陳郡宛丘，乃是羯胡大軍南下最新的據地。
整個宛丘，已經化(身shēn)為碩大無比的營盤，容納了十數萬羯胡中軍，以及幾乎倍余的勞役征夫。這么多人聚集于此，卻并沒有太多混亂之象，也足以看出石虎作為一個軍事統帥算是很合格的。
要知道就連早年的趙主石勒，每每御眾而出，軍紀都是極其敗壞。當然這也跟整個石趙國勢處境相關，那時候趙主石勒不過是北地群雄之一，麾下將士們對于來(日rì)能夠走到哪一步都沒有一個具體的概念和充足的信心，因而在私(欲yù)方面便有些不加節制。而石勒為了籠絡于眾，也不能以嚴苛的軍令去管教約束將士。
可是如今中原已經建制，趙主已登尊位，那么方方面面自然都要創制禮法，諸事都納入規矩之內。以往的爭勝決勇之軍，如今已成安邦定亂之師，軍紀自然也就變得較之以往要嚴明起來。
中山王石虎的宿營，被安排在一處雙溪繞流而過的高崗處，左近綠樹青蔥，竹林新翠，可見郡國官員們在準備宿處的時候也是用了心。
早前一場暴雨，高崗上遍覆草氈麻毯，雨過之后，草氈之類俱被卷起，步行崗上，腳下并無潮土稀泥擾人興致，耳聞目見卻是一副風吹雨打之后、天地煥然一新的清爽。
然而這樣妥帖的安排，卻不足以讓石虎心(情qíng)好轉起來，仍是滿心的憤懣羞惱。大帳內外多有侍立之眾，一個個噤若寒蟬，大氣都不敢出一聲。而在大帳外的空地上，正有數名將領被反縛雙臂，旁側則有赤膀力士掄起竹杖抽打其人肩背。
竹杖落下時，便傳來清脆的擊打聲。而遭受懲罰的眾將，或是悶聲冷哼，或是慘叫求饒。這一番責打不知持續了多久，那幾人肩背俱是抽痕累累，甚至已經有淤血沁出，竹杖每一次起落都有點點血星灑落。
過了大半刻時間，高崗下傳來急促馬蹄聲，而后便有兩員戰將一前一后在坡下飛奔上來。
眼見來者行至近前，那已經被抽打涕淚橫流的張雄頓時便對著前一名戰將高呼道：“阿兄救我、阿兄救我…”
行上高崗的這兩名戰將，前一個名為張豺，乃是中山王石虎心腹部將，不同于帳外受罰那幾個新起之輩，張豺早在與漢趙的戰事中便聲名鵲起，如今已經是能夠獨當一面的將帥之才，也是中山王義從大軍的具體指揮者之一。后一個名為陳光，原為祖約部將，后來反叛祖約投于石趙，便被任命在豫南宛丘鎮守，如今負責接應大軍諸事宜。
張豺、張雄便是嫡親兄弟，此時看到幼弟如此凄慘模樣，張豺心內自有幾分不忍，然而(身shēn)在大王帳外，他也不敢流露太多(情qíng)緒，只是橫眉怒視負責抽打行刑張雄的那名力士一眼，繼而便收回視線，匆匆往大帳行去。那力士受此警告，當然也不敢再那么恪盡職守，杖落時多有留力，張雄的慘叫聲登時便有回落。
二將在大帳外等候了好一會兒，才獲準入內。
入帳之后，陳光甚至無暇觀望帳內(情qíng)形，當即便往正首位置大禮拜下，頭顱連連磕在地上，口中則疾呼道：“末將有罪，雖然已經極力分派人馬防守津渡，防備南眾舟船入境。但實在境內浮板缺用，難以盡阻舟船捷利之南眾，仍有小部探入境中…”
說話間，他才敢偷眼往上首窺望，卻發現待在那個位置上的并非中山王，而是一個面目清秀、輕甲束(身shēn)的沖齡少年。請罪之聲不免戛然而止，再回眼一顧，才發現中山王正背對幾人立在帳內一個角落里。
他心內雖有尷尬，但卻不敢顯露于形，忙不迭又轉跪向中山王所立方向。還未及開口，石虎已經冷笑起來：“只是因為浮板缺用，才讓吳軍深入此境？這么說倒是國中大軍擾了你這邊將安寧？若非舟車征用太多，憑你之能足以將吳軍頑拒境外？”
聽到石虎語調不善，陳光額頭上都已經沁出冷汗，帳外那些親信之眾做錯事都要遭受如此刑罰，他一個貳投之將若讓中山王怒起爆發，即刻收斬于帳外也是極有可能啊！
于是他便再也不敢多言，只是以頭口地，整個大帳里都響起砰砰悶響，直涌的冷汗竟然在(身shēn)下匯成一攤！側坐在正席上的少年眼見到這一幕，眸中已經躍動起些許噱意，但很快便又斂起，將書案上一些雜物整理起來，捧在兩手間悄無聲息退出大帳。
