此時在弁山山莊中，有一處竹樓筑于高臺，時下吳興郡內名流，畢集于此。
竹樓下管道勾連，接通熊熊炭火，雖居臨風之高，并無寒氣侵人。兩名端莊女伎琴瑟相和，裊裊吳音纏綿悱惻，撩人遐思。于此高臺上，可見草木萎靡，生機蕭索，漸有閱盡世間榮枯事，感懷古今是非哀。
“昔日項王點兵于此，崛起江東，應是壯懷激烈，應未想到烏江之困，楚歌之悲。可見，勇不可恃，鼓而衰之，情難持久。”
竹樓中上首一名老者，眉目間自有一股凜然之氣，臨風而望，灰須輕捻，頗多感慨。此人便是新任吳興郡中正，經學大師虞翻之孫，散騎常侍虞潭虞思奧。
史記項梁殺人，與項羽避仇吳中。日后興兵而起以反暴秦，據說便曾駐于弁山，眾人所處這座高臺，便俗稱項王臺，附以項王點兵之意。
在座眾人或為各家家長，或為郡府掾屬，聞弦歌而知雅意。虞散騎有感而發議論，豈是獨非項王，分明意指沈家。再聯想莊園門口那名器之題，各自心有戚戚，不約而同望向在座一名中年人。
中年人名為沈恪，吳興郡府別駕。此時聽到虞潭不加掩飾的奚落，以及眾人別有韻意的目光，當即便冷笑一聲，將案前杯盞一推，說道：“古言百里不同風，千里不同俗。吳興悍氣生來自具，使君既領教化臧否之任，應感古風之淵源，豈能溯流而非之。”
聽沈恪語氣生硬，面忤虞潭，眾人彼此交換一個眼神，并不急于出頭，只是坐而觀望。
然而短暫沉默后，座中一處卻響起刺耳笑聲，有份列席的朱貢一邊冷笑著，一邊望向沈恪悠然道：“子明此言差矣，虞公清望家門，義理通達，只言其事，不否其人。項王之敗，世所公知，怎么能說是溯流而非之。”
此言不只反駁沈恪之語，更暗諷其讀史不精，尤其出自沈家姻親之口，于是眾人臉上神情便異常的精彩。沈恪心中激憤，怒視朱貢，當即便有拂袖而去之念，卻又擔心沈家無人在場，定品之事更無力爭余地，便將這怒氣喝酒吞下，再不開口。
迎著朱貢投射而來的目光，虞潭微微頷首示意，心內暗道這朱貢不愧名門之后，以理論事，并無親親相隱之時弊，是一個胸襟廣闊之人。
他來吳興擔任郡中正，心內其實有些不愿意。中正之官雖是人望之位，然而吳興卻是學風貧瘠之地，各家豪武勾連抗衡，又有什么人才可供臧否？
然而更令他不滿的則是沈充出任會稽內史，悖逆家門武夫，能借時勢之波瀾，竊居方伯之位，亂其桑梓故鄉。這讓虞潭無論在道義上，還是情感上，都無法接受。因此當司徒府動議舉薦他為吳興郡中正時，虞潭略作權衡，便答應下來。
今非秦漢之治，豈獨勇武擅專！沈充德薄、才淺、名弱、門卑，其所恃者，惟一武事，此等人，有什么資格專治會稽大郡！
所以，虞潭此行，心存撥亂反正之念，要將正理彰顯，撕掉沈家浮繪粉飾之外皮！
雖然心存此念，虞潭也知吳興民風彪悍，絕非能以義理動之。此前他同郡孔愉乃圣人之后，世重其名，居于此竟都被那狂悖之徒沈充驅逐。他要引以為戒，不能重蹈覆轍。
所以，來郡治后，虞潭首先接觸郡內各家家長，欣喜發現沈家強勢已經早積民怨極深。這真是天賜良機，沈家鄉議已經如此卑劣，虞潭再無顧忌，意指其家，不加掩飾！
況且沈家本就土豪之門，暫借紀氏之名竊得清望，虞潭今次就要撥開云霧，將沈家底色完完全全呈現時人面前！
心中正作此想，忽然門下有人急匆匆行上項王臺，于竹樓外高呼道：“使君，大事不好！籬門之題被人損壞，門庭外已是大亂！”
聽到這話，座中眾人皆驚，虞潭更是面色一沉，怒喝道：“誰人敢如此放肆！”
“似乎是沈、沈家郎君…場面混亂，仆來報急，并未詳知。”那仆下略顯遲疑道。
語氣雖然不確定，但眾人已知定是沈家所為無疑了。于是便將幸災樂禍眼神望向座中沈恪，以往沈家行事強硬、盛氣凌人倒也罷了，可是眼下中正鄉議定品，乃是為國選賢鑒才盛事。居然還敢如此放肆，這是公然藐視朝廷法度綱紀！
沈恪于座中也焦慮起來，他雖然也深惡虞潭，但公然損壞考評之題，這影響太惡劣了。一俟傳揚出去，沈家處境更加不妙。
“別駕所言不虛，吳興悍氣果然生來自具。我既有教化臧否之任，自當親去一觀何人如此悖逆成性！諸君可愿與我同去？”
聽到虞潭如此冷厲語氣，眾人豈有不去之理，紛紛起身跟隨。其中與沈家交好者轉望沈恪，沈恪心內嘆息一聲，便也長身而起，無論如何有他在場，總能回護子弟一二。只是看到那朱貢笑得嘴角幾乎都咧到耳根，沈恪更是羞惱，然而眼下另有要事，只能暫且容忍下來。
一行人浩浩蕩蕩，很快就穿過山莊，行到正門之前。放眼望去，這山莊正門已是一片亂象，籬門都被刀劍劈砍凌亂，原本山莊仆役并郡府吏胥四散奔逃，寬闊的大門已經被一群悍卒牢牢把持住，另有數人則被緊縛雙手，丟棄于地。
