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一屋子人，個個眉飛色舞商議湊份子的事，獨他愁眉苦臉地坐著，想著要是沈寒梅知道他逛了妓院，可怎么辦呢？還有，常此以往，他要怎么應對這些人呢？
這真是愁死人了！
謝天良看著他心中冷笑不已。
郭家要和沈家聯姻，如果這當口郭大貴領一個清倌人回去，沈億三會怎樣想？沈寒梅又怎樣想？
他越想越開心，命人回去取銀子。
夏三少爺等人也覺得雀靈身價不菲，恐怕難以湊夠贖身的銀兩。不是他們家沒錢，而是他們年紀小，家中管得緊而已。鮑二少爺便出主意，讓人去找方則等沒來的少年，讓他們速速趕來。
眾人都覺這主意好，寫了許多字條，吩咐小廝分頭傳送。
方則接到字條，就猶豫了。
方初注意到他的異樣，便問什么事。
方則便告訴了大哥。
方初冷笑，眼中露出鄙夷。
他正色告誡弟弟：“你若想娶郭清啞，便死了去那種地方的心！別看我跟你韓大哥成天應酬，我們自有分寸。你人小，哪里把持得住自己，白給人帶壞了。”
方則一震，道：“是！弟弟記下了。”
又問：“那這事怎辦？”
揚了揚手中字條。
方初道：“叫人送一千兩銀子去！也好堵住他們的嘴。其他人肯定拿不出這么多。若都能像你這樣出，二十個人就兩萬兩了，任他想贖誰也夠了。”
方則忙道：“我就跟他們一樣出就是了，何必多？”
方初道：“你不懂。今日是娘的生辰，你是主人，該請他們的。”
方則恍然大悟，當下準備了銀票叫人送去。
他還回復了一封短信給夏三少爺等人，言明脫不開身，多有得罪等等，但他身為主人，就奉上一千兩，給大家湊興。
夏三少爺等人看了信和銀票，果然沒生氣，很高興。
其他人也都湊來了，足足湊了一萬五千多兩。
夏三少爺便道：“先緊著贖身用。若剩了，留著咱們以后吃酒。”
眾人轟然應諾。
郭大貴呆呆地看著他們，覺得他們真瘋了。
銀子在這里，根本不算錢！
閑言少述，夏三少爺命人叫了來，說要贖雀靈。
做出為難模樣，道：“哎喲，夏少爺，這可怎么好？雀靈可是我們花了大心血才培養出來的，將來還指望她把本兒賺回來呢。昨兒有個老爺也說要贖她，要給一萬兩銀子，我都沒舍得答應呢。”
鮑二少爺不耐煩道：“你當我們是鄉下來的？哄誰呢！”
夏四少爺直接問：“你要多少，開個價。敢糊弄咱們，你知道下場！”
忙把帕子一揚，笑道：“小婦人幾個膽子，糊弄誰，也不敢糊弄你們這些小爺和小財神。我還要不要在這城里待了！”
周縣令之子道：“你知道就好。快開價！”
眾人便緊緊盯著。
故作為難地想了又想，吞吞吐吐道：“小婦人本不想讓人贖她的——”見眾少年一齊瞪眼，她急忙加快語速道——“可是各位小爺要做好事，我只能忍痛割愛了。那就…那就一萬五千兩好了！”
她竟像數了眾人湊的份子一樣，報出了這個數。
眾人都面面相覷，跟著又把目光投向夏三少爺和鮑二少爺。
夏三少爺道：“一萬三千兩！你這老婆子，欺我們年幼呢！”
鮑二少爺更帶戾氣，道：“一萬兩！你這貪心的老貨！”
夏三少爺攔住他，對他使了個眼色，道：“莫為難她。”
見他們一個唱紅臉，一個唱白臉，再貪心也只有收起來了，遂以一萬三千兩的價格，將雀靈的賣身契給了他們。
夏三少爺拿了那賣身契，露出滿意的笑容。
眾少年也都哄了起來，一齊轉到雀靈屋子。
雀靈也聽說了自己被贖身的事，起身相迎。
果然是專門培養的，行動款款，身姿如風擺楊柳；容顏如畫，眉目堪比春山秋水。琴藝出眾，歌喉婉轉，舞姿翩翩，真是個尤物。
