不管其他人承不承認，光和元年以后，洛陽其實進入到了一種難得的政治穩定期。
這里面當然有很多原因，但從本質上來說，更多的是熹平末、光和初那段時間的大政潮之后，幾乎各方勢力都不愿意，也沒有力氣再輕易起波瀾的緣故。
王甫死了，舊宦官的主體勢力大部分煙消云散，可曹節卻不退反進，依舊穩坐宦官領袖的位置，而且這位卷土重來的執政者還一改往日的強勢，行為處事間居然真的有了幾分宰輔氣度，讓人頗為稱道；
袁逢死了，楊氏看似一家獨大，但如今穩居太尉之位，明顯被朝中上下所接受的公族領袖卻是人見人愛的劉寬劉婆婆，他和曹節領袖朝堂，確實有幾分相得益彰的感覺；
宋皇后也死了，舊勛貴勢力也是一朝散盡，但天子卻有些為當日的行為感到后悔，最近居然漸漸放寬了當日對舊勛貴的官職禁錮，而且據小道消息說，他曾經夢到宋皇后和渤海王劉悝在夢里質問他，而一場噩夢醒來后他居然不找宦官，反而找到了殿外執勤的羽林許永詢問此事…
當然了，盡管局勢暫時穩定，但是個明白人都能看的出來，這種穩定與和平持續不了太久。
首先，曹節身體本來就不好，幾年前那場病就差點去見了幽都王，這一次還能撐幾年未必可知，宦官勢力遲早要為貪財的張讓、刻薄的趙忠二人領袖，而朝政大權落在這些人手里之后的局面也是堪憂；
其次，劉寬看起來無懈可擊，但三公之位本就輪替無常，一個日食一次瘟疫就會導致洗牌的局面，他這個領袖始終坐不穩，不要說楊賜了，便是袁紹、袁術、楊彪等下一代公族子弟也在迅速成長，而且愈發猖狂…
除此之外，一股新的勢力也在冉冉升起。
可能不想再出亂子，也可能是對宋皇后的愧疚，天子并沒有著急立何貴人為皇后，但是這注定持續不了太久。而且何貴人的兄長何進，昔日南陽一屠戶，如今已經是從虎賁中郎將的任上轉任為潁川太守了。所有人都知道，何貴人一旦進位皇后，這個南陽屠戶就會返回洛陽，而且會依照本朝政治傳統迅速成為政治勢力中的一極。
但是，不管其他人如何，最重要的一點其實還是處于世界中央的大漢天子。這位才二十多歲的年輕天子在取得政治主導權以后，非但沒有如之前他支持者想象的那樣，能夠振作起來，做一些有為之事，反而日漸耽于享樂、摟錢…
便是當日他做噩夢的那一次，羽林左監許永為皇后鳴冤時，這位天子當場默然不語，然而第二日一早，依舊西園享樂，賣官如舊。
平心而論，在一個中央集權的國家里，別人再怎么努力，政局再怎么穩定，只要這個人還在敗壞著局勢，那大漢朝就不可能往好的方向走。
“冀州王刺史上書，自陳年老體衰，久病成疴，不能視事，恐負皇恩…”
下午時分，位于中臺的尚書令中，滿頭白發的曹節正慢騰騰的敘述著王方的辭表，以及此人在辭表中對天子賣官的最后諫言。
而在曹節周圍，一如既往的坐滿了這個帝國的中樞權勢人物。
沒辦法，無論是對誰而言，冀州刺史都絕不是一個可以輕易讓出的位置…那里是河北的腹心之地，也是帝國兩大根基之一所在，九個郡國，地廣人茂，一個出色冀州刺史的能量足以讓任何人忌憚，也足以讓任何一個政治勢力垂涎三尺。
講道理，公孫珣必須要感謝王方，這個人的辭職不僅暫時避免了冀州刺史部對他擅殺的即刻處置，還讓中樞某些氣急敗壞的人也不得不暫時放下此事。
畢竟，一個有罪的縣長死了，雖然死法嚴重違背了官場規則和士林風俗，可跟冀州刺史官位空缺相比，還是不值一提。
整整一天，中臺中的爭執就沒有停下來，沒有任何人愿意放棄這個位置…河北那么多諸侯王，乃是宦官們攬財的重要去處，更是趙忠等很多大宦官的家鄉，他們當然希望去個和事佬；然而，尚書臺真正辦事的人卻都知道，正是因為如此，才需要一名雷厲風行之人去清理冀州；更別說，幾乎每個大人物都還有些私心雜念了…
