人為財死，鳥為食亡，這一至理千古不易。
其實鶴塢的局面，較之麻秋所想還要兇險得多。這一戰規模雖然不大，但戰斗之血腥慘烈卻讓一些久從戎旅的老卒都倍感毛骨悚然。
向儉誠是實力不弱，擁眾兩千余，又有城墻、械用堅利所恃，但正是雙拳難敵四手，猛虎架不住群狼，面對鄉眾聯軍們的瘋狂進攻，也是完全落在了下風。由于交戰雙方各自特殊背景，這讓此戰更多了幾分意氣之爭，而非那種大是大非的較量。
這種鄉土豪強的紛爭，一旦徹底撕破了臉，那就是不死不休的局面。向儉對這些謀奪他家業的鄉野奸惡們的恨意自不待言，恨不能將之扒皮啖肉！而這些鄉眾們也明白，今次死仇已經結下，他們若是不能徹底了結向儉，往后必然要面對不死不休的報復！
所以雙方再無妥協余地，簡直就是以命搏命的打法。最終城外之人仰仗人多勢眾，將向儉與其嫡親部眾圍殺于城頭，而他們自身也付出了慘重代價，拋下的尸首堆疊起來甚至能接上塢壁城頭！
付出如此慘重代價，才總算攻克鶴塢。這些鄉眾首領們也仿佛紅了眼的賭徒，甚至不敢深思這當中得失如何究竟該如何評判。
尤其他們圍殺向儉的畫面已被淇水上的枋頭王師從頭到尾看在眼中，此前那種左右逢源的想法也將要無以為繼，今次他們涉入實在太深了，已經很難再從容抽身。
不過很快，鄉眾們的失落心情便被驚人的戰獲所填滿，整個鶴塢除了隨處可見的尸首之外，其中一般的區域都被高大的倉房做占據，而這些倉房中絕大多數都堆填著滿滿的物資。
那些浴血奮戰的鄉眾們在打開這些倉房后，一時間被莫大的幸福感擊中，幾近眩暈。恍惚間更是覺得他們哪里是攻占了一座鄉眾塢壁，簡直就是沖進了枋頭王師的后勤大營！
不乏士卒們不顧滿身的血漬，直接沖進倉房里，張開兩臂努力要擁抱住那些谷包米袋，口中更是發出一串串興奮到扭曲的嚎叫，一個個仿佛掉進米缸的老鼠，興奮的不能自制。
然而也不是所有人都被驚喜泯滅理智，鄉眾們沖進塢壁之后，很快鄴城軍隊便派人傳令讓鄉眾們清理出一片空間來，讓騎兵們入城暫作休養。
“不可，決不可讓羯軍輕易入城！”
聽到這一命令，人群中頓時有人發出一個急促到略有破音的怪叫。那是其中一個鄉眾首領，他倒持戰刀越眾而出，先是下令讓部眾們控制住那幾個傳令兵，然后才一臉冷峻環視眾人，凝聲道：“諸位，你們是否要將生死置于人手？”
眾人聽到這話后，多數都是愣了一愣，倒是有幾人隱約猜到緣由，但也并不急于聲張，只是如旁人一般定睛望著發聲那人。
“我是不知諸位作何想法，但是于我而言，今次為戰，只是不恥向儉此等奸徒霸居人上，凌辱鄉眾！至于大勢在南在北，并非我等鄉夫可決。此戰我宗親門生死傷慘重，付出如此慘重代價才能得入，繳獲些許資貨可作補償。但若就此將羯軍放入進來，屆時巨貨如何分割，是否可由你我鄉眾決斷？”
聽到這人喊話，在場大多數人才恍悟過來，是啊，這座塢壁是他們不計死傷、不惜代價才攻打下來。一旦羯眾入城，看到這些堆滿倉舍的物貨，以其向來強悍作風，怎么可能容許他們任意分取！
“可、可是，羯軍數千眾在外，我等、我等又如何阻止他們入城？更何況，南人此前于水上已經眼見我等痛殺向儉，已經將我等目作仇寇，若再令羯軍厭惡，我等日后又該如何自存？”
又有人忍不住怯聲說道，他們本身就是在兩方勢力之間的夾縫生存，今次過多干涉其中，已經將枋頭王師得罪狠了，若再轉頭將鄴地羯軍給得罪了，這河北哪還會有他們的立足之地！
“此言大謬！我等不過一群辛苦謀家求存的可憐鄉眾，今次有所動作，那也是因為不忿向儉惡賊凌辱鄉徒，又不是受了哪一方的王命逐用！至于國運是非，又豈是我們這些郊野傖夫能夠決斷！”
