嘴里隨口敷衍答應著沈宏讓他明日進族學的要求，沈哲子頭也不回轉身離開。他得想個法子把這個三叔支走，不能再讓其留在家里每天在他耳邊喋喋不休的嘮叨。
學業方面，他并不覺得苦讀時下各種經義能讓他的認知再次升級。至于名氣，找幾個名士放一場嘴炮，比埋頭苦讀效果要顯著得多。何必在這方面浪費時間。
剛剛走出木場，沈哲子就聽到一聲高呼：“青雀救我！”
沈牧站在坡地上對沈哲子揮舞著手臂，大聲叫嚷，神情頗為哀怨。
沈哲子大笑著行上坡地，沈牧已經拉著他手臂叫苦不迭：“青雀你放我走罷！這里我一刻也待不下去了！”
這坡地上是一片土窯，原本是老爹建造用來鑄幣的工坊。不過時下銅料不足，工坊早被廢棄多日。沈哲子廢物利用，將之改造成一片磚窯，用來燒制磚瓦準備明年開春后在谷地中修建屋舍。
一如他早先的布置，磚窯這里他也安排了沈牧在這里詳細記載每一道工序。他并不是全才，許多工藝只能提供一個設想，想要獲得成熟的工序，必須要進行大量的實踐試錯。眼下冬日農閑，莊園內勞力充足，正適合打下一個基礎。只要得到翔實精準的工序步驟，就可以追加投入，以增加產能。
有自家的資源做后盾，沈哲子可以凡事不必親躬，同時上馬諸多項目，總覽大綱，齊頭并進。
只是這些事情對沈牧而言，則就過于枯燥，實在寡淡無味，遠不如帶上部曲家兵去四野游蕩圍獵。
沈哲子也知沈牧不是這方面的人才，但族里其他子弟都在族學內為沽名養望而讀書，只有沈牧這個三品高才被放養出來，雖不堪用，也只能暫時將就一下。
聽到沈牧抱怨，沈哲子笑道：“二兄三品高才，耽于這土石磚瓦中實在屈才了。這樣罷，你可以走，記錄之事我自己擔當。只不過如此一來，我卻無暇構思篇章以詠那位吳興菡萏之美態了。”
沈牧聽到前半段話，臉上剛露出解脫欣喜之色，可是聽到后半部分，笑容便又垮了下來。
他之所以受沈哲子脅迫正因于此，如今他已是鄉議三品、頗具名望者，若再像以往那樣看見美麗女郎便大吼調戲，未免顯得太無格調。
尤其要俘獲那有“菡萏”美名的姚家女郎芳心，自然要投其所好。常聽人言那姚家菡萏頗具秀雅才氣，最喜詩賦華章。沈牧也知自己斤兩，能撰出“姚家女郎美如仙”已是難得，繼而動念去求沈哲子為其捉刀作幾首情詩撩之，所以才被抓壯丁遣來此地。
既然有求于人，哪怕再難受，沈牧也只能咬著牙承受下來，努力放空思維，將那一堆堆黏土磚坯幻想為宜喜宜嗔的姚家女郎，才算有堅持下去的勇氣。
打發走了沈牧，沈哲子便步入工地內，觀摩匠人們篩料壓坯。
時下磚瓦技術已經很純熟，工藝也不算復雜，其中比較精細的是材料的選取和燒窯火候的控制。
主要的材料就是粘土，隨處挖掘取用，取材便利，但要注意砂石土礫不能太多，否則坯料粗劣，隨便一燒就斷裂變形，不能取用。最上等的粘土，要細膩如糯粉，調之如滑膏。
壓坯也簡單，將粘土調和灌入坯器內，一邊析干水分，一邊以竹板拍打壓實，等到表面陰干沒有水漬，就可以入窯燒制。一晝夜后，磚便成型。
沈哲子正觀看工人壓坯還在考慮研制壓坯機的可行性，理論上來說，人力的捶打按壓完全可以用石碾滾木取代，突然身后傳來一個略顯老邁的吼聲：“通窯！”
聽到聲響，沈哲子便轉身望過去，眼看著幾名壯丁手持竹篙，遠遠捅破幾個堵死的窯孔，火星煙氣裹挾著熱浪霎時間從窯孔中沖出，場面頗為壯觀。
沈哲子離得尚遠，仍感到熱浪襲人，可是那負責看護窯坑的老匠人只是微微側身，避開熱浪的正面沖擊。
這老匠人如左丹老者一樣，都是沈家莊園內堪稱瑰寶、手藝經驗純熟的匠人，名為馬方，也是沈家為數不多能燒制出精美青瓷的高手。沈哲子請其來掌管磚瓦燒制，可說是大材小用。
等到熱浪勢頭漸弱，沈哲子才走過去，看到馬方老者須發都因長時間看護窯洞而熏烤得卷曲枯黃，忍不住勸道：“馬老你年事已高，何必再事事親躬，只要在工坊坐鎮調度，已經是難能可貴。”
