沈寒梅和嚴未央帶著丫鬟們捧了好些用水果雕刻的精致花瓜上來，道今夜是乞巧節，特意做這個給大家吃，一是斗巧，二是為了好玩開心。
清啞見了覺得新奇，眼睛亮了，仔細地端詳那些花瓜。
沈寒梅忙告訴她哪些是自己雕的，哪些是丫鬟們雕的。
見她們笑語晏晏的模樣，最愛風雅的韓希夷急忙湊興，自告奮勇要為大家吹奏一曲；劉少爺等人聽了也跟著湊趣，都催他。
嚴未央歡喜，忙抬起下巴兇道：“要好好的吹！”
韓希夷笑道：“瞧你說的，我還能故意亂吹！”
便解了洞簫，送到嘴邊吹奏起來。
天上一彎上弦月，清輝隱隱；廊下幾盞紅燈籠，黃芒暈暈。少年一襲淡藍長衫，灑然立于人前，恍若潘安在世，又疑宋玉重生。待一縷清音飛出，更吸引了所有人的目光。
此情此景，又有二三佳人在旁，他有心賣弄，又想要為清啞開解愁懷，那曲調就十分歡快，營造出一派陽光明媚、春意盎然的氛圍。若細品，還有少年男女情愫暗生的旖旎。
嚴未央癡癡地看著吹簫人，也不知是迷戀簫聲，還是迷戀人。
墨玉等丫鬟就更不用說了，早看傻了。
沈寒梅聽得沒那么投入，隨手用把小刀在西瓜內瓤雕玫瑰。
清啞也湊過去，仔細觀察她的手法，嘆為觀止。
一曲畢，眾人皆贊不絕口。
劉少爺忽然笑問清啞：“郭姑娘覺得韓兄吹得如何？”
院中一靜，雖燈火朦朧，大家也覺異樣。
韓希夷見清啞抬頭。急忙搶道：“在下…”
清啞卻已開口道：“萬花叢中過，片葉不沾身。你不累？”
明明心不在此，卻應付得面面俱到，她都替他累得慌！
韓希夷怔怔地看著她，連笑也忘了。
他生怕她答得不對題遭人恥笑，沒想到她一語中的不說，還順便諷刺了他。他的內心。她都看穿了？
方初也怔住了。
劉少東卻覺得清啞故作高深。
他看著韓希夷心想。你算是白吹了，當隨便一個女子就有謝大姑娘那等才情？簡直對牛彈琴！說的都是什么！
清啞說完，便回頭催沈寒梅教她用西瓜雕玫瑰花兒。
她還是覺得這個有趣些。嬌憨的沈寒梅說話她也喜歡聽。
沈寒梅笑著點頭，因沒西瓜了，便拉她去廚房找西瓜。
嚴未央對韓希夷哼了一聲道“人家把你看得透透的。”
一面也跟了去。
待她們走后，嚴紀鵬把在場幾位少年來回掃了幾圈。哈哈一笑。
韓希夷醒過神，見他笑得意味不明。心里毛毛的。
因和方初對視一眼，各自警惕。
到底放不下，賠笑問道：“嚴叔叔做什么笑得這樣？”
嚴紀鵬道：“我還從來沒見過你們錦繡公子這樣被忽視過。”
韓希夷、方初和衛昭自然明白他說的什么，一齊沉默。
嚴紀鵬毫不顧忌、直言不諱地對方初道：“舅舅也不偏袒自家人。叫我說呀。這郭姑娘可比謝大姑娘強了不止一籌。謝大姑娘的氣度是教出來的，架子是端出來的；郭姑娘卻是天生如此。沈老爺你說是不是？”
沈億三連連點頭，道：“嚴兄這話說得切。”
方初黑臉道：“舅舅！”
有這么對外甥的嗎？
嚴紀鵬瞅著他們嘲諷道：“郭姑娘也不是故意趾高氣昂。對你們視而不見，實在是你們沒有什么可吸引她的——”說著端起一掌掰手指點數——“論家世財富。人家根本就不在乎這個；論長相，你們自詡風流倜儻，人家眼中也不過如此；論才干，人家比你們強，剛才還教你們呢；論品性操守——”
說到這，他停住了。
韓希夷和方初心中都有了不妙的感覺。
果然，嚴紀鵬湊近他們兩個面前問：“你兩個在她眼里，還有品性操守可言嗎？”
韓希夷心兒狠狠抽了下。
再看方初，臉上已經覆了一層冰霜。
衛昭倒還算鎮定，卻也沒有說話。