張豺這會兒肅然而立，小心觀察著中山王側臉以猜度其人心(情qíng)，過了一會兒才行上一步，小心翼翼道：“前鋒諸將，激勇行軍，受命所在本就是清掃南賊于淮北游((蕩蕩)蕩)之眾。地方之權斷撫慰，不屬其職。晉人多有(奸jiān)猾，多有刺探(陰陰)藏鄉野游食之眾。軍事從急，難免會沒有時間細作甄別。南賊沈維周，以此污蔑大軍殺良充功，本就是無理悖言，大王又何須因此介懷？”
“殺良充功？殺良充功又如何！大軍國戰，生民不順即是(奸jiān)惡，正宜趕盡殺絕！”
石虎冷哼著轉過頭來，臉色不乏猙獰，此時帳外叫饒聲又傳入帳中來，這讓他臉上厭色更加濃厚：“這些庸才，也配稱為勇士？堅甲、良馬、強弓、利刃，凡為軍用，無不重賞厚賜！今次獵功于南面，大用于邊疆，盼他們能奮勇遠懾淮夷。可是這些蠢物，他們卻把事(情qíng)做成了這番模樣！非但未能彰顯大軍天威，反讓吳奴笑我！鷹犬之眾，殘牙鈍爪，養之何用！”
張豺聽到這里，才知中山王因何惱怒至斯，稍作沉吟后才又進言道：“大王戎行二十年，南北滅敵，東定齊、魯，西破秦、雍，攻城無數，殺敵億萬，功業之偉，國中無人可為比肩！那沈維周不過黃吻初褪，幼生于南荒蠻夷之地，平生未入中原，憑其庸眼狹念，又怎么能識中國之偉岸英雄！因其狂悖無知，才敢口出狂言。來(日rì)大軍兵陳淮上，末將親率一旅偏眾，破其壽(春chūn)所鎮，擒下吳奴入獻大王，實在不必因此介懷！”
石虎聞言后只是冷哼一聲，神態卻并未好上多少。
此時仍深跪于地的陳光見狀，心念已是一動，繼而便壯著膽子說道：“張侯所言誠是，大王之顯赫威名，震懾天下，遠夷近國，俱有所知。南荒雖是窮土，但也多冠帶客寄，那沈維周既然受此重任，又怎么會沒有聽說過大王威名…”
講到這里，他稍稍一頓，先是偷眼觀察中山王神色，待見其人神態并無多少惱意，這才又開口道：“殘晉雖然妄以一隅之土，強拒中國之大，但也絕非昏聵不明，其實南鄉也多英士。那個沈維周雖然不是出(身shēn)華夏冠帶舊譽門戶，但能受偽主親昵，揀取為親，也確是南士中不可多得的俊彥。庸常之卒，難為其敵，譬如早年橫行江表之蘇峻，萬數兵眾固守建業之地，卻為其人輕騎所破，可知其人絕非尋常之才…”
張豺聽到這里，臉色便有了幾分不好看，剛待要出口反駁，卻聽旁側中山王已經開口詢問：“你對那個吳兒沈維周倒是不乏了解，且再仔細道來。”
陳光聞言后，心內才松一口氣，暗幸自己算是把握住了這位大王所想。雖然他如此虛夸敵軍主將有漲他人威風之嫌，但類似張豺所言一味貶低對方，但若再深想一層中山王的對手乃是那種不堪之眾，即便是大獲全勝，也不足夸功。而且有那樣的庸才做對手，對石虎如此名位之人而言本(身shēn)就是一種羞辱。
“末將對那沈維周，所知其實也并不全。其人過江入淮之時，末將早已歸國，未有對陣。但即便是小聞些許事跡，也能知其人絕非庸眾。南國得聞大王督軍南來，已是朝野震動，手足無措，若其人無才，也難得受此厚用…”
張豺一直聽到這里，才總算咂摸出一絲味道，他只顧貶低那沈維周，卻忽略了此人乃是晉國所派以抵御中山王之人。自己言之如此拙劣，不就是在等于說晉國根本就未將大王放在眼中，只是派了一個無知小輩為敵？
明白了這一點，張豺卻不甘于附和陳光，仍是冷哼一聲說道：“既然未有對陣，那么所言也是不能切實。江東本是狂妄之國，以小忤大，國中又多玄虛妄誕之士，我看那吳兒也不脫此類，只是因親得用，驚悸于大王盛威，已有幾分自棄之念，才敢為此狂言！”
“話也不能這么說，吳國雖小，畢竟也是晉室殘余，國中多有養士。主上自有明見，不敢輕視其國，這才盡起國兵，選我為將，有了今次軍行。若是尋常可破之敵，我也不必勞師至此。那個沈維周狂言確是可惱，但我大軍連營幾十里，帶甲近百萬，強迫至此，他仍敢為此忤逆之聲，倒是不可以尋常庸眾目之。”
石虎講到這里，言中已有幾分輕松：“不過他究竟有無顯才，還要戰過才知。以我百勝之眾，擊其疲軟之師，自無不勝之理。他若能稍為進退應對，已經算是難得。若真是南鄉少有之賢能，來(日rì)(身shēn)敗若肯俯首歸于中國，未必不可用之。司馬家一女可舍，我家未必無女以待賢能。”
講到這里，他眼中陡然又顯出幾分不善：“石聰還不入見，莫非是以為我不敢殺他！”
