清議并沒有固定的流程，時間上也因規模的大小而長短不一。按照中朝的慣例，短則月余，長則半年之久。而且議題方面也并不只局限于人物的臧否和施政的討論，有時候朝廷會擬定一些議題拿出來公論，但更多的還是私人擬題。
與會者參與哪一個議題的討論，也都是自由。所以一般人望高者拋出的議題參與者便多，而沒有名望的人，即便是能夠參與進來提出議題，往往也都乏人關注。
相對于一般的集會和清談，清議的政治(性性)要更強烈一些。除了司徒總領大綱以外，皇帝往往也會派侍中、散騎之類的近侍官參與進來，并且總結一些清議所達成的共識，整理備存，用作未來施政的綱領指導。
所以說，清議就是一個大型的功利集會，得勢者用來鞏固自己的利益所得，同時也有大量后進想要在這過程中發出高論，以期一鳴驚人。譬如中朝時期的樂廣，還有原本歷史上的謝尚，都是在類似的場合有所高見，才能將原本的玄名轉化為政治資本和才能，得到進一步的重用。
大概是因為沉寂良久不得發聲，這一次清議開始未久，很快便爆出了一個震驚朝野的大議題。那就是關于尚書令溫嶠，究竟夠不夠資格擔任臺閣長官。
溫嶠的名望和舊勛自然不必多說，在當下能與其比肩者可謂少之又少，其人能夠擔任尚書令，可以說是臺內眾望所歸。如果溫嶠都不能做尚書令，那么時局中實在找不出幾個能夠取代其人的。
但是人無完人，如果一意要挑錯，又怎么會找不出毛病來。
溫嶠首當其沖，遭受清議抨擊，理由乃是一樁舊事。當年溫嶠作為劉琨的使者南來勸進，臨行前其母崔氏不忍別離而一意挽留，但溫嶠卻是絕裾而行。南下未久，其母病亡，卻因道途險阻而不能奔喪歸葬。
因此人倫失德，所以溫嶠早年一直被薄視為第二等的人才。中興建制后，元帝想要任其為散騎常侍竟然不能獲得通過，尚要特詔任命，如此才能讓溫嶠在朝中得居一席之地。
其后江東動((蕩蕩)蕩)連連，清議始終不行，溫嶠卻因事功而在時局中步步得顯。到如今，那些議論者們終于等到一個發表意見的機會，難免要舊事重提，質疑溫嶠執政的資格，人倫有缺卻居百官之首，不合禮章。
但是溫嶠一步步行至如今，所作所為、匡扶社稷的舊勛乃是有目共睹，有反對者自然就有擁護者。所以清議甫一開始，圍繞著溫嶠的討論便趨于白(熱rè)化。面對野中大量時人的抨擊，臺中也不能淡然視之，皇帝親自下詔讓臺內幾名侍中出動去為溫嶠正名。
而處于爭論中央的溫嶠，也不能當作什么事都沒發生，先上辭章，繼而便避嫌在家，不再歸臺理事。
早(春chūn)仍寒，烏衣巷溫府暖閣內，溫嶠單衣敞懷，席畔放置著一個火苗旺盛的炭盆，一臉燥(熱rè)難當的模樣。溫放之小心翼翼侍坐一側，為父親斟酒。
“真是野犬窮吠，擾人清靜！”
手里持著清議會場一些針對自己的言論抄錄，溫嶠可謂是須發賁張，氣得滿臉通紅，口鼻間噴出大股濁氣。孝義有缺，他自己每每回想起來，也是悲傷羞愧。但這是世道迫害，他自己也是無奈。那些閑人以此而非難于他，若從這個標準去衡量時人，又有誰能標榜清白無瑕？
見父親臉色更加不善，溫放之連忙傾(身shēn)為其倒酒，卻因手顫令得一些酒液溢出流淌在案上，忙不迭縮回手去，垂首避開父親那不善的目光。
看到溫放之大氣都不敢喘的受氣包模樣，同坐席中的沈哲子便忍不住微微一笑。然而這一笑馬上便將溫嶠的怒火引到了自己(身shēn)上：“還有心(情qíng)笑？老子今(日rì)之焦灼，便是你小子明(日rì)之此困！”
沈哲子聽到這話，笑容不免更加燦爛：“晚輩卻不敢樂觀此想，溫公乃是國之柱石，干大根深，即便偶有小困，也能無險涉過。來(日rì)物議浪潮波及自(身shēn)，晚輩只怕要被大浪掩蓋，拍死河底啊！”
“原來你也明白自己前景堪憂？哈哈，那你可有什么應對的方略？如今我自己都是自顧不暇了，更沒有余力再來關照你。若想平安涉過此節，可不是一件簡單的事。”
人的快樂，大多要建立在別人的痛苦上。溫嶠自己確是被那些亂七八糟的時論搞得心緒不寧，但是想到來(日rì)沈哲子面對的局面將會更加惡劣，心(情qíng)也不免轉為輕松起來。
哪怕是同為世族成員，在野者和在朝者之間同樣會有沖突，溫嶠也明白自己在時局中不可取代的位置，眼下看似物議洶洶，其實對他的勢位并不會有什么實質(性性)的影響。即便不居尚書令，也會有另一個足夠分量、相差無幾的位置來安排他，否則臺內局面便要失衡。