“魏郡郡丞宴席之上自陳愿為趙氏門下一走狗，繁陽令貪瀆無行，南皮令一年三十次算賦，逼反百姓。”盧植正襟危坐，面無表情的申訴著自己的理由。“如今，更有襄國縣長甄度勾結太行山匪屠戮百姓，邯鄲令公孫珣又擅殺甄度…冀州吏治崩壞確鑿無疑，此時正該有一位肅穆方伯，滌蕩河北！”
盧子干是吏部曹尚書，在此事上有著極大發言權，更兼他所言種種事端確實聳人聽聞了一些，所以公房中居然一時無言。
“這樣好了，”等了許久，黃門監趙忠忽然言道。“天色已暗，不如就不議了，咱們直接請天子拿主意好了…”
此言一出，從盧植開始，大部分人都神色一黯，然后所有人閉口不言…這就是這些士人最悲哀的地方，你理由充足，你據理力爭，你所陳述的事實讓這些宦官根本說不話來，但最后人家一句請天子定奪，便輕飄飄的讓你的努力化為烏有。
天子定奪對不對？這是理所當然的正確，對士人和朝臣而言更是絕對難以反駁的選項。
然而，隨著當今天子履政已久，誰也都知道，如今這位天子雖然很聰明，但耳根子軟，講私情，而且還很貪婪，所以定奪之時，這些宦官可以從容在旁提出建議，表達看法，影響天子的判斷，外面的朝臣卻是無能為力。
而這，便是宦官勢力的強大之處，他們受天子信任，也受天子保護，他們跟天子一起居住在洛陽北宮之中，宛如一體。
事到如今，只能說，希望北宮中的那位天子今日可以敏感一些，也聰明一些了。
太尉劉寬和大長秋、尚書令曹節對視一眼，各自無奈一笑，然后一起起身解散了這場會議。
“子干…”劉寬走出公房的時候，忍不住喊了一聲自己的酒友盧植。“今日要去我家中飲一杯否？文典昨日給我送來了一個新鮮玩意，做菜用的。”
“文繞公先行一步。”盧植平靜的回過頭來，眼神和語氣中已經沒有了剛才那種黯然與憤怒交雜的感覺。“今日在這里浪費了太多時間，我還有幾個郎官的去處沒有點任，稍微處理一下，晚上再去尋文繞公…”
劉寬當即頷首，便在周圍人期待而又警惕的目光中隨意的攏著袖子，和其余人一起走出了中臺。
這個世界就是這樣，沒人是世界的中心，如果有，也絕不是此時的公孫珣。
不過，或許是聽到了冥冥中朝臣們的祈禱，這一次北宮的天子終于沒有迷糊，他發揮了自己的聰明才智，居然選用了一個讓所有人都無話可說的人選。
劉焉，字君郎，江夏競陵人，以漢室宗親免納官錢。
話說，劉君郎此人早二十年便已經成名，在桓帝朝時便征辟入朝，卻在出任郎官之時因為老師司徒祝恬的去世，選擇了掛印棄職，并去教書育人，這一去就是十八年…當然，也有人說他這是預見到了黨錮之禍即將興起，不愿意卷入是非，這才主動離職的…但無論如何，如今政局穩定，這位在洛陽城東教書養望十八載的漢室宗親，終于還是在去年的時候接受了征辟，并代替升任京兆尹的司馬防為洛陽令。
如今，他更是搖身一變成為了冀州方伯，而且朝中上下紛紛稱贊，竟然無一人反對。
說到底，漢室宗親四個字，足以堵上所有宦官的嘴，更別說人家劉君郎世代居于江夏，家族在荊州盤根錯節，他本人更是在洛陽城東養望十八載了！
“恭喜大人！”劉焉長子劉范正是弱冠之齡，向來是隨侍著自己親父的，所以等到自己父親從北宮、南宮依次出來，正式變身為冀州刺史以后，也是忍不住喜上眉梢。
由不得他不喜啊…這可是冀州刺史！
按照漢室政治傳統，只要劉焉這一任平平安安的做完，回來怕就能位列公卿了…到時候，劉范再出仕，豈不是很輕松就能本著公卿而去？
