻鐘的時間，由趙伯英挑頭，起身朝陳應道：“小老兒多謝陳大將軍！”
陳應小看了這些瘦骨嶙峋的漢子，五萬余石糧食。在陳應想來，一人背走一石就非常了不起了，一百二十斤的份量，成年人背著也走不遠路。然而讓陳應非常意外的是，朔州城連夜就被搬空了。五萬石糧食，全部被這些青壯背著運走。
對于一座空掉了的府庫，陳應并沒有放在心上。如果張懷威或阿史那思摩可以突破外三關，攻入太原盆地，十倍的糧食，陳應也可以搶回來。
其日一早，近兩萬名青壯一臉決絕的來到靈州軍的大營內，這些百姓來的時候，攜帶了大量的木頭，雖然范珺璋砍光了雁門關外十數里的樹木，不過整個雁門山附近的樹木何止千萬，范珺璋砍下來的連九牛一毛都算不上。
這些青壯用人扛車拉的方式，短短小半天的時間，就將兩千余根木材運至雁門關下，看到這一幕，劉武周一點也不敢大意，他曾派騎兵試探的出擊，不過剛剛出城，就被羅士信率領定遠軍第六折沖府的槍騎兵全部吃掉。
兩千余人，在定遠軍面前連一刻鐘的時間都沒有堅持，這讓劉武周快要嚇瘋了。
他這兩千騎兵雖然比不上突厥人精銳，就算是突厥人想要吃掉他的這兩千騎兵，恐怕也不是一時半會可以做到的。
唐軍的戰斗力太嚇人了。
眾朔州子弟看到這一幕，更加堅定了他們投靠大唐的信心。
趙伯英看到這一幕，心中充滿了活下去的希望。既然唐軍如此之強，這一仗打下去，恐怕朔州子弟還能幸存不少。
陳應望著趙伯英道：“趙老先生，收復朔州三縣，不過得到不足三千百姓，這其他的百姓都躲到哪里去了？”
趙伯英道：“自古以來，大朝丁口統算，部分州縣，官員為冒政績，或故意充增戶口，部分州縣，官員為隱賦稅，則故意減削戶口。如此層層上報，最后戶部再行匯總，朝中大臣會就帝皇當時之好惡、時局之需要，再行修飾增刪。最后所得數字載于史冊者，即當日呈稟人君者。此數字只能作人君參監，而不可以為即是本來數字也。”
陳應聽得有些喘噓，然而想想后世的人口普查的那些做法也就釋然一一千年之后尚如此，如何能夠苛求統計技術遠遠落后的冉人？
卻聽趙伯英繼續說道：“大體而言，政治寬仁則戶口漸顯，政治苛猛則戶口漸隱。為何？政治寬仁，編入戶籍者光明正大，可受律法保障，經商有憑，讀書有份。好處較多。故戶口漸顯；政治苛猛，則法不護民。讀書入仕之途不暢。編入戶籍者受盡盤錄，壞處較多，故戶口彈隱。”
以朔州為例，朔州在劉武周治下，明面三縣一州，共有戶三千九百七十余戶，口一萬六千四百余人，而在隋朝開皇十八年的時候，馬邑郡則擁有戶八千三百六十五戶，口五萬九千一百三十七人。
事實上，除了逃稅隱匿的人口。遭受的兵禍也是人口減少的主要原因。突厥人把朔州當成自家的菜園子，想什么時候采摘就什么時候采摘，所以百姓為了生計，不得不拋棄官置的官田，躲入深山老林。
陳應想想也是了然，歷史上從五胡亂華，到蒙古滅宋以及滿清入關，每一次神州陸沉，都伴隨著血腥的屠戮。華夏民族一直存續，其實主要還是依靠隱匿的人口，繁育后代。當突厥人朔州大地上肆虐的時候，
他們都躲進了深山老林，看到唐軍恢復了朔州，這才怯怯出現。事實上，哪怕趙伯英不說，陳應也可以猜測得到，他們出現的這七萬余人口，并不是隱匿人口的全部，很可能還有大量人口躲了起來。
華夏的百姓，其實就是多能工。拿起鋤頭就是農民，可以種田，拿起兵刃，就會打仗，拿起工具，就是工匠。不用陳應命令，這些青壯自發的開始利用木材，打造攻城器械。有的人在打造簡易的攻城云梯，填壕、沖鋒的鵝車、撞擊城門的沖車，壓制城墻弓弩手的巢車，以及攻城重型武器投石機，也開始在雁門關城墻下一一組裝，并且隨著時間的推移，這些器械越來越多。
早在戰國時期，越國就已經使用了可以把十二斤重的石頭拋擲到二百步遠釣原始“炮兵”兵器。后來，曹操也使用過發石機，在“官渡之戰”中用來打擊袁紹營壘的“霹靂車”，就是發射時有巨大聲響的發石機。投石機就是用人力在遠離投石器的地方一齊牽拉連在橫桿上的梢（炮梢，架在木架上，一頭用繩索栓住容納石彈的皮套，另一頭系以許多條繩索，方便人力拉拽）將石彈拋出，分單梢和多梢。最多的有十三梢，最多需五百人施放。
此時，朔州子弟打造的投石機，屬于五梢投石機，這種投石機需要兩個人固稍，四五十人拽扯，可以把五十余斤重的石彈拋到五十步之外，或者是把十二斤重的石彈拋出一百二十余步之外。這樣的投石機，其實威力并不大。
哪怕陳應不是專門抗軍史研究的，但是他卻知道這些投石機的原理和制造方法，太過落后，扯拽式投石機，功效轉化率實在太低了。如果使用配重式投石機，即使不能砸破雁門關中，至少可以加重劉武周軍隊的傷亡。
投石機既是一種威力非常大的武器，然而威懾意義卻大于實際意義。蒙古滅宋戰爭中，蒙古大軍進入襄陽，采取了回回炮，事實上襄陽城破，卻不是回回炮的功勞，而是南宋守將呂文煥晚節不保降元，這才致使襄陽陷落。同樣采取回回炮攻城的合州釣魚城卻苦守三十多年，直到涯山之敗，南宋滅亡，釣魚城守將王立在接到元軍保證不屠城的情況下，率領釣魚城軍民投降元軍。
想到這里，陳應上前道：“投石機，可不是你們這樣做滴！”
