尋陽毗鄰大江，乃是江州最為重要的屬地之一。如果遇到緊急情況，以此地陳重兵據守，緊扼大江，可令西方之兵無路東進。因此，每當江東發生荊揚對峙的情況，江州便是極為重要的協調方，無論是荊州重鎮還是揚州中樞，都不能忽略江州的作用。
尋陽也是江州最為重要的門戶，自古以來南方的發展便遠遠落后于北方，這個年代就連三吳之地都開墾未足，有地廣人稀之患。而江州的開發還要落后于三吳，民眾多集中分布在尋陽至于豫章這之間的區域，再往南去便多不歸王化的蠻族和大片的荒山野嶺。
可以說，如果尋陽被突破，那么整個江州也將岌岌可危。所以整個尋陽郡治，便是一座巨大的軍事堡壘，保衛著其南面的江州腹心之地。但是由于江州近來的形勢頗多騷動，尋陽反而沒有駐扎太多守軍，并不足完全發揮出這座軍鎮的效用。
此時位于尋陽郡治外一座莊園小閣中，一名中年人端坐席上，便是此地長官尋陽太守周撫。而坐在其對面的年輕人，便是奉祖父陶侃之命東來的陶弘。
周撫家姊嫁于陶弘之父陶瞻，因而這兩人乃是舅甥關系。但是此時周撫望著坐在他對面的外甥，神態卻頗多復雜，沉默了好一會兒才說道：“大昌你能原來拜望大舅，我是很欣慰。但是，你喪服未除，便奔波于外，若被外人窺見，難免有悖于孝義之嫌。若使物議沸騰，薄于當世，這讓你父泉下英靈如何能安？”
陶弘聽到大舅的斥責，嘴角便泛起一絲苦笑，他明白周撫如此訓斥自己，除了擔心自己受物議所非之外，更重要的只怕還是因為時下荊江關系惡劣，擔心與自家走的太近而見惡于上官。所以自從他來到尋陽之后，便被一直安置在城外，周撫也并不公開接待他。
他正待要開口解釋幾句，周撫卻擺擺手繼續說道：“人之時譽風評如何，便在于言語行止。你父已經忠烈捐國，你更應該珍惜這一份忠烈家聲，恪守于禮，結廬居孝，敬奉寡母。余者哪怕是親長遣用，也不能悖于人情之外。你在尋陽已經逗留一段時日，稍后我就派人送你歸鄉，切勿再浪行于外，惹人言侮。”
講到這里的時候，周撫神情已經頗為不悅。陶弘此來目的，已經斷斷續續與他講過一些，但是在周撫看來，陶侃此謀簡直就是荒誕不經，人老智昏，已經看不清楚自己本分所在。
誠然周、陶兩家乃是姻親，而陶侃如今官居太尉，坐鎮分陜，乃是方伯之首。但其實周撫是不怎么看得上陶侃的，一者如果他父親周訪仍在，勢位未必就遜于眼下的陶侃。二者陶家家聲實在太劣，諸子狂悖無禮，惡聲如潮，這甚至連累到周家身上，讓周撫頗以舊年這份姻親為恥。
聽到周撫言中已經侮及他家親長大父，陶弘心內也已經生出些許忿意，在席中挺直了身軀沉聲道：“大舅此言，我卻不能認同！板蕩之世，孝義之外，尚有忠義。若使急于君王，憂于萬民，古來素有賢者奪情之禮，不損人倫。當年我父未以高堂老邁為意，挺身怒斬，命護王道，人莫能非之！如今大父遣我，也是同于此情，人言不能薄之！”
周撫聽到陶弘反駁，神色間便生出幾絲不自然，乃至于幾分譏誚。他有心要問問陶弘乃是怎樣的賢長，又身負怎樣的國用，不過轉念一想，終究還是看在死去姊夫的面子上，不再與這后輩糾纏于此。
略作沉吟后，他才嘆息道：“或是大舅失言，但大昌你歷事未足，實在不知人世有多兇險。你或不懼物議，為家事奔波任勞，然則旁人未必能念你這一份胸懷。如今你已失怙恃，凡事更應謹慎，謹記孤母可憐，不要失于謀身。”
聽到周撫此言，陶弘神態不免略有黯淡。他明白大舅這是在提醒他，如今他家嗣爭兇狠，為了繼承大父的名爵，幾位叔父之間早已經撕破臉皮沒了和氣。他作為一個晚輩，在這種時刻的確應該韜光養晦，不要過分活躍以免引起那些叔父們的敵視。
“大舅誠心為我而謀，我更不能坐視大舅你居于險地啊…”
沉默少頃之后，陶弘才又苦口婆心勸道。
“我又何險之有？”
周撫聞言，忍不住輕笑一聲，對陶弘說道：“我自有立身之道，大昌你不必輕信旁人危言，為我作無謂之憂。”
“我倒盼望自己是智昏多慮，但是大舅知不知，郭默此人已被論罪梟首？”