那人講到這里，眸光已是熠熠生輝：“況且南人以持于王命而自居，結果卻罔顧鄉情，厚待向儉這等鄉野禍患。我等就算激于意氣而起，那也只是民變，而非悖亂王命的僭越逆行！”
眾人聽到這話，不乏倒抽一口涼氣，他們盡管各自都非善類，但也為這番話所道出的無恥新高度而感到佩服。不過這論調無恥與否暫且不論，最起碼是道出一個可能，那就是這一次他們并非針對枋頭王師，主要還是鏟除向儉這個鄉野奸徒。
換言之，他們還有坐下來與枋頭王師談判的余地。當然談不談且不說，要將這一層意思傳遞給羯軍，不要以為逼迫他們攻克了鶴塢就讓他們徹底與枋頭王師決裂，只能依附于羯軍而生，以此而罔顧他們的眾情。
有了這一點余地，他們自然就有底氣與羯軍進行談判，以要求能夠匹配他們所付出代價等樣的回報！
眼下他們巨貨堅堡在手，而塢壁外則是羯軍與枋頭王師劍拔弩張的強軍對峙，正是談判的最好時機。一旦錯過這樣一個微妙時機，來日無論哪一方又有誰會將他們真正放在眼中？
雖然這種臨戰反復實在無恥的有些過分，但這就是弱勢者的求生之道，只有真正的強者，其德行、底線才會為人所重視。若本身就低進了塵埃里，那所謂的原則和堅持只是一個笑話。
那人見場上眾人神情都有意動，只是無人敢于先作發聲，大概都是擔心秀出于眾而遭眾害，畢竟這座塢壁此前的主人向儉就是因此取禍。
“我并不是什么想要趁亂作惡的奸徒，只是不愿見鄉眾血肉空灑，徒勞無功。今日愿與鄉眾歃血盟誓，來日若有背棄于眾者，則必邀眾滅其滿門！”
那人口中說著，橫起刀來在掌心一劃，將血漬抹在唇上，然后攥起拳頭揮舞著血花大聲說道。
眾人見狀之后，神態不免更加沉重，但此刻形勢危急，也不容他們再細作思忖，于是便又更多的人揮刀割手，歃血而盟。
此刻枋頭王師列于河上，羯軍騎士則陳于河灣，但其關注重點無疑都是位于夾河角處的鶴塢。此前羯軍譏笑王師近在咫尺卻不能搭救親近之眾，可是當城破后羯軍卻遲遲不能入城，無疑更受王師譏笑。
羯軍督戰之將這會兒對塢壁內形勢也多有了解，對于那些鄉眾拒不接納他們入城的疑似反水行徑自是暴跳如雷，若非枋頭王師近在咫尺，隨時都可登岸，早已經按捺不住要返回頭去惡殺一番！
眼下三方達成一個微妙的平衡，誰都不能輕動，相對而言，反而是枋頭王師最能得于從容，也都或在船上、或在對岸拍掌大笑這種狼狽為奸、隨時反目的脆弱聯盟，并且已經開始醞釀下一輪的進攻。
面對這種尷尬死人的處境，那羯軍督將想破腦袋也實在想不出該要如何解決，幸在眼下那些鄉眾還是一副要作談判、并無互攻的跡象，于是那羯軍督將一邊收縮陣勢集結河畔以提防左右，一邊快速命人將這一異變速速通報給后方。
類似的局面，麻秋早有預見，但就這樣直接爆發出來，仍是讓他大感猝不及防。于是一方面加緊調集催促軍眾往鶴塢趕來，一方面派人持著自己信符往鶴塢去與鄉眾談判。
“使君妙算人心，讓這些豺狼之眾因于財貨而懷怨生恨，自裹手足，實在是令人嘆服。”
隨著夜幕逐漸深重，淇水上聚集起的王師軍眾也越來越多，早已經超過萬數，這已是東西枋城守軍一多半的兵力。河角位置這種三方對峙的局面，簡直讓空氣中都彌漫著一股尷尬。胡潤巡視各船，在抵達謝艾座船后便忍不住笑道。
“還是不可輕作樂觀，畢竟我軍物貨還落于賊手之中。”
謝艾這會兒卻沒有多少輕松，事到如今已經到了他布局成敗最為關鍵的時刻，也是他原本預想中最惡劣的狀態。眼下王師看似穩坐釣魚臺，但其實大量物用都落在對方掌握中，真是稍有差池便得不償失。
畢竟王師雖然以物用充盈而著稱，但這樣龐大一筆物貨得失也實在讓人不敢懈怠。說到底，謝艾在定計的時候，還是小覷了那些鄉眾誓要鏟除異端的決心，居然耗費如此大的代價都要攻下鶴塢。而也正因其眾付出的代價太大，令得謝艾這一招后手布置變得更不可解。