“一州刺史，區區六百石，有什么可高興的？”劉焉今年四十余歲，卻面色紅潤、須發旺盛，舉止輕便如三十余歲之人，此時聞言明顯有些得意，卻又礙于在處在宮門之外，不得不作出一副云淡風輕的感覺。
“這倒也是。”劉范恍然失笑。“父親大人養望十八載，本就該如此之速的…”
“走吧走吧！”劉焉看著周圍無數官員的車架仆從，也是連聲打斷自己長子的恭維，然后直接翻身上了自家停在銅駝大街上的驢車。
“是！”劉范趕緊坐上了車夫的位置。“大人，咱們是先回家還是先去拜訪袁府？”
劉焉去年被征辟為賢良方正，乃是袁隗所為，于情于理都該去一趟的。
“都不用，直接出城便是！”劉焉在車內干脆言道。“剛才在中臺已經見過了袁公，還有其他諸位中樞要臣，該說的都已經說了。”
“可出城又去哪里？”劉范持著鞭子一時茫然。“不該回家嗎？”
“去冀州！”新任冀州刺史在車內從容言道。
“去…父親莫要誑我。”劉范無語至極。“哪里有一出宮門便去赴任的？”
“為何不行？”劉焉在車內失笑反問道。“我兒，你莫非是擔憂人家嘲諷我得了官位便惶急上任嗎？”
“那倒不至于…”劉范尷尬應道。“那些人之所以被人嘲笑是因為他們得了官后立即鮮衣怒馬，香車儀仗，如父親這種讓兒子趕著一輛驢車惶急上任的，又怎么會被人嘲笑呢？我只是覺得有些倉促。”
“有什么倉促的？”車內劉焉的聲音忽然變得嚴肅起來。“我已經面見了天子、三公、尚書令、吏部曹尚書，然后接了圣旨、拿了公文，此時不去赴任又待如何？缺錢、缺衣物，可以順路到陽城山（劉焉講學處，位于洛陽城東，虎牢關內）取用，非要留在洛陽如何？莫不是向要借機向你新認識的那些朋友炫耀，你父做了冀州方伯？”
“不是這樣的。”天氣正熱，劉范也是滿頭大汗。“不對…算了，父親大人說什么就是什么，我們現在就出城往冀州便是…”
一聲鞭響，驢車啟動，車內的劉焉這才一聲嗤笑，沒了聲音。
當然了，畢竟是自己嫡親的長子，教訓一下也就行了，等到父子二人從銅駝街出發，辛苦大半日，到半夜方才來到他們長居十八年的陽城山下時，劉焉卻是終于對自己兒子說了實話。
“大人想要私訪？”夜風習習，剛給父親洗了腳，正抱著一個桃子在胡啃的劉范終于聽到了原委。“這是為何？”
“能為何啊？”劉焉光著腳坐在席子上嘆氣道。“吏部曹尚書盧植盧子干所托。他的學生任邯鄲令，卻在趙國肆無忌憚，以縣令殺縣長。盧子干擔憂這個學生會闖禍，想讓我替他去警告一番。可是趙國的事情我之前便有所耳聞，事情復雜，怕是并不好辦，甚至于前任王刺史突然掛印而走，也有這個事情的緣故。所以，我就讓你趕著驢車直接送我去趙國，先暗中探訪一圈，以求把事情辦得漂漂亮亮…”
“這真是辛苦父親了。”劉范此時方才恍然。“這盧子干做了多年的吏部曹尚書，穩如泰山，輕易不可得罪，而他想借父親之手懲處自己的學生，便既要有所懲處又要有留有余地，方才能對付過去…怪不得父親大人這么著急，想來是要讓那個邯鄲令措手不及。”
“不錯。”劉焉迎著夜風輕輕頷首，卻又不禁伸手撫了一下自己長子的發髻。“不過，此番我兒也是辛苦了，如此暑氣，還要辛苦趕車…”
“父親大人何出此言？”劉范不由尷尬一笑，然后將手中桃核直接扔了出去。“真當兒子不懂事嗎？你此番如此作為，說到底不還是為了我和弟弟們以后做起官來能夠輕松一些嗎？弟弟們我是不知道，可父親當年在此處感嘆時局的時候我可是已經懂事的。”
“是啊！”劉君郎也是再度失笑。“不過此時咱們家也總算是時來運轉了，天子年輕，政局穩定，正是做官的好時候…我劉焉斷不會讓你們四兄弟再如我年輕時一般，將大好時光全扔在這山中了！”
