聽到皇帝這家常閑語一般的和藹語氣，沈哲子便愣了一愣。
兩名內侍自殿旁行出，將沈哲子引入席中坐定。心內雖然不乏疑惑，但在嗅到那滿案餐食香氣后，沈哲子肚子不爭氣的發出咕咕響。黎明時他在家進食不多，淺嘗輒止，眼下已經到了午后，早已經是饑腸轆轆。
雖然腹中饑渴難耐，但沈哲子卻端坐在那里，目不斜視。那禮儀章程中可沒有苑中賜食這一項，摸不透皇帝意思，他怎么敢妄動。
屏風后又響起皇帝的笑語聲：“看到你這樣子，朕便想起當年自己大婚那日，備受禮章之苦，竟日不得粒米滴水。其實這又何苦，大喜之日身如刑錮，經年后想起都有余悸。殿中只翁婿兩人，你也不必再持禮法，適宜即可。”
聽到皇帝這話，沈哲子心中頓生濃濃暖意，大有知己之感。方才過去那半天，于他而言真是平生未有之慘痛經歷，剛才換衣時貼身中單簡直像在水中打撈上來一樣，提在手里都不斷往下滴落汗水。
“小臣敬謝陛下厚愛！”
說出這話時，沈哲子真有幾分感激涕零。今次面君，皇帝待他態度和藹有加，迥異于前次，這是愛屋及烏，真將他當做了后輩看待，如此體貼，這岳父真不是白做的。
皇帝于殿上笑了兩聲，旋即便又說道：“進餐吧。”
內侍側跪在案旁布餐，沈哲子也不再拘泥，拿起筷子便開始夾菜，初時尚有留量，不過片刻后便也不再矜持。案上餐食倒也沒有什么珍饈，但卻精致美味，足堪果腹。
皇帝在屏風后躺于榻上，閉著眼似在假寐養神，耳邊聽到沈哲子輕微咀嚼聲，嘴角漸露淺笑，過了好一會兒才又說道：“南人飯米飲茗，北人食餅喝酪，民俗不同，各具風味。飲食，生之本。人無分南北，地無分南北，食亦無分南北。案上這些餐品，南北兼具，有的你或不曾見過，但若入得口去，應知亦是令餐。”
他話音一頓，聽到殿下咀嚼聲停頓下來，便又說道：“朕只偶發閑語，你不必應答，繼續進餐罷。”
皇帝雖然這么說，沈哲子還是有些狐疑，吃一頓飯而已，莫非其中還有什么玄機？怎么竟然都扯到南北之分的問題上來？
他再拿起筷子，進餐之余，也在留意這些餐食種類，想要窺出一絲玄機。這案上的飯菜的確豐盛，只是每一樣都不多，看樣子是讓他每種都嘗一嘗。既有南人特色的魚羹肉粥，又有北方慣食的炙肉乳餅，品相風味兼具，顯是花了烹調者不少的心思。
但由這些，沈哲子卻實在看不出什么玄機，便硬著頭皮將每種都嘗了一嘗，漸漸地飽了起來。旁邊內侍又奉上茗茶，供他飲用消食。
吃過飯之后，沈哲子精力旺盛一些，端坐起來準備聆聽皇帝訓話。由其對興男公主婚事諸多安排，沈哲子便對皇帝的愛女之心再無懷疑。如今公主大婚在即，翁婿之間應是有些體己話要敘說一下。
然而他等了良久，殿上都再沒聲息傳出來。心中正狐疑之際，屏風后轉出一名宮人，輕語道：“良辰吉時，沈郎禮退后去皇后宮中聽訓吧。”
沈哲子聞言后更是大惑不解，哪怕禮拜后退出殿來，仍有些轉不過腦筋。他本以為今次與皇帝見面應是莊嚴之外不乏親情，皇帝大行前將女兒托付給他，應是滿腹話語要說。但沒想到，入殿后吃了一頓飯，坐著消消食，而后便退出來，甚至連皇帝的面都沒看到，這與他想象中的情景實在大大不同。
沒能見皇帝一面沈哲子倒不意外，皇帝垂死之際，應是形容枯槁、滿面病容，不想被人看到自己這副樣子，也在情理之中。只是皇帝態度雖然和藹，卻只寥寥幾語，不著邊際，這讓沈哲子大惑不解。
他跟在宮人后在苑中行走，中途到達的目的地卻非皇后宮，而是一個廁所供他解決一下內急。這廁所內亦鋪設錦緞，看到這些細節的安排，沈哲子漸漸有所明悟。
吃飽喝足又解決了生理問題，沈哲子精神飽滿來到皇后宮。然而在這里受到的待遇卻大為不同，皇后同樣端坐在屏風后，沈哲子卻不得入座，跪在殿中將近半個時辰，聽皇后身側一名宮人滔滔不絕訓話。
