歷史經常會給人帶來錯覺。
譬如說何進身死到董卓廢立，前后五日罷了，所以人們常常會忽視其中袁氏一度掌握政權的事實。
再譬如說，從關東聯軍興起開始，董卓就起了遷都的念頭，然后只花了半個月就下定了決心，兩個多月就迅速完成了這一導致士民死傷無數的舉動，于是很多人就本能以為是關東聯軍取得了戰術勝利，逼迫董卓不得已為之。
但實際上不是這樣的，這個后患無窮的過程完完全全掌握在董卓手中，是他主動為之。
而原本的歷史上，在董卓遷都過程中，關東聯軍幾乎全部坐視不理，雖然有曹操、孫堅這樣想要有所作為的人，卻也根本無法插手。反倒是董卓完成了遷都后，返身遙控河南諸將主動出擊，雙方才開始正式交戰，卻依舊是董卓三面全勝！
那么回到眼前，即便公孫珣的到來給了關中、弘農極大的軍事壓力，可董卓留在河南的諸部，卻依舊在把那些關東英豪們給吊起來打！
當然了，平心而論，被人吊著打不丟人，也代表不了什么東西！
沒有誰一開始便會打仗的，從這些關東英豪到他們的士卒全都如此，無非是敗幾仗，死幾個人，經歷一些絕境，然后以這些人的才智和關東的人口財富，他們很快就能學會如何打仗，如何統軍，然后變得比他們的對手更強大，更善戰！
不過話還得說回來，可能多年后，這些英杰會為自己這么早便學到這些東西感到慶幸，但回到眼前，回到一開始的時候，這個過程對當事人而言卻不免沮喪。
話說，曹孟德和劉玄德在虎牢關外，已經足足兩月沒有半點進展了。這真不怪他們，因為不是他們不想打，而是他們指揮不動酸棗會盟的各路諸侯，那么面對著虎牢關這種險關，你讓各自只有幾千兵的曹劉二人怎么打？！
虎牢關這種地方…當然，正如潼關此時被稱為桃林塞一般，也可以稱之為汜水關、旋門關…總之，這個地方，南面是嵩山山脈，北面是黃河，身后是重鎮成皋，身前是汜水橫過，真不是可以輕易奪取的。
別的不說，因為汜水橫在關前的緣故，你連兵馬都鋪陳不開，蟻附攀城都做不到，那到底怎么打？
于是乎，去年冬天呂布跨河打了袁紹，曹劉二人在虎牢關外一起看風雪；董卓遷了都，曹劉二人在虎牢關外一起看凌汛；公孫珣打穿了并州，到了河東，曹劉二人在虎牢關外一起看桃花；甚至袁紹痛定思痛，來到酸棗督戰，兩位英雄還在虎牢關外繼續看風景！
不過，等到董卓所部河南諸將聯了孫堅，曹劉二人終于可以不用培養感情了，因為，駐守虎牢關的中郎將，騎督華雄主動出戰了！
這當然可以理解…同僚們不管是新人舊人，涼州人并州人都在立功，唯獨他華雄在虎牢關苦捱，這未免讓這位出身董卓親衛的涼州武將頗顯不甘。
當然了，關東聯軍之前展現的可笑戰斗力，也讓他膽氣愈壯！
所以，在妥善安排了成皋和虎牢關的防務后，這位新鮮出爐的中郎將華雄居然主動出關，每日只率三千騎兵越過汜水，頻頻向十余萬關東聯軍發起挑戰！
關東諸侯不可能不應戰。
畢竟，如果十余萬人的大軍居然不敢接受三千騎兵的挑戰，那他們可就真的是顏面盡失了。實際上，便是袁本初聞訊后也專門從身后酸棗趕來，準備親自督戰，以求務必拿下這討董以來的第一勝！
然而，戰斗開始后，尷尬的情況再度出現了——華雄領著三千騎兵，在汜水東面的平原之上橫沖直撞，根本毫無顧忌，而諸侯大軍居然一時拿對方沒轍！
怎么說？
很簡單，人家華雄不是傻子，不可能真要玩三千對十萬，實際上他專門下了戰書給對面的諸侯聯軍，說的很清楚——或步卒五千，或騎兵三千，他都可應戰，一日一戰，但若圍毆或車輪，他就不伺候了！反正三千騎兵，一溜煙便能過橋歸入關內。
這當然合情合理，關東諸侯們也沒有反對的意思…然而，連續數日，所謂各郡國名將領著各路兵馬，卻紛紛在華雄和他的西涼鐵騎身前敗下陣來！