馬方呵呵一笑，拍拍掛滿灰塵的薄衫，才對沈哲子說道：“小郎君你不知，陶埏制器，火候最是要緊。差之毫厘，器具品相都優劣懸殊。后進做事雖然勤勉，火候把控卻難自決，還是老朽臨觀才會踏實。”
沈哲子聽到這話，對老匠人事必親躬的態度頗為欽佩。若無這一代代匠人們精益求精的自律要求，實在難以想象在古代簡陋條件下能夠制造出那些美輪美奐的器具。
但沈哲子雖然欽佩這些匠人精神，但理念還是有分歧。他做這些事，并不是追求更為精致的工藝，反而更多是要降低簡化工序難度，力求能達到標準化生產。傳統精湛技藝的追求要保持，但在物資匱乏的時下，成規模的產能爆發顯然更加重要。
雖然缺少必要的儀器輔助，不好制定行業標準，但最起碼也要做到讓勞動力可以按照詳細步驟進行生產，能夠在保證質量基準的前提下快速鋪開產量。
譬如眼下磚瓦的燒制，傳統青磚燒制其實并沒有通窯這道工序，而是要以水灌窯使之冷卻，通風冷卻所得到的則是紅磚。
兩種磚料相比，青磚所需工序更繁瑣，技藝要求也更高，無論透氣性、吸水性、還是耐蝕性，都要遠遠優越過紅磚，號稱萬年不腐。紅磚硬度雖然不遜青磚，但其他性能都有不如。
但紅磚有一點優勢是青磚比不了的，那就是工序簡單，產量大。這樣一窯磚，若燒制青磚只能得百余方，而且各種工序更加煩瑣。但若燒制紅磚的話，一窯能燒出幾百上千方！
相同成本投入下，如此懸殊的產量差距，完全可以彌補其他性能的不足。而且那些理論上可以維持千年的青磚建筑，絕大多數都非毀于日曬雨淋、腐蝕風化等天災，而是毀在戰火人禍當中。
與其強求一個虛妄、遙不可及的愿景，不如先掌握眼前的實用。而且如果有水泥白灰涂抹于外，紅磚建筑的耐久度也并不遜色青磚太多，當然在審美角度，彼此是難相提并論的。
建造磚窯場，沈哲子是打算趁冬閑之際，于莊園內修筑一批屋舍分配給蔭戶。
小冰河時期，時下冬日的氣溫要低于后世，江南濕冷更加難熬。蔭戶們所居屋舍多為土坯泥漿草皮糊墻，如果沒有炭火取暖，一旦驟然風雪降溫，凍死一批體弱者并不罕見。哪怕時下，沈哲子也看到許多蔭戶都生凍瘡，紅腫暗疽，乃至潰爛流膿。
冬日勞力虛置浪費，不如投入到家園修筑中，有了可以快速投產、大量產出的紅磚，工期可以大幅度削減。與此同時，也能培養一大批熟練工匠，將這個模式打磨成熟。等到以后推行江北，可以快速筑起一座座塢壁以保護難民，守望呼應，節節推進，將胡虜徹底掃出中原！
與磚窯相連的便是水泥作坊，由于沒有現成的工藝可供借鑒，研發起來便比較費時。堅硬的石灰石以時下的技術很難研磨成符合要求的粉末，沈哲子現在讓人做的是先用石灰石砸碎成小塊煅燒成石灰。
木材燃料與碎石層層相疊，引火煅燒，雖然也燒出了石灰，但一核算成本，沈哲子就不禁皺眉。燃料的消耗太驚人了，如果再將人工與后續工藝成本相加，即便研制出水泥，造價還要高過時下建筑所用的灰漿。
即便如此，沈哲子還是咬咬牙，讓這些工匠繼續研究。只要能夠配制成功，掌握工藝，完全可以先不必投產，等獲得可以降低成本的燃料再投入產出。
江東缺煤，這也是一件很無奈的事情。徐州淮北一帶倒是頗多煤礦，開采難度也不大，但眼下那一片區域一半在流民帥徐州刺史劉遐手中，另一半則被羯胡占據。而且雙方彼此拉鋸爭奪，也不適合大規模開采。
沈哲子記憶中長江以南另一個產煤地涪陵，則在益州成漢手中掌握，而且山路崎嶇，即便開采出來也不好運輸。至于其他地方，且不說他根本無勘測手段，即便是有，也未必就能大規模開采出來。
在山谷內逛了一圈，巡視各個工場后，沈哲子才又返回龍溪莊園。眼下所做的這些事情，僅僅只是一個開端而已。
他無意將時代拉入一個與生產力不匹配的工業格局，但也要盡量在維持糧食供應的前提下爆發產能，這不是能夠一蹴而就的事情。駑馬十駕，功在不舍，堅持下去必有回報。