嚴紀鵬還嫌不夠打擊他們，進一步剖析道：“你，韓小子，從來自負風流，在人家眼里也就一風流浪蕩子。唉，可憐吶！我見她都沒正眼瞧過你。”又指方初，“你，我的好外甥，你在人家眼里可不咋樣。嘖嘖，舅舅我就不說了，你自己心里明白。”再指衛昭，“衛小子你那冷臉跟人家比起來，我看還是郭姑娘更真誠些。”
這三人都被他埋汰一通，其他少年更不用提了。
劉少爺等自然不服氣，然清啞就算不像嚴紀鵬說得那樣高，卻也難挑她的短處來。畢竟最近她和謝家兩姐妹幾次交鋒，她都不落下風。雖被奪了夫婿，卻雖敗猶榮。最最主要的就是：他們雖號稱世家，如今卻人在屋檐下，拿人的手短，還有什么資格說人？
那嚴紀鵬也不理他們，自轉向郭大全道：“郭賢侄，你這個妹子我實在喜歡。我家里沒有合適的人，不然就要上門提親了。不過不要緊，郭姑娘跟小女要好，我又喜歡郭姑娘，我就冒昧托個大，收郭姑娘做義女。沈老爺，你道這主意好不好？”
原來，他思來想去的，便想出了這么個主意。
沈億三心里早有定計，聽見他要收清啞做義女，正是錦上添花，從此三家都連上了，郭家更穩固了，哪有不喜歡的，因此拍手大笑道：“好，好！這樣好！”
一面朝郭大全道：“大侄子，這可是喜事！”
一面又對郭大有道：“二侄子，快去叫你娘來。”
郭家兄弟還沒怎樣——主要是這事他們做不了主——方初和韓希夷等人早呆住了，似乎沒想到嚴紀鵬會來這么一招。
正在這時，嚴未央和清啞等女又出來了。
沈億三急忙叫她們坐下。把嚴紀鵬的決定告訴她們。
嚴未央大喜，拉著清啞的手跳著嚷道：“太好了！我從此就多一個妹妹了。”
郭大全對清啞道：“小妹你看，這個事…”
這是問她自己的意思。
清啞便看向嚴紀鵬。
嚴紀鵬笑道：“丫頭，我當人爹很盡心的，不信你問我女兒。”
眾人聽了一齊發笑。
韓希夷笑道：“哎呀嚴叔叔，這可是大喜事，得大辦！”又對清啞道：“郭姑娘。嚴叔叔人最慈祥。又和氣，最心疼女兒。你認了他做義父，從此就多個爹疼了。”
他覺得這主意還不錯。也算兩全。
方初眉頭也展開了，看著清啞很期待。
清啞卻搖頭道：“多謝嚴伯伯厚愛。”
嚴紀鵬聽后十分詫異。
韓希夷看著他尚未來得及收斂的笑容，忽然覺得很暢快，暗想：“我們年輕的被忽視。你這老家伙也不大受青睞呀。上趕著給人當爹，人家還不樂意。”
嚴未央搖晃著清啞胳膊道：“郭妹妹你怎不答應？”
清啞道：“你們好意我心領了。”
她有爹有娘。還有兩對，不需要再認義父。
最重要的是，她清楚嚴紀鵬這是變相地想當她靠山。
可是，她不要靠別人。
把希望寄托在別人身上。終究不是長久之計。
嚴紀鵬父女對她還算真誠，她也相信他們沒有別的用心，但嚴家族人眾多。真結了這門干親，有什么事可就難說了。江家就是她的前車之鑒。
經歷了一系列變故。她學會了謹慎防人。
有一點她倒是和謝吟月的看法不謀而合：郭家若不能從容應對即將到來的挑戰，靠誰都不行！
所以，謝家想對付郭家就來吧，她才不怕呢。
心里想著，她目光不自覺從方初臉上滑過。
方初立即“聽見”她心聲“先剝了你的皮！”一個沒忍不住又脫口道：“郭清啞，你太狂妄了！”
眾人那知他臆想，都疑惑——難道他還想逼人家認義父？
清啞卻道：“狂妄比無恥強。”
嚴紀鵬看著外甥繃緊的臉，再次哈哈大笑。
方初羞憤難忍，霍然轉身大步離去。
他實在待不下去了！
清啞說狂妄比無恥強，并未指明誰無恥。
然還有誰比他體會更深？
滿院的人看著他憤而離去的背影發愣。
韓希夷急叫“一初！”
方初就跟沒聽見一樣，連頭也不回。
韓希夷待要攆上去，又不好攆上去。
況且，他還有事未了，只得任他去了。
回頭再看郭清啞，目光復雜了幾分。
