“大人，現有柳五口供在此，在下…卑職已經確認過了，其中透露的種種細節，基本都符合白蓮教的行事風格。”
吳水根見一份口供，雙手托舉過頭頂，舉止愈發的恭謹，心態上反倒坦然了幾分。
原本他投靠朝廷，只是逼不得已的無奈之舉，可因那柳五的嘴臉，卻當真生出了幾分真心實意。
孫紹宗早得了稟報，倒也并不意外他的轉變，伸手接過那口供，從頭至尾的細細研讀了一番。
發現這招供的柳五，其實并非葛譫帶到京城的班底，而是去年春天，就從蘭州分舵調撥到了李姑婆麾下。
根據這柳五的供述，李姑婆平素行事十分謹慎，京中幾處暗樁都是她親自把控，極少讓外人插手。
因此柳五進京一年半，也只是在最近，才同吳水根夫婦接觸過幾次。
也正因此，柳五招供出來的，多是當初在蘭州分舵的見聞，以及李姑婆通過‘相濡以沫’為渠道，竊取朝廷機密的事情。
這些情報倒不能說是全無用處，只是距離孫紹宗的預期頗有些落差。
看來白蓮教這次進京查找圣女，雖然行事莽撞了些，平時內部保密措施做的倒還算湊合。
不過失望歸失望，吳水根能這么快套出口供，卻是應該勉勵的。
將那口供放在桌上，孫紹宗笑道：“不錯，這么快就能進展，倒是有些出乎本官的預料——不過你可不能就此自滿，還要再接再厲才是。”
“在下…卑職一定竭盡所能！”
吳水根忙又一躬到底，稍稍起身之后，見孫紹宗笑的頗為和煦，便壯著膽子問道：“敢問大人，那賊人柳五應該如何處置？”
“先帶他去指認一下，看看昨晚被擒、被殺的各有哪些，不知所蹤的又有哪些——尤其是幾名首腦人物！”
孫紹宗說到這里，似笑非笑的瞟了吳水根一眼，這才繼續道：“然后再給他換上身力士的衣裳，暫時讓他在你身邊打打下手吧。”
龍禁衛里官階最低的小校，也是正兒八經的九品，雖說這彰顯了龍禁衛的特殊地位，卻也導致了人手不足的窘境。
為了彌補人手的空缺，力士這種沒編制的臨時工，便應運而生——當然，即便沒有編制，能在北鎮撫司當差，待遇和權柄還是遠勝一般的差役。
吳水根聽那柳五只混了個力士，與自己這八品的小旗簡直是天壤之別，心下頓時生出幾分快意來。
于是躬身一禮，便干勁十足的回去開工了。
他這這一走，孫紹宗臉上的笑容登時垮了下來，掩著嘴打了大大的哈欠，將桌上準備好的時間線，連同柳五的供狀一起用鎮紙壓了，起身向著外面走去。
忙到現在，他連早飯都沒吃呢，原本以為能借助柳五的口供，查出點什么有用的線索，譬如轉世圣女的認證方法，又或是隱藏在官府里的內應，再或是當初在客棧，到底是誰泄露了消息。
所以孫紹宗才打起精神，等著吳水根過來稟報。
眼下既然大失所望，自然是要先祭一祭五臟廟。
“大人。”
剛走出看守室，楊立才立刻迎了上來。
孫紹宗隨手拋了塊碎銀子過去，吩咐道：“讓灶上準備一桌好酒好菜，送到刑訊室里，就說是本官賞下的。”
楊立才正想把那銀子還回去，孫紹宗卻已經大步流星的出了水牢。
他連忙趕上去，賠著小心問：“那大人您準備在何處用飯？”
“就在附近尋個清凈的…”
“千戶大人、千戶大人！”
恰在此時，就見個小旗飛也似的奔了過來，遠遠的便扯著嗓子招呼道：“宮里來了旨意，讓您即刻進宮見駕！”
這回怕是要連晚飯一起吃了。
看來朝廷對這白蓮教，比自己想象中的還要重視，否則至少也該等到問出些什么來，再傳召自己進宮。
問清楚那傳召的太監，聽說是個三等的奉御。
孫紹宗便從荷包里翻出幾粒金豆子，快步迎到外面，先一拱手，又拉過那太監的袖子，將金豆子塞了進去，笑道：“有勞公公久侯了。”