等到盟主袁紹自酸棗大營趕來，已經連敗了四場不說，居然還死了兩位領兵將領！關東聯軍非但沒能取勝，反而士氣愈挫。
“諸位真是能耐啊！”三月下旬，上午時分，袁紹端坐在大營之中，睥睨左右。“區區三千人，居然都能無可奈何嗎？”
大帳兩側十余位諸侯，聞言表情各不相同，有人面不改色，有人仰天長嘆，還有人冷笑以對…這不是沒有緣由的，早在袁紹成了盟主后，便一改之前的禮賢下士，最起碼是對這些關東諸侯變得格外倨傲起來，故此多有人感到不忿。
“袁車騎！”其中最看不慣的袁紹的張邈第一個抗聲而言。“豈不聞孟子有言，‘棄甲曳兵而走，五十步不可笑百步’…用在此處，恰好應景！”
袁紹勃然大怒：“這是一回事嗎？！我當日雖敗，卻也是一時力戰不敵，而且大軍一旦回轉，照樣逼走了呂布。可你們呢，十萬之眾竟然不能精選精銳以破三千敵軍？簡直荒謬！”
“如何荒謬？”廣陵太守張超忍不住插嘴為自己兄長助威。“都說了，大家都是敗軍之將，五十步笑百步而已…”
“你以為我是在嘲諷你們無能嗎？！”袁紹怒極反笑。“我之前所言，乃是覺得有些人坐觀成敗，只想保存實力，不欲討董成功！我是在說你們包藏禍心！”
帳中登時一凜，二張也是面色肅然。
“十萬之眾。”袁本初扶刀而起，一邊在帳中反復而行，一邊盯著座中諸位諸侯放聲呵斥。“真的沒有精兵強將嗎？湊一湊，擠一擠，總能選出三千精銳之士吧？仔細找一找，問一問，總有萬人敵的勇將吧？依我看，四日內四敗于華雄之手，不是你們不能為，而是有人想以此為借口，繼續拖延不前，坐視董卓傾室…畢竟嘛，若漢室不亡，你們這些人如何能割據一方，稱孤道寡？！”
“袁車騎慎言！”兗州刺史劉岱一時驚恐呵斥。
“袁車騎莫要血口噴人！”被袁紹專門盯住的陳留太守張邈也趕緊起身駁斥，卻不免少了三分硬氣。“真不是我們刻意避戰，而是華雄確實驍勇，更兼西涼鐵騎縱橫難當，委實難制。”
“不錯。”張超面色煞白，也立即起身解釋。“不是我們不想聚精兵強將而為，實在是之前盟主未至，無人調配…”
“胡扯！”袁紹扶刀看向張超，滿臉嘲諷。“我又不是瞎子聾子，兩日前的晚上，孟德設宴請你們全力而為，也向你們求精兵合力，你們卻只都不應，氣得孟德直接拂袖退場，這難道是假的嗎？還有之前青州刺史焦和病重，我讓臧洪去青州查探局勢，結果你也推三阻四…之前搪塞，如今當面扯謊，你們兄弟二人到底想做什么？莫不是覺得此處你們兄弟獨大，兵馬強盛嗎，果真起了異心。”
張氏兄弟一時惶急，偏偏又無話可說…平心而論，他們兄弟和曹操關系反而是各路諸侯中數得著的，但是，大家因為曹操地位低、實力弱，更兼其人其實為袁紹代言人，所以不想聽其人指揮，卻也是事實。至于臧洪，袁紹想要挖墻腳，張超不舍得，也是人之常情嘛！
而矛盾，就是這么一件件來的。
“本初想多了。”就在這時，倒是曹操起身解了圍。“孟卓、孟高俱是國家忠臣，他們之前不愿意合力聚集精銳，依我看，未必是有心保存實力，而是一時輕敵，以為華雄可以輕易擒拿…如今已經知錯了，想來也愿意合力破賊。”
“是這樣嗎？”袁紹冷笑不止。
張邈、張超雖然憤恨，但著實不愿意被扣上‘心懷叵測’這樣的帽子，而且這二人雖然有保存實力的本心，卻也真的沒有枉顧大局的意思。于是乎，兄弟二人對視一眼后，到底是捏著鼻子點頭稱是，算是向袁紹服了軟，也算是愿意表態盡出精銳以對了。
袁紹滿意點頭，剛要回身到上首主位中說話，卻忽然聞得身后有人出聲抗辯：“華雄驍勇，我等無能，須合力為之，如此固然可行；而虎牢關天下雄關，我等勞師頓挫，數月無進，也是事實。但是，盟主同樣須知道，這天下間還有比我們更可笑、更包藏禍心之人…彼輩坐擁州郡，號稱討董，其實卻是半點兵馬都未到前線，也未曾見識彼輩如何為天下大局而盡力！今日，車騎將軍只敲打我們，未免讓人不服！”