嚴紀鵬終于見識到清啞罵人的樣子，確實比從嚴未央說的更精彩：就這么安安靜靜的、輕飄飄地扔出一句話，愣是把他那好外甥氣得暴走了。
他看著跟沒事人一樣和沈寒梅說話的小姑娘，再次惋惜：要是孫子暮陽能大個幾歲該多好啊！
方初沖出郭家，就有隨從牽了馬過來。
“少爺要不要去夏府接謝姑娘？”隨從問。
“不去了。回家！”方初硬邦邦地回道，一面翻身上馬。
隨從見他臉色不善，便陪著小心跟在馬后。
方初放馬疾馳，回到方家。
進家后也不顧洗漱換衣，立即命人叫了趙管家來，連夜安排手頭事務，說他明天一大早要回烏油鎮老宅一趟。
“這要緊的時候少爺回去做什么？要是有什么事，吩咐一聲，小人叫他們跑一趟。”趙管事道。
“不必了！我親自去！”方初很干脆地揮手，也不說緣故，“我也就去個兩天，很快就回來了。你先支應兩天。有什么重要的就往后壓一壓。”
趙管事只得答應了。
一切交代完畢，方初才回房。
丫鬟赤心舀了水來，伺候他洗浴。
他揮手命她出去，然后靠在木桶中，陷入沉思。
回頭再說郭家，方初走后，大家也未多留，漸漸也就散了。
韓希夷留在最后，把韓家的幾張圖樣拿給清啞看。
這是他曾答應她的。
借此機會，他也想跟她談幾句。
清啞便接過圖樣看了起來。
韓家的意匠站在旁邊，預備她有話問答，他也正好能和她切磋分析，各自闡述自己的觀點和看法；郭大有也在旁陪小妹。
然清啞看了不過一刻鐘，就把圖稿還給了他們。
韓希夷見她隨意瀏覽韓家視為寶貝的圖稿，很是佩服。他知道她的眼光和水準早遠遠超過那圖稿上的內容了。
當下他起身笑道：“真是慚愧！原以為好歹能給郭姑娘一些啟發，就沒想到姑娘若沒這根基，又如何能創出那等織錦，還想到絕處，連織機都改造了。”
清啞照例沒有多言。
郭大有道：“不過是織多了，碰巧想起來罷了。”
他謙虛，韓希夷卻不敢就這么認為。
這世上好多事說穿了沒什么，但在發現之前，卻少有人能想起來。只有那些潛心鉆研的人才能想到。比如江明輝超越父兄創出竹絲畫；比如清啞看了竹絲畫就能想到利用鉤針輔助編織；又比如她對織錦和織機的改進，在他們之前，別人都沒想到。
若沒有他們，誰知道會過多少年才被人想到？
因此他道：“話不是這么說。天下織布的人何其多，又有幾人能像郭姑娘這般心思靈巧。”
說著，他看向清啞。
她正準備起身去后面。
因為明天要走，嚴未央和沈寒梅今晚都留下來陪她。剛才都還在這，因韓希夷拿韓家的織錦圖稿給清啞看，她們為了避嫌，才去了后院。
她這會子想必要趕去和她們說話兒吧。
他忽然沖口叫道：“郭姑娘！”
清啞止步，看向他。
韓希夷猶豫了下，才鄭重道：“姑娘此去多保重。若是郭家有什么需要幫忙的，叫人來告訴一聲在下，在下定然不負所托。”
清啞定定地看著他不出聲。
他也坦然看著她，神情非往日可比。
清啞忽然問：“若要你對付謝家呢？”
韓希夷神色一僵，苦笑道：“這個在下做不到。”
清啞道：“那就別亂許諾！”
說完，轉身就走了。
韓希夷呆呆地看著她的背影出神。
郭大有提醒道：“韓少爺要走嗎？”
韓希夷忙道：“是，郭二哥，小弟告辭了。剛才是小弟冒撞了。”
郭大有沒有接話，送了他和韓家意匠出去。
出門來，聽見隔壁屋里郭大全和沈億三嚴紀鵬的說笑聲，他們還在聊。韓希夷又過去跟他們告辭一聲，方才離開。
他走水路，在田湖上船。
站在船頭，望著天上一彎明月，他低聲喃喃道：“萬花叢中過，片葉不沾身！”
你不累？
你不累？
你不累？
耳邊一遍又一遍回蕩那個小姑娘安靜的詢問。(
