牛車轆轆而行，車廂中紀況臉色陰郁，兩手緊緊抱住那幾個裝住法帖的錦盒。平生第一次，他不因獲得前人珍品墨寶而感到高興，心情五味雜陳，懊惱、擔憂、憤慨兼具，視線一俟望向沈哲子，便流露出不加掩飾的厭惡。
沈哲子倒也泰然，微笑著安慰紀況道：“紀君請不要介懷，先前我損壞的幾件墨寶，稍后會再著人收集相稱的珍品送去府上。”
“前人真跡，少了一份便是一份，這要如何補償？難道你能讓亡者返生？”
紀況沒好氣說道，沈哲子的行為在他這個噬愛書法的人看來，簡直就是不可原諒的惡劣褻瀆行徑。不過對方的許諾也令他頗為意動，勉強按捺住心中的厭惡，讓自己語氣變得平和一些：“我雖然答應為你引見，但伯父他近來病體欠佳，時眠時醒。我只負責把你帶入府中，究竟能否見到伯父，我卻不敢保證。”
沈哲子也知紀況并非虛言，紀瞻已經年過七旬，早數年便疾病纏身，乃是時下吳中碩果僅存的國士，健康狀況確實堪憂，否則也不會臥護六軍。王敦之亂平定不久之后，此老便于家中去世。
在這樣的情況下，沈哲子還要強見紀瞻，的確有些強人所難。但他也是走投無路，否則也不愿打擾一位行將就木的老人家最后安寧。
“不情之請，已是非分。紀君能代為引見，我已經非常感激。若不能見到紀國老，是我自己無幸，與紀君無尤，亦不敢再請。”
聽到少年表態，紀況才放下心。他還怕這小子不能見到伯父后再遷怒與他，討回法帖。
牛車行出肆市，而后由東側轉入烏衣巷，行不多久，便停在了一座府邸的側門處。不過就連這個側門，也有宿衛軍士把守，不許閑雜人等出入，可見紀氏圣眷濃厚。若非有紀況這個紀氏族人領路，沈哲子若是貿然拜謁，只怕也難進此門。
在側門處等候少許，紀況通報了自己的名號，才有府中仆從過來將人領進去。沈哲子幾個護衛卻不得準許入內，只能留在府外。
相對于僑居王氏，紀家才算是建康地主，因此位于烏衣巷的這座府邸占地也極為寬闊。步入其中后，便見水流潺潺匯入清潭，竹木欣欣頗得清趣，青石鋪就的石道曲折蜿蜒，遙通一座木造閣樓，步行其間，仿佛置身于靜謐山野，全不似繁華京畿。
石道盡頭閣樓下站立著一名臉色不乏憂傷、年約十五六的少年，待紀況與沈哲子走到近前，便上前對紀況行禮口呼伯父。這少年便是紀瞻的孫子紀友，如今紀家這一支唯一的繼承人，紀瞻二子早已經先于其父去世。
“文學，伯父近來可有好轉？”
紀況上前詢問道。
紀友聽到這話，神情益發暗淡，他雖然家世顯貴但獨缺人倫關愛，至親接連死去，如今就連唯一的祖父也行將就木。對于一個未及弱冠的少年而言，確是難以承受之打擊，看到紀況這個同宗長輩，情緒便有些悲愴，略帶哽咽道：“大父清晨醒來片刻，現在還在昏睡。”
兩人又寒暄片刻，紀友才注意到后面沈哲子這個陌生少年，便問道：“伯父，這位小郎君是？”
紀況臉色略顯窘迫，看到紀友情緒如此低落，他越發懊悔將沈哲子帶進府中來。
沈哲子則上前一步，對紀友見禮道：“吳興沈哲子，家父諱充，冒昧來訪，求謁紀國老。”
紀友聽到沈哲子的介紹，臉色頓時一沉，并不同沈哲子說話，而是轉望向紀況，目露責怪之色，輕斥道：“伯父怎么將這不相干之人帶進我家來！”
紀況神情更尷尬，繼而遷怒沈哲子瞪他一眼，卻不知要如何回答紀友。
沈哲子臉皮倒是厚，并不因主人漠視而介懷，說道：“國老乃吳中國士，南人冠冕。凡我江東之人，皆承其德澤，小子雖然年幼，也生于吳地，又怎么是不相干之人呢？”
心中雖然不悅，但伸手不打笑臉人，聽到少年如此贊譽，紀友也不好太過無禮，轉向沈哲子說道：“小郎君有禮了，只是我家中多事，不便待客，你還是請回吧。”
好不容易才進到府中來，沈哲子怎么肯就這么離去，對紀友的逐客令充耳不聞，固執道：“童子非客，郎君不必多禮。我只求瞻仰國老一面，不會打擾府中。”
眼見惡客難驅，紀友便生出惱怒，指著沈哲子喝道：“我家與吳興沈氏殊無瓜葛，你這小郎不請自來，已屬無禮。若再不走，休怪我也不再持禮！”這是要打算讓人動手驅趕了。