袁紹回過頭來，看到是濟北相鮑信，倒也不覺得奇怪，反而是依舊從容落座，然后方才緩緩詢問：“濟北相總不會是在說我吧？還是在說陶恭祖他們？陶恭祖那些人我們如何管得到？”
“非也！”鮑信搖頭應聲道。“我所言之人，乃是說河內張楊、冀州韓馥、南陽袁術…這三人，不敢說寸功未立，但終究未至前線，讓人難以信服。”
袁紹連連搖頭：“我既然至此，河內張太守便要負責洛北三津一線戰事，何談未至前線？而韓冀州和我弟，雖然未到軍前，但南北兩處兵馬的輜重、補給全賴二人。甚至我部將佐兵員，孫文臺處的士卒兵馬，也全靠這兩位分別在后方供給…濟北相苛刻了。”
“非是我苛刻，而是心不服罷了！”鮑信一聲嘆氣。“天子蒙塵、國家板蕩，我們這些人號稱盡起義兵，可數月間卻無半點進展，好不容易打了幾仗，卻場場落敗，若是不讓這三位有所見識，怕是將來他們會因此輕視我們這些人。”
“那你意欲何為啊？”袁紹干脆問道。
“聽說袁車騎麾下本就有韓冀州派來的援兵，能否讓我們見識一下河北名將的風采？”鮑信也是干脆直言。“不管勝敗，只要出戰，便算是理順了人心…而若勝，自然不必多言；而若敗，我等也絕不推辭，必然盡出精銳，再行合兵之事，那也來得及吧？”
帳中諸將多有遲疑。
不過，袁紹倒是痛快，其人坐在上首位中，左右環視，卻是忽然指向身側一將：“潘將軍，你為冀州上將，素來為韓冀州所重，可能替我等去試一試華雄斤兩，也順便堵一堵中原諸侯的嘴，讓他們莫要再以為韓冀州只是空口坐談之輩？”
那將略顯遲疑，剛要應聲，旁邊一人卻忽然失笑出列，卻正是如今家在冀州，人在袁紹幕中的辛評辛仲治。
“諸位恐怕不知道，”辛評團團拱手。“這位潘鳳潘將軍，乃是冀州上將！其人若出手，雖華雄驍勇，怕也要束手就擒的！”
座中諸侯，還有諸侯身側、身后的將領、文士，紛紛側目以對。
而潘鳳想無可想，只能低頭對著袁紹承諾。
“速去準備吧！”袁紹輕松言道。“我此行帶了兩萬余大軍，湊出三千精銳總是有的…”
潘鳳更無話可說，便微微一拱手，然后轉身而去。
座中最后一位的劉備盯著此人走出門去，卻是一時蹙眉…他有自己的門路，也是知道一些內情。
話說，當日袁紹河內兵敗，損失慘重，相對應的，負責向袁本初提供兵員、甲胄、戰馬的韓馥也不免心生腹誹，于是一邊稍微減少了供給，一邊卻派遣了自己信得過的將領親自引兵過來，頗有監督和保全兵馬之意。
而這潘鳳，貌似便是后來新來的冀州將領了。
當然，雖然明白袁本初有借刀殺人的意思，但劉備卻并未有絲毫動容…因為沒必要，如果這個潘鳳真的有本事，最起碼也能全身而退吧？而若其無能，如今天下大亂，便是不死在這里，一個將軍，難道還能指望他繼續活下去嗎？
便不是是將軍，只是此帳中的這么多諸侯，或是出身高貴，或是飽讀經書，再過幾年，又有幾個能活下來呢？
唯獨袁本初此人世出名門，卻不想如此激烈狠厲，倒是讓人不知道該佩服還是該警惕了。而且那個鮑信，之前聽說在洛陽時因為董卓的事情與袁紹已經生分，此時卻如此配合，不知道是巧合還是二人重新和好了。前者倒也罷了，若是和好，那兗州刺史劉岱又算是什么呢？劉岱這些日子不是在拉攏鮑信，以求圖謀東郡太守橋瑁嗎？
這么多內訌的苗頭，真要是鬧起來，討董大局又該如何？
大丈夫建功立業，豈能久久在此不能前行？
一時間，劉玄德面色不變，心中卻暗自紛亂。
話說，袁紹果然早有準備，上午匆匆定下潘鳳迎戰之事，中午去送了戰書，下午居然便能出戰…然而，潘鳳雖然號稱冀州上將，卻也是在關東諸侯登高圍觀之下，干脆一戰而敗。