這訓語駢儷對偶，文采斐然，顯是經過長時間的醞釀斟酌，只是在這洋洋灑灑的書面語后，卻透出一種難于言道的疏離。至于內容也包羅萬象，從教訓他禮敬公主到忠君報國，那嚴肅冷漠的語氣，倒是頗符合苑中聽訓這樣一個流程。
沈哲子亦知皇后對他有多看不上眼，并不奢望在這里能享受到什么禮待。至于那些冷冰冰的訓語，他狀似極為恭謹的聆聽，心內卻仍在思索先前在皇帝殿中的經歷。
皇帝的話較之皇后的訓語要少得多，但無疑更像一個長輩的態度，細節上面面俱到，并不以威嚴壓迫訓斥，但給沈哲子帶來的感觸卻尤其的大。至于那南北餐食的議論，沈哲子也漸漸想透，若他沒有會錯意的話，那案上餐食應該都是按照公主日常飲食習慣來安排的。
由此小節，沈哲子益發感受到皇帝拳拳愛女之心。于皇帝而言，垂死之人，無論再說什么，會收到什么樣的效果，他大概都看不到了。因而只用實際的行動，希望沈哲子能體會父母舔犢之情，善待公主。
一俟有了這些體悟，沈哲子心內感觸更多。家國天下，一個人無論心中藏有怎樣遠大抱負，彌留垂死之際，心內念念不忘的是人倫親情，這大概是對人生最后一份責任的盡責和擔當。
他尚未為人父母，也無資格評價皇帝和皇后態度舉動不同究竟孰優孰劣，但無疑皇帝的這種做法，更能讓他有所感觸。雖然許多事沒有宣之于口，但這種無言更似于男人之間不必言道的無形承諾。
這種意會，讓沈哲子體會到他與公主婚姻之間政治和利益因素之外，更為深刻雋永的意味。從此以后，那個小姑娘起居飲食、一生禍福榮辱，幸福還是凄涼，高興抑或悲傷，都與自己休戚相關。這是人倫大道的婚姻該有的莊嚴和沉重，是用一生來做注腳的契約！
懷著略顯沉重的心情聽完皇后訓話，沈哲子離開苑中時，已經到了黃昏。他與一眾儀賓匯合，再拜觀禮群臣之后，便離開了臺城。接下來臺城內尚有宴請群臣的禮儀，但是已經與沈哲子沒有關系。
臺城外鼓吹聲仍在持續，下一站的目的地便是今天的終點，位于烏衣巷的公主府。
儀仗隊由臺城外出發，龐大隊伍在夕陽下更添肅穆。御道兩側觀禮民眾越來越多，人群內不時爆發出歡呼贊嘆聲，于這些小民而言，誰娶公主與他們都沒有什么關聯，但在這歡慶的氣氛中，能夠暫時忘卻生活的苦累與艱辛，能夠對未來的盛世美好有一點展望和幻想，已是彌足珍貴。
今日公主大婚，儀駕所過街巷，但凡有爵祿官位在身的人家，都要門庭大開，于庭前擺設案幾，依照各自品秩擺上酒水菜品以饗儀仗，同時要有家中子弟跪迎苑中賞賜，多為絹帛禮器。
烏衣巷高門勛貴云集，一俟轉入巷中，便看到從街頭到街尾全都擺滿了案食酒水。各家門庭前都有子弟等候應禮，他們自然不須向沈哲子跪拜，而是要等待儀仗隊后方的苑中內侍宮人。
在行過瑯琊王氏門庭前時，沈哲子不禁一樂。只見王氏宏大府門前擺了足足十幾個方案，上面各備酒食，若不明就里的人看到，還道他家有喜在開流水宴呢。
不過王家這陣勢也沒有什么毛病，他家有爵位官祿在身者豈止十幾人，大概還是空閑地方太少不能完全擺開。在這些案幾之后，卻只有一個年輕人孤零零的站在那里，乃是王舒之子王允之。
若說沈哲子對王家諸多子弟哪一個能高看一眼，那便是這個王允之。他只在某些場合見過幾次王允之，彼此卻并無接觸交談。此時看到王允之立在庭門前略有幾分形單影只，沈哲子在儀仗隊中對其微微頷首，王允之略作錯愕后，拱手以回。
又前行片刻，公主府依稀在望。前方有一群人早就等候在那里，眼見儀仗行來，便快速行動起來，清水灑道，其中有公主府隨員自家相以下拜于道中，請沈哲子下馬。
在沒入府之前，沈哲子還要對公主府一眾人持客禮，上了肩輿后快速進入府中，再換一身衣衫，而后便以主人身份再回到門庭前，將跟他行了一天的儀賓們禮請入府。
至此，婚禮迎親一切在建康城內的禮儀便告一段落。接下來接待賓客，宴請宗親這些事情，都不再需要沈哲子出面。他只要返回府中，等待入夜后在門闈內與公主行小卻扇禮。