那小太監先偷偷顛了顛分量，見輕飄飄的并不怎么壓手，笑的登時有些不自然，不過抱拳回禮的時候，窺見掌心里那黃橙橙的顏色，他便又綻放出了菊花般的笑容。
就聽他尖聲細氣的道：“大人言重了，似您這般英雄人物，雜家便是多等些時辰，有又什么打緊的？”
“哈哈，公公不計較，孫某可也不敢讓陛下久侯。”孫紹宗說著，把手往外一讓：“咱們這就走著？”
“走著、走著！”
等并肩出了北鎮撫司，早有值守的小校，牽來了孫紹宗的黑馬，于是兩人各自翻身上馬，向著宮城疾馳而去。
只是這次走的，卻不是通常召見外官的東華門，而是距離皇宮內院最近的玄武門。
據那李太監透露，廣德帝此時正在景仁宮下棋，聽了戴公公的稟報，立刻便派人傳召孫紹宗進宮見駕。
這景仁宮原是宮中高階嬪妃的居所，不過眼下已經改成了播種基地。
那些不夠胸聳臀碩的妃子，都已經被遷去了別處，只余下賈元春同另外三位好生養的，以供廣德帝勤加耕耘。
一路無話。
在玄武門外，接受了嚴密的摸查之后，孫紹宗又隨著那李太監，在宮墻里好一通穿梭，足足走出五、六里地，才在一座宮殿群前收住了腳步。
“孫大人。”
就見那李太監回身小聲叮嚀，道：“這里是什么地界，您也該有所耳聞，進去之后那不該看的、不該聽，您可千萬別亂瞧亂聽。”
這青天白日的，能有什么不該看的？
總不會是那四位娘娘，正在里面裸奔吧？
孫紹宗心下戲謔著，面上卻是擠出些感激之色，拱手道：“多謝公公提點。”
那李太監這才領著他，從側門進了景仁宮，繞過個紅彤彤丈許高的影背，眼前便豁然開朗，只見正中間一池碧波蕩漾，兩下里回廊環繞，西北角點綴著個小小的涼亭。
而再遠處，便是幾座平平無奇的小小院落了。
這景致，可比榮國府的大觀園差遠了。
孫紹宗頗有些失望，他原本還以為嬪妃們‘抱窩’的地方，會更有特色一些呢。
“李公公，你可算是回來了！”
孫紹宗剛瞧了幾眼，那回廊里便閃出個虎背熊腰的女子，提著裙子蹬蹬蹬跑到近前，上下打量了孫紹宗幾眼，嘖嘖贊道：“孫大人果然是器宇軒昂！”
孫紹宗正不知該如何回應，她又催促道：“大人快跟我來吧，陛下都問過兩回了。”
說著，便自顧自又鉆進了回廊里。
見李太監站著沒動，卻用眼神示意自己趕緊跟上去，孫紹宗向他拱了拱手，忙也進了那回廊之中。
跟著那虎背熊腰的宮女，一路蜿蜒前行，眼見離著那幾座小院近了，來往的宮人也便稠密起來。
卻只見一個個姿色平平，毫無亮眼之處，反倒襯的那帶路宮女，如鶴立雞群一般。
這廣德帝的審美觀，不會是有什么問題吧？
想想又覺得不對，別的嬪妃他不清楚，可那賈元春卻是個一等一的美人——自家大嫂在床上閑話家常時，可是好幾次贊她是國色天香的姿容。
就這般胡思亂想著，孫紹宗隨著那宮女進到了左首第二間院落里。
穿過一條花團錦簇的甬道，到了正房門外，就見那宮女收住腳步，在房檐下嬌聲道：“啟稟陛下，順天府治中孫紹宗到了。”
靜了有那么五六秒鐘，里面這才傳出個抑揚頓挫的聲音：“宣！”
孫紹宗邁步到了那門前，見廣德帝正倚在個羅漢床上，忙伏低身子垂首進了屋內，翻身跪地叩拜道：“臣孫紹宗，叩見陛下。”
“平身吧。”
不同于上次見面的肅然，這次廣德帝和煦的將手一抬，等孫紹宗躬著身子站起來，又順勢把手一招，吩咐道：“賜宴。”
話音未落，立刻有兩名宮女抬來一張矮幾，擺在了孫紹宗面前，緊接著那各種珍饈，便似流水似的送了上來，轉眼的功夫那幾案上就擺的滿滿當當。
還沒等送菜的宮女退出門外，廣德帝又從羅漢床上，拿起個明黃的軟墊，吩咐道：“將這墊子，給孫卿送過去。”