其部屬和之前幾次一樣，紛紛潰逃回了聯軍大營中，而面對聯軍如此龐大營寨，西涼軍也不好追趕，唯獨潘鳳本人受傷嚴重，據說剛送回營中不久便不治身亡了。
到此為止，華雄已經連勝五場，氣勢更盛，而聯軍愈發沮喪…轉回營中，諸侯更是議論紛紛，一時人心浮動。
“什么冀州上將，不過如此！”
“河北兵馬不是幾百年來都素以善戰聞名嗎？”
“那是幽州突騎，如今多半在衛將軍麾下…”
“好了，潘鳳既已戰死，多說無用。”袁紹不以為意道。“事在人為，如今我們應該精誠團結，方可勉力為當前事！諸位以為如何啊？”
“盟主所言甚是。”有人嗤笑道。“反正如今這個局面，總不能任由華雄在關前肆意妄為吧？再這么下去，此間眾人，有一個算一個，天下人怕是要將我們都視為犬豚之輩的。”
眾人不由尷尬苦笑。
“說的不錯。”袁紹也是一聲干笑。“故此，我已經下定決心，盡出我部精銳，無論是誰出戰，都任其調遣使用，總之，一定要盡全力擊敗華雄，也望諸位都不再吝嗇手下兵馬。不過，我今日在高臺上親眼見那華雄和其親衛格外驍勇，恐怕非萬人敵不可輕易當之。”
“哪來的萬人敵？”又有人忍不住冷笑。“便是自稱萬人敵恐怕也信不得，諸位不見那些什么上將、名將的，個個皆是自夸之輩嗎？”
眾人半是自嘲，半是嘲諷他人，卻是一時哄笑。
“我部有一人，素稱萬人敵。”笑聲剛聽，劉備卻忽然開口，惹得帳中一時鴉雀無聲，不知從何接口。
半晌，倒是曹操好奇詢問：“玄德弟，前幾日未見你出聲，如何今日主動請戰？而且，你部皆是從丹陽招募來的新兵，如何有‘素稱’萬人敵的人物？”
“之前未曾請戰，乃是要細細觀華雄及其部虛實。”劉備面不改色，坦然作答。“而這幾日，我仔細看了彼輩作戰時的情形，大致心里有了數，而且如今戰機已現。”
“你是說…？”
“不錯，雖然華雄驍勇，其部也確實精銳，但連勝五次，華雄本人早已經驕橫難耐，而連戰五日，其部雖然表面氣盛，但內里其實早已經疲憊…正是出戰的好時機！”
“原來如此！”袁紹見是劉備，倒是心中一動。“玄德素來隨衛將軍征戰，也是善戰之人，既然是你說戰機已現，那想來便是可戰之時了！不過，萬人敵之言…”
“此人萬人敵之稱不是我說的。”劉備平靜的看著上首袁紹，從容作答。“乃是我兄公孫文琪親口所言！”
袁紹不由肅容以對：“敢問是哪位將軍？”
“是關云長還是張益德？”曹操倒是恍然大悟。
“是我弟益德。”劉備倒也不隱瞞。“我本以為他已經隨我兄往征并州了，卻不想其人居然還在清河，便寫信與他求援，而他接信以后聞得我在此處，便單騎而來，兩日前剛到！”
曹操不由大喜。
“但是，敵有三千鐵騎，僅憑益德一人，也難有所為。”劉備豁然扶劍起身，朝著袁紹揚聲而言。“盟主，請許我三百河北精銳騎士，以作益德援護！”
袁紹正在案上寫著什么，聞得此言也是頭也不抬便直接應許：“既然是衛將軍親口稱贊的萬人敵，那便是真的萬人敵了…如何不許？你還要什么？”
“允誠兄！”劉備復又轉向濟北相鮑信。“我曾見你營中有一別部司馬，喚做于禁于文則，其部三千人紀律嚴明，堪稱精銳，可能借我一用？”
鮑信想起昨日當面允諾之事，自然無話：“若能敗華雄，何吝一將？只是不知玄德準備怎么打？既然有一位萬人敵，何不聚攏精銳騎兵三千，當面敗之？反而向我索要區區一部步卒？”
“若只求一勝，早兩日便讓我弟張益德出馬了！”劉備昂然作答。“明日必斬華雄，兼下虎牢，方可一雪前恥！”
帳中諸侯、文士、將領，齊齊驚疑失色。
過了許久，曹操才第一個打破了沉默：“益德與于禁去斬華雄，我大概能懂，也大概猜到了玄德的計策，可誰去下虎牢？虎牢是這么容易下的嗎？”
“自然是我親自去下！”劉備緩緩抽出腰中長劍，顧盼自若。“唯獨孟德兄務必要將樂文謙和其所部兩千人借我一用方可。”