(身shēn)為臺輔重臣，哪怕是像王導那樣網漏吞舟、憒憒執政，都難做到完全的取悅于眾。溫嶠當然也不奢望能夠廣得歡心，遭受抨議本就是他職責內事，用以疏導緩解民間所積攢的那些怨氣、戾氣。誠然清議的內容可以作為施政的一個佐證指導，但如果完全無原則的聽從，那么還要臺輔諸公何用？
溫嶠首先遭受非難，一方面自然是因為他有把柄可抓，另一方面則是因為他(身shēn)邊并沒有一群成氣候的鄉黨可以為他遮擋風雨。
但其實說到怨氣所聚，當世一些勢位高門無過于潁川庾氏。哪怕庾亮已經死了，但那些因其受害者卻還未能盡數走出創傷。但是清議這個戰場，長久以來便是潁川人的主場，哪怕是青徐人家在這方面都要稍遜一籌，自然要為鄉人遮丑，所以庾氏所受到的非難反而不多。
沈哲子所面對的(情qíng)況較之溫嶠還要嚴重得多，溫嶠所承受的無非一些牢(騷sāo)怨氣而已，可沈哲子所要面對的，卻是一群目標明確、一定要將他搞垮的人。而且他的黑材料，較之溫嶠那是只多不少。
溫嶠這個尚書令首當其沖，遭受攻訐，可以說是給今次的清議定下了一個基調。就連堂堂的臺輔重臣，都能被物議抨擊的這么狼狽。來(日rì)再攻訐沈哲子區區一個后進晚輩，自然也就更加無所顧忌。
所以眼下的局面對沈哲子來說，溫嶠就像一塊磨刀石，將時人的斗志給磨得鋒利起來，待到一刀斬向自己，那就絕不留(情qíng)了。
“清議自有其詭偏，你可不要等閑視之。眼下你鄉人在都確是不少，但若論及發聲，終究還是有遜。當此非常之時，一動不如一靜。我聽說你門下有人四面游走，多有厚禮結交時賢，要當心反為其害啊。”
雖然不乏幸災樂禍，但溫嶠還是板起臉來告誡沈哲子一聲：“你這小子常行詭道，或是想以此攤薄物議所非，但依我看，此謀多半是要落空。”
沈哲子聞言后便干笑一聲，不作更多解釋。他心知自己在今次的清議中是絕難幸免，所以前不久與錢鳳商議的初期應對策略就是，既然非議難免，與其讓那些非議集中在一個方面，不如自曝其短，將那些輿論的非難給分散開，滿(身shēn)虱子不怕咬，而自己這一方則完全放棄爭辯防守，集中力量來宣揚他那些舊勛。
只要舊勛能夠立住腳，那些亂七八糟的非難便不足將他完全打壓下去。
所以，近來沈哲子的門生四處出動，可謂是招搖得很，但其實除了分攤物議以外，也不乏是要以此混淆視聽，掩藏他的真實目的。但這些事在火候到達之前，哪怕對溫嶠都不好仔細解釋。
可是一直到現在為止，針對沈哲子的大規模批判都還未露端倪，可見對方是有著相當嚴密的組織步驟，并不過多分散力量，一旦發動起來，可能就成洶涌之勢。
溫放之在席中聽著父親跟駙馬的談話，臉上不乏困惑不解，終于還是忍不住開口問道：“阿爺匡扶危亡，累功至今。駙馬百騎勤王，擊破賊眾收復京畿，這都是赤金一般的事實。時人清議所論，怎么就不言這些事跡，要一味的攻訐人非？如此的偏視偏言，對世道又有什么益處？”
溫嶠和沈哲子聽到這話，不免都是苦笑一聲，不知道該怎么對溫放之解釋。
清議的主力，乃是在野的世族成員，所謂看人挑水肩不痛，他們對于維持世道平穩的艱難之處，認識本就不及在位者那么深刻，同時作為后備的參政者，他們也有自己的利益訴求和政治野望，(熱rè)衷于發表看法，臧否人物，指點江山。不必對自己的言論負責，如果能用言辭撬下幾個在位者，自己還能替補上場，至不濟也能邀取一二名望，可謂無本而萬利。
這些人不在其位，卻謀其事，是有討厭的一面。但也并不能說就完全沒有存在的意義，最起碼能夠提供一個監督的作用。就像在庾亮執政時，如果能夠受到清議的約束，蘇峻那場叛亂未必就會造成那么大的動((蕩蕩)蕩)。
庾亮一意孤行，不給地方上的世族發表意見的途徑，那些人難免會有積怨，落實在行動上，就是大量地方勢力趁機作亂。
不過相對于溫嶠的完全無奈，沈哲子對于清議其實是不怎么看重。這一制度或有其意義所在，但在當下而言，其實還是弊大于利，暴露出當下世族整體仍是茍安當下，進取不足。在和平年代，這一制度或許能夠有效制約和監督執政者，但在動((蕩蕩)蕩)時期，唯有強權進取，才是唯一出路！
不過就算是想要營建一個強權霸府，也要講究策略，張弛有道，才能將已經極為分散的權力逐步收回。在這一點上，沈哲子的丈人肅祖皇帝可謂個中高手，審時度勢，廣引眾援，但可惜終究還是敗在了枝節上。