謝艾已經可以想象到麻秋是以一種怎樣焦躁的狀態疾行向此，越到最后階段，他越是不敢松懈，已經不只一次的詢問淇水下游軍士泅渡是否已經完成，戰馬集結是否已經到位。
午夜時分，鶴口澗氣氛仍然肅殺，但也又有新的變數發生，一連串的火光在夜幕中向此而來，仿佛星河流淌在了地面上，毫無疑問，那是麻秋的援軍已經到達。
麻秋的到來，直接令得局面發生傾斜，羯胡軍力瞬間獨大。而且為了穩定住鶴塢中的那些鄉眾，麻秋也是詛咒發誓，連作保證一定會確保給予鄉眾們足夠的分配補償，在行途中已經達成共識。
所以當他到來后，那些鄉眾們便次第有序的退出鶴塢，轉而乘上羯軍給他們提供的精良戰馬，而鶴塢的物資也開始次第有序向外搬運，優先滿足這些鄉眾們的訴求。
雖然被如此擠兌令麻秋頗感不爽，但若真細想幾分，這何嘗不是一種慷他人之慨，正該以此回敬謝艾去年伙同亂卒破壞鄴城的舊仇。而且若能讓那些鄉眾們嘗到甜頭，日后這種爪牙哄搶坐地分贓的模式也能長久運作下去，讓駐守河北的南人成為他們的運輸大隊。
想到得意之處，麻秋忍不住命人策馬游蕩河岸上，向著河面上南人艦隊大笑叫嚷：“多謝謝君慷慨，助我軍資。河北天王部眾并郊野鄉民，俱都深感謝君此惠！來日執君枋頭，必高設席位以作款待！”
河面上先是寂寂無聲，又過片刻后則響起更加響亮的回應聲：“麻賊無需多謝，君侯反要謝你掌軍愚蠢，兵眾大遣于外，使我王師游騎得闖鄴城空門，再添壯行！”
麻秋聽到這回應聲，一時間僵立余地，再無閑心調笑謝艾，召來親眾疾聲令道：“速往來路集結斥候，探我鄴鎮安危！”
其實麻秋倒也不必多此一舉，他若肯放慢步調稍作等待的話，后繼軍士便能追趕上來匯報緊急軍情，鄴城大營已被西面沖來的騎兵闖入踐踏，卒眾被驅逐于野，四散奔逃。
當然現在也不晚，向北望去，已經依稀可見平野中微有光芒透出，當然在鶴塢這里看著不甚明顯，但在鄴城左近卻能看到大火拔地沖天而起，高達幾十丈的火勢。此處所存放用于修筑鄴城的大量竹木良材更壯火勢，已經統統沒入火海之中！
謝艾的底牌埋了很多層，麻秋剝開一層又一層，他如果不是過于擔心鶴塢的局勢傾巢出動，所損失的也僅僅只會是鶴塢這一部分的投入。他若真能沉得住氣忍到最后，反而有可能反殺晉軍遣往鄴城的奇師。
枋頭的軍力被各路反復無常的鄉眾們盯死難作靈活調度，黎陽的出兵也在麻秋謹慎的搜索中無所遁形。但是來自河內的三千騎兵卻總算能夠化整為零，在幾層掩飾之下避開耳目探查，再一次的直搗鄴城！
當然眼下，謝艾也并不清楚鄴城方面戰況如何，他該做的已經做盡，圖窮匕見，也無隱瞞必要，更可以此攪亂敵軍軍心。
“王師奇襲，再破鄴城！河北鄉賊狼念豺心，辜負王師恤用，勾引奴軍害我軍防，鼓定之后，逐殺無赦！”
謝艾清冷的聲音在座船上響起，再經周遭兵士們層層傳告，很快便響徹這一片空間。不久之后，淇水上已是鼓號震天，莫大的聲浪實質般沖擊著那些本就忐忑不安的鄉眾們。
他們此前趁著微妙局勢與麻秋交涉，已經是游走在生死的邊緣，心性透支得嚴重。此刻再聽到這令人驚疑不定的吼叫聲，則更加驚恐無比。
鄴城安危與否，麻秋尚是不能確定，他也自信就算鄴城告急，在沒有確信傳來之前，他也能夠控制住在場的部眾。可是對于那些本就反復無常的河北鄉眾，卻沒有什么信心。所以在聽到晉軍的吼叫并鼓號聲后，當即下令軍眾向河北鄉眾靠攏，避免他們潰逃沖亂陣腳。
雙方雖然達成共識，但信任基礎仍然薄弱，麻秋所部軍眾異動在那些河北鄉眾看來不啻于一個信號，突然便有人縱馬沖向已經被裝得半滿的車駕，心防業已崩潰，吼叫道：“羯軍無信，自顧不暇，大家各自逃命罷！”
鼓號聲戛然而止，然而鶴口澗卻并未因此變得冷寂下來，嘈雜的聲浪反而一浪高過一浪！