“什么？此事大昌你從何處得知？是否虛言詐我？”
周撫聽到這話，臉色已是陡然一變，險些自席中躍起。他雙目死死盯住陶弘，想要從其臉上找到一些說謊的心虛。
陶弘神色卻是坦然，沉聲道：“這種事情，我怎么敢欺騙大舅！臺中決議，廷尉遣人入鎮索拿郭默歸都論罪，王處明即刻行文追殺，郭默走投無路，往江北逃竄，行至歷陽，行蹤暴露，被庾豫州遣偏師盡誅！此事確鑿，想來大舅不久之后便能得訊。事態至此，難道大舅還以為自己所處乃是善地？”
周撫聽到這里，臉色已經又陰郁了幾分。陶弘說的如此詳細，他已經不懷疑這件事的真實性，心情卻是更加激蕩難安。他作為江州重要邊防，治內發生如此大事，反而得信居然還要晚于陶弘這個外來者！此中再作深思，不免讓他心底泛寒！
陶弘見大舅神色變幻不定，既驚且疑，心內也有幾分不忍，低聲道：“大舅，你以赤誠而事人，人未必以此情而待你啊！”
“不要再說了！”
周撫瞪眼低吼一聲，心緒卻仍紊亂到極點。他得信晚，說明豫章那里對他懷疑且提防，封鎖了消息。而陶弘得信早，說明荊州所掌握的渠道遠比他猜想的還要更強！
沉吟了良久，周撫才澀聲道：“郭默此賊，姿態兇極橫極，本就是自蹈死路，有此下場，倒也不必意外。不過我與此賊怎能同境而論！我乃太保親遣，坐鎮尋陽，王處明豈敢輕易害我？沒有道理，沒有必要…”
這便是他信心所在，他雖然名義上乃是王舒的下屬，但其實屬于王太保的人。王太保憂慮荊江之間緊張的關系，所以才挑選他坐鎮尋陽，目的就是為了緩和兩家之間的關系。王舒實在沒有理由對付他，一者并不足以改善江州的處境，二者也要顧忌太保的想法。
“事到如今，大舅還要對王處明心存幻想？此人何種脾性，難道大舅還不知？為了自己能夠歸于善處，血脈至親都能不恤而加害，又怎么會善愛于眾！”
陶弘見周撫仍然心存僥幸，便又苦口力勸起來：“我雖然年淺識短，但也能看出大舅處境不妙，大舅又何苦自欺？以常情論，或許擒拿大舅的人馬，已經在路上了…”
“住口！”
周撫驀地站起身來，臉色已是一片鐵青，指著陶弘低吼道：“我問心而無愧，又何懼加害！反倒是你，大昌，你家親長遣你至此，本就是蓄意害我！我念你年淺，念你孤母無依…罷了，你現在就走，立刻走！若還強留此境，不要怪我不念舊情！”
說罷，他便頓足往外行去，再也不看陶弘。
“大舅何苦要自絕至斯！吉兇禍福，頃刻可見分曉。我實在不愿見大舅孤意行險啊…”
陶弘見狀連忙起身追上去，還待要再痛陳厲害，然而卻被周撫的親兵攔在了房內。
行出莊園后，周撫臉色未有好轉，又沉吟片刻，才喚來親信低聲吩咐道：“派人守住此處，不要讓任何人出入！”
回到郡府，周撫心緒仍是不寧，先前陶弘所言始終在他耳畔回響不息。略作權衡之后，他還是喚來親信分遣出去，疾行打探各方訊息。
又過了一天時間，外出打聽消息的人陸續返回，所帶回來的情報較之陶弘所言還要更翔實得多。諸多情報陳列在案上，這讓周撫忍不住倒抽涼氣。不同于王舒還在懷疑有人針對江州而布局，因為陶弘的到來，周撫已經可以確定正有層層的陰云在江州上方堆積匯聚起來。
然而這一層預見，并不能讓周撫心情好轉起來，也不能將他心中盤桓的迷霧驅散，讓他明白自己該要如何取舍。
他始終覺得，陶侃只是妄念，就算是加上豫州，也絕對不會輕易扳倒江州。往年他也從于王敦作亂，事敗后因此流落入蠻部藏匿，后來才又得了王太保的舉用，不只前罪不論，還能再次出掌大郡。正因為有這一份經歷，他才感受到瑯琊王氏是怎樣頑強的存在，絕非幸進至此的陶侃能夠匹敵！
然而這些判斷，并不足以讓他感到安心。因為這場較量中王舒最終結果如何，其實與他并沒有多大關系。他是要覆沒在這一場沖突中，還是能夠像以往那樣安然度過，其實仍在兩可之間！
沉吟良久，周撫才鋪開了紙卷，揮筆疾書，一封書信頃刻寫就，正待封好使人快速送往建康，可是心內又生出濃烈的不安。沉吟了良久難做決定，最終還是將這封信貼身收入了懷內，口中則悵然道：“可惜，可惜陶道真…”
