沈哲子由烏程北上，途徑吳縣時，心內生出一個念頭，要不要去陸府拜會一下？
畢竟嚴氏為其門生，而在吳中元老接連亡故后，陸氏的陸曄已經是南人居朝堂最為顯貴者之一，日后更成為南人中唯一一個得列輔政的大臣。
但權衡許久，最終還是放棄了這個打算。無論陸氏是否會放棄嚴家，如今已經箭在弦上，不得不發。
而且對于顧、陸這種江東一等清高門第，沈哲子從心里是不信任的。
年前因為他老師紀瞻的出面，江東士人勉強統一陣線，但隨著紀瞻去世，這個聯盟就漸漸瓦解。首先態度出現搖擺的便是陸家，陸曄之弟陸玩因為曾出任王敦長史而遭到禁錮，為了免于禁錮，陸家便四方接觸。
原本沈家提供的方案是幫助陸玩謀求宣城內史之位，時下會稽、宣城皆為瑯琊王司馬昱食邑，因而郡守以“內史”稱之。兩郡分處浙江東西，可以互為倚靠，守望相助，如此可以更加鞏固南人在地方上的權勢話語，繼而讓南人陣營更加鞏固。
而且陸玩高門清望，資歷足堪大任，于宣城任上過渡一段時間，等到從逆之名漸漸平息，繼而南下執掌江州之地，并非不可能。一旦陸玩入主江州，那么南人在整個朝堂中力量將會發生質的飛躍，完全可以達成與僑人分庭抗禮的局面！
然而陸家卻拒絕了沈家的提議，察其心跡，沈哲子覺得無外乎兩個因素。
第一，宣城剛經王敦之亂，仍有頗多亂軍肆虐，境內不靖。而且，宣城與歷陽隔江對立，蘇峻所部悍勇著名。陸玩擔心鎮壓不住局面，又怕遭到蘇峻軍勢壓迫，因而不去。
第二則是，宣城雖有地利之宜，但卻并不屬于顯位。先任者沈充鄉豪武宗出身，繼任者鐘雅望族強弩之末，后任者桓彝中朝籍籍無名，沒有一個比得上陸氏江東一等門第。陸玩恥于同此類人并論，因而不行。
既然沈家提議不得認可，陸氏自然需要謀求僑門的力量，幾經周折，陸玩如今已經接替其兄出任尚書左仆射，僅次于尚書令的臺省高官，地位較之宣城內史自有天壤之別。
然而位則尊矣，如今臺省中庾亮、王導彼此拉鋸，濟陰卞壸帝黨嚴正，就連尚書令郗鑒都要喑聲自處，這個尚書左仆射又有多少能量？好好的前程遠大一地主官不做，非要鉆進臺省伏低做小給人搖旗吶喊！
如今兄弟兩個皆居臺省，為吳人最顯貴，陸門煊赫也是江東一時無二。但那又如何？但凡手握一二實權者，權衡時局時，都不會將之放在眼中。
對于陸家奇葩價值觀，沈哲子實在吐槽無力。他家繼承了祖宗背后插刀的家風，可惜并無相匹配的眼光和能力。陸遜插刀的是威震華夏的關公，而這陸門二公，不過當權者手中玩物而已，想法再多，難離指掌！
既然放棄了陸家，沈哲子便直趨京口。
沿途所見，京口左近一帶亂象較之去年已經有所改善。最顯著的變化就是曠野中出現許多新近開墾的土地，沈哲子在途中還能看到許多農戶趁著冬日在曠野燒荒，翻耕土地，不再像以往那樣居無定所，尋隙生事。
然而隨著越接近京口，還是能夠感受到這里龐大的人口壓力。如會稽那種在曠野沒有人跡出沒的畫面，在這里絕對看不到。車駕行進途中，能夠頻繁看到一批批神色麻木、衣衫襤褸的流民緩緩向南而去。
或許在這些流民心目中，沒有兵災戰火的三吳已是無憂無慮的天堂所在，發乎本能的要往更美好的世界去。然而這些人終究要失望，就算一路行往三吳，也絕非美好生活的開始，而是會遭到無情的驅逐。
或許其中一部分壯力者會被各家莊園接納為蔭戶，但其中絕大部分，或許都要在這無意義的遷徙中而耗盡生機。
這種事實確實殘忍，但對吳人小民而言，他們又能如何？北地糜爛非他們之罪，怎么甘心將自家生機所仰的土地分給這群素不相識的流民。
沈哲子受不了內心的煎熬，希望能為這些流民略盡綿力，于是便派護衛勸告他們轉往丹徒。等到沈家在舟山的艦隊略具規模之后，可以北向大江，西進來接引流民轉往會稽，既充會稽人丁之實，又能緩解京口沿線的人口壓力。
因為不得朝廷詔令，這種事情只能私底下做。只要避開陸地上的眾多耳目，經手者各有利益需求，可以形成一條穩定的流民疏散通道。
然而那些流民充耳不聞，甚至對沈哲子一行惡語相向，埋怨他們打擾自己美好幻想。