眼看到這一幕，虞潭氣得險些背過氣去，他早料到沈家會有反擊，也多做備案，但如此強硬直接的手段，簡直駭人聽聞！
看到沈家人氣勢洶洶把住門口，眾人心內也都一凜，不敢靠近過去，真怕沈家人一時兇性大發，殺入進來。
朱貢臉色青白不定，指著沈恪顫聲道：“沈子明，你家子弟仆從逞兇為惡，莫非要殺盡我等，興兵為亂？”
沈恪心內也是叫苦不迭，沒想到形勢比他想象中還要嚴重得多，別人還倒罷了，若真在此地殺了虞潭，那將物議沸騰，天下之大，再無沈家立錐之地！
他越眾而出，疾行向前，指著自家那群子弟怒喝道：“你們是要害我家廟不存！還不快快丟下兵刃！”
沈家這一群人已經隱隱以沈哲子為首，早先眼見門內有人沖出要拿下沈哲子，那沈牧已經大叫一聲，沖殺上去。沈家此行數十子弟，百余仆從盡數殺來。原本只是鄉議定品集會，山莊縱然有一些散役吏胥聽用差遣，豈能阻擋沈家虎狼之卒，當即便被擊潰。
接下來沈哲子一不做二不休，索性讓人將那些因辱罵暗諷沈家而得進門的士人盡數擒下。于是虞潭他們到來時，便看到眼下這一幕。
心中一口惡氣出完，爽是爽了，聽到族叔嚴厲呵斥，大家才意識到今次闖了大禍，不知該如何收尾，紛紛望向沈哲子。沈牧更是湊在沈哲子耳邊，低語道：“若不然真就殺進去？”
聽到這話，沈哲子翻一個白眼，襲殺朝廷任命的中正官，那是比造反還要嚴重的罪過，不吝于向天下所有士族挑釁宣戰，白癡才會干！
不過早在劈砍那試題時，沈哲子已有方略，此時看到那一群郡內名流畏懼不前，他便將佩劍收回鞘中，大步向前，到了沈恪面前先低語道：“叔父無憂，此事錯不在我家。”
說罷，不待沈恪回答，沈哲子便又往前走，遙遙施禮道：“虞使君何在？”
“沈哲子，你可知自己已鑄成大錯？”朱貢畏縮人后，他是知道沈哲子狠起來連自己的命都不顧，真擔心這小子要做惡事。
虞潭已是氣急敗壞，排開眾人傲立于前，望著沈哲子怒喝道：“老夫在此！你就是華容弟子？為此暴行，是要讓你師清名毀于一旦？”
紀瞻追封華容開國子，因而以此代稱。沈哲子聞言卻是一笑，解下佩劍往后一拋，然后才望著虞潭說道：“使君此言差矣，我絕非怙惡不悛。今日之為，皆出義憤，不忍見那些才鄙之人曲解題意，放縱惡念，損害中正清名。”
說著，他將手一招，便有沈家仆從將之前被擒下那幾家族人扭送上來。那些人周身塵埃，臉上不乏青腫，衣衫更是凌亂，狼狽不堪，又惶恐至極，此時被扭送上來，偶有看到自家長輩在對面，便大呼“沈家行兇，叔父救我…”之類呼救聲。
“他們如何害我清名？你又憑何為我伸張？”虞潭臉色陰沉如水，對眼前這少年已是厭惡到極點。
沈哲子笑一笑，踱步到這幾人面前，每走到一人身邊，便將其嘲諷羞辱沈家以破題之言語復述一遍。
眾人聽到這些破題之語，反應各不相同，與沈家交好者矜默，至于那些早對沈家惡意滿滿之人則叫囂解義無錯。那朱貢最是跳脫，指著沈哲子大聲道：“天下公器，非禮不取，非義不取，非用不取，此為不可多取，哪里有錯？你這孺子不通經義，又怎知經理之艱深大義！”
沈哲子冷笑一聲：“經義大理，百家千說，各有體會。這些人卻眾口一詞，曲解使君題意，攻訐我家欺世盜名、竊居高位。若不明內情者聽聞，只道使君怨望朝廷用人失察，諷議諸公尸位素餐！”
“中正者，身中言正，以為仲裁！使君海內清望所系，高山仰止，景行行止，豈是竊名位以自專，諷議怨望之人！此類人居心叵測，竊使君之名，行攻訐之實，可謂大惡！”
虞潭聽到這里，老臉已是發燙，難道要他承認自己就是這少年所說那種人，以中正之權職操縱鄉議民愿，以攻訐沈家？這種事做得出，講不出，一時間竟不知該如何反駁這個少年，因為對方是為了維護自己中正名望才施暴于人。
“哈，你也知經義大理，百家千說。他們議論破題，各抒見解，又未直言你家，你這孺子何苦要強攬上身？”朱貢冷笑道。
看一眼這分外跳脫、不知窮途將近的家伙，沈哲子冷哼一聲，轉向其中一名臉色灰敗士人，將早先拋開的佩劍丟到其腳邊，說道：“我雖不才，惟嗜賢如命。你若不是存心曲解使君命題，借使君之名攻訐我家，拿起劍來，一劍刺死我！若不然，我就要以你之命血，洗濯虞公清名！”
那人聽到這話，臉色更是慘白，形如篩糠，實在此生都未見過如此蠻橫不講道理之人！他自然是受長輩點撥，破此題以奚落攻訐沈家，但眼下怎么敢承認？若不承認，難道真要拿起劍來刺死這少年？
若真動那念頭，只怕還未動手，身邊虎視眈眈的沈家人先動手臠割寸剮了他！
