相對于鄴城的滿目狼藉、愁云慘淡，枋頭可以說是人心振奮、士氣如虹。
剛剛過去的這一場戰事，若真論及實際所得，其實也談不上有多輝煌，尤其較之去年連場大捷，將王道治土從淮水一線直接推到黃河以北，簡直可以說是微不足道。
但是，若對抗升級到國運之爭的層次，得失與否已經很難用實際的物事來衡量。
最起碼一點，去年那場戰事結束后，雖然王師勝果輝煌，但仍有許多聲音尤其是在河北之地，覺得王師勝得僥幸，本身石堪不過只是羯國第二流的戰將，而作為羯國統治核心的襄國仍然處于嚴重的內戰中。
所以很多人都覺得去年那場戰事，淮南王師之所以能夠勝果輝煌，一方面是沒有遭遇真正的強敵，另一方面則是趁人之危。真要講到實際的戰斗力如何，尤其是在騎兵野戰方面，王師真的未必能有多強。
可是，這一次王師再臨鄴城，火燒羯軍大營。一次還可以托以僥幸，并不意味著羯國就真的衰弱至斯。可是第二次再達成這樣的戰果，則意味著王師是有足夠的力量復制此前的戰功，意味著鄴城這個所謂的河北重地，在南面王師面前根本就是不設防的存在！
當然這種結論仍是失于偏頗，畢竟這一次的成功也存在許多僥幸的因素。但是，許多妄言臧否、勝論國勢者，又有幾個是真正的宰輔之才？
大眾能夠接受和理解的訊息，永遠都是最淺相的表達。擺在眼前的事實是，無論眼下的羯國強大與否，鄴城這個原本的重鎮被一再的攻破踐踏！至于當中的隱情和緣由，誰又會在乎？誰又能盡知？
貞婦失節，一次尚且不能忍受，居然還發生了第二次，那又與娼婦何異？
所以，隨著鄴城接連失守，盡管羯國軍隊仍然保持著極強的戰斗力，但在許多河北人看來，已經與人盡可夫的婊子沒有什么區別，其舊年所積攢的威嚴，更是遭受了大大的挫敗。
這體現在行為上，那就是隨著此戰戰果次第向外擴散，大量的河北鄉眾或直接或間接的向各路王師表態投誠。
其實若說到真正的戰獲，枋頭王師并沒有獲得太多，甚至就連此前囤積鶴塢用作誘餌的各類物資，也因為鶴塢陷落而后亂軍紛爭，遺失了相當一部分。
而且功事斬首方面也乏善可陳，鄉眾四散潰逃，麻秋的羯國騎兵則快速轉移脫戰，真正斬首俘虜相加不過兩千出頭。若將戰死鶴塢的向儉所部也算作王師一部分的話，得失堪堪持平。
這一次最耀眼的功勞，無疑是再次偷襲鄴城得手，這是河內騎兵的戰功。就連另一方作為掩人耳目的黎陽水軍，雖然沒有進行直接戰斗，在后續鄴城卒眾崩潰后，也沿途招撫三千多名生民游食。
枋頭王師唯一可夸的一點功績，就是順手接收了包括鶴塢在內、位于枋頭周邊的幾座塢壁。但這幾座塢壁也算不上是什么戰獲，原本在名義上就是隸屬于枋頭。
但是枋頭上下，從謝艾至于尋常士卒，都不覺得此戰只是徒勞無功。麻秋的騎兵雖然見勢不妙而早早脫戰，但枋頭周邊的戰事卻并未結束。
枋頭本身便擁有三千余眾騎兵隊伍，雖然與羯騎正面對撼有些發虛，但若用來清掃郊野鄉眾勢力則綽綽有余。
在沒有了來自鄴城方面的軍事威脅后，枋頭的騎兵對于周遭鄉境進行了一次徹底的掃蕩，再加上偷襲鄴城得手的河內騎兵奔馳助戰，短短幾日時間之內，枋頭包括整個汲郡并小半個魏郡，大半的鄉宗勢力都被清掃拔起。