對此，沈哲子只能掩面長嘆。他并不怪這些流民不通情理，自蹈死地。神州陸沉，世道崩壞，無論如何也不能歸咎到他們身上去。家園被毀，親人罹難，又怎么能強求人心內沒有戾氣？唯一惋惜的是自己能量尚不足影響時局，許多事情都只能是有心無力。
歷史的局限性，一者在于看不到更美好的未來，一者在于看得到卻做不到。
任何一個世道，都有枝枝條條的規矩。在沒有足夠能量前，他想要快意行事，肆意踐踏規矩，只會淪于四面楚歌的絕境，哪怕這些被救助者，都有可能反撲而來，將其分割蠶食。
懷著沉重的心情，沈哲子到達京口。他今次來的目的，是拜會徐茂，并邀請其提兵南下，以攻嚴氏。流民兵的戰斗力毋庸置疑，嚴氏有勾結羯胡之實，徐茂則有巡防京口御胡之任，南下討之，并不逾越。
在原本的歷史上，高平郗鑒七月出鎮廣陵，以治京口。大概當時皇帝身體有恙，情知命不久矣，因此將郗鑒外放以穩定京口重鎮。
可是如今，皇帝還活得好好的，郗鑒也仍未外任，尚在建康擔任尚書令。
沈哲子雖然不打算太早涉足京口，但也心知北府重鎮，一旦要北伐，必然繞不過去。他家并無與高平郗氏謀求合作的資本和渠道，只能以自己的方式預先在京口埋下伏筆，摻摻沙子，與沈家交情深厚的徐茂自然是首選目標。
今次邀請徐茂南下，除了分擔軍事壓力以外，也是與徐茂更深入的合作，將其拉到自家陣營中來。嚴氏豪富，但凡能參與這場瓜分盛宴者，皆能獲得豐厚回報。
沈家與徐茂軍頗有往來，因此今次沈哲子順利被引入徐茂軍營中，等待了大約半個時辰，戎甲在身的徐茂才匆匆而來。
“讓維周久候，真是失禮。”
徐茂行入廳中來，對沈哲子報以熱情微笑，不吝贊賞道：“別后年余，維周氣度更顯卓然，清越之聲響徹江東，讓我都以結識維周為榮。士居兄有你這樣的麟兒，可無憾矣！”
“多謝明公盛贊，實在受寵若驚！”
沈哲子起身施禮，他見徐茂較之上次見面時清瘦許多，眉目間頗有倦色，不禁問道：“明公神色倦怠，莫非北地形勢又有波蕩？”
徐茂坐入席中，聞言后笑道：“二賊相攻，殺得尸橫遍野，暫時無力南犯，淮北局勢尚算平穩。”
沈哲子聽到這話才松了一口氣，他對北方混亂局勢只知大概，知道如今前趙劉曜與后趙石勒彼此攻伐，打得不可開交。
“維周此行來意，早先士居兄發信至此，我已經知道。我雖愚昧，但故土桑梓淪于胡賊爪牙，平生大恥，誓不與羯奴共飲一江之水！”
徐茂說到這里，臉上顯出幾分冷厲，沉聲道：“嚴氏狗賊，不顧羯奴殘暴，竟敢與之勾結，其罪當誅！士居兄舉義，我當義不容辭，殺盡此等無恥之人！”
聽到徐茂表態，沈哲子盛贊其高義，而后又約定出兵細節事宜。
徐茂麾下三千軍，皆為流民兵中勁卒精銳，可與羯胡鏖戰竟日。北地淪喪，亂政之當權者應負首罪，并不能完全歸咎于戰將軍士之責。
京口南下嘉興，陸路漫長，途徑數州郡，軍跡難以保密，也會牽動各方人心。沈哲子并不精通軍事，不敢妄議。因此便由徐茂決定，出兵之時，將率千人精銳東出長江，南下海鹽，由水路與沈充會稽郡兵匯合，跨海共擊嚴氏。
而在陸地上，則由沈家部曲沿苕溪封鎖，將嚴氏困死在嘉興，一戰全剿！
細節商討完后，沈哲子念起一事，便問徐茂：“明公近來可曾上淮北拜見泉陵公？”
徐茂聞言后嘆息一聲，搖頭道：“我雖尚屬泉陵公部，但日漸疏遠，已經久不拜會。”
“如此未嘗不是一件壞事，我偶聽人言，泉陵公病疴纏身，只怕春秋將盡。”
沈哲子提醒一聲，點到即止。劉遐將于明年病死，屆時淮北將有動蕩。徐茂若能遠離其中，未嘗不是一件好事。
“此事我亦有聽聞，念及泉陵公提攜舊恩，如今被小人隔絕于外，不能面睹問候，我實在不能釋然。”
徐茂語調略顯陰郁，劉遐是他恩主，只可惜麾下流民兵各部矛盾重重，形如一團亂麻。他自問沒有降服諸多悍將的威嚴，只能遠離以避禍。
彼此又寒暄閑談一會兒，沈哲子向徐茂講講他家人在武康安頓的情況，有了一個穩定的退路后，徐茂心情也開朗許多。
沈哲子將要告退去休息時，徐茂幾番欲言又止，終于將座席移到沈哲子身側，湊過來輕聲道：“維周可聽過五級三晉、隱爵隱俸？”
看到徐茂一臉神秘模樣，沈哲子整個人頓時凌亂起來。