旁邊戴權立刻雙手捧了，親自擺在那幾案前，笑道：“快坐下吧，真要算起來，你還是頭一個在這景仁宮里賜宴的呢。”
“臣…臣…”
聽他這一提醒，孫紹宗那還不明白，又到了非飆戲不可的時候？
激動的結巴了兩聲，生生把臉都憋紅了，這才惶恐道：“臣萬萬當不起陛下如此厚愛！”
“當不當得，朕心里有數。”
廣德帝搖頭失笑道：“俗話說‘皇帝不差餓兵’，有什么也先填飽了肚子再說——你再不坐下，可就是抗旨了。”
“臣…臣…臣遵旨！”
孫紹宗又表演了兩聲哽咽，這才跪坐在那明黃軟墊上。
一來是不敢讓皇帝久等，二來也是真餓了，于是甩開腮幫子撩起后槽牙，好一番胡吃海塞。
什么烤爐豬、燒鵝、鹿筋、熊掌的，足足填進去七八斤的分量，孫紹宗才用一旁的絲絹擦了嘴臉，恭敬的起身行禮：“謝陛下賜宴。”
上面廣德帝顯然是看愣了，好半天才憋出一句：“愛卿可曾吃飽了。”
“八成飽。”
孫紹宗老老實實的答道：“午飯吃的太飽，容易誤事。”
隔壁屋里有人撲哧一聲笑了出來，不過馬上便收斂了。
而廣德帝又無語了半晌，方嘆道：“朕每每讀到古之猛將能‘食斗米、肉十斤’的說辭，都以為是后人穿鑿附會夸大其詞，今日見了愛卿的飯量，方知竟是真的。”
說話間，戴權已經吩咐宮人，把那殘席撤了下去。
“孫愛卿。”
這時廣德帝臉上也漸漸肅穆起來，正色道：“你可知朕召你進宮，所為何事？”
之前孫紹宗以為自己是知道的，可聽了這話，卻又有些不確定了。
要是為了白蓮教的事兒，壓根不用著考校自己吧？
莫非…
是為了湖廣五溪蠻族叛亂的事兒？
前幾天從薛蟠嘴里聽說此事之后，孫紹宗便托關系打聽了一下，發現果然朝中有人舉薦他，去湖廣平定五溪蠻族的叛亂。
不過鑒于到孫紹宗的年紀和資歷，那位舉薦人也只是把他列為了副手的備選之一。
有鑒于京城如今的混亂局勢，孫紹宗原本覺得能作為副手出鎮湖廣，也是個不錯的選擇。
可今兒廣德帝親自召見自己，總不會就是為了個副職吧？
難道說…
自己有機會獨自出鎮湖廣？！
孫紹宗眼下不缺功勞、名聲，缺的就是‘資歷’二字，而獨自出鎮湖廣平定叛亂，甚至主持后續的安撫工作，絕對是刷資歷的大好機會！
只要能把這差事辦的穩穩妥妥，以后誰還能拿‘年輕識淺’來打壓自己？
想到這里，孫紹宗心下也不禁有些亢奮起來，口中卻朗聲道：“臣不敢妄斷圣意。”
廣德帝擺手道：“既然是朕讓你猜的，又有什么妄斷不妄斷的——想到什么，只管說出來便是。”
“這…”
孫紹宗略一猶豫，便朗聲道：“臣斗膽胡亂揣測，陛下召見臣莫非是為了西南之事？”
“西南之事？”
誰知廣德帝聽了這話，卻是微微一愣。
糟糕！
竟然猜錯了！
孫紹宗窺見這表情，就知道自己烏龍了，正想著該如何補救呢，卻聽廣德帝問道：“若是朕派你去湖廣平亂，你準備如何行事？又需要朝廷調撥多少錢糧兵馬？”
其實廣德帝今兒找孫紹宗來，是想聊聊‘太子’的事兒。
不過他也的確屬意，以孫紹宗為副，輔佐方面大員平定湖廣叛亂，因而聽孫紹宗主動提起此事，便順口問了這么一句。
而廣德帝這一問，卻是又激起了孫紹宗的雄心壯志，暗道這機會稍縱即逝，若不是拼力把握，豈不是悔之晚矣？
于是他一咬牙，肅然道：“若陛下派臣去湖廣，無須朝廷再撥調錢糧兵馬，只要恩準微臣一個‘蠻’字即可。”
廣德帝一聽這話倒真是奇了，原本屬意的幾名臣子，有主張直接招撫的，又主張先剿后撫的，還有主張先行招撫，然后在分化打壓的。
可不管那一種策略，也要拿錢糧兵馬做籌碼，似孫紹宗這樣明言不要錢糧兵馬，只要一個什么‘蠻’字的，卻是絕無僅有。
于是他忙追問道：“卻不知愛卿這個‘蠻’字，又做何解？”