在形勢一片大好的情況下，謝艾也顯露出其人鐵血凌厲一面，凡境中鄉眾勢力，無論有沒有勾引羯胡、參與圍攻鶴塢，忠奸勿論，先將人員從鄉野中驅趕出來、驅逐到枋頭附近再說。
單單這幾天的時間里，王師騎兵掃蕩驅逐到枋城城外的鄉眾丁壯便達到三萬余眾，在枋頭周邊甚至已經不存在超過百人以上、不受王師直接轄制的鄉眾組織！
這一次行動之所以如此順利，自然還是由于鄴城方面的軍事威脅已經是完全的真空，而枋頭王師便是此境之內規模最大、實力最強的武裝。在這種情況下，無論什么人若還敢暴起反抗王師的軍事行動，無異于以卵擊石，自取死路！
這就是在巨頭對峙的情況下，一旦雙方勢力達于均衡，便各自不敢妄動，就會滋生出大量左右逢源的緩沖勢力。可是當其中一方突然垮掉，平衡被打破之后，剩下那一方自然要贏者通吃！
這還僅僅只是枋頭王師今次所獲的一部分，而在王師內部，枋頭王師作為今次一個居中協調的樞紐，算是正式確立了其地作為河北各軍鎮核心的位置。
而謝艾也借此徹底鞏固住他在都督府的位置，作為一個后來居上的王師將領，最起碼在河北這一戰線上，他的地位和作用要比老將們都隱隱高出半籌。
一直到了十幾天之后，枋頭周邊的局勢才又恢復了平穩。只是這一份平穩并沒有什么安詳的意味，反而有幾分肅殺死寂的氣息。因為往年游蕩在郊野中的鄉眾勢力，在這段時間內幾乎被完全的掃蕩一空。
在東西枋城之外，出現了大量臨時搭建起的棚戶，里面從白天到黑夜充斥著滿滿的哀嚎悲哭聲。這都是最近一段時間內被清掃出來的河北鄉眾，其中尤以丁壯居多，而且絕大多數都是此前那三色旗令所涉人眾。
這么多人根本無需審問，其中絕大多數都是無妄之災、遭受牽連，至于那些真正勾結羯胡而圍攻鶴塢的鄉眾們，其中相當一部分反而因為做賊心虛且見機得早而提前逃離鄉土，浪蕩于外。
但在這樣的情況下，誰又會給這些人求訴公義的機會。此前他們借著兩國大軍對峙的微妙平衡而游離于法統之外，本身就不是一個正常的存在。眼下王師得于從容，又怎么可能容許他們維持原狀！
當諸多事務告一段落，謝艾才總算出現在這些人面前。他雖然儒生出身，但此刻白馬銀甲，周邊強兵悍將簇擁左右，尤其這廣闊營地中民眾生死與否俱在其人一念之間，穿行在這營地內，更有一種令人驚悸的無形煞氣縈繞起身。
“使君明鑒，我等鄉眾實在沒有從賊之逆…”
“鄉野奸邪宵小作祟，我等都敢王師并使君厚德，實在不敢…”
當謝艾出現在營地外圍的時候，便有大量被囚禁于此的鄉眾首領們沖到營柵邊沿，一個個深跪塵中，口中哀號訴冤。
對于這些哀號聲，謝艾并沒有逐次回應，只是徑直來到營地最中央空地上聳立的高臺前拾階而上，與枋頭眾將們各自入席，才拿出一份名單讓兵士們行入營中，將名單上一個個鄉眾首領引至高臺前。
那些人大概也了解到此刻便到了決定他們命運的關鍵時刻，無論此前勢大與否、人望高低，眼下俱都淪為階下囚，也根本沒有什么討價還價的余地，哪怕心內對謝艾的翻臉無情多有怨恨，但為宗親部曲性命而計，也都不敢要強做什么意氣之爭，一個個膝行上前，神態恭順而又悲戚。