眾少年心都被她挑活了，都憋一股勁，想把她贏回去。
謝天良悄悄來到鮑二少爺和夏三少爺身邊，低聲說了幾句話。
原來他是提議今天把這彩頭讓給郭大貴。
鮑二少爺眼睛一亮，立即點頭說好。
雖然鮑長史向郭家提親被拒，他還不死心，若能借機向郭大貴示好，從此交結他，他也有機會接近郭清啞不是。
夏三少爺沉吟了一會，也答應了。
他父親借重郭家立了大功，皇上嘉獎的旨意雖還未到湖州，但夏家已經通過自己的途徑知道了，他便也想交結郭大貴，送他個美人。
這二人生在官宦人家，自覺這事不算什么，便是顧忌將來正妻，只要不給名分，當個通房丫頭留在身邊也就是了。而謝天良卻考慮深得多，他因聽人說沈億三在人前夸郭大貴實誠可靠，且郭沈聯姻，郭家算是高攀了沈家，所以這平常事這當口也不平常起來。
且說眼前，夏鮑二人看謝天良越來越順眼，都道他識相。
于是，眾人悄悄達成協議，要把這彩頭讓給郭大貴。
郭大貴被蒙在鼓里，絲毫不知。
聽雀靈彈了琴、跳了舞，又喝了茶，吃了點心瓜果，便到了賭斗的時候了，眾少年就笑鬧起來。
雀靈也是知道這規矩的，退到一邊靜待自己命運。
往日賭斗，為了顯示風雅，無非琴棋書畫等技藝。
今日他們偏不比這個，比力氣！
怎么個比法呢？
就是拿一張大弓來，看誰能拉開，能拉多滿。
不這么比，怎么能讓郭大貴贏呢！
大家公推郭大貴先拉。
這是怕他故意輸，所以讓他先，叫他躲不過。
郭大貴憨實，想著大家伙都要爭這個彩頭，他只要做個樣子就成了。若不拉，顯得小家子氣不說，還惹得大家不高興。——誰會相信他莊稼后生沒一把子力氣呢？
于是，他接過那弓，用力一拉，差點就拉了個滿月。
虧得他心里記著不能贏，因此只用了一大半力氣就松了。
就這樣，也把那弓拉了個大半滿。
眾人都鼓起掌來，夸他好力氣。
郭大貴放下弓，便有人送上一杯酒，他笑著接過來喝了。
接下來，眾人輪番上去拉那弓。
結果，沒有一個人能拉開的；即便拉開了，也不如郭大貴拉得滿。
郭大貴瞪著眼睛，見一個個少年垂頭喪氣地退下來，又急又慌又怕——照這樣下去，他就要贏了！
這可怎么好？
能怎么好呢，他贏定了！
一圈下來，眾人都道他贏了，哄鬧著要送他入洞房。
他覺得頭暈了。
是真暈了！
也不知是急的，還是喝酒喝的。
他記得自己沒喝多少酒啊。
大家笑著都來恭賀他。
他急了，道：“這不算！不算！我不要…不…”
不等他說出來，早被人摁住灌了一杯酒。
跟著，接二連三地有人來敬酒。
不，是灌酒，因為他不肯喝。
周縣令之子見他不停推拒，氣道：“你小子得了便宜還賣乖！”
他說真心的，天知道他多渴望新郎是自己。
其他人也都羨慕，有真心的，有假意的。
真心的那是不知情的；假意的自然是謝天良等人了。
雀靈見那個贏了自己的少年又急又慌的模樣，反安下心來——這個人看起來可托付終身。她便有幾分歡喜了，之前她可是一直都無動于衷的。
夏四少爺對她笑道：“姑娘請放心。這位郭三爺人是極好的。郭家也是良善人家，姑娘將來終身有靠了。”
雀靈微微屈膝，向他道了個萬福，“多謝諸位美意。”
郭大貴終于醉醺醺地被送入“洞房”。
跟著，眾人都向雀靈告辭，并祝他二人百年好合，然后換了屋子繼續玩樂。
雀靈剛要關門，就見兩個女子走來叫“雀靈妹妹。”
雀靈看時，卻是回春和春花兩個姐妹。
“何事？”她問。
“聽說妹妹被贖身了。真是好福氣！我邀了幾位姐妹來恭賀妹妹。”春花說道，一面對屋里瞟了一眼，“我想這會兒不方便進妹妹的屋子，不如去我屋里吧。你就要走了，她們都說要送你呢。”