眼見紀友動了真怒，紀況更覺得無地自容，上前拉一把沈哲子：“我早跟你說過這情形，你卻不聽。我伯父實在不能見客，你再固執不去，更讓人見惡你家！”
沈哲子則退開一步，直視著怒不可遏的紀友，朗聲道：“人生五十不為夭，天命俱有定數。國老雖然年逾古稀，但觀其一生，功卓名著，志壯義隆，不曾為一二損節抱憾之事！哪怕纏綿病榻，仍然要上輔君王，下安社稷，舉世共仰！”
“郎君你以親疏遠我，以年齒輕我，阻我見賢，這難道是國老言傳身教的道理？紀氏廣廈千間，卻不容童子寸立之地！國老未卒，已經敗德至斯，郎君是要讓老人家垂死病中驚坐起，一生節義終留瑕？”
“你住口！”
紀況想不到事態會演變至斯，心中已是萬分懊惱不該將這個狂悖成性的少年帶進府中來，羞愧得無以復加，便上前以手去推搡，要把沈哲子趕出府去。
沈哲子年幼體弱，怎么禁得住一個成年人的大力推搡，頓時跌倒在地上，但卻仍不放棄堅持，兩手死死抱住道旁翠竹。
“伯父你住手罷。”
紀友垂首沉吟良久，少年的話句句如錘撼動他的心弦，待見到其死命堅持不肯離開的樣子，便更加動容。他心內實不愿意讓不相干的人打擾祖父最后時光的安寧，但正如沈哲子所說，也不愿持身自潔一生的祖父最后留瑕。
他走上前扶起半跌在地上的沈哲子，肅容道：“我不知你為何一定要見我大父一面，但大父他病體虛弱，實在已經沒了精力待客。你可以留在我家，但我也不知大父何時能醒來。你要安分些，不許驚擾府中清凈，否則無論你再說什么，我都要把你趕出去！”
沈哲子撒潑打滾，總算得到許可留下來，他心里也無比愧疚，因這要求實在太過強人所難。拍拍身上的塵埃草屑，他認真對紀友長揖道：“郎君是真正雅量的謙謙君子，能容我這惡客暫留。郎君請放心，我只要待在一處等待國老醒來面稟片刻，絕不會再打擾貴府安寧。”
雖然答應沈哲子留下來，但紀友對其卻沒有好感，轉身走回府內，又對紀況說道：“伯父一起來吧。”
紀況心內惴惴，他心內也不放心將沈哲子獨留府中，唯恐這小子再鬧出什么事情來。緊緊跟在少年身后，打定主意這小子若還鬧騰，無論如何也要將其趕出府去。
將兩人領入中庭左側一處樓宇中，紀友便徑自離去，他一刻也不想多看那少年嘴臉。離開之前，還吩咐仆人守住門口，不許沈哲子四處游逛。
然后，紀友才又走回內府，直趨祖父榮養的閣樓。閣樓內外，俱有侍女靜立，等待隨時而來的差遣。
紀友悄無聲息走進閣樓內，在外側室里傾聽祖父氣息粗濁的喘息聲，情緒復又低落下來。站在原地片刻，他轉入祖父臥房隔壁一間靜室中，里面有一位寬袍大袖的中年人正半臥榻上，閉目養神。
聽到腳步聲，中年人睜開眼看看神色忡忡的紀友，麈尾一轉示意他坐在自己下首，溫聲道：“文學你去休息一下吧，這里有我看護。”
紀友嘆息一聲，對中年人說道：“世伯，我大父身體還能有好轉嗎？”
問出這話后，他見中年人沉吟不語，自己便悵然道：“人言五十不為夭，天命有定數，大父他年過古稀，已經算是難得的高壽了。只是一想到以后我將孑然一身，無所依托，心內就覺得凄涼悲愴。”
中年人聽到這話，神情卻是一異，口誦數語，覺出其中豁達。
這時候，內室中突然響起一清脆擊打聲，靜室中這兩人連忙起身走進去，便看到鶴發老者箕踞塌上，神態安詳。
“大父，您何時醒來的？”紀友連忙上前，手捧湯羹奉上。
老人手中如意指了指少年，神態有些不悅：“五十不為夭，天命有定數，你既然知道，緣何又看不開？聞聽道理，是要讓你奉行，若只是止于言語，于身何益？”
紀友恭應受教，待侍奉祖父湯羹之后，見其精神還算不錯，才又想起門內還有一個趕不走的惡客，便又說起此事。
旁邊的中年人有些不悅：“你大父要靜養，不方便見客。”
“我又何嘗不知，只是那小童…”紀友苦笑著將沈哲子一番強詞奪理的言語復述一遍。
塌上紀瞻聽完后，臉上卻是笑逐顏開：“我已經這個年紀，但處分內，何懼言非。不過，那小童辭鋒雄健，迫得你都無從應對，倒也不妨見一見我吳中的后起俊彥。”