待到這些鄉眾首領們俱都被聚攏起來，謝艾才從席位上站起來行至高臺最前方，臨高垂望下方那些匍匐在塵埃中的鄉眾首領們，先是長作一聲嘆息，然后才不乏悲愴道：“鄉情何以至此？人情何以至此？難道王道人倫，真的已經絕跡河北鄉土？羯國暴虐治世區區數年，竟能將我諸夏三代厚積至今的仁德忠義掃蕩一空？”
“永嘉之世，胡禍華夏，圣道隔于天南，生民飽受戕害。我等王師義士，枕戈誓血，未有一日敢忘國仇家恨，未有一日敢忘諸夏血親沉淪胡虐！因此大恨，夙夜難眠，不敢閑坐，不養父老、不親妻子、不顧性命，宿雪飲風，興師北伐，只求王命再用于河北，王道再昌于天下，河北諸夏血親免于胡虐，再沐王恩！”
“幸在蒼天垂憐，王臣英勇、王士用命，痛斬賊羯，屢戰屢勝。沈大都督雷霆之威，雨露之惠，因恐王禮久絕河北，生民多不習禮，因此命我等為將治民者不可急迫于眾，教令從緩，因于鄉俗而假便宜，約以三旗，從俗導善。”
“結果鄉民以何報我？勾結賊胡，襲我邊戍，害我義士，亂我正氣，笑我仁懦！諸位都是此境鄉賢表率，今日我銜恨有問，諸夏之種是否絕于此境？何以將賊羯目若兄弟，將王師視作賊寇？往年大禍，我等將士未有一鐵加于鄉眾，而今北伐，先以仁義邀好鄉眾人望，何以鄉人如此報我？”
謝艾站在高臺上揮舞著手臂一遍遍的厲聲發問，高臺下那些鄉眾首領們面色也都更顯苦澀。可以說他們在場之眾大半都是無辜，而謝艾此番也的確是明擺著借題發揮，但一方面是形勢逼人，另一方面也確有此事，這會兒更加沒人敢發聲駁斥。
“門庭之內，尚有賢愚之別。何況河北之眾久受羯奴凌辱，鄉野養此奸邪之眾在所難免，但我諸多鄉眾仍是忠義滿懷，渴望王師搭救，渴望王道復興。使君受于大都督仁義之命，教我鄉眾緩受法令，恩德殊大，使人感激。但我河北忠義之眾，苦于奸邪所累，恥與奸邪共生，愿受王教一統，不敢自絕法令之外…”
良久之后，高臺下才響起一個鄉眾首領蒼老呼聲。他們這些鄉眾首領們能從亂世掙扎存活，對于今次之禍又怎么會沒有自己的思得。
事到如今，再想游離法度之外已經是做夢，除非羯胡能夠兵威大熾直接反擊圍攻枋頭，將王師趕出河北。但若羯國真有此力的話，不至于連鄴城都被一再踐踏。
事到如今，最起碼他們這些枋頭周邊民眾已經沒有了再作觀望的余地，與其被以鋤奸之名圍殺，不如主動低頭，與河南之眾一體接受王命轄制。
謝艾當然也不是一味的立威，在這些鄉眾首領俱都表態愿意接受王命管轄之后，便又讓人將向儉的遺孤、一個半大少年拉到抬上來。
謝艾上前一步撫著這瑟瑟發抖的少年發頂，語調不乏悲痛：“昔者孟母，擇善鄰居。汝父生于亂境，受于胡虐，不得不以殘暴為生，多積惡名。但感于王化之后，則自省舊錯，痛改前非，保境安民，成于忠烈。小子雖失怙恃，不必孤苦自傷，忠烈之后，王命自有嘉賞，仁義護你成才！”
眼見謝艾當眾如此表態，在場眾人也都各生感慨，都覺得向儉這一次真是死得其所。無論是要維持所謂的王命恩德，還是穩定河北鄉眾人情，向儉的這個遺孤一定會有一個安逸的前景。