雀靈便請她們暫等候，先進屋去看了看，那郭大貴正昏昏沉沉地躺在里間床上呢。她想自己暫時離開一會，又不是逃跑，應該不要緊。于是便出來跟著她二人走了。
走幾步，忽覺有些疲累，頭暈。
她也沒在意，鬧了這半天，又喝了些酒，也是累了。
等她們走后，一個男人從旁邊閃出來，進了雀靈的屋子。
他走進里間，看著躺在床上的郭大貴直搖頭，又嘆氣。
來人竟然是大頭菜！
原來，夏三少爺這些人鬧這么大動靜，早驚動了許多人。
大頭菜如今包打聽事，遇見這事還能不打聽？
誰知一打聽，發現郭大貴也在內，頓時嚇一跳。
在他心里，自己不成器，上這來不要緊，郭大貴可不能來。
若是姐夫知道郭大貴來喝花酒，還不氣死了！
他便緊張地留意他們賭斗結果。
結果傳出話來，說郭家的三爺贏了這個彩頭。
大頭菜感覺不妙，想著無論如何不能讓郭大貴把雀靈給睡了。他可是知道郭家和沈家要結親的事。這要是郭大貴把雀靈給弄回家去了，郭家還不得亂了！
于是，他便對回春說了此事，向她討主意。
回春久在風塵，比他心思靈多了，眼珠一轉，便想了這個調虎離山之計，要他趁著雀靈離開的這一會工夫，把郭大貴帶走。
大頭菜喜歡的跟什么似的，抱著她就親了一口，道：“你幫了郭家這個大忙，我對我姐夫說，他準感謝你。”
回春道：“誰要他感謝！我是為了你。”
她覺得這個沒出息的人良心真好，所以才幫他。
當下，大頭菜背起郭大貴，鬼鬼祟祟地就出了屋。
他在這里混久了，熟門熟路，三轉兩轉就從后樓梯下到后院，然后走后門到了一條小巷，再上了大街。
等到街上，兩頭一張望，不禁躊躇起來：難道他要一直背著郭大貴去郭家？若被人發現了呢？那他以后還怎么打聽事？
想了想，他專找僻靜的街道走，為的是避開人。
逢人就繞路，結果越走越遠，越繞越暈。
那郭大貴也不是醉得人事不知了，趴在他背上，嘴里還咕噥“不算…贏…不算”，大頭菜難得地在心里鄙視他“整天罵我，自己也有不爭氣的一回。”
他累得氣喘吁吁，早分不清方向了，哪還管什么郭家，躲人還躲不及呢。正沒主意處，前面來了一輛馬車。
看見馬車上的標記，還有跟在車旁的人，大頭菜眼前一亮。
他把郭大貴往地上一放，再用力在他耳朵上掐了一把。
郭大貴“哎喲”一聲，捂住耳朵踉踉蹌蹌往前沖了幾步，大頭菜則轉身跑開了。
他閃身躲在暗處，看郭大貴和馬車碰頭會怎樣。
若是跟車的人沒認出郭大貴，他還得出去背他。
所幸馬車停下了，大頭菜如釋重負地松了口氣，擦了把汗。
馬車上坐的是沈寒梅，剛從方家赴宴回來。
跟在車邊的正是宋媽媽和李媽媽，借著燈籠光芒，看見郭大貴一頭栽倒在車前，不禁大吃一驚，急忙叫停車，然后掀開車簾，“姑娘，是郭三爺。”
沈寒梅嚇一跳，忙在丫鬟攙扶下下車來。
眾婆子和車夫早七手八腳扶起了郭大貴。
她首先聞見一股酒氣，“這是怎么回事？”
宋媽媽道：“想是喝醉了。”
沈寒梅道：“喝醉了怎么一個人走這來了？”
她很不信郭大貴會隨便喝酒，那天在醉仙樓他都沒喝呢。
她還有個怪理論，想著清啞那么能喝，郭大貴自然也能喝，怎么會喝醉呢？這事透著古怪。
可是眼下不是追究原因的時候，她也顧不得了，命人將郭大貴扶上車，準備送他回郭家。
郭大貴被沈寒梅撿去了，大頭菜自然一萬個放心，沈家馬車一走，他便也打量周圍環境，找準方向，自回春香樓去了。
馬車內，郭大貴卻造反起來。
他渾身燥熱，使勁扯衣領。
沈寒梅一面幫他擦汗，一面叫他。
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